温润雅致的侧影，浅浅含笑的嘴角，从他的身上完全看不到一丝冷淡或是疏离，仿佛与他相处没有隔阂，毫无压力，与她迄今为止遇到的那些人都不一样。

察觉到沈碧月远远落后了，孟姝忍不住回头喊她，“小表妹，你在看什么？”

大堂的人只坐满了一半，显得有些空荡，孟姝的嗓门大，格外响亮，引来大堂客人们的围观，上楼的那群人已经到了楼梯口，往里拐了进去，很快就不见踪影了。

“没什么。”沈碧月收敛思绪，快走几步，到了孟姝的身侧。

那伙计正在问：“两位姑娘打算在楼下用饭，还是楼上？”

“楼上！”

“楼下。”

截然不同的两个回答，一个大嗓门，一个声色淡淡。

孟姝瞪着沈碧月，完全没想到她会想在楼下用饭，便压低了声音，不是争辩，而是劝解。

“小表妹，楼下那么多人，说话都不方便，吵得要死，还是楼上单独一个包间吃要来得自在，压根不用在意什么大家闺秀的用饭规矩。”

“表姐在意过遵守什么大家闺秀的规矩了？”

孟姝一噎，想了想，她说得好像也对，便点点头，然后扭头问伙计，“你们楼上可还有包间？”

沈碧月：“……”

那伙计蹬蹬几步跑去柜台处翻了翻登记的簿子，然后再蹬蹬跑回来，“姑娘真是好运气，楼上刚好就剩一个包间了。”

孟姝豪爽地一挥手，“那就带我们上去吧。”

上楼的时候，孟姝凑在她耳边轻轻说道：“小表妹，你方才真是犯糊涂了，咱们俩的身份和别人没得比，不能随便在外面抛头露面的，我们自己倒是没什么顾忌，就怕被熟人认出来，要遭殃，他们不光爱在人背后说闲话，还敢当着人前指指点点的，特别烦，我刚刚也看了那大堂里边坐着的人，有几个都是些鱼龙混杂的东西，这个我比你懂，看得出来，咱们还是上包间会吃得自在些。”

沈碧月垂眸，并未多说什么，只是淡淡应了一声，以她们两个这样的身份，不比普通人家的姑娘，的确不好在大堂用饭，这也是她虽然一开始说了在楼下，后来又被轻易说服上了包间的缘故。

孟姝已经是一心扑在了吃食上，见她答应下，便也没太注意她那一副心不在焉的模样。

进了包间，孟姝豪气万丈地让伙计将店里最好吃的菜都被端上来，那伙计高兴极了，就要奔出门去，结果被沈碧月给拦了下来。

“两个人，三四道菜就已经吃不完了，别浪费。”她看向伙计，“你们店里招牌的菜品，上来四道即刻，另外送的利元国菜品也别忘了，若是伺候好了，赏钱不会少你。”

那伙计苦着的脸才算舒展开，见沈碧月一直压着孟姝不让开口，心里也明白究竟谁才是能做主的人，便高高兴兴地出去了。

一般来说，从客人那里得到的赏钱，往往要比从老板那里领的月钱还要来得多，这两位姑娘相貌标致，谈吐得体，一看就是大户人家出来，定是极有钱的。

“小表妹，我可是带足了银子出来的，你才让他上了四道，这可怎么吃呀？”孟姝特别不满，本就是想出来大吃特吃的，怎么能不吃个尽兴呢。

“你让伙计随便上，他指不定将整个酒楼能做的菜都给做出来，然后狠狠宰你一顿，多吃亏，勤俭节约，精打细算，这些东西，玉先生应该都教过的，是不是？”见孟姝还是闷闷不乐，一副欲求不满的模样，她顿了一下，“若是表姐待会儿还觉着饿，再点就是了。”

孟姝偷眼瞅她一下，然后慢慢扯开嘴角，喜笑颜开，沈碧月无奈地摇头，她这个表姐还真是很好哄。

“最主要的还是，我们不知道这里的饭菜做得如何要是不好吃，那亏得就更厉害了，孟家的女儿，怎么能轻易让人给占了便宜去呢？表姐去成衣铺子里头买衣裳，应该也最讨厌买到劣质布料的衣裳吧？”

沈碧月耐心地补充说明，孟姝点点头，刚刚还存在的一点不服气，这下完全烟消云散了，竟然觉得小表妹那说得是极其有道理。

很快，五道菜都上齐了，仅从外观看，前四道菜的品相倒是很好的，色泽鲜嫩。

店伙计跟着送菜的小厮一起过来，每当一盘菜端上来，他就扬声报一个菜名。

“翠竹报春。”

