第476章 蔡郗会见

蔡瑁更是手握襄阳水军的大权，就连被派来制衡他的张允，也在不知不觉间被他拉拢，成为了他的羽翼。

刘表身为荆州之主，行事却常常要顾及蔡家的想法，面对蔡瑁日益膨胀的权势，也只能睁一只眼闭一只眼。

蔡瑁与曹操相识于青年时期，二人交往多年，彼此知根知底，情谊深厚。

蔡瑁深知曹操的才能，知道他智谋超群，心怀天下，志向远大，绝非寻常人可比。然而，曹操性格强势，行事果断，生性多疑善忌，眼里容不得半点沙子。

蔡瑁心里很清楚，以曹操的性格，为了实现自己的理想和大业，是绝不会容忍蔡家在荆州继续如此权势滔天的。

如果让蔡瑁在刘表和曹操这二者之间做出选择时，蔡瑁几乎不会有丝毫犹豫便会选择刘表。只可惜如今刘表已老，荆州又连受重创，委实不足以倚靠了。而在曹操和刘封之间，蔡瑁则必然会选择曹操。

刘封虽不如曹操那般猜忌，但他生性刚强，有先祖之风，对于世家大族的打压和限制更在曹操之上，只是手段有些圆滑隐秘，轻易不为人所察罢了。

“那万一……？”

蔡夫人坐在一旁，手中的帕子不自觉地揪紧，声音里带着一丝难以掩饰的担忧：“老头子没能做成呢？”

她咬了咬下唇，脸上满是不安，眼神中透露出一丝惶恐。

蔡瑁脸上闪过一丝怒色，旋即冷哼一声，沉声道：“就算姊夫没能做成，那想必孟德也该知道，要想这襄阳地面上靖绥安宁，他能引以为援的只能是我蔡家，而不是韩德高、邓子孝，傅公悌这些人。”

蔡瑁的话语掷地有声，带着一种不容置疑的信心，这也是蔡家在荆州的地位牢不可破所带来的自信。

“这是何意？”

蔡夫人讶然问道，她眼中满是好奇，身体也不自觉地又凑近了些，仿佛生怕错过蔡瑁接下来的每一个字。

蔡瑁看了眼姐姐，耐心解释道：“如今去雒中的傅巽与韩嵩走得极近，邓义干脆就是韩嵩的人，与孟德和朝廷的交接诸事都在他们之手。现在降服，首功是韩嵩的，此功也会记在邓义、傅巽名下。我能有什么功劳？败军之将，丧师失地，又有何颜面同他们争功？”

说罢，他靠在椅背上，神色间带着几分无奈、懊恼与不甘。

回想起在州陵的那场惨败，他几乎丢光了手头的本钱，若不是如此，此时主持大局的本应是他，又怎会轮到韩嵩他们出尽风头，这让蔡瑁心中满是不甘。

前些时候韩嵩站出来将城中兵权交由自己统领，蔡瑁还真感激了他几分。可事后仔细想想，韩嵩这也是无奈之举，他那边的人就没一个领过兵马，不交给自己，恐怕这襄阳城立时就要乱了。反倒是对方在堂上发号施令，维持局势，对比之下，自己的不堪展露无疑，这让蔡瑁心里很不是滋味。

“还是三弟你想的周全。”

蔡夫人先是点头赞同，可随即她的眉头再次皱起，眼神中充满了忧虑，却又担心道：“只是这般行事，万一惹怒了大将军，又该如何是好？”

“姐姐权且放宽心了。”

蔡瑁笑了起来，脸上带着一丝胸有成竹的神色：“我与孟德相交多年，其人多谋善治，心思缜密，料想我这点小心思，是瞒不过他的。”

蔡夫人顿时惊吓，她的脸上写满了惊慌，声音微微颤抖道：“那该如何是好？”

蔡瑁哈哈大笑起来，脸上露出得意之色：“姐姐想到哪里去了，我又何时要隐瞒我的心思？孟德能够猜到我之所想，不恰恰正是我的目的吗？”

他的笑声在房间里回荡，带着一种志在必得的自信。

“到那时候，孟德即便不会放弃韩嵩等人，也肯定会给我们蔡家一个合理的报酬。”

