第308章 我在五点二十睡觉十三点十四按时起

他奉上头的命令前去暗查“大忠臣”李牧。

李牧尽管有一些遭人诟病的小瑕疵，但为国家屡立战功的事迹人尽皆知。是一位当之无愧的大忠臣。

不过陈靖安身为锦衣卫暗探，从不在意忠臣还是奸臣。

他只效忠唯一的天下之主，大明皇帝本人。

正所谓君要臣死臣不得不死，皇帝要查谁，要怀疑谁，不需要任何理由，大忠之人也可能是大奸恶徒。

老陈奉命前往商固一带，那位李都督仍留在辽东追击建奴余孽，“老家”驻地一片空虚，正是暗中入驻的绝佳时机。

作为一名摸爬滚打升上来的老探子，老陈深谙潜伏之道，什么地方都奉命潜伏过，口音，职业，习惯等等特征都能努力克服，协助上头完成诸多大案。

当年他便协助某位锦衣卫千户，追上魏忠贤的出京队伍，迫使这位昔日权倾朝野的阉人在客栈“自杀”，随后便晋升为试百户。

魏公公风评究竟是好是坏，他不在乎。他只知道办好差事。

可没想到，陛下不知是何用意，竟要废撤厂卫，还把各地的镇守太监悉数召回。

他这位试百户也被弃之不用，随后连降数级。

后来陛下似乎是醒悟过来，重新启用他们这批“爪牙”，陈靖安也得以升至总旗。

尽管相比先前的试百户，他的官职相当于倒退，但这年头能有一份固定薪资，顺便享受“灰色津贴”与特权的差事简直是天赐。

他偶尔把锦衣卫的腰牌漏出来，也能迫使地方官员礼让三分，由此也对这份差事格外珍惜。

陈靖安收到命令的当天便仔细搜集豫南相关的信息，随后乔装打扮一番，动身前往豫南之地。

他深知如他这般的暗探还有许多，但大伙几乎不知道对方的身份，只能用一些暗记、口令来召唤、识别“友伴”。

他并没有傻乎乎地直接对接地方官吏，而是扮作商贩在当地生活。

他抵达固始、商城的第一感受是，当地的社会治安非常好，好到有种不太真实的感觉。

流民，土匪，山贼，乞丐……不见了踪影，就好像所有魑魅魍魉统统被清理一空，一眼望去都是万里晴空。

他不用与旅人结伴而行，一人露宿野外也不必惧怕匪盗。

过去他与地方的匪盗打交道，免不了讲斤两、漏官身，这回他竟然一路畅通无阻，一句多余的话都没说出口。

这还是大明地界么？

哪怕是北京、南京这种首都级别的城市，出了城数十里便会遭遇土匪山贼。城郊内外的恶霸、帮派也是数不胜数。

豫南四周都有逆贼活动，怎么会没有流贼和乱兵？

黑旗营主力在外征战，留守驻地的辅兵、乡勇居然比战兵还能维持治安！

更“怪异”的是，此地的官道颇为平整，像是用一块灰色的长条石板铺设而成，一路延伸至视野尽头。

车马行人在路上移动相当平稳，相比之前的官道、黄土硬路少了许多扬尘。

这里的官道不是下过雨就一滩烂泥的硬土路面，一脚踩进去下半身全是泥。

若是穿草鞋的随便找个大水坑涮一涮就完事，要是穿布鞋、官靴的，非得更衣洗漱一番，浪费时间又浪费烧水的薪柴钱。

陈靖安只是感慨片刻，便意识到不对劲。

修路这种事自古以来都是利国利民的，要么官府拨款维修，要么地方士绅、豪商集资修建。

前者深陷官场陋规，满心都是“多一事不如少一事”，或是狠狠捞钱，哪肯主动拨款修官道？

后者就不用想了。

商、固之地不过是临山的偏僻小县，真正有钱能拿出来修路的绅商没多少家。

再说眼下兵荒马乱的，大户们只想“省吃俭用”，铁定不肯把资金浪费在“名声”上。

难道是二县的主事官员有大能耐，所以才把偏僻小县治理得井井有条？

陈靖安并不急着询问当地百姓，而是在县城郊外租了一间平房充当落脚点。

租房、买房按例是要给当地胥吏“备案”的，谁料前来理事的乡吏办好了差事就走，连他给的二百文“草鞋钱”都没要。

换做一般胥吏，起码要反复暗示一番，将“例钱”提高到五六百文才作罢。

