隔了些距离，按说肉眼难以辨认，可车夫与男子显然非常人。

只见满头白发的车夫停了唠叨，足尖一点?，几个跳跃便破开枝叶，稳稳蹲立在宋吟身侧。骤然对上一张美若天仙的脸，车夫晃了晃神，并非惊艳，而是?仿佛看到了不该看的东西——

此路虽不偏僻，可天光将将亮起，不远处的农舍仍是寂静一片。

树上却坐了位明眸皓齿的小娘子，衣袍华丽，肤色白得泛光，被?葱郁绿叶环绕其中，不正是民间传说中的貌美精怪么！

宋吟自是?不知旁人所想，她慢吞吞解了腰间拳头粗的系带，觑一眼底下摞起的石子，虚声?道：“是?我先来的。”

“咻——”

车夫心有余悸地跃回马车旁，同华袍男子嘀咕一阵。

宋吟则沿原路爬下。

如此立在敞亮的光影中，方?能察觉她的狼狈。乌发?不曾打理，底部微微卷曲，面上还蹭了灰，然容颜极盛，是?以乍见之时不会留意。

男子眼中漾开笑意，无奈道：“李公公，你看小?娘子可还瞧着像是?花精？”

“呃。”李公公抬袖擦擦并不存在的虚汗，“老奴有眼无珠。”

话落，男子大步走?下小?堤，行?至宋吟面前，语含歉疚：“车辐半道断了，这才惊扰了姑娘。”

她抬眸打量来人，估摸是?弱冠之龄，面容清秀，有股子书?生气，言谈举止亦彬彬有礼，像极了诗中颂念的翩翩公子。

“不妨事。”宋吟冷淡应声?，收回猜疑的眼。

男子却不打算挪步，主动问起：“姑娘可是?遇到了什么难处，为何独自在这河边。”

她警惕地后退，摇了摇头，目光落在正?麻利拆卸车轮的白发?车夫身上，又忍不住询问：“你们要去何处？”

“京城。”

“……”

岂不是?途径松县，一路北行?。

搭不了便车，宋吟面上难掩失望，倔强地抱臂远眺，不欲再开口。

“在下宁十六。”男子施礼，“观天象怕是?要下雨，姑娘不妨去前头的庙里避一避。”

她依稀记得地理图上的确绘了座规模不大的土地庙，闻言，又抬头看看，见大片乌云掩住了初升的朝阳，果真是?风雨欲来的架势。

李公公已经修整妥当，扬声?喊道：“十六殿……公子，该启程了。”

宁十六颔首应下，目光不掺杂质，平和地落在宋吟身上，似是?等待她做出决断。

“可、可有多的吃食？”

她冷不丁地问，脸色因羞赧微微泛红，流露出小?女子的娇态。

宁十六会意，移步自舆内取出一碟香气馥郁的糕点?，温声?解释：“在下不曾动过。”

宋吟感激地道了谢，示意宁十六先行?：“我循着地上的车轮印走?过去便好。”

男女有别，她既坚持，宁十六也不多劝，只嘱咐李公公行?得慢些，路上好有个照应。

土地庙距离此地不远，附近的村民逢年?过年?皆要前去祭拜。

宋吟吃饱喝足，在溪边清理一番，前脚踏入打扫得十分?亮堂的庙内，后脚“噼里啪啦”下起大雨。

天幕蓦然变灰，黑云层层叠叠，压抑了半夜的愁思像是?得了感应，忽而争相往外冒。

宋吟兀自寻了角落坐着，眼睛悄然打量四周，一边忍不住去想，如果卫辞见了自己这幅狼狈模样，会作何反应？

也不知道松县情况如何，

众人又会搜寻几日？

她何时能将东西取回来……

李公公瞧着年?事已高，实则手脚麻利，一路赶车不说，还拾掇出干燥柴火，邀宋吟：“姑娘且过来烤烤，天可怜见的，竟看着比我家中顽劣的孙女还小?上一两岁。”

这番话无疑博得了几分?好感，宋吟态度软化，磨磨蹭蹭地移了过去，低声?道：“多谢。”

“我去打几只野味给你尝尝，我家孙女最爱吃山鸡，你应当也会喜欢。”

一时，庙里只余下她与宁十六。

宁十六唇边始终噙着温和的笑，许是?怕她不自在，目光淡淡瞥向另一边。

宋吟抱膝发?呆，盘算着锦州怕是?不能回了，隋扬倒是?四季如春，可行?过去且需十天半个月。待拿到藏起来的包袱，寻个镖师，也是?个法子。

“雨停后，姑娘有何打算。”

“嗯？”她自思绪中抽离，怔怔看向宁十六。

宁十六弯唇：“并非有意打探，只你一个女子流落在外，怕是?不安全。萍水相逢，姑娘若信得过，在下可以命车夫送姑娘一程。”

命车夫送，不必与他单独相处。

的确思虑周到。

陌生的善意令宋吟酸了眼眶，她自发?间取下金簪，用商量的语气道：“不知可否用这个向宁公子换些碎银，我想去城中寻间客栈住下。”

“好说。”

