“好饿……”鄂伦岱已经饿到有气无力, 昨日他还能回想以往品尝过的美味佳肴来画饼充饥，此时他连回想的力气都没有。

门外缝隙又被丢进来一个纸包着的糙米饭团，鄂伦岱眼睛一亮, 有气无力走过去捡起来，狼吞虎咽吃了干干净净。

他也不是没有受过饿，生病时也净饿过肚子, 只是那时生着病本就没有胃口，躺在床上熬一熬也就过去了。

哪里像是现在，又冷又饿还渴。

这已经是他被关起来的第四天了, 真是一点力气都没了。

肚子里有了食, 那股子挠心挠肺的饥饿感缓缓淡去，手脚还是无力, 躺在干草上, 他听见远处传来脚步声。

脚步越来越近, 停在了门外。

铁链碰撞声音传来, 门被人从外面推开, 亮光猛然照射进来，他反射性挡住了眼睛。

“饿了四天知道老实了没有？”

他挪开手臂, 眯着眼睛向外看去, 门口站着三个人影, 站在中间的那个就是最开始说话的那个男人。

鄂伦岱怎么可能屈服, 在他眼里这里就是下贱的贱民, 竟然敢如此对他，等他出去，一定要将这些人五马分尸才能解那一口气。

可是一想到外面人还没找到他，为了保住小命他还是选择了屈服。

“我愿意干活。”他嗓子嘶哑道，这几天喝的水很少, 只能满足最基本的身体所需，他现在要做的是尽快恢复体力。

“老实了就好。”

男人回头对左右道：“带他去吃点饭，送去窑洞，快点将银钱给爷赚回来！”

男人没有多留，只留下了两个壮汉看管着鄂伦岱，其中一个露出不怀好意的笑容。

“小子，劝你老老实实，别想着逃跑，进了咱们矿上，可没有你想要逃离的机会。”

鄂伦岱眼里闪过的怒火，还是憋了回去，他缓缓起身，走了两步眼前一黑，心跟着发慌，蹲下身缓了一会儿才重新光明。

鄂伦岱心里很惊慌，他这是怎么了？怎么突然失明了？难道是生了什么重病？

前面的两人见他蹲下来有些见怪不怪了，每次遇见刺头，饿个几天都会出现这种毛病。

两人催促着，“快点走，别耽误事，晚了可没你吃的了。”

鄂伦岱手脚发软跟了上去，他心口发紧，呼吸变得急促起来。

原先吃下的糙米饭团已经飞快消化，血糖供应上来，鄂伦岱觉得之前的那种情况在慢慢褪去。

他这才有心思打量周边环境，这一看脸色顿时变了。

这是一处山窝窝里，地面洒落着黑色痕迹，很明显是个煤窑。

他意识到自己被卖进了煤窑，做煤窑生意的有几个是良善的，他若是傻乎乎暴露身份，结果不是被煤窑主好声好气送回家，只会杀了埋在某个地方，再扫清一切痕迹。

明白了自己的处境，鄂伦岱深吸一口气，打算走一步看一步。

到底是大家少爷，遇到危急情况还是能够迅速冷静下来。

所谓吃饭的地方就是煤窑洞外面不远的一个草棚。

草棚下面炉子里熬着红薯，还有不少从窑洞里爬出来的人排在队伍后面等着吃饭。

冬日里没有野菜，红薯量大饱腹力强，又比粮食便宜，成了煤窑上常吃的伙食。

再加上一些带着怪味的陈米熬的粥，这就是矿工的伙食。

所有人表情都是一脸麻木，就好像活着的行尸走肉。

鄂伦岱看得心惊，这些人全都瘦得不成样子，满脸黢黑，也分不清长相。

周围散落着膀大腰圆的打手，看到鄂伦岱磨磨蹭蹭，一鞭子就甩了下来。

鄂伦岱疼得咬牙，发誓出去一定要报仇，心里期盼着外面快点找到他。

可惜此时鄂伦岱并不知晓，已经有人在通州一家当铺发现了他失踪时穿的那身衣裳，跟他现在的藏身地点是南辕北辙。

一人半碗稀粥一块巴掌大的红薯块，这就是所有人的伙食，多了没有，少了就熬着。

鄂伦岱尝了一口粥，又吐了出来，浓浓的霉味根本无法吃，他只捡了红薯吃，剩下的粥实在是难以下咽。

他旁边一文人模样的中年人见他这么挑剔，出声劝告。

“最好还是吃了，下午还得干活。”

鄂伦岱扭头，看了一眼对方，意识到对方也不是该出现在这地方的人，忍不住询问，“听您口音不像京城人，是怎么进来了？”

文人唏嘘道：“友人传信，说京城有家书馆有许多外界罕见的藏书，我便过来了，半路上被抢走了盘查，只能一路乞讨过来，在破庙休息的时候被人打晕了卖进来。”

