第338章 左家庄降牛记

晨曦，天方亮。

山道上寸草不生，坑坑洼洼，昨夜才下过一场细雨，小坑内积满污水，蜉蝣幼虫在蹄坑内畅游，再过半日，若洼水未干，它们便能顺利衍化出翅膀，完成虫生下半段旅程。

“这路不好走，请大人小心些。”

“李帮主，注意称呼！”

“小人失言，张…管事恕罪。”

“你之前见过牛头左十七？对左家庄了解多少？”

牛蹄印密密麻麻，就像长在莽牯岭上的疮疤，通往左家庄的路上，三个人缓慢行进着。

“去年沙大郎他爹过六十大寿，大摆筵席，我来莽牯岭买牛肉，远远见过左十七一眼，说来也怪，左家庄的屠夫，就是不肯把牛头给我，说庄主有规矩，每宰一头牛，牛头都要留下，覆土作坟，立牌为记。”

为首那位，四十来岁，身材瘦小，正是新继任的黑沙帮帮主李震，他颤颤巍巍走在前面，说话很是小心。

后面跟着两人。

一个手拎铁刀的瘦汉。

一个满脸麻子的年轻男子。

年轻男子道：“这条规矩，倒有些意思。”

“左家庄开了近二十年，养着两百多名屠夫，牛僮，不声不响地做肉牛生意，从未有人敢拖欠他们肉钱，连沙大郎提起左十七，都非常忌惮，让我来买肉，就是存了结交之意。”

三人走了四五里路后，离坡上牛庄，也不远了，却见前面路口设了鹿角、木栅栏，站在十几条汉子，穿着小开衫，个个肚子圆鼓，腰间别着剔骨尖刀。

李震看向麻脸男子。颤声道：“张…张管事，我们还过去吗？”

“你是来买牛肉的，伸手不打上门客，怕他个鸟？”

“我…我听您的，大人照顾则个，小人还有大用处啊。”

田伯光抱着铁刀，没好气地道：“反正你已经被种下了生死符，还有什么比生死符发作更可怕的吗？伸头一刀，缩头一刀，还不如放下包袱，一心为堂主效力。”

张玉轻轻点头：“田兄弟这认识，就很深刻嘛。”

“小人明白了。”

李震挺起胸膛，向前走去。

那群屠夫，早注意到了三人，见他们过来，纷纷看向坐在鹿角栅栏后那位客人。

“段四爷，有人来了！”

那人闻声，张开假寐的眼睛，从竹椅上缓缓起身的同时，握住了腰间那对判官笔。

“你们干什么的？”

北地口音。

张玉看去，是个熟面孔，地虎西苑的高手，记不得名字了。

李震抬起两只袖子，拱手道：“在下黑沙帮李震，前来拜会左庄主。”

段德痕问道：“找左十七什么事？”

李震笑道：“来莽牯岭找左庄主，除了买牛，还能为了什么？”

“哼，回吧，这段时间，左家庄不宰牛了。”

李震心中一喜，便欲打道回府，却觉背后被刀把顶住了。

“咳我今天是来交定钱的，打算挑六十头，后面陆续宰杀即可。”

他看了一眼身后。

张玉立刻从衣袖里，掏出一袋银子，递了过去，哗啦啦作响。

李震接过银袋，在掌上掂了几下，道：“左庄主既然不欢迎，那我们走？”

那些屠夫立刻低声议论，段四爷只是客人，他们可要靠宰牛生意过活，六十头不是小数目，若能拿下两三头的份额，后半年都不用愁了。

“段四爷，我认识此人，就是黑沙帮的，离衡阳城不远。”

“老主顾了，去年也来买过牛肉。”

“是啊，让他们去见庄主吧。”

段德痕不好违抗众意，心中也觉得，这李震是本土人，左家庄老主顾，应该没什么问题。

他点了点头，同意让两名屠夫带他们去见左庄主。

莽牯岭上方，地势平缓，大大小小的牛栏，散落在庄子四周，道路错综复杂，犹如迷宫，入得其中，若无人引领，就是瞧着庄园在中间，想找到进去的门路，也得费不少功夫。

“好臭！”

“好多牛粪！”

三人才到左家庄前，同时捂住了鼻子，惊恐地望着那座堆得小山般高的牛粪山，像发酵了般，黄色污水从底下渗出，四散蔓延。

“有那么臭吗？”

