隋扬，某处宅院。

卫辞负手立在窗边，清晨的露气沾上眼睫，远看似霜。

信鸽敏捷地越过枝桠，稳稳停于苍术肩头，喂一把食，取下候了许久的密报。

“公子。”苍术双手呈上。

卫辞先前夜不能寐，得知宋吟尚在人世，勉强能眯个片刻，但终究少了些什么，连轴转的疲惫也难以将他留在梦境。

既无?睡意，便?一早守在窗前，可拇指大的密报到了手心，道不明的恐惧又牵绊住他，迟迟不去摊开。

苍术不忍看一贯鲜衣怒马的公子，沦落到像是一具被抽去内芯的躯壳，紧了紧牙，出言提醒：“您不是还要去寻‘帮凶’？”

卫辞醒神，修长?指节抚平窄小的纸条，扫上两眼，短促地笑一声：“有趣。”

她果然是蓄谋已久。

柳梦潮与杨胜月并?不知情，宋吟死讯传出后，铺子一连关了几日?，如同失了主心骨的无?头苍蝇。索性在揽星街，宋吟又是卫府记录在册的小夫人，管家借调了旁的管事去控制场面?。

另一条线，是钱庄。

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宋吟容貌出众，在京中时又有侍卫随行，至多能将人支开片刻，却无?暇变换装束。是以钱庄伙计俱记得她，道是前后去了八次。

赵桢仪以皇子身?份施压，查出宋吟名下并?无?户头，倒是柳梦潮有八笔进账，与口供对应的次数刚巧一致，而去向便?是隋扬。

他交予苍术，言简意赅道：“查。”

午后，盘查过隋扬钱庄，另一拨搜寻丫鬟的人马也回来复命。

道是“柳梦潮”并?未将账面?上的银钱转去旁的户头，而是全数取出，关于流向的线索便?断在这里。卫辞心想，宋吟手中定是有了新的户牒，吩咐下去：“把城中能买卖户牒的揪出来。”

至于两位丫鬟，早已人去楼空，大抵是“他”得知宋吟离开了隋扬，为免留下痕迹，专程替她善后。

煦日?当空，卫辞眯了眯眼，唇边勾起微小弧度。他分明周身?被暑气笼罩，笑容却冰凉无?比，令人心惊胆颤。

他阖起轩窗，嗓音低不可闻。

“会是你吗——”

“赵桢奚。”

深夜，小巷。

一团灰色身?影在疾步奔走，不合身?的粗布衣袍被凉风吹得鼓胀，隐隐约约，勾勒出属于女子的纤细身?姿。

她行至并?不惹眼的民宅前，踮脚张望一番，似是惧怕闹出动静，虽心急如焚，不欲卖力敲门，只哑声唤着丫鬟名字。

然而，此?间住着的两个丫鬟，早前已被人秘密转移，不知去向了何处。

未绾的乌发因汗意黏湿在脸侧，窥不清容貌，只一截莹白小巧的下巴，被夜色衬托得如同冷玉。

女子许是累极，失落地蹲下身?，抱膝啜泣。终于，黑暗中出现?一道着夜行衣的魁梧身?影，指尖快要触及女子肩头时，被用力反擒住。

定睛一瞧，眼前哪还有什么女子，分明是一位肤色白皙的小小少年。

少年轻易钳住了来人，语气得意：“你们家主子呢。”

魁梧男子拒不搭腔，即便?命脉受制，闭了眼，一副要杀要剐悉听尊便?的架势。

忽而，小巷檐下的灯笼逐次燃起，似是一簇红黄火苗，将黑幕烫了个洞。光亮再现?，男子才清晰瞧见不远处抱臂而立的华服公子——

糟了，是卫小侯爷。

卫辞气定神闲地踱步至男子身?前，笑了笑，笃定道：“你认得本侯。”

“不认识。”男子垂眼，避开探究目光。

扮作?宋吟的小小少年方满十三岁，终究身?量不高，由石竹顶上。仰起稚气未脱的脸，邀功地看向卫辞：“师兄，如何如何？”

“你做的很棒。”卫辞淡淡夸了句，命人将少年带走，抬眸看向高台，“出来吧，十六殿下。”

随着一声轻笑，赵桢奚从木阶行下，眉眼温和。

目光扫过卫辞衣袍上的白鹤，见羽翅缀了金珠，如此?挨得近了，竟有光晕流转，端的是巧妙，想来也是宋吟为他置办的。

赵桢奚笑意微敛：“放了他。”

“好。”卫辞爽快应了，石竹见状松开魁梧男子，默契退至暗处，将空间留与二位贵人。

卫辞勾唇：“原来是你做的局，难怪连郑都?尉都?查不出什么。”

若非宋吟机缘巧合之下遇见了慕雪柔，怕是几月、几年，他都?不知她尚在人世。

思及此?，眸中光亮渐暗，质问赵桢奚：“她是我的妻子，你，凭什么。”

“妻子？”

赵桢奚不咸不淡道，“她知道吗。”

卫辞神情裂了一瞬，掩在宽大袖摆中的指节捏得“喀嚓”作?响，他咬紧牙关，压制住熊熊怒火，故作?平静地答：“那是我们夫妻间的事，并?且，我的妻子从未信任过你，只是利用，仅此?而已。”

