第309章 大忠似奸，还是大奸似忠？

那里应该就是“青天大老爷”的所在地？

怀揣着满腹的疑惑，陈靖安随着人群前行数百步。

待他抵达人群外围，环顾四周一圈，附近数十步的茶摊早已坐满行人，甚至有人为了看热闹，竟然爬到人家的平房顶上。

行人们三三两两冲着“围观群众”指指点点，或出几个铜钱买些粗茶吃，或掏出自带的干粮就着粗茶咽下去。

眼见此情此景，陈靖安满心茫然。

大老爷毕竟是一县之主，怎么连开道、警卫的衙役都没有，就这般任凭寻常百姓围观，也不怕乞活贼暗中奇袭害命么？

陈靖安可是打听到许多乞活贼的传闻。

贼军初起时，最喜暗杀府县官员。动不动就有官员全家死于非命。

尽管近期的暗杀少了些，县老爷作为一县之主还是得当心才是啊。

“噢噢噢噢噢噢！”

人群忽然爆发出阵阵如雷的欢呼声，就像路人瞧见卖艺人展现了绝活。

陈靖安努力挤进热闹的人群，待一片宽敞的空地显现，映入眼帘的是一副拳拳到肉的刺激场景。

一个衣着华贵的中年男人半脸染血，口腔内红白相间，隐约能看见缺少了几颗牙齿，嘴里时不时渗出恐惧的求饶声。

他被两个身穿班服的衙役夹住左右胳膊，第三个衙役挥舞着拳头一下一下猛击男人的面门。

随着衙役猛烈出拳，那位坐在正中的衙役头目便会大声喊道，“放贷年息超过本钱三成六，罚杀威拳二十，另罚三倍超额罚金！共罚三百一十两七钱一分银……”

“饶、饶命啊……小的再也不敢了！”

第二个男人应声哀嚎起来，可是那衙役沉默不语，只是一味地挥拳痛击。

衙役每打出一拳，周围的围观人群都会发出怜悯，或欢喜的低呼声。

第二个人被痛扁的同时，还有另外六人被健硕的衙役揪住喉咙，犹如被锁死后颈的败犬一般，等着挨个送去品尝“杀威拳”。

随着迅猛的铁拳倾泻而下，第二个男人的求饶声渐渐消散，直到再无任何声音彻底晕厥过去。

接着另外六人相继惨叫起来，又都各自晕厥过去。

“商城县放高利贷团伙八人自此行刑完毕。来人呐，把他们押到户房缴纳罚款！若是有人资不抵罚，就发配到至苦役营日夜劳作，直到还清罚款为止！”

稳坐木椅的头目抬起手重重砸在桌面上，洪亮的声音顷刻传遍人群，“带走！”

这头目一声令下，围绕着头目站立的衙役立即出动数人。

他们个个虎背熊腰，怒目圆睁，腰挎大刀，脚踏军靴，若是再多添一副布面甲，简直就是大明禁军的模样。

这怎么可能是县城的衙役，分明是身经百战的边军战兵！

不，这些衙役甚至比边军还要勇武、强壮，眉宇间透露的杀气，恍惚山中猛虎咧嘴怒吼，叫人不敢直视。

三名衙役押着罪犯离去，空地上空出许多位置，顿时便有十余户人家齐刷刷跪到这“老爷”面前，衙役根本拦不住他们下跪磕头。

他们一面冲着“大老爷”伏地磕头，一面山呼，“青天大老爷！”

“跪天跪地跪父母，我不过是刑房司吏，不值得你们跪，都站起来！”

那司吏一拍桌案，一身浩然正气破空袭来，直叫陈靖安暗叹一句，说得好。

谁成想，这群免除了高利贷负担的百姓，根本不听劝，执意要用最大的礼节表达自己的感激之情，“青天大老爷！”

