第479章 唇枪舌剑

在这风云变幻的局势之下，郗虑以调停误会为堂皇理由，踏入了刘封的堂上。

他本就明白这必然会是一场艰难的斡旋，却未曾料到，迎接他的竟然直接就是一场激烈的唇枪舌剑。

刘封见郗虑前来，心中并无多少友善之意，只是照顾朝廷和曹操的颜面。而此时，诸葛亮、庞统、陆逊三位智谋超群之士，宛如三把利刃，轮流开口。

他们的言辞犀利，从刘表早年违逆朝廷的种种行径说起。

刘表勾连西凉叛逆，妄图借助西凉的势力扩充自己的地盘，这一行为无疑是对朝廷权威的公然挑衅；此后又与袁绍结盟，而袁绍当时可是天下闻名的反贼，要不是刘封和曹操西进迎奉天子，回归雒中之后，带上了他一起封赏洗白，袁绍说不定到现在都得背着反贼的名头。

刘表与之结盟，其意图和难处暂且不提，想要洗白却是不可能的事情。

除了以上这些，刘表还挑拨蜀地叛乱，南面又同交州刺史张津连年交战。去岁更是直接干涉扬州内政，收容袁术叛将刘勋，壮大自己的势力，全然不顾朝廷的颜面和法度。

去年年末，刘表横征暴敛，逼反张羡，导致荆州内部局势动荡不安。

虽说刘封自身也并非毫无瑕疵，在这乱世之中，为求生存与发展，也采取了一些非常手段，但与刘表相比，竟显得忠良可鉴。

刘封坐视麾下的左膀右臂们毫不客气地将这些对刘表的控诉一一抛出，郗虑只能默默听着，将这些话照单全收，却并不做任何回应。

对郗虑而言，他身负的使命是说服刘封接受调停，而非评判是非对错、主持公道。

此刻的他，心中只有一个念头：把刘封的话完整地转达给大将军曹操和天子，至于后续如何处置，那便不是他能决定的了。

就在众人你一言我一语之时，刘封突然抬起手，止住了众人的发言，目光如炬地看向堂中的郗虑，缓缓开口道：“尊使既然是代表朝廷而来，那就说说朝廷的想法吧。”

郗虑心中猛地一惊，他没想到刘封会如此直接地询问。沉默了片刻，他定了定神，开口回道：“朝廷希望左将军能够交还襄南各郡县邑，各还本州。”

此言一出，仿佛石破天惊。

还没等刘封做出回应，诸葛亮、庞统、陆逊等人齐齐变色，脸上满是愤慨之色，显然是对这调停态度感到极其震惊和不满。

其实无论是刘封，还是这三位智谋之士，心里都清楚，郗虑这不过是漫天要价，想在谈判中占据主动。但他们既然准备还价，自然也要做出强硬的态度。

诸葛亮率先站了出来，义正言辞地驳斥道：“荒谬至极！我主乃是吊民伐罪，自踏入荆州以来，各地百姓皆开城而降，以箪食壶浆迎接王师。反倒是刘表，窃据荆州，承继贼命，倒行逆施。朝廷竟为此贼所蒙蔽，实在令人痛心！”

诸葛亮这话可不是凭空乱说，而是有理有据。

众人皆知，刘表出任荆州牧，并非是由汉家天子亲自任命，而是出自董卓之手。

董卓当时的目的是增强对地方的控制，同时分化关东诸侯的势力。最根本的是，刘表讨好董卓，以其亲信自居，又找了荀爽等人举荐，这才有了他的荆州之行。

也是因为这个缘故，刘表和袁术之间关系才会如此恶劣，哪怕刘表为了讨好袁术，不惜表奏其为南阳太守，也一样得不到对方的谅解。

因为刘表本身就是董卓设置用来专门对付袁术的方略和对手。

当董卓为王允所杀，西凉军反攻长安，执掌朝廷后，刘表又勾连李傕、郭汜，给他们掌控的朝廷进贡物资，这无疑是在向叛逆势力示好，进一步坐实了他与叛贼勾结的罪名。

所以说刘表是叛贼，并非是无端抹黑，而是证据确凿的事实。

当然，刘表也可以辩称自己是忠于天子的，但在这乱世之中，刘封这边又何尝不是只缺少一个合适的借口呢？

这种糊涂账，在实力为尊的时代，自然是谁强大谁就有理。而当下的局势，明显是刘封占据上风，不然也不至于短短几个月的时间，就已经兵临襄阳城下，对刘表形成了巨大的威胁。

郗虑听完扬州诸贤的话后，心中暗暗吃惊，他试探出了扬州势力和刘封的强硬态度。

无奈之下，他不得不改变策略，转而再度试探道：“那依左将军之见，此事如何是好？”

