面对这么一个亦正亦邪的人，徐昭一时不知道该说什么好。

可是他心里头也明白，陈九娘是一茬星星之火。

外头忽然传来响动，二人同时扭头，原是吴应中。他有事要商议，陈皎出去了。

话说要深挖薛大善人并不是一件容易的事，需要时间去谋划。

相较而言，把郑县令搞下台则轻松得多。

大狱里的营生就是一条线索，只要把握得好，总能搞掉半数人物。

吴应中给陈皎出主意，让她双线并行，一边查薛家，一边查郑县令，如果不出意外，二者多半是有关联的。

因为按照惯例，若商贾要在地方上立足赚钱，肯定需要官家庇护。

他到底混迹官场数十年，对里头的门道吃得通透，陈皎采取了他的建议。

她让胡宴找两个机灵点的兵蛋子混入衙门狱卒中打探消息。不仅如此，还出公费让他们上柏堂消遣。

胡宴知道她要搞事，积极配合，再无先前的牢骚。

当地的狱卒因着有进财的手段，日子过得非常滋润。

胡宴差两名行事油滑的兵蛋子去柏堂勾搭狱卒，一位叫李士永，还有一位叫王学华。

李士永年长些，王学华还不到二十。

他生了一张娃娃脸，十四岁入伍，在军营里已经厮混了五年，是蜀地人。因着有前车之鉴，断然不敢接下这差事，说道：

“九娘子那个老仙人，这么凶悍的婆娘，百夫长让我去柏堂嫖妓，万一她割我鸡又鸟咋办？我还没成亲生崽哩，打死我也不去。”

胡宴没好气打他的头，也学他的语气道：“你个憨包，公费上柏堂消遣，不会割你鸡又鸟。”

王学华半信半疑，“有这等好事，轮得到我？”

胡宴：“甭啰嗦，让你去就去。”

李士永试探问：“百夫长让我们接触狱卒，有何门道儿？”

胡宴朝二人招手，两人探头过去，他严肃道：“九娘子要把当地的县令拉下马来，你们若能立功，往后少不了好处。”

王学华狐疑问：“当真有好处？”

胡宴斜睨他，“我哄你作甚？”又道，“九娘子有的是钱，你们的粮饷都是她出，哪有白跑一趟的道理？”

此话一出，王学华的眼睛亮了，搓手道：“只要有油水捞，别说去柏堂，让我上刀山下火海都行！”

李士永拍他的脑袋，“出息！”

王学华：“李老大莫要敲我脑袋，敲傻了以后连媳妇儿都讨不到，我还没讨婆娘生崽呢，得攒钱讨婆娘。”

这话把两人逗笑了。

胡宴跟他们唠了好一阵儿，二人连连点头。

接了差事后，两人专门盯平时喜欢上柏堂消遣的狱卒，总算寻到了结识的机会。

狱卒黄五郎是个老光棍，四十多的年纪，在柏堂里有个相好的，经常流连于此。

原本狱卒没有俸钱，因着一点人脉，让他捡了肥差，分下来的油水尽数砸进相好的朱三娘手里了。

李士永两人故意找朱三娘的茬儿，引出黄五郎来调解。

那黄五郎在衙门里混了好些年，自然不想招惹官兵，好言请两人吃酒，才把事情平下。

王学华饮了不少酒，碎嘴抱怨军中管得严。

黄五郎讨好地添酒，说道：“上一回九娘子好生厉害，让我们衙门里的兄弟看得肝儿颤。”

提及此事，李士永不痛快道：“不过是个娘们，若不是她爹，谁卖她的账？”

黄五郎应道：“这倒是，不过是点小冲突，倒是大惊小怪了。”

李士永看着他道：“还是你们衙门里的差役好，不用像我们这般，管束得紧。”

黄五郎连连摆手，龇着大黄牙道：“那可比不上，李老弟你们可是军爷，正儿八经拿粮饷的军户，日后是可以挣功名的。

“咱们衙门里的差役说白了就是下九流，哪能跟你们相提并论？”

李士永：“话可不能这么说，所谓的军功，也得拿命去换，谁不想多活几年呢？

“每月的粮饷，也得看上头的意思，若是没有苛扣还好，若苛扣，你也不得法。

“现在管得严，处处得守规矩，军中怨声载道无不牢骚。

“反倒是你们衙门里当差的滋润，只要上头有法子，总不会饿着。虽说差事繁杂了些，但不用去拼命挣那点口粮，你说是不是这个理儿？”

一番话把黄五郎捧得飘飘然，他抿了一口酒，点头道：“李老弟说得甚有道理，衙门里的差事确实繁杂，但不用拼命倒是真的。”

李士永半真半假道：“我若有门路，倒还宁愿进衙门当差呢，省得受娘们管束，憋一肚子窝囊气。”

