第480章 汉水为界

经过激烈的争论，最后的焦点集中在了襄阳上。

刘封的底线其实就只是襄阳城，北边十二个县邑不过是烟雾弹，若能争取到手，那自然是再好不过。即便拿不到也不心疼，毕竟本来就是用来给对方还价的。

襄阳，历来是天下大势级的战略要隘，襄阳东西皆是大山，荆山山脉、桐柏山脉、大洪山脉、武当山脉等群山环抱，南北则有汉水沟通。这一形胜之地，使得襄阳就像是葫芦中段最细小狭窄之处，可两头却连接着荆湘平原以及中原平原。

对于刘封来说，只要能够握有襄阳在手，那就能把战线推进至南阳盆地。届时，退可以自保，以襄樊两城，扼守大半个荆州，又有汉水为后勤线，补给畅通无阻，成本极低。

进，则可以出襄樊，横扫南阳盆地。

或可攻武关，入关中，或可出方城，入颍川。

对于曹操也是一样，若是能够拿到襄阳，那即便南郡、江夏郡尽归刘封所有，他也一样能占据战略优势地位。

可如果失去了襄阳，不论是刘封，还是曹操，都会极为头疼。

刘封这边还好一些，可以沿着汉水布防，因为邔国、鄀国等县邑俱是沿着汉水而设，补给比较集中，可沿着汉水逐次设防，又能争取出战略纵深。

当然，如此一来，也并非没有代价。自襄阳一线至当阳县中间数百里纵深的良田将会陷入双方的拉锯战中，最终沦为废土无人区。

对于曹操来说，那就更为头疼了，他需要沿着三河两道进行设防，要布防整整五片区域。

其中三河为沔水上的筑阳、山都两县；淯水上的朝阳、新野两县；比水上的比阳县。而两道，则是两条荆州的驰道，分别是自襄阳出发，经穰城，过宛城，走叶县，直驱颍川。

历史上官渡之战后，为了救援河北的袁家三子，刘表以刘备为主将，讨伐曹操，走的就是这条路，唯一的区别便是最前半段不一样，刘备是从襄阳自水路出发，经新野，至宛县，然后再转走驰道。

第二条道路则是连同随县通道的荆州驰道，自襄阳出发，经蔡阳，至章陵，最终抵达随县。

由此可见，失去了襄樊，曹操至少要多几倍的兵力驻防南阳盆地，而且还要面临着被动挨打，各个击破的风险。

毫无疑问，对于曹刘两家来说，襄阳都是一样的重要。谁能拿到襄阳城，谁就掌握了荆州方向上的战略主动权。也就不奇怪郗虑虽然被诸葛等人轮番打压，气势低到了谷底，却依旧死咬着襄阳不肯放弃。

刘封无奈，只能暂时休会。

鄀国不过是个普通县邑，城中自然不会有驿馆设置。为了以示尊重，刘封特地将郗虑安置在县府之中，与自己比邻而居。

送走郗虑之后，刘封有些愁眉不展道：“恐怕襄阳终不可得也。”

诸葛亮三人沉默以对，三人都是智谋高深之士，自然不会听不懂刘封话里的遗憾和缘由。

只从郗虑的态度即可看懂，曹操是铁了心要拿到襄阳的，还是之前的老话，曹操这一次却是占据了主动，只要刘封没办法跟他撕破脸，刀兵相向，就很难争取襄阳。

毕竟襄阳此时可还在刘表手里呢。

郗虑回到住处后也是心事重重，他虽然表面上态度强硬，但心中也清楚刘封并非没有反击之力。若双方真的撕破脸皮，曹操也未必能轻松拿下襄阳，更别说一旦开战，富饶的荆州很可能会因此变成白地了。

