河堤使宋拓的话似乎被那不曾现身的河伯听见了一般，那日过后，九皋的雨一直未停，洹河河水一直在涨。

自从密谈结束，所有人手头的事都多了起来，话却少了许多，每日在船坞内匆匆交汇，点个头又各奔东西。

秦九叶对邱家兄弟的态度又发生了些微妙的变化。许是因为知晓了黑月旧事，又许是因为发现那两人远比自己想象中知道更多，她不由得总是回想起当初的种种，对自己如何一步步走到今日这件事有了些新的感触。

但事已至此，她也无暇去细想自己的处境，秘方一事已如天边掣电亮起，轰雷迟早会落下，一切都是箭在弦上、不得不发。毕竟公子琰坚持了七年，逯四海坚持了一年，和沅舟坚持了数月，那……他又能坚持多久呢？

秦九叶要做的第一件事，便是好好检验一番从琼壶岛上带来的酒。她将酒液混入水缸中，又从附近码头寻了些被捞上岸、已经不太精神的鱼儿放入其中，结果不久后那些鱼儿便欢快游动起来。

她并不能肯定秘方在人以外的生灵身上也有类似的作用，但眼前的这缸鱼还是令她陷入忧愁，进而不禁开始回想那日昏暗洞窟中匆匆一瞥之下的每一张面孔。

能接受赐酒、饮下大庐酿之人多是一门之主，一朝发病绝非击杀或隔离这般简单便能解决，整个江湖必有一场大乱。距离赏剑大会已过去数日，她不知道那第一个感染者何时会发病，但她知道留给所有人的时间正在不断减少。然而此事关系重大，若运作不当反而会引起江湖动荡，思来索去还是由邱陵亲自传信回昆墟，请袁知一代为处理。但望着那只远去没入层云的信鸽，秦九叶心中却无半点落地的安稳感。

一个连赏剑大会都不曾露面、对江湖集会毫无兴趣的隐世宗门，当真会愿意插手这样一个烂摊子吗？

她强迫自己不要思索这些无能为力之事，尽量将有限的精力投入到秘方的研究中去。

为了所谓的“公平”起见，陆子参将那间用于研究秘方的内间一并交付给了她和滕狐，白天两人便免不了要共处一室，做的是同一件事，但思路与方法都不同，本可井水不犯河水，然而那滕狐显然并不做此想。

他平日里前呼后拥惯了，走到哪都有使唤不完的药僮小厮，眼下孤身闯入这船坞，处境变了、坏毛病却一点没改，竟想将秦九叶当药僮使唤，后者显然不能遂了他的意，两人又是一番较量，从一开始的抢地盘、抢药材、抢器具，慢慢发展为言语上的交锋。

毕竟动手耗神耗力，打嘴仗只需费点吐沫星子。

在此之前，秦九叶从来不知道自己竟然可以一心二用，一边埋头试药炼药、一边说出那么多难听话来。

从前在果然居，金宝虽然也喜欢唠叨，但同这滕狐相比，危害性大可忽略不计。

滕狐的嘴不是嘴，是一种可以十二个时辰不分昼夜喷出“毒液”的暗器，她常有种想要拿针扎一下对方那张时刻紧绷的面皮的冲动，但又怕那张皮下流出来的都是毒，实在晦气。她甚至一度怀疑，对方这种“言语攻击”是一种策略，为的便是扰乱她的思维和进度，但她又想不明白这样做对他来说有什么好处。

接连三日，两人时而东风压倒西风、时而西风压倒东风，勉强算是平手。

屋里未能分出的高下，便要挪到屋外继续较量。

午后最闷热的时候，两人并肩走进关着病患的暗室。

这几日只要得空，秦九叶都会来这里观察记录那几名染病者的状况，负责看护的船工已同她很熟，当下便拿出准备好的面巾递了过来。

尽管根据先前情况，秦九叶初步判断这种怪病应当是通过血液传染的，但为以防万一，她还是叮嘱所有近距离接触病患的人要戴好面巾、注意防护。那负责看管的船工受过高全和她的“培训”，眼下已不似最初那样慌乱，三两下便按照流程处理好一切。秦九叶看着心中总算有些宽慰，尽管得出结论还遥遥无期，但在对付秘方这件事上，他们也算是有了些进展。

“……听陆参将说，当初找到他们的时候情况很是紧急、不得不伤了他们，有两人在半日之内便不太行了，剩下三人都在这里了。”

看守的船工同初次光临的滕狐简单交代完情况，便将角落里的火把点燃。

火光亮起，暗室内一阵骚动，隐约有几个戴着锁链的影子开始躁动起来。

秦九叶小心望诊记录下每个人的情况，他们身上的衣衫依稀可见已经发暗的血迹，同那花船上变成怪物的舞剑少年不同，眼下这几人身上穿的衣裳都是九皋一带普通人家的衣衫，这使得秦九叶每次望见都会不由得去猜测他们的身份，是附近农户、还是做生意的人家？为何会被牵扯进这可怕阴谋中来？是被选中还仅仅只是因为运气不佳……