蔡瑁有些自得道：“而弟弟我，要的不过就是这些罢了。”

说话的同时，蔡瑁微微仰起头，眼中闪烁着精明的光芒，仿佛已经看到了蔡家未来的富贵荣华。

蔡夫人这才转惊为喜，夸赞道：“我弟真乃荆州俊杰也。”

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次日，在多方的殷切等待之中，蔡瑁终于现身，并代表刘表接见了郗虑。

郗虑，作为堂堂正正的朝廷天使，身负着重要使命，同时也是荆州方面翘首以盼的求援对象。然而，他并未因自身的特殊身份而显露出丝毫的倨傲。相反，在踏入会面厅堂的那一刻起，他就表现出了低调和谦逊，尤其是在面对蔡瑁这位荆州的关键人物时，更是礼数周全。

可惜，蔡瑁并不知晓在原本的时空中，郗虑为曹操酷吏时手段是何等的狠辣凶残。若他有所了解，恐怕此刻早已满心警惕，怀疑对方此番前来暗藏着什么不可告人的阴谋。

郗虑率先行动，他微微向前弯腰，动作幅度恰到好处，既展现出了对蔡瑁应有的尊崇，又不失自己作为朝廷使者的身份与气度。

随后，他缓缓开口，声音沉稳而温和：“虑在南下之前，有幸收到曹公的亲笔书信。信中，曹公多次提及与蔡公之间往昔的深厚友情，言语之中，满是对那段岁月的怀念与眷恋，对蔡公更是念念不忘，赞不绝口。只可惜，如今天下动荡不安，局势纷乱，使得曹公一直未能再有机会与蔡公把酒言欢，彻夜长谈。如今，下臣奉命出访荆州，曹公得知后，特意修书一封，千叮万嘱，让下臣务必代他向蔡公问好。”

说罢郗虑同时送上一封曹操亲笔所书的书信。

蔡瑁打开书信，看出是曹操的字迹后，心情变得更加不错起来。曹操在书信中并没有记述什么秘事，只是循规蹈矩的问候了蔡瑁，并提起了几件有趣的往昔故事，引起了蔡瑁的共鸣。

只是在书信最后，曹操却是劝说了一句，希望蔡瑁能站在归顺朝廷的一边，并且暗示自己绝对不会亏待对方。

蔡瑁看罢书信，心中不禁涌起一阵喜悦。

想不到曹操如今身居高位，名震天下，却依旧对过去的情谊如此看重。想起曹操现在的地位和名望，竟然还对自己这般重视，这怎能不让他感到一丝得意，甚至有些沾沾自喜。

而堂下的韩嵩等人，在听到郗虑这番话后，脸上的神色瞬间微微一变。显然，他们都未曾料到曹操与蔡瑁之间竟有着这样深厚的旧日交情，更没想到曹操会对这份友情如此珍视。

蔡瑁心中虽然乐开了，但表面上却依旧要做出一副谦逊有礼的样子。他微微低下头，语气略带推辞地说道：“承蒙曹公厚爱，瑁实在是愧不敢当。”

接下来，郗虑与蔡瑁两人你来我往，相互客气了好几轮。每一次的回应，都尽显官场的客套与圆滑。随着这番你来我往的寒暄，原本略显拘谨的厅堂气氛也逐渐变得松弛、融洽起来。

韩嵩几人见状，彼此以眼神交流，无需过多言语，他们的脑海中都在飞速地思索着，面对这新出现的情况，究竟该如何调整对蔡瑁的态度和应对策略。

一番客气之后，郗虑知道时机已到，便不动声色地将话题引入了正轨：“敢问蔡公，如今襄南的局势究竟如何？”

蔡瑁听到这个问题，脸色瞬间微微一变，刚刚还挂在脸上的笑容也随之骤然收起。他迟疑了片刻，神情中透露出一丝尴尬，缓缓说道：“扬州军的兵锋甚为锐利，如今已经推进至襄南百里之处。不过，我襄阳军民万众一心，众志成城，眼下已经成功地将他们阻挡在了夷水一线。”

夷水，作为汉水的重要支流之一，其发源地颇为独特，竟是来自荆山之中，而且源头有两处。这两条源头在距离宜城上游五十里的地方汇聚在一起，从而形成了夷水。之后，夷水一路奔腾，流经宜城，最终在鄀国下游汇入汉水。