曹操在给郗虑的密信中也特地强调了一点，那就是河北袁绍南下在即，他的底线也是不能同刘备父子反目成仇，否则之前因为妥协而牺牲的利益不就全都打水漂了吗。

因此，郗虑也在思考如何在不激化矛盾的情况下，说服刘封放弃襄阳。

后来几日，刘封一边下令加强对邔国、宜城等地的攻势，一边和郗虑多次磋商，双方言辞激烈，剑拔弩张，对于襄阳城可谓是争锋相对。

虽然郗虑全方位被刘封一方压制，可他就是死咬着不松口，毕竟主动权在曹操一边，郗虑只要不答话，就能让刘封等人无可奈何。

最终，踌躇再三，刘封只能主动退让了一大步以示诚意，给了对方一个新的提案。

在这一提案中，襄阳被一分为二，曹刘两家以汉水为界，汉水以南的襄阳城归属刘封，汉水以北的樊城，以及整个南阳盆地三十七县全部归属于曹操。

襄阳城严格来说是地跨沔水两岸，南城为主城，北城为支城，又名樊城。

自历史上，襄阳和樊城其实都是更融入南阳盆地经济区域的，可按照两汉的政治区域划分规则，襄阳和樊城毫无例外的被划入了南郡中。

不过，自刘表入荆州经营襄阳以来，襄阳和樊城就又从南郡脱离，融入到了南阳郡中，并成为了荆州州治所在。

在刘表的治理下，襄阳成了经济、政治、文学中心，而樊城，则作为襄阳的屏障，成为了军事、仓储中心。

按照刘封这样划分的话，那两家可以隔汉水相望，对峙于襄樊之间，尤其是在双方还是盟友的前提下，可以极大的减轻双方的驻防负担。

在等待郗虑考虑的时候，刘封可谓是心脏提到了嗓子眼。只因为如果对方还不同意的话，那刘封也无法可想，就只能继续退让，把整个襄阳城都拱手相让了。

好在郗虑终于没能抗住巨大的压力，在这个提案前松动了。

“此事事关重大，非下臣所能决断。”

郗虑最终一咬牙：“下臣只能将此事上禀朝廷和大将军，请天子、大将军和朝中诸公决断。”

刘封悄悄的松了口气，点头应道：“可也，既是如此，那就请尊使将此案带回雒中，上禀天子，大将军以及朝中诸公吧。”

郗虑临走之际，有人建议刘封对其多做馈赠，以换取其能为此提案多多美言。就连诸葛亮、庞统、陆逊三人也觉得这建议不错，可以采纳。

只是刘封深思熟虑之后，摇头否决了这一建言。

相反，他不但没有对郗虑半点示好的举动，就连对方走时都没有前往送别。甚至于暗中下令文武重臣皆不得前往送行。

对此，久闻刘封礼贤下士，出手豪阔的郗虑很是不满，以为刘封蔑视自己，心中不由的生出了怨恨之情。

郗虑离开鄀国之后，各地先后传来捷报。

最先是钟祥，后来又是上洪、汉南，紧跟着是宜城，最后是邔国。

这些城邑先后为扬州军所破，斩俘过万，而自身的伤亡却不足两千人。

其实这样的伤亡比还是多亏了有城墙庇护，否则以这些城市守军的素质，双方若是野战交锋，扬州军保底都能打出一比十的伤亡比来。若是派上摧锋军，铁骑一冲，对方阵脚恐怕就要大乱，到时候什么神仙战损都能打的出来。

诸县一下，襄阳近在眼前。

之前有提过，中卢，黎丘只能稍分军势，并不能彻底的遮蔽襄阳。

如此一来，战事也达到了高点。

先前刘封特地多派出的斥候们也终于开始往汉水南岸送来情报。其中就有张济驻兵筑阳，曹洪进驻穰城，乐进驻扎宛城的情报。

这些消息并不保密，甚至还有些故作声势，显然是摆出来给刘封看的。

倒是蔡瑁增兵中卢、黎丘的消息颇为隐秘，援军昼伏夜行，分别急行军半日即已经抵达目的地。只是这两城太小，兵马一多，就相当显眼。而且又在汉水以南，因此并没有能彻底的瞒过扬州军的视线。

跟诸葛亮三人商量了之后，又听取了一线将领们的意见。

刘封决定出兵，只是目标先定在中卢和黎丘两城处，而襄阳则暂时放过，以免刺激到后方南阳盆地中的曹军、张济军。

果然，正如刘封所预料的那般。

出兵中卢和黎丘并没有引起曹军和张济军的反弹。

哪怕襄阳蔡瑁、韩嵩等人以刘表的名义几次告急，要求张济军先过汉水解围中卢，可对方和曹军却是无动于衷，丝毫没有因为荆州的求援而有援救的迹象。

而已经悄悄进驻宛县城中的曹操，正在接见自鄀国县返回的天使郗虑。

听完郗虑的禀报后，曹操皱着眉头思索着，片刻后，他开口问道：“左将军与汝见面四天之后，才提出此议的？”