黄五郎嘿嘿地笑。

李士永举杯跟他碰了碰，故意说起军中对陈九娘的不满，黄五郎也跟着附和。

就这样一来二去，双方混了个脸熟。

有时候李士永在柏堂里遇到黄五郎，也会请他吃酒。有时候黄五郎也会带关系要好的狱卒跟他们接触。

其中一名叫钱大富的狱卒心眼子多，私下里同邱县尉提了一嘴。

邱县尉主治安和捕盗，他脑子灵光，又把军中生怨的事跟郑县令说了。

郑县令端茶盏的手微微停顿，斜睨他道：“你是从何处听来的传闻？”

邱县尉当即把消息的渠道细细讲述一番，说道：“近来黄五郎跟军中的一位什长厮混得熟络，是从他口中晓得的。”

郑县令心思活络了，放下茶盏道：“你把黄五郎叫来，我有话要问他。”

邱县尉应是，下去差人把黄五郎唤来。

郑县令背着手来回踱步，他正愁摸不清楚陈九娘来此地的目的，眼下看来，有探听的门路了。

没过多时黄五郎过来，郑县令指了指他问：“与你熟识的那个什长叫什么名字？”

黄五郎毕恭毕敬回答：“叫李士永。”

郑县令捋胡子，详细问军中的情形，黄五郎道：“上回为着四人被陈九娘游街一事，底下官兵对她满腹牢骚，很是不满。

“李士永吃醉酒曾与小的唠过，说他们的百夫长早就看她不顺眼了，一娘们仗势欺人，骑到兄弟们头上作威作福，心中多有怨言。”

郑县令心中欢喜，他巴不得陈九娘出岔子才好，当即同黄五郎道：“你多加笼络着些，最好找机会试探一下，打听打听陈九娘到这儿来，到底要干什么。”

黄五郎连忙点头，“大令放心，李士永经常在柏堂混迹，还有一个王学华，一门心思攒钱讨婆娘，小的总能从他们嘴里套出话来。”

郑县令：“明儿去荀主簿那里支些钱银使给他们。”

黄五郎道：“小的明白。”

俗话说有钱能使鬼推磨，黄五郎得了郑县令的授意，果然使了钱银给李士永二人，说是孝敬他们吃酒。

王学华不敢拿，因为他怕被陈九娘割鸡又鸟。

李士永脑袋瓜精明，抱手道：“无功不受禄，老哥子这是何意？”

黄五郎涎着脸笑道：“小小心意，还请二位笑纳。”

李士永摆手，歪着头道：“老哥子明知我们那儿管得严，还这般行径，万一被查处了，我可吃不消。”

黄五郎忙道：“李老弟言重了，实不相瞒，这其实是我们刘县丞的一点心意。

“九娘子才来时大令原本要接风洗尘的，结果被婉拒，总觉招待不周。

“二位与黄某也算知交，便想着，若九娘子有什么需求，还请你们提点一二，刘县丞也好行事，不至于摸瞎。”

听他这一说，两人相视一眼，王学华道：“老哥子，我们哥俩人轻言微，不管事儿。”

黄五郎：“王老弟谦虚了，其实也没什么事儿，就是盼着二位得了上头的指令提前吱个声。”

王学华笑了起来，“这倒不难。”

黄五郎把钱银塞进他手里，“老弟就别推诿了，你还年轻，以后花销的事情多着呢。”

王学华看向李士永，李士永说道：“让你收着就收着罢，也不是什么大事儿。”

黄五郎附和道：“对对对，王老弟就别客气了。”

于是那贿赂被二人勉为其难受下，双方又是老哥子，又是小老弟的，打得热络。

翌日上午他们把收到的贿赂交给胡宴，有好几两。

胡宴掂掂，打趣道：“你俩行啊，这么快就搞到油水了。”

王学华卖乖道：“百夫长，这钱银我们可不敢拿，怕坏了九娘子定下来的规矩。”

胡宴戳他的额头道：“你小子倒是个机灵的。”

王学华嘿嘿的笑，吃饱一顿和顿顿都能吃饱饭，他还是分得清的。

胡宴收了贿赂，把二人往陈皎的院子里领。

当时她正跟吴应中商事，原是探听到薛良岳的柏堂和当铺都有郑县令的乾股。

所谓乾股，也就是现代的干股，不参与经营，也不承担亏损，白得一份分红。

而这份乾股是在郑县令儿子郑书琼的名下。

对此情形吴应中已经见怪不怪，如果一位富商在地方上立足而没有跟官府扯上关系，那才叫匪夷所思。

胡宴过来把王李二人收到衙门贿赂的事同他们说了。

陈皎挑眉，看向吴应中道：“果真不出吴主记所料，走这条路行得通。”

吴应中捋胡子，问王李二人详细情况，李士永细细讲述一番。

吴应中沉吟片刻，方道：“如今那边来打探，九娘子作何打算？”

陈皎轻轻摩挲手中的羽扇扇柄，看着胡宴他们道：“你们继续散播谣言，说我与底下的士兵们不睦。”

胡宴点头。