两名左家庄屠夫嘿嘿一笑，他们倒不觉得，久在其中，反而觉得牛粪有种独特的青草芬芳，气味厚实沉郁，令人安心。

“请吧，李帮主。”

两边都是紧挨着的牛栏，只只牛头，抵在栅栏缝前，铜铃大的眼珠子，齐刷刷盯着他们，不时低沉的‘哞哞’叫上几声。

“李帮主，还未请教这两位弟兄大名。”

那屠夫心思活泛，想为自己招揽活计，主动套近乎。

李震胆小，不欲多说，只道：“他叫陈勃，他叫张麻子。”

在衡阳江湖上，左十七的地位，可比沙大郎君高多了，名头也更大，便是带着黑沙帮所有弟兄过来，他也不敢招惹，何况就这么几个人，万一打起来，武功高的，还能逃走，自己只能留下顶雷。

“陈勃，张麻子？”

屠夫看向左边男子，那张坑坑洼洼的脸，就像莽牯岭一般，心中顿时生出几分同情。

另一名屠夫点头道：“这名字倒是很贴切啊，就是不好找婆姨。”

“只要银子够，什么样的婆姨找不到，长得丑不可怕，就怕又丑有没银子……”

一行人走在中间那条路上，七拐八绕的，在两名屠夫絮絮叨叨里，眼见快要到了大门前，忽然听见几声低沉兽吼，不似牛叫，从庄墙转角传来。

“不好！”

“哪个杀千刀的，没看住它，让那畜生走脱了！”

话还没抱怨完，一头大青牛从大门外窜了出来，体形比起寻常公牯，还要大上几圈，两只弯角，形同满月，尖峰如刃，它红着眼，盯着迎面走来那行人。

“快逃啊！”

两名屠夫熟练地往两边逃去，攀上了木栅栏。

李震双腿发软，站在原地，却是动弹不得。

“哞”

一声高吼，青牛低下头，四蹄如飞，冲撞过来，所过的黄土地面，扬起尘灰，气势极为骇人。

李震脸色煞白：“救…救救救…”

这时一群拿着刀枪套索的牛僮也跑了出来，见这一幕，只能在心里默默为三人默哀。

这头大青牯，少说也得千斤往上，体长一丈二，皮厚实连弓弩都射不进去，早三年就说要杀了，每次开宰前，它总能以各种方法将满庄牛僮溜得精疲力尽。

除了左庄主，谁也不能降服它。

“让开！”

张玉抬手将站在最前面的李震拨开，向前跨出两步，身体跃起，双手握住那两只牛角，运足十分力气，便想往地上扳倒。

“吼！”

那青牯竟然发出虎豹之音，将头一顶，就是不肯屈服。

一人一牛，就这样相持着。

张玉双臂青筋暴鼓，左脚穿着的牛皮靴，几下就磨烂了。

那些庄丁，更是看得目瞪口呆，青牯冲撞起来，至少有上千斤气力，既然就被这麻脸汉子，生生止住了，莫非此人是天生神力？

“吼！”

“吼！”

蛮牛奋力向前顶了三次，却都被张玉按了回去，气力逐渐松竭。

“吼！”

牛头离地面越来越近，一鼓作气，再而衰，三而竭。

“好畜生！”

张玉咬住牙关，再次发力，‘嘭’地一声巨响，漫天烟尘，总算是把青牯掼倒在地。

“快拿住它！”

二十来名牛僮，拿着套索、木棍，将精疲力竭的畜生赶走了。

“阁下力气很大啊！”

左十七不知何时现身的，走了过来，他观察着麻脸男子，身形挺拔，气质精悍，却不算健硕，能降服这头蛮牛的，在整个衡阳江湖上也不过五指之数，应该有些本领在身上。“左庄主，左庄主，我是黑沙帮李震啊，来找你买牛的，你还记得我吗？”

“记得，去年黑沙帮来买过牛肉，账簿上记了！”

李震套近乎道：“是啊，左庄主还请我吃过饭。”

当日来买牛的众多，白天都挑不完，左十七招待了一顿饭，在李震口中，似乎成了左家庄专门招待他的，如此市侩精明，却是深入骨髓。

左十七心中不以为然，随口道：“是有这么回事！”

