陈皎一行人被安置在官舍，她居住的是一个独立的小院儿。

院子不大，胜在干净整洁，并且还有一间小小的庖厨。

一名姓胡的婆子被安排过来伺候，陈皎信不过外人，把她打发了回去。

马春在屋里整理床铺，陈皎站在院里看天色。

草长莺飞二月天，正是万物勃发的好时节。

她喜欢春日，喜欢万物复苏的新气象，更喜欢这片广袤大地上种出来的生机。

当天晚上郑县令要设宴接风洗尘，被陈皎以车马劳顿为由婉拒了。

郑县令猜不准她此行的目的，心里头忐忑不安。

刘县丞私下里跟他出主意，说道：“来者不善善者不来，此次陈九娘带来一百兵，可见是要做些事的。

“大令还需早做打算，最好召集士绅们一起商议对策，省得手忙脚乱。”

郑县令点头，捋胡子道：“刘县丞所言甚是，我总觉得心神不宁，要出大事。”

刘县丞安抚道：“大令无需焦虑，不管怎么说，陈九娘不过是个女流之辈。

“她有什么要求，满足就是，若咱们应付不了的，便请示上头，上头总会想法子处理。”

郑县令看向他，提醒道：“这些日让衙门里的人把皮绷紧点，勿要出任何差错。”

刘县丞：“下官明白。”

郑县令背着手来回踱步，他怎么都想不明白那女人跑到这里来种什么地。

更荒谬的是淮安王竟然允了，不但允了，还许了一百兵。

简直匪夷所思。

翌日陈皎亲自来了一趟衙门，县衙的差役们严阵以待。

这会儿郑县令还在忙事，是刘县丞应付他们。

陈皎跪坐于榻上，端起茶盏，看向刘县丞道：

“刘县丞什么时候得空了，替我把魏县的户籍和田地报与吴主记，我想了解一下县里的户籍人口和田地情况。”

刘县丞毕恭毕敬道：“九娘子且给下官一日期限整理，至多明日便可把账册处理妥当。”

陈皎点头，“如此甚好。”

说罢又问起当地的特色，好吃的或好玩的，想消遣一番。

刘县丞忙一番介绍，陈皎听得很认真，让他紧绷的心情得到纾解。

一行人并未在县衙耽搁得太久，陈皎趁着天气好，去了一趟城郊。

南方丘陵地带，大山多，不比北方平原。因着这些年南北交融，不论是手工还是人文，都得到飞速发展。

这边普遍以种植水稻为主，年产量并不高，亩产不过两三石，也就是两三百斤，且还是风调雨顺，深耕细作的前提下。

若是自家的地，扣除缴纳给官府的三成税收外，余下的才是口粮。

若是佃户，那就更艰难了，不仅要扣除税收，还得扣除租子，能得四成都不错了。

从古至今，不论在什么时候，底层老百姓都是被剥削的阶层。

县城周边有不少村庄，陈皎等人扮成普通踏青的百姓，身穿布衣，走进田间地头。

一些村民挽着裤腿，弯腰在田里栽早稻，瞧见这群人，忍不住多看了几眼。

吴应中似乎不太明白陈皎为何来此地，捋胡子道：“老夫心中困惑，九娘子何故差刘县丞整理户籍和田地？”

陈皎眺望远处的山峦，回答道：“户籍，可看清一县的人口构成；田地，则可窥见该县的土地兼并。

“倘若此县老少青年皆有，田地也各有其主，那当地老百姓的日子多半还凑合。反之，则糟糕透顶。”

吴应中点头道：“此言甚有道理。”

徐昭忍不住插话问：“看清楚这两门有何用处？”

陈皎挑眉，“用处可大了。”

她并未细说其中的原由，倒是一旁的吴应中心中诧异，没料到她居然对地方的行政一针见血。

一行人惬意闲游，陈皎拿着一根狗尾巴草，有心走访乡里，在村头一农户家讨碗水喝。

那妇人倒是个热心肠的，端出方凳来叫他们坐。

她的婆母则有些胆小，抱着孙子警惕地打量这群人。

现下家里头的男人下地去了，公爹是石匠，在外干活，他们有自己的田地，日子勉强还能过下去。

陈皎特别关心村里的田地情况，随口问了一嘴。

妇人是个健谈的，八卦道：“咱们村里地最多的是村尾的秦家，祖上留下来一百多亩地，这两年陆续卖了不少。”

陈皎好奇问：“何故卖掉了？”

妇人一边缝补衣物，一边说道：“前两年他家的独子闯了祸，吃醉酒打伤人，入了大狱。”

陈皎轻轻的“哦”了一声。

马春好奇插话问：“打伤人就要卖田产吗？”

妇人摆手，“其实也算不得什么大事，伤者是隔壁村的，胳膊骨折了，养了几个月便好的。

“不过当时秦家态度不好，那边报了官，秦小郎君入了狱，秦家赔了不少钱。”