鄂伦岱巡视四周，询问他，“你可有逃跑的意思？”

文人一惊，看看左右，忙压低声音道：“这话你可不要胡说，上头承诺了可以举报想要逃跑闹事的，只要得到线索举报，就能赏一只鸡吃，之前不是没有想要逃跑的……”

他指着几个被铁链固定的几个人道：“全都失败了。”

鄂伦岱奇怪，“那煤窑主没杀人？”

矿上杀人再正常不过了，反正这里也没人过来寻找。

“上头还指望这些人挖煤呢，轻易不会杀，只是被打手们看得紧，时间一长看不见出去的希望，这些人也就认命了。”

鄂伦岱下巴绷得紧，他才不会认命。

“强迫他人卖身为奴，这是犯了法！”

“哎，说这又有什么用，煤窑主人可是掌握着我们的生杀大权。”

中年文人摇摇头，然后才想起来跟她互通性命。

“我姓邓，名铮，兄弟何名何姓？”

鄂伦岱自然不敢报真名，“免贵姓童，童生的佟，单字伦。”

“童伦兄弟，你我沦落到此也是有缘，以后互相照料。”

鄂伦岱点点头，顺便将那半碗陈粮粥倒到邓铮碗里。

邓铮道谢后非常珍惜地喝完。

喝完了粥，邓铮领着他去窑洞休息，这窑洞就建立在山脚边，往下挖了一个泥洞，跟地窖一样，下面铺着稻草，冬日北边少雨水，也不用担心雨水倒灌。

泥洞上面盖着枯草，邓铮掀开枯草领着他下去，这地方不算大，两人进去后，稍不留意就碰着了对方。

“你今后跟我一起住，你来得晚没法再挖窖，等明年开春再挖新的。”

鄂伦岱内心嫌弃，“没其他住处？”

邓铮哪里没看出他脸上的嫌弃，道：“也有比你早几天来的，现在在煤窑洞里睡着呢，吃在那里，睡也在那里，你要是愿意去，我领着你过去。”

鄂伦岱连忙拒绝，他心中委屈，何时吃过这般苦？

外面传出敲锣声音。

邓铮迅速往外爬，“快走，干活的时辰到了，要是晚了，得挨一鞭子。”

鄂伦岱很不情愿去，可想着不去就得饿肚子，还是去了。

走到煤窑洞口就有人拿着簿子点名，他后牙咬紧，若是他没来，可以预料到下场。

原来的矿工点了名的可以下去，鄂伦岱是新来的，只能在门口等着，等到了最后那拿着簿子的人问了他的姓名，将名字添在簿上后，让人分了他一个背篓。

“新来的去背煤。”

鄂伦岱下了黢黑的煤窑洞，洞打得跟深井一样，隔几步亮着油灯，油灯就是缺口的陶碗，灯光也很黑暗。

等他下来，连接上面的竹梯子被抽走，他看着四周，那洞顶像是会随时坍塌下来一样，脸上闪过了害怕。

井下面是四通八达的洞口，不远处传来清脆的敲打声。

他随便找了一个，洞口尽头有人拿着榔头敲打墙壁上的煤矿，掉落下来的煤石也被踢在了一起。

有人看见他，出声喊：“新来的，你过来，将这些快些运走！”

鄂伦岱走过去，看看左右也没看到工具。

“用什么打扫？”

“用什么打扫？”正在敲击墙面的一个男人停下来重复了一句，“还能用什么打扫，用手捧起来装进背篓里，背到井那边倒进木框里，这么简单的事还要人交？”

“老张怎么这么大火气？新来的啥都不会，教教不就行了。”

鄂伦岱听见熟悉的声音，惊讶地看到邓铮从黢黑的角落里站起来。

“老邓，你就是爱多管闲事。”

邓铮走到鄂伦岱身边，压低了声音道：“慢慢干，别累着自己，咱们吃的那点东西稍微动一动就消耗完了，下了窑洞没人会下死力气干活。”

鄂伦岱会意点头，这是让他学着偷懒。

上面那些人怕矿工吃多了闹事，半饥着不让吃饱。

矿工也不傻，吃不饱就怠工，有一下没一下干着。

邓铮又补充了一句，“你自己估算一下时间，每半个时辰就有一批人下来视察，小心别被抓着偷懒。”

……

南书房内，皇帝有些纳闷了，怎么派出那么多人都没能找到鄂伦岱呢？

他这几日都没去养心殿，就是怕忍耐不住开口问她。

除去明面上的御前侍卫，他还派遣的密卫盯着泰山商行。

奇怪的是泰山商行并未有异常，密卫将泰山商行在京城的驻地点都搜索了一遍，什么隐藏密室也翻出来了，还是没能找到人。

这人能藏在哪去？

皇帝不想开口问，这一开口不就代表这场游戏他输掉了吗？