一直到衙役把他们像拧小鸡一般全部拽起身，他们这才放弃磕头感恩。

陈靖安四下询问一番才确认，这是县衙六房之一的刑房。

刑房作为县衙的重要部门，掌管一般案件的审理和判决。

若是大老爷亲力亲为，刑房诸吏便只能按部就班。若是大老爷甩手不管，他们才有大展拳脚的机会。

不过刑房离开县衙，到城外办公怎么着也不合规矩吧？

本地的百姓告诉他，这就类似在省内游走的巡按御史，刑房的吏员们每隔一段时间便会在县内各处巡回，以便那些屡遭欺压的百姓顺利伸冤——

真被欺压的百姓，哪有机会跑到县衙去告状，早在路途中被恶霸逮回去了。

巡回模式不是首创，但在基层事务中，却是乞活军先做的，顺便惠及了淮河以南的府县。

至于本该料理县政的大老爷？自然是待在县衙里享清福呗。

大老爷除了上任那天风风光光，或是寻常佳节出来露个脸以外，很少出现在大众视野范围之内。

商城县这种偏僻小县，来了不知道多少任县官，不是被胥吏刷的团团转的，就是与胥吏同流合污一起捞钱的，要么就是把县政悉数托给师爷的……

所以没人觉得县官没存在感很奇怪，只当刑房司吏才是本地的真大老爷。

陈靖安瞧完雷厉风行的“断案”，才有余裕观察这“流动县衙”的人员配置。

司吏端坐正中，桌椅书册尽皆齐备，两侧坐着四员书吏，身后是三十余名身强体健的佩刀衙役，一人高举一面旗，上书“商城县流动刑房”数个字。尚有一辆载运杂货的骡车停在驿站之内。

难怪老主顾要来县外报官，又难怪这“大老爷”不惧贼军暗杀。

就凭这数十名精悍无比的佩刀衙役，打败三倍的土匪都绰绰有余。

真可谓是一手捧着大明律，一手握着三尺战刀，前者惩治宵小罪人，后者斩杀山贼土匪。

原来这就是本地治安良好的重要原因！

“还有没有人要打官司，有冤的说冤，没冤那就散……”

“冤！”

老主顾带着苦主来到司吏面前，扑通一声便要跪下。还没等他们膝盖接触地面，便被衙役一把架住胳膊。

衙役们拦不住一群苦主，但拦住几人的余力还是有的。

苦主的冤情并不复杂，陈靖安已经听过事由，就是恶霸坐马车撞伤了人，还凭着有官面关系倒打一耙，而且关系还很硬。

周围百姓听闻此言，纷纷议论起来。

“噢，是那姓高的大财主，听说是开封府逃回来的，他二叔在南京户部任侍郎。”

“哎呀，那可糟了。南直负责筹备黑旗营的部分钱粮，户部侍郎可是现管呐。要是得罪了南京户部，短了黑旗营的钱粮，一下子就得罪了两家……”

“我听说那李大帅一向严格约束军纪，对百姓的态度也是礼貌有加的。”

“大帅是大帅，没了钱粮也没法子管住那些大兵啊。”

七嘴八舌的议论一下子打消老主顾和苦主的“勇气”，他们顿时回想起被贪官污吏支配的恐惧。

要是眼前的“青天大老爷”也扛不住官面上的压力，不得不糊涂办案该如何是好？

欺压一个无权无势的屁民毫无压力，但要是得罪几位大人物，便会深刻明白什么叫穿小鞋也能逼死人。

官大一级压死人啊。

饶是眼前的司吏老爷雷厉风行，狠狠惩治了许多城狐社鼠，那又如何？

在围观百姓的眼里，人是分三六九等的，那高老爷可是大官的亲戚，你一个地方的乡吏，能敌得过大官的一句话么？

一位围观的老童生劝说司吏老爷莫要蹚浑水。

他知道司吏老爷一心为民，有心与那些贪官墨吏斗争，但是这世道浑浊不是一时半会，也不是几十个人就能把这世道弄得天朗水清。

再说县衙司吏，本就是芝麻点的职务，哪斗得过那些官员？

先要谋己，保住自己的性命和职位，才能继续为更多百姓谋福啊。

“多谢先生好言，但我任职商城县户房司吏以来，还从没想过去给恶人下跪乞饶，我腿脚不利索就是跪不下去。”

盯着眼前瑟瑟发抖的苦主，司吏深吸一口气，换上一副更柔和的语气对苦主说道——

“我明白你们畏惧官官相护，但今日我要告诉你们，甭管是谁在我商城县触犯了国法，本吏照拿不误！”

他指了指苦主本人，“走，你们随我一起入城讨一个公道，我倒要看看，是那贼厮的脖颈硬，还是我的刀硬！”