刘封闻言，目光看向庞统，庞统心领神会，顿时狮子大开口道：“若依我主之意，自当除恶务尽，定要将刘景升擒于襄阳，而后献俘于雒中，以正国法！”

郗虑的脸色瞬间变得十分难看，他紧紧盯着堂上众人的神色，试图从中看出些许破绽和深意。可在座的几人，哪一个不是智谋卓绝、心思深沉之辈，又怎会轻易被他瞧出破绽。

无奈之下，郗虑知道不能再拖延了，不得不提早放出一张曹操为他备下的底牌。

“左将军，可曾记得陈国之请乎？”

没错，曹操给郗虑准备的第一张底牌，便是陈国。

按照最初曹刘两家豫州分肥的约定，陈国本是归属于曹操的。然而陈国势力强大，又是王室之地，陈王刘宠和陈国相骆统名声在外，德高望重，曹操对此很是投鼠忌器。

先前曹操困于兖州战乱，无暇顾及陈国；后来想动手的时候，又碰上了刘封代为请愿。

最终，陈国改为由刘封担保上交税赋，曹操则暂时容忍陈国为曹刘共保。

在这件事上，于情于理，刘封都欠了曹操一份不小的人情，而曹操的实力，也足以让这份人情变得沉甸甸的。

郗虑提出此事后，刘封终于开口：“大将军昔日之照拂，封自不敢忘。”

“主公！”

诸葛亮三人面露焦急之色，纷纷开口想要劝阻，却被刘封抬手制止。随后，刘封继续说道：“既然如此，那我就暂退一步。襄阳我必下之，献刘景升于庙堂这一点事关我对天子、对朝廷的忠心，此事绝不可改。不过襄阳以北的宛城诸县，封愿意割三分之二于大将军，只留筑阳、山都、邓县、朝阳、新野、蔡阳、章陵、襄乡、湖阳、安众、随城、襄阳十三县即可。”

南阳郡乃是天下第一大郡，所辖县邑众多，足足有三十七县。刘封如今仅留十三县，却是恰好三分之一。

细细数来，除了襄阳以外的这十二县其实都是北面遮蔽襄樊的重要城邑。

这里有一点需要特别说明，别看中卢、邔国、鄀国、宜城这些县邑在南面庇护襄樊，与襄阳之间的联系也十分紧密，可这些县邑却没有一个属于南阳郡。

南阳郡向南的郡域仅仅只到襄阳，再往南走，中卢这些县邑悉数归属于南郡。

既然南面这些城市都不属于南阳，刘封自然提都不提，可事实上，中卢、邔国、宜城这些县邑此刻还在刘表手里，未曾沦陷。

平心而论，刘封提出的这个方案，虽然诚意远不如他嘴上所说的那般真切，但实实在在是做了退让的。

别看南阳郡如今刘封连边都还没摸到，但从局势发展来看，这些地盘实际上已经在扬州军的掌控之中了。只要没有曹操和朝廷的干涉，刘封按照目前的进度，有极大概率在年内就能攻破襄阳城。

以刘封军队的推进速度，一个月内就能抵达襄阳城下，而且还能保证后勤通道畅通无阻，侧后安全无忧。到时候，以摧锋军作为总预备队，封锁襄阳守军外出，同时监制打造配重投石机、冲车、巢车、土台等攻城器械，再以挽澜军横扫襄阳北面的南阳诸城，遮断掩护侧后方的安全，最后破城，可谓易如反掌。

如今曹操出手干涉，刘封的这一切算盘自然也就落了空。不过刘封也不傻，他将这些原本唾手可得的地盘废物利用，当作筹码放上了谈判桌。

看见刘封愿意做出退让，郗虑心中稍稍松快了几分。但这些条件距离曹操给他定下的底线还差了不少，郗虑自然不会轻易满足，不得不继续争取起来。

“左将军，南阳郡如今并未在您手中，襄樊城中仍有数万可战之兵，军械充盈，粮草满仓，胜负实不可预料也。”