“正是。”

郗虑重重点：“左将军先前半步不让，是下官据理力争，同扬州诸人足足争论了四天之久，才侥幸逼迫左将军做出退让。”

在郗虑答话的时候，曹操眯着眼睛观察着对方。

郗虑从头到尾都颇有底气，眼神毫不闪烁，说话中气十足，可见他说的据理力争多半是没有撒谎。

只是听到郗虑最后暗暗告状，指责刘封蔑视朝廷的时候，曹操来了兴趣。

“你说刘子升是赶你离开的鄀国？”

曹操冷不丁的开口，倒是吓了郗虑一跳。

不过他很快就重新镇定下来，小心翼翼的回答道：“确实如此，而且临行时左将军也未有出送，就连他身边的能臣干吏也一样不见踪影。”

曹操缓缓点头，众所周知，曹操性格极其多疑好忌，信你的时候，能把你当宝，怀疑起你的时候，那可真能到吹毛求疵的地步。

听见郗虑离开时为扬州众人所轻，曹操心中忍不住闪过一丝喜色。

在曹操看来，郗虑所遭遇的轻慢，可不就是因为他得罪了刘封吗？

刘封的性格，曹操自认还是有些了解的，其人心胸宽广，眼界高深，格局宏大，轻易不会动怒。

郗虑能让刘封故意羞辱于他，可见是占了大便宜的。

有了这个念头之后，曹操再看郗虑带回来的那封提案，心里不由生出了一股满意之色。

以襄阳一城，换南阳三十七县邑，再外带一个樊城，这可是整个南阳盆地里三十八座城市。

西汉元帝时南阳太守召信臣修建六门陂，灌溉穰、涅阳、棘阳三县，就使得三县之中，新增水田三万顷，也即是三百万亩。

南阳一共有三十七个县，其中除了五六个县邑处在丘陵地形中，其他都是一望无际的大平原，而且还有诸多河流经过。

即便是以目前残破的南阳郡来估算，每年保守估计也能有一百五十万粮食可以入库。而且刘表还在南阳郡中大肆推广曲辕犁，并将采购自徐州的铁制农具的半数调拨给了此地，这些措施必然会使得南阳的粮食产量继续攀高，自然也就能上缴更多的粮食了。

对于领地残破，人口损耗严重的曹操来说，一百五十万石的粮食收入，几乎等同于整个兖州的出息了。

“志才汝怎么看？”

曹操心中已经有所意动，他忍不住询问起自家谋主的意见来。

戏忠凝眉细思，片刻后道：“此案并非不可接受，只是若是割让襄阳，刘表、蔡瑁、韩嵩等人必不肯甘心从命啊。”

曹操讶然哂笑起来：“志才何以胶柱鼓瑟也？刘景升如今不过是冢中枯骨，生死已在我覆掌之中。蔡瑁、韩嵩，好利好名之辈，吾略施小计，即可将彼辈玩弄于股掌之间。此辈所虑，不足惜也。”

戏忠失笑起来，确实如自家主公所言，刘表从向朝廷和曹操求援开始，他就已经是案上之肉，缸中之鱼了。

不过旋即，戏忠还是提醒道：“主公，眼下蔡德珪至关重要，之前所议之事，如今可提早为之了。”

早在月前，戏忠就建言曹操收买蔡瑁，而曹操则认为不到时候。

曹操和蔡瑁相识多年，互相了解，他很清楚蔡瑁重利多过于名，重名又多过于义，虽然性格阔达豪爽，可内里却是优柔寡断之辈。

曹操可不认为蔡瑁会因为先前的友情而对自己雪中送炭。因此，过早联系对方，只会让蔡瑁生出左右逢源的念头。

故此，曹操故意和韩嵩打的火热，也有一部分意图就是想要刺激蔡瑁。

不过眼下戏忠所提的建议确实正当其时，也确实是时候给蔡瑁一个惊喜了。

(本章完)