常言道，胥吏之害甚过贪官。

贪官毕竟是流官，捞几年就走，可胥吏世世代代生在家乡，一个个位置低下，但权力甚大，有时能架空官员。

真是奇了怪，这里的胥吏居然不索贿？

陈靖安一度以为太阳要从西边出来了。

他自己就是官场中人，根本不信这世上还有“青天老爷”。

就算真有铁面无私的，身在染缸之中又能坚持本心多久？如何管住这些“地头蛇”贪不贪。

可那些胥吏就像是周身有眼睛在监视一般，连索贿的暗示都没表达过，就好像办差是该做的事，并不存在索贿的环节。

街上的石板路面也修得齐齐整整，破损与积水处几乎没有，甚至没有牛马牲畜拉出的粪便。

就连街道供应的尿桶，也变成了规规整整的“公共厕所”，厕所内外都张贴了图文并茂的告示，写着近期的主要官府通知。

好家伙，此地的主官居然连便溺的时间都不忘记通告百姓，真是无所不用其极。

很怪。

陈靖安顿时对县城的主官产生强烈好奇心。

作为锦衣卫总旗，他直接掏出腰牌便能见到县令，但眼下才到此地不久，不便轻易暴露身份。

毕竟一名官员看见的，与一名平民看见的，是截然不同的两种画面。

他身负“监察”差事，务必看见最真实的画面，听见最真实的声音。

陈靖安灵机一动，打算与人发生冲突，然后去县官面前打官司，如此一来便能见到县官。

要知道寻常百姓闹出了纠纷，不是找地方宗族审判是非，就是告到衙门。

只要苦主与被告双方地位大致平等，苦主就敢于对簿公堂。

随着各地频繁的诉讼官司发生，也由此催生了“讼师”这一职业。

陈靖安自然是不怕告官的。可是他拖着载货的板车接连叫卖数日，都没见到闹事者，甚至连个拖欠货款的“街巷恶霸”也没有。

县城内外的治安出奇的好，好的他都有些不适应。

他当然不能主动挑事，闹到公堂上总得站点理，才不至于掏腰牌暴露锦衣卫身份。

过去他办差，只求完事顺利，如今百般苦求闹点事端出来，竟不能如愿！

好笑的是，没了胥吏吃拿卡要，没有乞丐恶霸暴力勒索，他这些天拉货贩卖，居然赚了过去假扮商贩三四倍的收入。

陈靖安心说自己要不是锦衣卫，在这里当一个商贩说不定还挺好……

不！这决计不行！

摇摇头甩到脑中的“邪念”，陈靖安恍惚被魔咒影响了身心，连连深呼吸平复自己的心情。

此地的“怪异”必须见到县官才行。

好在他虽不主动询问情报，但此地生活了多日，也渐渐从路人口中得知了不少信息，既有本地的“常识”，也有一些少有人信的“诡异”。

当然，陈靖安当前最在意的是此地怪异的原因，对于那种怪异故事是没兴趣的。

原来不止商固两县，原本被乞活贼占据过的淮河以南府县，都是这副模样。

听说是乞活贼灭了贪官污吏，又狠狠惩治一批土豪劣绅，该杀的杀了，该罚的罚了，能活下来的士绅、乡吏不说十全十美，起码是没有民愤的。

配合上乞活贼自己调教的官吏，诸多州县被管理得欣欣向荣。

李爵爷收复失地之后，见这批被乞活贼调教过的乡吏颇为能干，便对他们自由放任了。

胥吏这种半编制半世袭的“小官”，凭的是人脉关系与家传的行政经验，只要没人理会他们，他们就能继续把持基层。

李将军虽是一介武将，饶恕那些从过贼的胥吏也不算“出格”，对方把胥吏砍杀一空，才叫干涉地方政务。

毕竟地方事务要仰仗胥吏出力，光凭几个县城主官，哪里做得了征税、派役、造器、仓储、转运等等杂活呢。

好在陈靖安的运气不错，虽然他没碰着闹事者，但他的一位老主顾碰见了。

原来老主顾的亲戚在县界边上被马车撞伤，谁料那肇事者是从乞活贼治下逃出来不久的大财主。

那财主仗着自己有官面的人脉，不仅毫无愧疚之心，还要伤者赔偿惊马的钱。

苦主无奈只能哀求着大财主放过，才能带伤回家。