“山药拨鱼。”

“佛手观音莲。”

“鸭花汤饼。”

“羊二食。”

孟姝好奇地瞅着，伸手指着最后上来的那盘菜，“这是什么？羊二食？这名字真是古怪，样子也奇怪得很。”

一边是金黄酥脆的饼三块，一边是黑糊糊的灌肺三条，斜切成片，盛满了整个圆盘。

“姑娘，这就是咱们利记楼送您的菜品，这边三块是烫羊饼，是用最新鲜的羊肉混着芝麻做成的馅，这边这个叫灌肺，取了一截羊肺，灌入核桃，杏仁，松子等研磨成的粉末，再上笼蒸熟，这两样都是利元国很有名的美食。”

“烫羊饼和灌肺。”孟姝咀嚼着这两个名字，“这俩名字已经够奇怪了，你们还非把它们放一块，叫什么羊二食，太古怪了。”

那店伙计笑道：“姑娘这就不懂了，就是要取的名字古怪，才会让人记得牢。”

“原来还有这等讲究。”孟姝觉得有趣极了，又拉着店伙计连问了好几个问题，店伙计也是个话多的，又是对着孟姝这样一个漂亮姑娘，自然是侃侃而谈，要不是沈碧月及时制止了他，这顿饭等上几个时辰都没法吃。

店伙计离开后，两人开始下筷子，这菜看着卖相极好，吃起来的口感却一般，吃了没一会儿，孟姝的筷子就伸向了羊二食。

沈碧月对那道菜倒没多大兴趣，就着面饼，喝了碗鸭汤，又吃了几口菜就放下筷子，起身道：“我去解个手，一会儿就回来。”

“早去早回，不然我就把烫羊饼都给吃光了。”孟姝咬着酥脆的羊饼吃得正欢，不得不说，其余四道菜的味道都一般，唯独这道白送的羊二食好吃极了，羊饼鲜而不腻，饼皮入口酥脆，口感极好，恨不得连着舌头一起给吞下去。

这个酒楼的门板与墙板似乎做得很薄，刚刚在房里的时候就能听到隔壁房间传来的谈话声，并不会很清晰，模模糊糊地隔着墙板传来，可就是这样的模糊，才让人听得更加难受，就像是杂音入耳。

走到楼梯口的时候才看到店伙计，问了他茅厕的大致方位，便自行下楼去了，好在这个利记楼不大，连带着后院也不会很大，很快就找到了。

饭前喝了太多的茶，肚中涨得难受，上过茅厕之后，终于纾解内急，浑身畅快得很，正要回去的时候，听到一阵翻锅炒菜的声音，她循声望去，透过大敞的门口，看到里头的灶台前站着一个健硕的身影。

身子一耸一耸的，随手拿过小碗倒油，油撒在热锅里发出连续不断的滋滋声，越过灶台，里头还有人在忙碌着，起锅，洗菜，切肉，门外还等着两三名小厮，一见到有菜起锅，立马进去端菜。

那个人应该就是利元国请来的大厨。

并不怎么感兴趣，扫过一眼就离开了。

回到楼梯口，经过廊间的时候，她忽然停下脚步，耳朵微侧，眼神带着些许的若有所思，片刻之后，她往后退了几步，站在这个房间和后一个房间相隔的墙板中间。

两个房间都有人，传来的声音也是模糊不清，甚至是掺杂在一起，她的神情认真，听得颇为仔细。

“没想到怀王放着府里那么多美妾不去宠幸，竟好上了那口？”

“人怀王好的是哪一口，哪里是咱们能知道的，不过就这么吃了越王的门客，怀王也真是毫不客气。”

“跟越王还需要客气什么，越王一看就是个不得势的，表现平淡，又没个有权有势的娘家傍身，也就只能依仗着怀王给他条明路，也幸好他还没娶妻，否则这种时候，就算怀王要他的美娇娘作侧室，那也得乖乖送上。”

“听说那个许泽本来是越王要送进礼部四司的，就越王的关系，再看着怀王的面子，顶多给他混个员外郎做做，这下还没送进去，就先送去了怀王的床上。”

“是啊，科举考试就要开始了，礼部作为主要负责科考的，哪个不想往里头塞人，平日里越王塞个人，怀王也是睁只眼闭只眼的，怎么这回就把人给截下了？”

