李樵话一出口，一旁的邱陵当即想起什么，又仔细回想一番后才开口道。

“或许不止如此。那位自称出身书院的丁渺，应当也是次年进入青重山书院成为青门令的。”

联想到那日狄墨在仙匿洞天中所言，秦九叶不由得喃喃道。

“江湖都传言，天下第一庄上任影使死于黑白两道的合力剿杀。现下想想，就算他实则出身书院、真实身份乃是门阀贵族之后，官家也没有必要下场插手此事，甚至借江湖之手赶尽杀绝。除非……”

“除非他当时是一桩牵涉朝中重臣的血案的嫌犯，而他家族背后的利益团体知晓其中利害，已经决定抛弃他乃至必须杀他灭口，确保他的所作所为不会牵涉到他们自己。”

邱陵的话为方才所有推断一锤定音，众人闻言不由得又陷入新一轮的沉思。

如果南宫府旧案当真是这场秘方诡事的开端，那么公子琰很可能是知情者，甚至与那位神秘的丁先生有着千丝万缕的关联。而对方既已身染秘方，势必要为此事奔走、寻觅解法，传闻中的川流院便是为此而生，而老唐应当也是在帮他搜集信息的过程中暴露并招致杀身之祸的。

只是就算那公子琰对秘方信息掌握更多，从那日狄墨将川流院引为众矢之的的情况来看，赏剑大会过后，他们势必会退避一段时日，只怕不好再主动接触。

她这厢想着，许秋迟也已作出判断。

“就算我们推断无误，以川流院这些年的行事作风来看，那位公子琰只怕未必愿意相信我们、与我们共谋此事，否则那日他派人来接老唐离开时便会与我们主动接触了。”

其实不止是老唐，李樵也一早便和川流院的人有过接触。

秦九叶垂下头，努力控制住自己的视线不要瞥向身旁的少年。

李樵曾向她坦白：他之所以能够乔装成山庄弟子登岛并混入其中，是得了川流院从旁相助，而公子琰也确实要求他将青芜刀带出来，眼下结合邱陵那一番推断，她几乎可以肯定，公子琰很可能也知晓二十二年前的黑月四君子与秘方源起有关，这些年也一直在调查线索。

但她现在不能当着众人提起此事。只因滕狐此人尚不能完全信任，她不想让李樵身染秘方一事在对方面前暴露。

然而怕什么来什么，她越是有心闪避，那滕狐越是穷追不舍。

“既然此人曾是山庄影使，那山庄中人应当同此人打过交道，之后若还有联系也说不准。”

对方说罢，当即将审视的目光投向一旁的李樵，秦九叶见状连忙清了清嗓子道。

“且不说山庄弟子万千，谁知道他会寻谁？何况那公子琰既是叛逃之人，再同山庄中人有联系岂非自找麻烦？”她说到此处，不想对方再纠缠，当即将话题岔开、对着李樵发问道，“话说你师父当年教你刀法的时候，有没有提起过从前的事？”

秦九叶此话一出，邱陵与许秋迟也都望了过来，显然心中也有疑惑，却见那少年只是简短答道。

“师父很少提起被困山庄时候的事，更从未提起从前的什么秘密。”

他话音未落，却见那滕狐已出手如电、右手直奔青芜刀而来。

惯使暗器之人的手犹如上了劲的弓弦、蓄势待发的蛇头，一旦出手便少有失误，但他面对的是握刀之人的手，只听“啪”的一声脆响，两人间的茶盏已经打翻在地、摔得粉碎，杀机一触即发。

滕狐活动着五根手指冷笑道。

“李青刀生前刀不离身。她若真留下了什么线索，定与这刀有关。你若执意不肯让我们看，便是心中有鬼。”

短暂沉默过后，屋内随即响起刀剑出鞘的声音。

少年抽刀出鞘，双手将刀平放在桌面上，那双杀人的手动作极尽恭谨。

“师父坦荡一生，她的刀亦是如此。你若有胆，便亲自上前一探究竟吧。”

那滕狐显然是个软硬不吃、心无忌惮之人，当下套上自己那副手套，毫不客气地拿起那把刀查看起来。然而时间一点一滴过去，任他左看右看也没找到任何蛛丝马迹。

一旁的许秋迟见状，突然开口道。

“你能在那琼壶岛上辨出假刀、盗出真刀，当真不知内情吗？若如你所说，李青刀在离庄后不久便已身死，在人生的最后时间里，她竟全然没有想过要同唯一的弟子交待后事吗？”

许秋迟的质问不无道理，但那少年听后却始终一言不发，只盯着滕狐手中那把刀，直到对方将刀重新放回桌上。

“这有何奇怪？我若是李青刀，也不会将这般重要的秘密托付给一个相识不久、又出身天下第一庄的杀手。”滕狐的声音冷冷响起，当中有些不易察觉的讥讽，“她会教你一招半式也不足为奇，你毕竟也算救她脱困于水火。而亡命奔逃的途中，她又自知命不久矣，一身本领若不传授旁人便会就此断送，想来也是没有其他选择，这才会……”