“看你的样子，倒不像是第一次接触这些东西。”

滕狐的声音蓦地响起，言语中的试探不难察觉，秦九叶警惕心油然而生，慢条斯理站起身来。

“我与督护一同查案，先前自然打过交道。滕狐先生口口声声要继承师名，莫不是先前连个病人都没见过吧？”

她故意回答得有些模棱两可，末了反问一句，后者果然不再开口，只沉默着摸出他那副手套戴好，径直越过她走到其中一名感染者面前，对那候在一旁的船工发号施令道。

“帮我按住他。”

两名船工见状不疑有他，只当他同那女子一样是要诊脉或是采集血液，便依言上前将人按住，谁知下一刻却见那滕狐从袖间抽出一把空心骨刀，毫不犹豫地刺入了那染病者的大腿。

伴随着一声刺耳的吼叫声，被铁链拴住的人影疯狂挣扎起来，那两名船工险些控制不住，秦九叶一惊，连忙上前帮手，转头对那滕狐喝问道。

“你做什么？”

那滕狐已抽出那把形制诡异的骨刀，检查一番髓腔中的毒药，有些奇怪地看向她。

“听闻服下秘方的人，血肉可以重生，顽疾都能痊愈，百毒不能侵蚀。若不亲眼所见，怎能确定是真是假？”他说罢瞥一眼那铁链下挣扎的人形，冷酷下了结论，“愈合的速度似乎没有想象中的快，对毒物的抵抗力也没有想象中强。许是个体差异，亦或者和感染的时机不同……”

滕狐的声音不断传来，秦九叶却一时间说不出话。

某种程度上，她知晓对付眼下这种特殊情况，滕狐的态度或许才是对的，掺杂感情会令判断失去可靠，也会让医者做决策时束手束脚。

但她实在无法控制自己的心情。在成为一个医者前，她首先是一个人，一个有血有肉、有情感的人。看到同类被残忍对待，她还是会打心底里觉得难受。

特别是想到有朝一日，那少年可能也会落得同样的下场。

“许是姑娘先前的药有了效果？毕竟人刚进来的时候可是疯得厉害，现下安分不少，才有几分人样。”

一旁的船工此时开口。他显然也不喜欢滕狐，有意向着秦九叶说话。

但秦九叶自己知晓，这只是自欺欺人罢了，她无需再进一步探查也看得出，那些染病之人并无任何好转，只是变得虚弱了。

她是依照从前治疫的经验着手配药的。疫病来势汹汹，早些发现早些用药才有活路，但用药又不可太过生猛，否则就算疫疾退下，最后也要死于亏损交困。思来索去，她便试了这以柔克刚、以小化大的路子，只是不知是药效不够还是未能切中病灶要害，接连几副药下去似乎也并无效用。

那滕狐抱臂在旁，显然对那船工所言不屑一顾，末了从身上取出一只描金丹瓶来，示意那船工送给病患服下。

小小一只丹瓶釉质润厚，瓶口足圈上描的都是真金，拿在手里沉甸甸的。然而秦九叶却觉得，那瓶子里装的与其说是药，不如说是十数种毒物炼化而成的毒。

不过片刻，那服了药的病患当即有了反应，双目大睁、鼻孔扩张，那张青白灰败的脸上竟有了一丝血色，嘴唇颤抖着似乎要开口说话。

滕狐见状，嘴角不由得勾起。

“瞧见了吗？你那温吞方子乃是庸方，以毒攻毒才是上策。”

秦九叶没说话，只盯着那病患不敢松懈。

在一潭死水里搅动起泥沙不是什么好事，何况这潭死水本身已经危机重重。

果然，不多久她便觉察到什么，连忙将那喂药的船工拽到一旁，下一刻只见那服药之人突然抽搐着倒在地上，面部与四肢的血管都爆了出来，喉咙中一阵咯咯作响，整个人剧烈颤动了几下后便彻底没了动静。

一旁的船工吓坏了，秦九叶也立在原地迟迟没有动作。

方才最后一刻，她看懂了那病人嘴唇蠕动说出的话。

杀了我。

剧毒入喉、痛苦不堪，在短暂恢复了神智的一刻，他一心只想求死。

到底是何种折磨能令一个患病之人彻底失去求生意志？

她这厢还在愣怔中，便见那滕狐远远躲到一旁，一只手隔着面巾轻掩口鼻，露出的两只眼睛里只有些许失望。

“看来是炼制中出了问题，也有可能是毒引不够精纯。这偏僻地方寻不来什么好东西，品质与份量都不甚合格，远不及我谷中备下的那些。”

此情此景，对方竟然一心只想着挽回自己的颜面，将失败归结于旁人。

秦九叶心下厌恶之情已经到了极致，当即冷声道。

“既然这般不满嫌弃，当初又何必巴巴地找上门来？滚回你的毒窝便是。”

“我找上门来，自然是因为能够试方子的人在你们手上。”滕狐像是全然听不懂她言语中的讥讽，一双小眼飞快转着，已经有了下一步的盘算，“你不是说，先前登琼壶岛的时候带了些掺了秘方的酒出来？”