“照你这意思，怀王是故意的？这样说也不对，出了这种事，越王的算盘是落空了，可怀王也讨不得好处啊，若是背地里好几口男色，当做不知道就是，偏在宴请名士的时候和人滚上了床，不得被人戳死脊梁骨。”

“你们自己府上的事情都还没解决，倒有闲暇去管怀王殿下的家事了。”

“不过就是个妇人，有什么脾气坏了些，有什么好怕的，朱昭，你这话说得可不厚道了，哪日等你成了亲，可别后院起火，不然我们非得笑话死你不可。”

朱昭淡淡一笑，“成亲之事还不着急，就是怕你们说得过火了，小心隔墙有耳。”

里头的人一阵哄然大笑，“看起来挺勇猛的一个人，怎么这么畏首畏尾呢……”

沈碧月站在外面静静听着，忽然扬起一抹飘忽不定的笑意来，抬脚就走，后面的话，她已经没有兴趣听了。

怀王的事情，她出主意，邵衍行动，看来做的很完美，几乎是滴水不漏，成效颇佳。

怀王的侧妃，在她没被迎进王府的时候，曾经和许泽是相互爱慕的关系，虽然她与许泽的家世并不相当，可两家人住得近，从小玩着，竟是玩出了感情，就在两人互定终生，正打算告诉家里人的时候，怀王迎娶侧妃的一道命令下来，这样一对鸳鸯眷侣，就这么活生生被拆散了。

许泽会成为越王的门客，只是为了离自己深爱的女子更进一步，所以她才会让邵衍挑着越王带着得意门客前去和怀王谈事情的时候，刻意安排两人见面，本就隐而不爱的两人因着这场私会，当即旧情复燃，在房内立马颠鸾倒凤起来，当然也有加了料的熏香助兴。

这个时候，再将怀王引过去，并将侧妃弄走，越王察觉自己的门客在怀王府里不见了，定然会去寻找，目睹那一场赤裸裸的男人间的床事。

当时在场的人，不只有越王和其门客，还有其他的朝臣，那些朝臣之中，有些并非是怀王的人，当这种事被他们所撞破，也代表着这件足以成为怀王人生污点的事情是不可能瞒住的。

越王折了人，怀王损了名声，等弹劾的折子一呈上，他们就断然不可能再去想着往礼部塞人一事，而要考虑接下来应该如何应付来自皇帝的怒火。

少了那些想尽办法往礼部塞人的，这次的科举考试应该不会那么乌烟瘴气了，只盼望能公正些。

一进门就看到孟姝正愁眉苦脸地盯着圆盘里的烫羊饼，脸上透露出一种很想吃的强烈情绪。

她走到桌边坐下，叹道：“表姐若是喜欢，吃了就是，我不太喜欢利元的食物。”

“真的？你没骗人？真的不是因为体贴表姐我所以不吃的？”孟姝一脸期待地看着她。

“是，没骗你，表姐就放心吃吧，若是还想要，最多花点银子，让伙计再送一份过来就是。”

孟姝满足地要扑过来抱沈碧月，两手的手指上油光发亮，沈碧月嫌弃地拧起眉，猛地一下闪开了，那站起再躲开的动作很连贯流畅，快得就像一阵风。

“虽然很多人都不喜欢利元国的食物，觉得羊肉的膻味儿太重，可我却挺喜欢的，小表妹，咱们有朝一日去利元国走一趟吧。”

沈碧月瞥她一眼，看她眼睛亮晶晶的，像是在发光，看起来是真的很想去。

“有朝一日的事情，就有朝一日再说，从大宁到利元路途遥远，我的身子只怕会受不住。”

孟姝咬了口饼，纠结着眉头，“也是，那就等你身子养好了，再说这件事吧。”

离开利记楼的时候，在楼梯口碰上了同样要离开的一群人，他们一边走，还在一边相互说笑着，看起来都是些极为年轻的男人，自然也掺杂了几个年纪稍大的中年男人。

沈碧月对他们完全视若无睹，就像是看见陌生人一样冷淡的神色，孟姝多瞟了两眼朱昭，毕竟在那一群人里头，只有他的身影与容貌较为出众。

身后忽然传来他们低低的议论声。

“前面那个，是不是孟家的姑娘孟姝？”

“好像是她，她身边那个女子是江家的姑娘吗？”

“生得这样好看的女子，我在永安就没见过第二个，怎么可能会是那个江冬，听说江冬特别嚣张跋扈的，哪里会是这样娇柔可人的姑娘。”

“她确实不是江冬，我见过江冬的，听说孟姝最近经常往沈家跑，难道她会是……”