他话还未说完，却见眼前白光一闪，桌台上的三盏蜡烛齐齐熄灭。

青芜刀转瞬间已经归鞘，拿刀的少年不知何时已经起身，低声对那女子说道。

“我去透透气，阿姊晚些再来寻我。”

李樵说罢，无视屋中其余人的目光，径自离开了船屋。

秦九叶望着对方离去的背影，心中不免有些异样感觉。自他们相识以来，她印象中的少年总是用那张乖巧的面具示人，这是他的生存之道，他以精通人情世故来伪装他的底色，只有当被触及底线或被逼入绝境的时候，他才会亮出獠牙，展现自己攻击性的一面。

很显然，李青刀便是他的底线。

他需要一点空间和时间，她便没有立刻追上去，只是“黑月后人”之一已经离场，这场并不算愉快的谈话就这么戛然而止。

所有人的心里都塞满了疑虑与阴谋，这些黑沉沉的过往犹如踹在腹中的一块石头，显然不是一朝一夕之间可以消化排解的。

离开船屋的时候，许秋迟就跟在她身后。

他那副拐杖用起来越发得心应手了，不论她如何加快脚步，竟愣是甩不掉对方。

“秦掌柜昨夜同我那兄长相谈可还愉快？”

秦九叶不吭声，脚下越走越快，眼睛盯着跟在脚下的影子，耳边是对方阴魂不散的声音。

“听闻兄长先前便找你说起问诊的事，倒也省得我开这个口了。过几日你得了空便跟我走上一趟如何？我让柳管事来接你……”

秦九叶终于停下脚步转过身去。

她没有立刻开口，而是定定看着对方。

这是他们相认后第一次单独会面，没有想象中的温情，反倒多了些奇怪的紧张感。

许秋迟面上的笑淡了些，风将他宽大衣袍吹起，又在两人之间穿过。

“小叶子为何这般看我？莫不是还在为先前错认的事耿耿于怀？”

秦九叶终于开口，面上却全无笑意。

“这几日我一直在想一个问题，二少爷当初为何要给我苏家问诊的请柬？”

锦衣少爷的动作一停，随即一脸认真地说道。

“自然是不想你错过赚银子的大好机会。”

秦九叶面色更沉，再次开口时声音中仿佛能结出冰碴来。

“我再问明白些。既然你早已看到那竹筒里的东西，自然一早便知道此事凶险。你去苏家，不是因为苏家与邱家结亲，而是因为你那时已经察觉秘方一事的端倪。既然你知道我便是当初救过你的人，为何还要给我苏家请柬、拉我下这滩浑水？”

喜欢算命的杜老狗告诉过她：人的一生中会经历很多转折点，这些转折点能够改变人的一生，需得小心应对。

她那时觉得这说法不过命理套路，直到今日黑月后人的身份相继显露，她才恍然想起，她现如今的一切“苦厄”都始于那张请柬。

如果当初没有收到去苏府问诊的请柬，她便不会被卷入康仁寿一案，不会被困听风堂、为了脱离困境而屡屡涉险，不会意外在这九皋城里发现一种怪病，不会为了得知所谓秘方的真相苦苦求索，不会因此越走越远、深陷泥潭、进退两难……

“就是因为知道你是当初救我的人，所以我才要给你苏家的请柬。”许秋迟笑了笑，但他的笑前所未有的勉强，像是有些委屈、又像是有些无奈，“因为知道是你，所以相信你的能力，相信能破苏家迷局的人只有你，能救我父亲的人也只有你。”

原来做个有能耐的郎中这么倒霉，好事轮不到你，麻烦事倒是第一个想起你。

秦九叶只觉得一口气堵在肺腑之间，快要将她整个人憋死，许久才有些失控地怒斥道。

“我救你一命，你却要拉我入刀山火海，这是什么道理？这不是恩将仇报是什么？！”

许秋迟的脸色也十分难看，声音好似从嗓子眼深处挤出来一般。

“我看秦掌柜不屈不挠、挑灯奋战的样子，分明也很乐在其中。你若真想趋利避害，其间有无数次机会可以离开这一局，又怎会同我们一起耽搁到现在？说到底，你是自己入局的，怪不得旁人。”

这话乍听之下不无道理，但秦九叶不是乍信之人，心中早已将一切看透。

“我自己入局和旁人引我入局是两回事，二少爷混淆视听、颠倒黑白的工夫当真了得。我选择留下的前提是我已身在局中，而你引我入局却是为私心。我倒是头一次听说，有人能将算计旁人说成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能无耻。”

“我从未自诩同兄长一般宽宏仁厚，我就是如此自私的一个人，我那亲生父亲也一早便看透了我，所以才宁可拖着病体等我那离家的兄长归来，也从想过未将这守城事宜同我提起分毫。即便我为邱家做尽了一切，他仍是如此。不仅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大惊小怪？！”