如今，鄀国已经被刘封攻占，整个战线就分布在宜城、钟祥、邔国、上洪、汉南一线。在这些地方中，除了钟祥位于鄀国下游，其他城市均在鄀国上游。这也正是蔡瑁会说目前战线僵持在夷水一线的原因所在。

一旦这条夷水防线被扬州军突破，那么襄阳南面就只剩下最后一道防线，那便是中卢和黎丘两城。然而，这两座城市并不能完全有效地遮蔽襄阳，最多只能起到分散扬州军兵力的作用，迫使他们在进军襄阳的同时，也不得不分兵顾及这两座城。

即便如此，蔡瑁也早已做出了应对之策。他分别给中卢和黎丘两城各增援了两千兵力，使得这两座城市的守军数量一举突破了五千人。

这一策略虽然在一定程度上削弱了襄阳城本身的守备力量，但仔细盘算起来，其实是相当划算的。毕竟，只要这两城还在顽强坚守，最少也能牵制住数倍以上的扬州军。如此一来，扬州军能够投入到襄阳城下的兵力，最少也会被削弱一、两万人。

得到章陵援军以及襄阳北部几个城中守军的增援后，蔡瑁如今手中可供调配的兵力已经超过了两万人。兵力的增加，也让他在行动上变得更加大胆、果断了一些。

回答完郗虑的问题后，蔡瑁也顺势反问道：“敢问天使，不知朝廷的援兵何时能够赶到襄阳？”

郗虑听闻，脸上露出故作疑惑的神态，缓缓说道：“朝廷的第一批援兵已经从武关出发，沿着丹水快速南下，难道还没有抵达襄阳吗？”

郗虑所说的这批援兵，正是张济、张绣所率领的那支西凉军人马。他们突然从武关南下，这一行动着实让整个南阳盆地的各方势力都大为震惊。

所幸，张济及时拿出了曹操亲自用大将军印签署的文书，这才避免了双方之间可能爆发的冲突，没有让局面变得一发不可收拾。

可即便如此，张济他们的行军之路也并非一帆风顺。

刚进入南阳时，沿途所见尽是一片破败景象，丹水、南乡、顺阳三个县邑都已沦为废墟，而造成这一切惨状的凶手，正是张济他们这些西凉军武夫。

在越过了这百多里的无人区后，张济抵达了酂县城下。

自这里开始，张济的行军速度就被迫放缓，甚至还遭到了当地守军的阻拦，禁止他们继续前进。

以张绣那火爆的脾气，当时险些就和南阳守军彻底撕破脸，直接开战。好在关键时刻，还有贾诩在一旁从中斡旋。再加上他们有着朝廷的名分作为依仗，最终成功劝说南阳郡军放开通路，并且还为他们补充了一部分粮秣辎重。

在郗虑抵达襄阳的这几日里，张济所部也已经抵达了筑阳城外，并在此扎下营寨。

蔡瑁听到是张济所部来援，脸上顿时露出了不悦之色，语气中带着明显的不满说道：“西凉武夫向来都是乱臣贼子，张济所部更是多次侵犯我南阳郡，与我荆州结下了血海深仇。阁下若是将他们作为援军派来，我等实在是恐怕无福消受。”

郗虑静静地聆听着蔡瑁的这番发言，神色专注而认真。他心里清楚，自己此次身负着诸多重要任务，其中之一便是要说服荆州士民接受张济、张绣的来援。

最低限度，也要达成让张济驻军筑阳，并且能够得到足够补给的目的。若是能更进一步，让荆州方面允许张济所部驻扎在筑阳城中，那自然是再好不过了。

至于让张济所部直接入援襄阳，即便是曹操本人亲自前来，恐怕都不敢轻易有这样的想法。

“蔡公此言差矣！”

蔡瑁话音刚落，郗虑便立刻开口反驳道：“张镇东本就是朝廷的重将，当年天子东归之时，镇东也曾亲率大军前往弘农勤王，并且还奉上了珍贵的粮食，解了天子一时的燃眉之急。后来李傕、郭汜二人发动兵变，而那时镇东早已离开弘农，返回商城，又何来乱臣贼子一说呢？”

(本章完)