郗虑继续说道：“左将军以刘镇南之地还大将军之情，未免有些过于荒唐了吧？”

刘封听后，心中不悦，冷冷道：“刘景升如何能是我之敌，南阳不过是暂居其手，替我保管罢了。”

郗虑趁机回道：“左将军莫非忘了朝廷乎？此正是朝廷遣我来此之目的也。”

刘封闭口沉默起来，显然是听懂了郗虑话里藏着的威胁之意。若是朝廷实则是大将军曹操出手了，南阳还真就未必是他的囊中之物了。

沉默片刻后，刘封再度开口：“既然朝廷执意要管此事，那就说个处置的章程出来吧。”

看见郗虑张口欲言，刘封却是打断了他，正色警告道：“尊使乃是天使，一言一行，皆是代表了朝廷，若是像先前那般胡言乱语，那此次会面也就到此为止了。”

刘封这话显然是针对郗虑那番想要让扬州撤军，退出荆州的不切实际的言论。

郗虑得到警告之后，刚刚想要说的话悉数被咽回了肚子里。他仔细思量了一番，权衡利弊之后，才重新开口：“不敢隐瞒左将军，朝廷的底线乃是就地罢兵，两方重归于好。”

这一次，郗虑显然是又打出了另外一张底牌。

本朝荆州历来有七个郡国，如今更是因为刘表设置章陵，而变成了八郡。可对于曹操来说，荆州大半土地和他是没有关系的，即便他如今插手荆州事务，真正能染指的也只有一个南阳郡。而即便只是南阳郡，也足以让曹操垂涎三尺，因为南阳的价值实在太大了。

南阳昔日遭受袁术的祸害，凄惨到当地十室九空的地步，可这并不代表南阳两百多万人口全死光了。

实际上，不说剩下的那些人口，光是户籍上消失的人口也并非是全部都死了。其中虽然有许多死亡的，也有不小的一部分人或是南迁到襄樊地区，寻求安稳的生活；或是藏匿入深山老林，躲避战乱；或是被士族大家所招揽，成为隐匿的人口。

总之，在户籍上的消失，并不意味着人就真的死了。

因此，自刘表将袁术赶走之后，南阳就开始重新焕发出了生机。

作为襄阳的门户，刘表深知南阳的重要性，于是投入了大量的人力、物力和财力，使得南阳恢复得很快。

除了西北角靠近关中的几个县因为战乱频繁、关中西凉军年年出掠当地而难以恢复，被放弃了以外，其他诸县邑或多或少都恢复了两到五成的元气。

虽然远远不能和鼎盛时期相比，可南阳郡体量庞大，冠绝大汉。即便只有两成元气，那也相当于其他郡国鼎盛时期的规模了；要是按照五成元气算，那更是相当于鼎盛时期的半个徐州，这让曹操如何能不眼红，如何能不想要将南阳纳入自己的囊中。而南阳郡的体量和丰腴程度，也能让曹操感到很是满意了。

因此，曹操给郗虑的底线是，保住南阳一郡。

郗虑这一次倒也不再狮子大开口了，若是能够和刘封达成就地罢兵，条件还在底线之上，自可再立一大功。

只是郗虑想的还是过于美好了，刘封又如何肯答应就地罢兵。

不等刘封开口，庞统就当即摇头反对道：“就地罢兵，实为不公，我军上下历尽千辛万苦，如今正是采摘成果之时，如何能就此罢手。”

陆逊更是冷笑道：“我家主公乃是尊崇朝廷，并非什么乱命都能唯命是从的。”

陆逊此人看似性格低调谦逊，实际上也是个大毒舌，平生只有一败，输给了孙十万，被后者活活喷死。

庞统、陆逊的话很是难听，并颇为桀骜，听的郗虑心中又惊又怕，他此时才想起来，眼前这位可是天下有数的诸侯。

好在诸葛亮适时开口，半是安慰，半是提醒道：“我主先前有言在先，南阳三十七县邑，我主只取十三县，委实不过分，天使又何必苛求于我主？”

(本章完)