众人相互交换了一下眼神，这么一番猜测，那姑娘的身份呼之欲出。

沈碧月和孟姝刚出酒楼，就见到迎面而来一个中年男人。

“孟姝！”那男人怒喊了一声，孟姝面色一变，连忙躲到了沈碧月的身后，小声地叫了声父亲。

沈碧月：“……”

“没想到你不在府中好好读书写字，竟然私自跑出来逛酒楼？”孟裕面色严肃得很。

“酒楼都是吃东西，谁会闲着没事来这里逛。”孟姝争辩了几句，依旧站在沈碧月身后，要多怂有多怂，“况且我是跟小表妹一起来的。”

孟裕紧紧纠结着眉头，严肃审视的眼神扫向沈碧月，神色忽然就是一怔。

少女静静站在那里，身量苗条纤细，个子高挑又匀称，一双眼眸水光盈盈，衬得精致的五官愈发有灵气起来，虽说和阿茹并不是十分相像，但怎么说也有七八分的相似，只除了唇角挂着的淡淡笑意，态度疏远而淡漠。

也许旁人看不太出来，可孟裕为官多年，又在御史台担任着监察百官的职责，早以练就了一双极其锐利的眼睛，如何能看不出来眼前这个少女，仅仅是站着，身上就不自觉流露出的一股沉静气势，静则藏锋，动则如罡。

“父亲，你这样看小表妹，会把人吓到的。”沈碧月不害怕孟裕审视的眼神，孟姝却是有些怕的，便感同身受地替沈碧月提出抗议。

孟裕回神，淡淡说了一句，“你和你阿娘长得很像。”

沈碧月朝他微微倾身，轻轻一笑，“近日刚回永安，也去过孟府，却没去见过舅舅，是碧月失礼了。”

“我事务繁忙，经常不在府里，你就算想见，也见不着人。”孟裕有些不自在地解释，只是言辞有些生硬，说出口的话依旧像是在针对人一样。

利记楼的门口走出来一群人，正好将他们最后的两句对话收入耳中。

果然，这个姑娘就是沈家的长房嫡女，沈碧月。

孟姝听孟裕讲话，怎么听怎么耳疼，立马就跳出来解释了，“小表妹，父亲真的太忙了，经常很晚才回府，别说你了，就连我也很少见他的。”

沈碧月点头，“我明白。”

“走吧，我送你们两个回去！”孟裕没再说多余的废话。

孟姝立马抗议，“为什么？我们这才吃了一顿饭。”

“你还敢说。”孟裕瞪回去，“就知道溜出来玩，要不是老爷子说，我到现在还不知道！”

原来是孟廉泄的密，孟姝气得简直要跳起来了，只是胳膊如何拧得过大腿，很快还是被孟裕给揪回去了。

孟裕本是打算把沈碧月也一起送回去的，可被她婉言拒绝了，非说自己还有事，作为她的舅舅，又是第一次见面，在这人流来往的街头，也不太好强迫她，只是心里不放心。

余光忽然扫到沈碧月身后不远的一个身影，眉头倏然一皱。

那人察觉到孟裕的视线，很自然地上前来，站在沈碧月的身侧，两人之间的距离拉开有一臂宽，那是不会让人觉得冒犯，也极为有礼的距离，显得他涵养极好。

“晚辈朱昭，见过孟大人，方才见孟大人与人说话，便不好上来打搅，还请孟大人见谅。”

孟裕打量着他，朱昭这个人，他没见过，却也听说过，武将起身，家世一般，性子温润又体贴，但凡跟他接触过的朝官，都对这个后生赞不绝口，比起同为武将的江燎来说，更招人喜欢，也没传过什么不好的流言。

第一眼见，觉得这个年轻人很规矩，守礼，对于性子同样规矩古板的孟裕来说，他也没有什么特别欣赏的感觉，就像是对任何一个普通的后生一样，就算之前听过太多人的赞美，和他对朱昭的第一眼印象也不会造成太多影响。

真要说起来，他孟府里随便挑一个孙子辈的儿郎出来，也比他优秀太多了，江家的小子也是，自有他出彩的地方，说到底，这个年轻人有涵养，守规矩，却不出彩。

心底比较嫌弃了一番，面上却也是半点不显山露水，微微点头，“原来你就是朱昭，听过很多人夸你。”

朱昭很谦虚，拱手作揖道：“只是尽本分做事，晚辈不敢当。”

孟裕顿了一下，说：“你要不要替我送她回府？”

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