衙役们纷纷朝天怒吼，不像是苦主被人欺压了，倒像是他们自己受了莫大的委屈似的。

百姓们看热闹不嫌事大，纷纷跟着司吏老爷返回县城。

一群人浩浩荡荡踏入县城，经过一番打听得知，高大财主正在一处客栈二楼会宴宾客，当即闯进客栈之内。

流动刑房的旗帜，以及统一的衙役班服表明了他们的身份。眼见一群肃杀的佩刀衙役进入客栈，室内方才还在谈天说地的食客们顿时鸦雀无声。

看报的食客把报纸放下来，头条上写着“背嵬军驱逐侵朝鞑虏，为大明再添荣光”。

就连正在说“屠龙英雄传”的说书人也住了嘴，面色凝重地打量这一行人。

陈靖安与一般民众留在客栈之外，仅有苦主与少量胆大的吃瓜群众，跟着衙役上到楼梯口。

只听楼上很快传出一阵阵争吵声，旋即爆发激烈的打斗声，桌椅碗筷砸得砰砰作响。

陈靖安伸长脖子掠过客栈外的围观人群，只见一人飞速滚落下来，脑袋上挂了彩。

这人一身平民打扮，眉宇间透着狗腿子的猥琐。他晕晕乎乎地站起，摸着楼梯扶手下楼，却不小心又摔了一跤，晕死过去。

“杀人呐！”楼上骤然传来一阵阵杀猪般的嚎叫声。

“报官，快报官！”受惊的掌柜惊声尖叫，店伙计一脸茫然地指了指留在一楼的数名官差，以及那面流动刑房的旗。

掌柜的这才如梦初醒。

官差跟高大财主起了冲突，几乎要闹出人命，这真是神仙打架，小民遭殃啊。

片刻后，二楼的激斗声渐小，那熟悉的踩梯声再次响起。

方才一脸愤怒的衙役们，这回人人脸上泛起笑意，身上也溅了血。

他们两人押着一名衣着鲜亮的人，足足押下来十余人，其中便有高大财主。

“我叔是南京户部侍郎，你们不能抓我！”高大财主被架在地上拖行时，犹自叫吼着自己有做大官的亲戚。

不过衙役可不听他什么废话，一巴掌反抽过去，叫高大财主喷出一口血沫。

“你爹是阁老都不行！”

衙役们押着罪人走出客栈，那司吏则与几名衙役留在客栈内。

他先对掌柜的表示，楼上的损失会有衙门的其他人来估价，到时候从罪人的罚金里予以扣除。

旋即又对客栈内的食客，以及室外的围观群众大声宣布，“高斯文纵容恶奴撞伤无辜路人，恶意恐吓行人，又在客栈纠结恶奴抗拒衙役，证据确凿，人证物证俱在，本吏判他苦役八年，罚款六百两银子。其恶奴依据不同罪行，各判苦役二至五年……”

随着司吏老爷宣布最后的审判结果，室外的围观群众登时发出一声解脱般的欢呼声。

就连掌柜的听说了高大财主的恶行，最终落得如此下场，也不免拍手叫好。

室内外响起一片片此起彼伏的欢呼声，“青天大老爷！”