也不知怎的，苦主被打的消息传到老主顾这里，后者立时要为亲戚出头。

听闻这个消息，陈靖安甚至连板车都来不及带回家，直接甩在一处小巷便跟着老主顾去了。

跟随者一起“抱不平”的人有很多，似乎都想跟着一起看热闹。

奇怪的是，老主顾并未领着苦主前往县衙，而是出了县城向西十余里外去了。

这是什么情况？

难不成大老爷外出踏青去了，苦主打算来个“拦路告状”？

陈靖安对辖区的范围并不了解，也不知道一行人有没有踏入别州的地界，但他看见城西的河流架着几条一二十丈的过河桥。

这些河桥不同于一般的石拱桥，也不像石板交错叠砌的长桥，桥体结构相当稳固，也看不出一点石板连接的痕迹，就像是一整块石板架在一个个石墩上一般。

正如他入豫南瞧见的“长条石板”官道一般。

这里半数的河桥有着来往的行人、骡队。

另外半数建稍大一些，也更稳固，桥面上的行人却寥寥无几，河桥的首尾也有持械的壮班兵丁看守。

更奇怪的是，桥面铺设着两列黑漆漆的长条状竖棍，中间垫着横杠枕木，像是很长的登墙梯嵌在地底。

而这“黑色梯子”从南面的山中发源向外延伸，通过河桥之后继续向西北方向拓展。

“这是何物？”

陈靖安抓住时机询问，他在百姓面前的自称是倒过来的名字。

“哈，忘记老安你刚来不久了，此物名为‘铁路’，使用百炼好铁制成。有人说是李爵爷习得秘法雇人修来的，有人说是山中的高人施法炼成的，还有人说是乞活军留下的乡吏，自己鼓捣出来的……

传闻每到夜间，便会有一匹匹铁做的战马，满载货物在这路面上奔走。半个时辰能走数十里，彻夜不用停歇，不用一晚上就能直抵罗山。

不过俺是不信的，白日从没见过那啥铁马奔走过，不懂官府弄这玩意破财玩意作甚。”

不到一晚上到罗山？

陈靖安当时就傻了。

这铁路从山中扩张出来抵达罗山，起码有两百里左右，不到一晚上就算作三个时辰。

陈靖安闭上双眼，发挥自己的简单心算能力，算出这铁马一个时辰居然能走六十七里？

换做训练不佳的官军，一天也才走三四十里，铁马这玩意载着货物居然能一个时辰抵官军走两天？

而一天有十二时辰，若铁马是真的，一天走的里程相当于官军行军。

二十四日。

锦衣卫虽然主要是护卫、刺探任务，但毕竟是行伍中人，明白什么叫“兵贵神速”。

你走二十四天，敌人只需一天，这种行军速度差异，完成各个击破的战役毫无压力。

陈靖安几乎吓得失去理智，但他还是竭力保持镇定，询问周围百姓对铁马的看法。

大伙的想法各异，有些人说铁马是真的存在，晚上登上房顶，能瞧见铁马与路旁的关键位置亮着照明的火光。

虽然在夜色下看不清铁马的轮廓，但依稀能听见“野兽”哼哧哼哧的声响。

当然若是住在县城，或是远离铁路的位置就听不着。

还有人买了这铁路的股权，只是暂时没到分红的时间，手里的证明就和钱庄银票一般，没法验证铁路的真实性。

其他百姓则是觉得铁马太过怪异，就跟近些时候越来越多的奇异传闻一样。

山脉中有“大鲲”起飞降落，云雾中有飞龙若隐若现，甚至有一群妖兵驻扎山中修炼邪法……

一群妖兵在山中练兵，两伙人马真刀真枪地猛干，打得血肉模糊，胜利的一方才是“最哇”的，决出一个战争头领。

而这些妖兵就跟蘑菇孢子一样，死了也不怕，下一代会快速产生。

妖兵们互杀就像炼蛊一样，等妖兵自相残杀练出最强的疯子，它们便会冲出山脉，杀尽天下凡人。

不是？

这都什么跟什么啊，怎么说着说着就变成怪异故事了？

陈靖安心说自己是来查探“忠奸”的，不是来收集诡异故事，然后写一本奇谭小说的。

就在他想打探更多有用信息时，他们的目的地到了。

一处户外驿站，数百名围观群众围成半弧，像是在看什么热闹。

(本章完)