萧爻与萧万立归隐的地方，如同一块小盆地。四面环绕着巍峨的山崖，山峦叠嶂，群峰竞秀。四间茅草屋搭在西边的山涯下面，周园嘉住在萧氏爷孙的隔别。处在群山环抱之中，夏无酷暑，冬无严寒。

萧爻自六七岁起，就跟着萧万立去过镇上。那时萧万立怕他走丢，总要他寸步不离。后来，萧爻渐渐长大，记熟了路，能自己去镇上，也能自己找路回来，萧万立看他就松弛了。

近几年来，萧爻渐渐长壮，萧万立有时候懒得动，就将买办货物的事，交给萧爻。萧爻正好得到多见世面的机会，也认识了镇上的一些人。

但他们一直出动较少，通常要到买大米、牛肉、茶酒等货物，或者是添置衣物才去镇上，其他时段是不会出动的。算下来，一年中也就去那么三四趟，元宵节去一次，置办货物，也顺便看看灯会。端午节去一次，中秋节去一次。霜降前几天会去一次，如果中秋节那一趟置办的货物已够过冬，霜降前的这一趟就可去可不去。一年出三四趟门，萧爻却已嫌多。

他换了衣服，揣着他那青草色的钱袋子，别了萧万立和周园嘉，寻路而行。

过了座木桥，沿小径向东走去。走了约有半里，前面便是一座陡峭的山崖阻着了去路。转而向南，再走约半里路时，就有一道缺口。这是唯一能通向外面的缺口。

萧爻走到悬崖边的一块大石壁上，站定身子往下看去，但见山谷中雾气霭霭，不能见底，不知山谷有多深。萧爻以前每次出山，总要到这大石壁上呼喊几声，这次仍不例外。

萧爻放开嗓子向山谷下喊道：“我叫萧爻！”谷中顿时传来回音。像是有人在山谷下喊“我叫萧爻！我叫萧爻、、、、、、。”回旋了十来声后，回音才止息。

萧爻道：“你为什么学我说话？”山谷下面也是同一个声音跟着喊：“你为什么学我说话、、、、、、。”

萧爻又道：“不要学我，再学我揍你！”那山谷下自也跟着响应：“不要学我，再学我揍你！”

萧爻心想：“我说什么，山谷里就原封不动的回应什么。既是这样，就让它倒足大霉。”

萧爻忽然说道：“我是王八蛋！”那山谷里也一字不差的说道：“我是王八蛋！”

萧爻哈哈大笑。道：“哈哈，你上当啦！”山谷底下也回应道：“哈哈，你上当啦！”

萧爻向来无拘无束，虽年已弱冠，却从不以成熟来标榜自己。率意而为，只求舒适泰然。一通胡闹之后，心下大是愉悦，这才寻路下山。

却是悬崖峭壁，萧爻只得附着藤蔓，顺着崖壁斜向下行。也不敢大意，慢慢挨下山来。到了谷底，沿着一条石径向东走。一路上杳无人迹，走了十来里，才绕出山谷。

萧万立当年携萧爻隐居时，生怕自己定力不够，退隐不久又重履江湖，才选了这样一个避世绝尘的地方。

萧爻绕出山谷，顺着山道走了五六里后，见到村落，也见到了路人。萧爻摸了摸钱袋子，沿路往镇上的街市走去。

越靠近街市，路人就越多，喧闹声也越来越响。萧爻从最繁华的街区走过，一直走到街尾。

街尾却有五六家卖酒的。萧爻走到左起第三家，门额上写着‘吴记酒馆’四个黑漆大字。这五六家酒馆卖的酒，都是自蒸自酿，却是吴记酒馆出的酒味道最为醇厚，也是吴记酒馆生意最好。

萧爻以前便是来吴记酒馆沽酒。记得吴记洒馆老板的名字，叫吴才有。这名字听来像无才有，有生于无，先有无，后才有有。萧爻自从听过吴才有的名字后，就记得了。

萧爻走进酒馆，一股浓烈的酒味顿时扑鼻而来。又看到宽大的屋子里摆了很多堆酒坛。每一堆摆六坛，摆作金字塔形。底下一层三坛，中间两坛，顶层放一坛。

柜台那边，见吴才有正给人拿酒。吴才有是个矮胖的中年人，一颗大头紧贴着肩膀，几乎看不到勃子。额头很凸，像极了壁画上的福星。只见他在最左边顶上一层酒坛底下一托，便将那大酒坛举了起来。

吴才有托着酒坛走来柜台。一面说道：“一百斤酒，四百五十文钱。”

柜台外面一个中年黑脸汉子就从兜里掏出一大把铜币来，放到台上。道：“吴老板，你点个数。”

吴才有道：“你数多了没有？”

黑脸汉咧嘴一笑。道：“我数过，不多不少，正好是两百文。”

吴才有道：“就怕你数多了。”

中年人哈的一笑。道：“万一多了也不要紧。”

吴才有笑了笑，将铜币收回抽屉里。中年人托着酒坛，掂了掂，忽然向空中抛去，酒坛旋转着向空中飞去。待下落时，中年人便伸手接住。没溅出一点酒来。

萧爻喝道：“好功夫！”

那黑脸汉子向萧爻看来。笑道：“雕虫小技，贻笑方家。”却听东面一人说道：“功夫不好，人却很黑。”他说的这八个字，正好接应上黑脸汉子的八个字。既然是雕虫小技，自然功夫不好。之所以贻笑方家，便是因为你长得太黑，已不像是中国人了。

黑脸汉子怒了，瞪着那人。他一怒，脸上更黑，仿佛用稀煤捏成的模子。那人却看着桌上的酒杯，眼光始终不看黑脸汉子。

只听吴才有说道：“屋子小，作不得战场。”

黑脸汉子道：“好，我就不在屋里动手。”看着那人。说道：“出去打架！”

萧爻这时也在看着那人。那人约二十七八岁，身上穿着雪白色的衣裳。身形极瘦，下巴很尖，嘴角边有一颗痣，痣上有一撮小胡子，一双眼睛很是灵活。只听他说道：“不去！”

黑脸汉子道：“不敢吗？”

那人哈哈一笑。道：“不想。”

黑脸汉子道：“你就直接说你敢不敢跟我打。”那人显得不以为然，喝了杯酒。

黑脸汉子道：“你不跟我打，那么我说话时，你来插什么嘴？”

那人道：“君子动口不动手。”

黑脸汉子道：“既然君子动口不动手。那么我操你祖宗。我只动口没动手，我是君子。”黑脸汉子很得意，以为能激怒那人。

那人却说道：“我和你的祖宗五百年前是一家。我的祖宗是你祖宗的祖宗。只要你祖宗答应，你尽管操。”