在一阵阵欢呼声中，陈靖安不由得看向欢呼声中的那人。

司吏昂起脑袋，一脸凶狠的外表却透着一股令人难以言喻的气息。

那是面对绝境也义无反顾，明知不可为而为之的正气。那是即便丢掉职务，甚至丢掉性命的坦然无畏。那是浸透官场腐朽，却出淤泥而不染的纯粹。

小小的县城竟有此等光明正大之士！

以往陈靖安只在一些江湖侠士身上瞧见过闪亮的光辉，今日却在一员胥吏身上再度看见。

奇怪，奇怪，真是奇怪。

更奇怪的是，陈靖安回到自己“遗失”板车的位置，后者好端端躺在那处巷子里。

尽管板车上的货物丢了一些，但居然没被人直接推走。

这淳朴的民风已经快到路不拾遗的地步了？！

究竟是此地人杰地灵，还是暗藏着更多不为人知的密辛？

陈靖安总觉得哪里有说不上的怪异感，就好像本该污浊的池塘变得清澈见底，怎么瞧都觉得很古怪。

他随后赶往淮河以南的其他州县探查。

这些府县竟是出奇的一致，官道平整，治安良好，街面干净，流动刑房在县治周边活动，昂贵的铁路也铺设到那里……

饶是一些临山的县要差一些，它的县衙班子也在努力向好的方向进步，有种腐肉被切除后，新肉的嫩芽在缓缓生长的良好感觉。

修路，剿贼，清理市面，这些琐事统统需要大量的钱粮与劳动力，更需要清廉高效的行政团队。

这些人力物力财力哪里来的？

如果这些胥吏把持地方，鱼肉百姓，那么百姓必不会信任胥吏，地方的局面也不会如此清爽。

可要是胥吏没有鱼肉百姓，钱粮从何而来？黑旗营可也得征集本地粮草的。

要知道乞活贼能吃大户，但这些胥吏不可能明晃晃杀光大户全家，取其钱粮，靠的只是税收，外加灰色收入。

而且这些胥吏的行政能力，全都超出陈靖安的预想。

如果这些人是绍兴师爷，光是雇佣过来就要费大笔的资金。

钱粮从何而来？

总不可能他们都是自愿干着低薪工作的“义士”吧？

陈靖安听说黑旗营在山东捞了一大笔钱粮布匹，但那成了军头的私人财产，不可能散给穷人吧？

但反过来想，李大帅要是真把辛辛苦苦“赚来”的钱粮发给胥吏，以此控制了这些能吏，再讨钱给地方修路、剿匪。

那岂不是用自己的钱，挖官府的墙角！

这已经不是寻常武将该做的，简直是唐末割据的藩镇，把军事驻地当成了自己的私人领地在用心经营！

李牧似乎有大问题！

可是问题又随之而来。

如果李牧是奸臣，那他为何频频离开“老巢”做一些忠臣之举？

比如率部钻山征讨猛虎贼，率部跨越数百里山河，讨伐入寇的鞑虏，亦或是派兵去南阳驰援友军，结果落得全军覆没。

后面李牧又率领精锐部众渡河去辽东讨虏，中途还力排众议去迎战优势的建奴，最终救了皇帝。

李牧一次次把自己的班底葬送，牺牲，只为效忠大明天子。

这一系列举动放在任何人身上都是“大忠之举”，正如常人说，一个人伪善了一辈子，那他就是一个大善人。

陈靖安闭上眼睛思索良久，总感觉自己脑子要被撕碎了。

这里的疑点太多太多，太多不合乎逻辑的矛盾事物存在。

他看见一堆证明李牧是反贼的事务，却能第一时间联想到更多忠臣事迹。

这耗费钱粮，却瞧不见实物的铁路究竟是什么，能产生什么效果？

造路的“金主”总不可能把银子都给烧了倒江河里，就为了图一乐吧？

铁路要是真有奇效，为何没有多少真正见证过的，难道藏匿在山里？

犹如藩镇一般经营地盘的行为究竟是胥吏的自主行为，乞活贼的“遗泽”，还是另有幕后黑手出钱出力？

这黑手是不是李牧？

李牧若是要造反，明面上的战斗力撑死也就两万兵马，地方的乡勇似乎也不归李牧调遣。

忠臣，还是反贼？

陈靖安脑子里一直在回荡这个“左右互博”的问题。

他不可能上报一个模棱两可的情报给上头，李牧可不是几句话就能扳倒的存在。

杂七杂八的诋毁在皇帝听来，只是扰人的苍蝇罢了。

别说皇帝不会轻易罢黜一位大忠之人，就算是地方官员、士绅豪强，也不会认同残害忠良的行为。

赵构杀岳飞，直接导致诸多武将对南宋朝廷寒心。

陈靖安心说自己需要一份铁证，一份能让皇帝深信不疑，叫群臣、士绅惊叹的证据。

联想到在这些州县收集到的情报和“奇谭”，他的视线顿时锁定商城以南的大别山区。

那里是怪异传闻流传最多的地方，也许存在揭开所有密辛的钥匙。

不过在行动之前，他前往几位高官府邸上公开了自己的锦衣卫身份。

若是他一个月还没活着出山，说明李牧大有问题。

在豫南潜伏数月之久的陈靖安，带上器具与干粮，决定在一个圆月高挂的夜晚进入神秘的大山。

(本章完)