李震笑道：“哈哈，我都说自己是左家庄老主顾了，认识左庄主，他们开始不信，还拦着我。”

左十七盯着李震，忽然问道：“听说你当了黑沙帮的家？沙大郎呢？”

张玉在后面冷声道：“他死了！”

左十七笑道：“原来如此。”

李震哈哈一笑，趁势介绍道：“他是我远房表弟，自幼食量大，家里养不起，送去南少林，当个俗家弟子，挑了八年水，前不久回来投奔我的。”

左十七点了点头，他不太看得起李震，反而对麻脸男子感兴趣，问道：“兄弟贵姓？”

张玉拱手道：“免贵姓张，认识的人，喊我张麻子。”

左十七笑道：“你有如此身手，真是难得啊，李帮主有这样的兄弟，也是前世福气，方才那头青牯发狂，多亏了你们。”

李震市侩地道：“左庄主，这次的牛价，能不能稍微优惠些？我们黑沙帮要得多，整整六十头，可以先付定金啊，合适的话，你我两家还可以长久合作。”

左十七轻笑一声：“价钱好说，王五你过来，今天所有牛都不出栏了，任由李帮主挑选。”

他安排了左家庄管事王五，陪同三人去大大小小的牛栏中选牛，自己则跟着那头青牯离开了，显然一个黑沙帮，还没有分量让左十七认真对待。

左家庄的牛，都是整只估价。

“选牛是门大学问。”

“有的牛，看着身形庞大，其实那都是虚的，样子货，骨头、内脏、胃囊占了五六成，出肉量少，你就得亏钱。”

“有的牛，肉太老，筋头巴脑太多，也不好卖，只能低价转手给馄饨摊做馅。”

王管事在前方走着，絮絮叨叨，说个不停。

“王管事，这是一点小意思。”

“这…这怎么好意思？”

李震笑道：“王管事行方便，让我们不要亏钱才好。”

王五掂量了几下，笑道：“李帮主对我够意思，跟着来吧。”

四人经过二十座大牛栏后，逐渐出现了小牛栏，单独关着健硕的公牛，筋肉饱满，腱子肉结实，瞧着个个就分量十足。

“总算找到了！”

张玉望见那些小牛栏中间，有座特殊的铁木牛棚，里面关着两人。

周围负责看守那七人，正是地虎西苑的残蛇小队。

“李帮主，本不该带你过来的，只是你够交情，看得起老王，我不能让你们吃亏，但记得我一句话，那边的事，不要问，不要管，出去了更不要说。”

李震看了眼麻脸男子，笑道：“王管事放心，我们会管好自己眼睛和嘴巴的。”

张玉收回目光，眼神冰寒，嘴角却挂着笑意：“帮主，难得王管事一片好心，这里的牛多，我们可得慢慢选，不急在一时。”

“那是自然，牛挑不好，我们在西风渡那几家酒楼，下半年生意就难做了。”

几人远远绕着那座铁木牛棚，挑了大半日，及至日暮时分，才选好了四十来头，交了定钱，打上烙印。

这已经很不错了，平日半旬时间，也未必有今日这么爽利。

王管事想起这单生意的赚头，满意得合不拢嘴，笑道：“天色已晚，几位就在左家庄住下，待到明日，挑完剩下的十七头牛，再行签订契书，可好啊？”

李震心中不情愿，却由不得自己，拱手道：“如此唠叨了。”

铁木牛棚。

“咳咳”

“非烟？”

“爷爷，咳我没事。”

曲非烟形貌憔悴，坐在干草上，身上披着曲洋的袍子，因怕爷爷担心，强忍住咳嗽，实在忍不住，才悄悄咳几下。

“怎么可能没事啊。”

她原本就从娘胎里带了病根，这些年，曲洋带着她寻医问药，游山玩水，治好了七八成，却受不得腌臜气息，原本停息了数月的胸闷急咳嗽，今日又有了复发迹象。

“唉，怪爷爷没有顾好你。”

曲洋面色愁苦，他有心交出那份名册，但又担心，交出来之后，狄白鹰立时便会下杀手，非烟就更没活路了，名册在手，自己还有讨价还价的空间。

曲非烟不想曲洋担心，故意转移话题，问道：“爷爷，到底什么是宫商二十八友？”

曲洋叹了口气：“那是任教主在位时的事了。”