陈皎问：“秦小郎君入狱还没出来吗？”

妇人露出微妙的表情，“进去的肥羊，哪有这般容易放出来的？”

陈皎：“……”

吴应中听到这话，也不禁八卦起来，“合着坐牢还有门道儿不成？”

妇人微微停顿手上动作，“嗐，里头的门道儿可多着呢。秦家自个儿都说了，那大牢就是个无底洞，悔不当初。”

坐在树荫下的婆母忽地提醒道：“三娘莫要碎嘴。”

妇人不以为意，“这事儿村里头都知道，没什么好遮掩的。”

她这一说，陈皎等人全都露出八卦的表情。

坐牢还能坐出什么花样来？

见众人兴致勃勃，妇人同他们唠起中间的猫腻，说道：“我听秦家说了，那大狱里头也分了三六九等。”

陈皎：“此话怎讲？”

妇人严肃道：“听他们家说，如果家里头条件好些的，愿意使钱银与狱卒，关押的牢房就有窗，人数也少些。

“若条件再好的，则分给单间关押，不仅如此，伙食也好上许多。

“若是家里头穷，使不出钱银的，便只有关到大牢房。听说多的时候有几十人，吃喝拉撒都一个地儿。

“人多了，总免不了磕碰，有人受不了，就会求狱卒通知家里人想法子走门路。

“像秦家，小有家底，且秦小郎君又是独子，哪里受得了苦头，这才一回又一回往牢里砸钱银。”

众人听得乍舌，这狱卒可是肥差。

马春也长了见识，调侃道：“那牢里头可得盼着有人进去才好，这样才能生意兴隆。”

这话把妇人逗笑了，摆手道：“咱们平头老百姓最怕官了，谁若是摊上了官司，那可不得了，甭管大小，不死也得脱层皮。”

吴应中抨击道：“这委实不像话，不论犯事轻重，皆论钱银求待遇，还做出一门营生来了。”

妇人：“这位老丈倒是说了一句公道话，以前我们哪知里头的门道，还是从秦家那里听来的，他家可深受其害。”

人们就坐牢这门营生七嘴八舌议论。

陈皎不禁生出些许感慨，她想了许久，才想起来这情形有些熟悉，因为清朝的方苞曾作《狱中杂记，讲的就是大狱里头的万象。

跟妇人讲的情形相差无几。

有道是真正的强者从不抱怨环境，那帮狱卒简直是个人才，搞出群租房和公租房的概念来。

陈皎佩服得五体投地，因为这门营生是可以财源不断的，只要有人进来，就有羊毛薅。

钝刀子割肉细水长流，可比一次性捞钱滋润多了。

一行人在院里坐了好一会儿才离去，路上马春说道：“这县衙可真够黑的，照这么一来，大牢里永远都不会缺人。”

徐昭不以为意，背着手接茬儿道：“倘若当官的就靠俸钱，只怕都得去喝西北风。

“你也不想想一个衙门若要周转，手里头养着上百的书吏、车马、差役、伙食，哪样不要钱？

“要知道上头发放的那点俸钱是定了人数的，额外超出的全靠县令自己捞来补贴。

“这还算不得什么，一些新上任的，刚去地方就欠了一屁股债，哪怕知道是前任留的窟窿，也得打落牙齿和血吞，自个儿想法子填了。

“一层剥一层，已经是官场里心照不宣的规则了，没什么大惊小怪。”

他说话的语气极其平静，对这个腐朽的王朝早已看透。

陈皎却听得触目惊心，照这么个套路玩下去，惠州迟早得完蛋。

“徐都尉你可莫要唬我，咱们惠州都这般黑吗？”

徐昭冷哼，“九娘子问问吴主记，他年纪大，看的事情多。”

陈皎看向吴应中，他没有吭声。

算是默认。

气氛一时变得沉闷，也不知过了多久，吴应中忽地问道：“九娘子来魏县是为种地，老夫实在不解，你要如何种地？”

陈皎默了默，“你猜。”

吴应中：“……”

徐昭心中也憋着疑问，却未问出来。他和吴应中对视，隐隐生出不祥的预感。

要在什么情况下才会调一百兵来呢？

肯定是要搞事的。

第二天下午刘县丞把魏县的户籍和田地档案送到官舍，供陈皎查阅。

马春看着几只木箱，不由得头大，问道：“合着小娘子是要把箱子里的东西全都看完呐？”

陈皎揭开箱盖，看着存放得整整齐齐的蓝皮账册，吩咐道：“去把徐都尉和吴主记寻来，我一个人看不了这么多。”

马春应是。

待她退下后，陈皎随手捡起一本户籍登记翻阅。

昨日大狱里头的情形就已经让她长了见识，她还想看看魏县还有什么惊喜等着她。