被戳中痛处，赵桢奚面?上的温和褪去，眸色冷然，露出原本的尖锐与锋芒。

太子赵桢容生性宽厚，七皇子赵桢仪则心思简单。倒是这十六皇子，分明聪慧过人，却鲜少露头，不是有意为之又是什么。

从前，十六既非要与太子对立，卫辞也并?无?所谓，却不代表他有眼无?珠，连人也识不出。

他意味深长?道：“殿下，你该回宫了。”

赵桢奚反应过来，京中闹起的烂摊子竟是卫辞的手笔，好一个运筹帷幄。

是，卫辞是来去自如的小侯爷，而自己身?份纵然尊贵，却是以自由所换取的。

赵桢奚深深吁出一口浊气，愿赌服输，挥袖大步离开。约莫走出五步远，似是想起什么，回眸，对上眉目森然的卫辞，用一贯温和的语气道：“难不成，你以为她心里有你？”

说罢，噙着笑，隐入巷尾的黑暗中。

卫辞静立半晌，身?姿一动不动，好似被人点了穴位一般。油灯在肩头洒下淡金色的暖融光影，饶是如此?，浓稠夜雾攀附上深色衣袍，恍如明与暗在争夺。

他放任思绪乱成错综繁杂的线。

一会儿琢磨母亲说过的话，后知后觉地明白，宋吟当初在有意挑拨，倒是聪明。

又不可避免地忆起松县落水的事，原来，宋吟竟这么早便?筹谋了离开。若自己不曾在漓县寻到人，是不是，她早逍遥快活去了。

很好。

疼她爱她，可结果，她自始至终都?想要逃离。

她的心，究竟是什么做的。

卫辞冷冷勾唇，眸色比月华还凉。他要亲自将宋吟抓回来，然后……然后……

暂且想不出该如何惩戒，卫辞终于挪步，唤来暗卫：“不必再盯着赵桢奚，从现?在起，所有人都?去查买卖户碟之人。”

“是——”

因着新奇的传单，与每日?雷打不动聚在窗边探讨话本的学子，三味书肆名声大噪，在汴州之地彻底走红。

宋吟目前只写出两册，白日?守在钱柜，难以静思，又不便?让人知道著者是她自己，所以下文久久不见推进。她虽也喜欢点钱算账的感?觉，但更想《女总督传能够完整。

于是一拍脑袋，问云氏：“干娘，您想不想做掌柜的？”

云氏如今操持家事，以抵餐食和租金，沈珂则包揽了搬书墩地等?活计，但终究是“小事”，面?对在银钱上大包大揽的宋吟，常觉得局促。

她认认真真地合计过，同云氏解释道：“干爹在世的时候，教了您读书识字。家中的柴米油盐，也都?是您精打细算，您心里头就有一杆秤，准得很呢。”

“我不行的。”寻常掌柜多是胡子花白的老者，云氏下意识拒绝，面?露窘迫，“我只是一介村妇，哪里能做聪明人的事。”

“您是不愿，还是觉得自个儿不行。”

见宋吟神色正经，云氏沉思片刻，如实答道：“觉得自个儿不行。”

如若云氏不愿，宋吟便?不强求，在汴州招位有经验的管事即可。如若是后者，那便?简单许多。

“干娘，您儿子在学堂年年拿甲等?，这说明什么？说明他生得聪颖。那能生出这么大一个聪颖儿子的人，难不成会是个笨的？”

宋吟嗔怪地白一眼，“要我说啊，女子是没机会去学，否则，谁做秀才还不一定呢。”

云氏被逗得眉开眼笑，伸指戳了戳她愈发白皙的额头，憧憬道：“川儿聪明伶俐，性情也和气，将来定能讨个好媳妇儿。”

她嘴角微抽，将话题强行拉回来：“我来教您算账如何，先学半月，您要是不喜欢，我再出去招人。”

话说到这份上，云氏很难不心动。转念一想，自己能吃得下冬日?在冰凉江水里洗衣的苦，学算账，能难到哪里去。

等?沈珂散学，饭桌上，宋吟随口提了提。

谁知，沈珂反应极大，倒不是有意阻拦，只他觉得闻所未闻。

读书考取功名向来是男子的事，且自家母亲除去洗衣做饭，何曾展露过才情，于是潜意识生出惊诧，如同听闻公鸡下蛋了一般。

宋吟听了来气，用筷子狠狠敲上他手背，骂道：“你娘今年三十又二，并?非七老八十，她如何学不得。再说了，能得你秀才爹赏识，可见悟性不差。莫不是你怕一家三口里，唯独你资质最差，回头要哭鼻子？”

她纵是故作?恶声恶气，仍听着软绵绵，不似沈珂，如今嗓音介于少年与男人之间，活像沉闷公鸭。

是以，沈珂非但不恼，还被她骂得直笑，眼尾甚至晕出了泪，肩膀也抖个不停。

宋吟：“……”

见她举起筷子又要抽人，沈珂认错：“好弟弟，别?打了，一会儿还得劈柴呢。是我狭隘，是我多虑，娘做事有耐心，你也有主意，我的确是咱们家资质最差的。”