待李公公满载而归，宁十六简单复述一遍，李公公匀出半袋银子，捻起金簪打量：“质地上乘，像是?京城三月初的货，值钱得很呐。”

宋吟只当没听见，低垂着头用细柴拱起火堆，将野味翻烤得更均匀。

在她不曾注意的地方?，宁十六微微颔首，朝李公公扬眉。后者领会，蹲下身，倚老同她搭话：“等雨停了，我送你去镇上，一个小?姑娘在外也不容易，还有什么需要的尽管开口。”

殊不知，故作坚强之时，最受不得旁人的关怀，尤其是?三番五次的关怀。

宋吟小?嘴一瘪，贝齿紧紧咬合，豆大的泪珠奔涌而出，长睫霎时水雾迷蒙。

“唉哟。”李公公一拍大腿，慌慌张张起身，取来熏过香的干净丝帕，向宁十六请示，“这可如何是?好。”

宁十六做了个噤声?的手势，将丝帕递予宋吟，示意李公公一同过去檐下站着。他早便瞧出来，小?娘子防备心极重，又着一身绫罗，倒像是?大户人家偷跑出来的——

娇养小?姐？

李公公亦是?用余光悄然打量一眼，低声?猜测：“模样生得极好，细皮嫩肉，跟宫里的娘娘比不遑多让，听口音却不似京中人士，难不成是?南地儿商户家的女儿？”

“罢了。”宁十六止住失礼的探究，“稍后便劳烦李公公将人送去客栈。”

宋吟痛痛快快哭了一场，满腹委屈和心酸都消解得差不多。雨势渐弱，她红着鼻头将野味翻个面儿，难为情地唤道：“好像可以吃了。”

三人安安静静地进食。

虽身处乡野，宁十六与车夫俱是?举止优雅，令宋吟不由得多看了两眼。

尤其车夫，下意识捻起漂亮的兰花指。容貌不过半百，面上时刻带着笑，一头白发?保养得光泽透亮，像极了从前电视剧中见过的公公。

心下有些好奇，她却不敢多问，免得惹祸上身。

宁十六只当并未察觉，待淅淅沥沥的雨声?停歇，主动让路，将马车借与宋吟。

“多谢。”

李公公赶马驶入平坦官道，朝城中行?去。宋吟换上玄色劲装，将女子衣袍卷裹成包袱，简单挽了高马尾，额前绑一条宽大抹额。

下马车时，她一副少年?模样，令李公公小?小?意外了一番，连声?称赞：“不错。”

宋吟学着男子抱拳：“您不必再送了，宁公子尚还在庙里等着呢。”

自是?十六殿下的安危更加重要，李公公也不推辞，道一声?“后会有期”，沿原路折返。

她先去东市逛了逛，拐进一间门可罗雀的胭脂铺，称是?要给自家长姐买生辰礼，哄得店家推介了青黛与粉盒。再踱步至溪边，临水描粗了眉，将两颊涂得凹陷，乍看上去像是?缠着病气的小?小?少年?。

准备妥当，宋吟一路询问，找到书?肆买了新的地理图。她预计歇上一日，待养足了精神，买匹小?马去更偏远些的城镇。

如此躲个十天半个月，卫辞那?边，兴许万事都尘埃落定了？

卫辞收到飞鸽传书?时，已是?一日之后。

苍杏花重金雇了三拨松县渔民，来回翻找，却始终无果。等到卫辞调头赶来，将玉饰呈上，详细说了那?日发?生的事。

一旁，香茗哭肿了眼，怀中揣着宋吟遗落的绣鞋，道：“奴婢不曾听见异常响动，与仇杀无关。”

卫辞眸色沉沉，俊俏的脸也染上苍白，分?明是?悲痛到了极点?。他咬紧牙关，逼下喉头泛起的腥甜，目光落向并不湍急的水流，嘶哑开口：“可搜寻过上游？”

渔民长弯身一揖，操着生涩官腔，回禀道：“虽说氓溪水势缓慢，但宋夫人不会凫水，又是?一介女流，绝无可能去到上游。”

“往上搜。”

卫辞嗓音冷冽，“活要见人，死要见尸。”

“是?——”

他定睛打量过绣鞋，蹲下身，捻起一搓黄沙。无风，无雨，好端端的人怎么可能落水？四下也无打斗痕迹，难不成是?她自己……

不，不可能。

王才富送来卖身契的那?日，将宋吟的过往与脾性?一五一十地上禀，与苍术后来查到的并无出入。她分?明不会凫水，除非突然生出翅膀，否则无法悄无声?息地离开。

但，事出反常必有妖，

卫辞决计不信宋吟已不在人世?。

他要来溪流图绘，命侍卫兵分?三路，搜寻范围扩大至松县周边的城镇。另向身在岚河的裕王发?出信号，调取山庄中的江湖人士。

“莲生。”

“属下在。”

卫辞自贴身佩戴的荷包内取出一副小?像，正?是?他雕刻玉饰时所绘的树下美人图，交待道：“临摹几幅，乡舍、城中城外，凡有人的地方?，逐一盘问。”