当年，任我行沉迷修炼吸星大法，将全部教务，托付给了资历浅薄的东方不败。

东方不败不甘心永当棋子，趁机培植党羽，拉拢人心，窃取教权，逐渐由任我行压制神教耆老的白手套，转为教中真正的实权人物。

任我行极擅权谋诡诈，很快就有所察觉，只是他炼吸星大法，出了大岔子，稍有不慎，便会武功尽失，根本腾不出来力气来亲自收拾东方不败。

他再次用制衡之道，秘密召见曲洋。

授予他密令、密旨，许诺重金高位，令曲洋在东方不败亲信中拉拢人手，只待时机一到，就拿下东方不败。

曲洋爱好音律，在教中人缘好，又有任教主支持，确实聚集了一批人手，他们以宫商二十八友为号，时常秘密聚会，商议大事。

谁料东方不败动手更快，更狠，直接解决了任我行，所谓的宫商二十八友，根本就没有发挥任何作用，就自然而然地消弭了。

“这份名册的存在，原本就是绝密，在名册上的人，更不可能自己说出来，真不知道狄白鹰是怎么知道的。”

“狄白鹰逼爷爷交出名单，是想威胁他们，为自己所用？”

曲非烟天生聪慧，小小年纪，就跟着曲洋踏遍五湖四海，更是阅历不凡，一眼就看破了狄白鹰那些慷慨之语下，隐藏着真实目的。

曲洋点头道：“此人野心之大，不可估量啊。”

“爷爷，绝不能把这份名单交给狄白鹰！”

这批人当年便属于东方教主阵营，如今还活着的，不少都身居高位，如果让这份名单流露出去，自家兄弟间，猜忌起来，又要杀得人头滚滚了。

“爷爷，张玉会来救我们吗？”

“这次与五岳剑派不同，对方是护法堂主，张玉来了，便是背叛神教，我希望他不要来，狄白鹰把我们关在这里，我担心…便是想引他上钩。”

“狄白鹰实在太险恶了！”

“他跟他师父，简直是一个模子里倒出来的。”

曲洋全身八处穴位，被狄白鹰打入银针，封锁内力，如今已经沦为刀下鱼肉，也不知自己能捱几时，遇上这样的对头，除了自认倒霉，也别无他法。

“哗啦！”

铁链锁晃动声响起，栏门打开。

一个体型肥硕、如同肉山般的女子，弯腰走了进来，她盯着曲洋爷孙两人，冷笑道：“曲右使，狄堂主也好，唐统领也罢，好话说了一大箩筐，念你是教中老人，不愿动粗，他们讲情面，我黄巧儿是女儿家，就顾不得那么多了。”

曲洋冷声问道：“你要干什么？”

黄巧儿笑道：“你不是很硬气吗？我就在你面前，把你孙女，削成人彘，看你还硬不硬得起来。”

“把那小姑娘拉过来！先剁了脚掌，再割耳朵，最后挖眼睛。”

一名‘残狼’小队成员，抓住曲非烟胳膊，像拎小鸡崽子般，拖了出来，曲洋起身搭救，却被黄巧儿一脚踢在胸口，立时倒在了草垛上，动弹不得。

“你…你放开非烟…”

曲非烟见状，顿时眼里冒出了泪，她奋力挣脱，那汉子的手却如铁钳，将之牢牢锁住。

“你敢踢我爷爷，我要杀了你！”

黄巧儿哈哈大笑，脚还踏在曲洋胸膛上，心中无比畅快。

“你爷爷现在是个废人了，你也一样！”

她与曲洋往日无怨，近日无仇，只是神教中等级森严，如她这般中层教众，能吧右使踩在脚下，的确是一件值得高兴的事。

曲非烟哭着威胁道：“你快放开我爷爷，不然我让张玉杀了你。”

提起张玉的名字，黄巧儿松开了脚，走到曲非烟身前，抬起蒲扇般的手掌，狠狠扇去，‘啪’的一声，几颗乳牙飞到了牛栏外，女童半边脸迅速肿胀起来。

她低声笑道：“张副堂主啊，我们就等着他来了！”

黄巧儿话音方落，便听见一道声音响起。

“是吗！你们就这么想见我。”

残狼七人抬头望去，月色之下，竟然是那个白日来此买牛的麻脸汉子，缓步走来。

(本章完)