“别多想，这是我给三位义兄的谢礼。”女子拎起酒坛道。

“谢礼！？”那公子显然不信。

“人费心费力费钱给我办了那么大个寿宴，我总不能心安理得的受这没半点表示吧。”

“锦盒呢？”

女子提起锦盒笑道：“有了哥的自然不能少了嫂的。

再说这些年她们也都挺关照我的，何况那么大的宴席没了她们怕也办不得那么齐整。”

“你这意思，是让我帮你把礼物送过去。”

“你不是我亲哥吗！”女子理直气壮。

公子“哼哼”笑了笑：“这谢礼不该本人请自送上方显诚意吗？

再说了，刚才他人在那，你一并交予他不就行了，何必非拽上我。”

“我不脸皮薄吗！”

看着女子坦然自然的模样，再想想她先前那些出格的话，徐玉庭与方敏顿觉满头黑线。

那公子更是一副你骗鬼的神情。

“你去不去呀！”女子已没了耐性。

“你先前可说，‘没得让我低头的道理’。”公子挑了挑眉，似乎是在讨价还价。

“没让你低头，就让你代我送份礼去。你是我亲哥，这事交与你合情合理。

再说那边还有好几只老狐狸呢，这些年没他们照应，你妹子我也过不了那么肆意。

你若不来也便罢了，既然来了不过去一趟不适合吧。”

说着话便把东西往公子怀里一塞。

公子接过东西，暗暗一叹，笑道：“行，这忙我帮了，可不要真么谢我啊。“

“咱兄妹俩就不用那么客气吧！”女子似憨非傻的笑道。

“我看，还是客气点的好啊！”公子掂了掂手里的东西，似有所悟道。

“别介呀，这话说得，多生分啊！”女子一脸谄笑，推着公子：

“哎呀，赶紧走，赶紧走吧！再不走他们可都要睡了。”

“鬼丫头！”公子一笑，拎着东西转身而去。

公子的身影渐渐消失在夜幕中，女子却没有要离去的迹象。

更鼓声打远处的空气中飘散过来，三更已至。

方敏与徐玉庭是心焦不已，出来这么许久，至此深夜还未归家，想来家中之人定已是万分焦灼。

只是此时若要起身离去，定会惊了那女子。

必竟听了人兄妹这么多体己话，一旦相见尴尬必是难免，若在因此结下梁子更非自己所想。

再则，孤男寡女深夜同藏于草丛，瓜田李下总难免惹人非议。

若在传到江湖上，自己纵有百口怕也是难辩白清楚。

故于人于己，方敏与徐玉庭皆不敢轻挪擅动。

正寻思着，突见女子“乘风掠影”腾身跃起，旋身之际似乎将什么打了过来。

二人大惊却已不及闪躲。

只听得“簌簌”之声，睒眼间挡在自己身前那片高密的蒿草竟已被削去了大半截，惊出了二人一身冷汗。

所幸的是女子并无意取自己性命，只是想给他们一个警告。

否则以她那样的身手，只要稍微再用点手劲，二人只怕已在黄泉道上了。

二人长长的吁了口气，方觉得后脊梁一阵麻凉。待缓过劲来，女子早已没了踪影。

稳下心神的二人从怀中那个掏出火折子，吹亮后便弯腰再草丛中寻找女子打出的暗器，却只找到了几片新鲜的柳叶。

对于下午，玲珑坊里那伙计的话徐玉庭原只是半信半疑，但经今夜之事他已是深信不疑。

方敏亦唏嘘不已，江湖众女中这般年轻就能有这样身手，据他她所知的也至此一人而已。

与其相比，方敏不觉汗颜。

只是至此后，女子与那两名男子的身份、来历就时时困扰着二人。

拍去身上尘土、草屑，二人即刻疾步赶回漕帮。

走出没几步，就遇上了寻找二人而来的郝邵阳，鲁绍文几人。

徐玉容眼圈都急红了，眼中噙满泪花，一见二人泪水就跟断了线的珠子“吧嗒吧嗒”：

“哥，方姐姐你们上哪去了，急死我了！”

“好啦好啦，不哭啦不哭啦，这么大姑娘了，怎么有事没事就哭鼻子啊，哥现在不是好好的吗？”徐玉庭宠怜道。

徐玉容这才止了泪，却还忍不住抽噎着。

鲁绍文这才想起要通知漕帮中人，忙掏出信号弹。

……

随三人而来的，还有一位比徐玉容略小些的姑娘。

那姑娘眉若二月新柳，眼似秋水横波，一袭桃粉色的衣裙，甚是清丽。

眉目中却与鲁绍文有几分相似。

她正是鲁元吉的小女儿，现年十七岁鲁绍凤，与徐玉庭见过礼，方敏与徐玉庭便随着四人回返漕帮。

一路上，问及二人这一夜去向，怎这夜才返回？

二人倒也颇有默契，都只道：回来的途中听人吹箫，听入了神，忘了时辰。

接收到鲁绍文发消息，得知方敏、徐玉庭已找到，且安然无恙。

漕帮内散出去寻找二人的众人相继回到帮中，见过方千运后便都各自散去了。

只有方千运与鲁元吉、程鸿生留在大堂内等候。

或许是出于对那群莫名涌入扬州的武林人士的忌惮，三人心中多少还是有些焦急。

几人一回府，就都迎了上去。

见二人确实无恙，只是疲惫的脸上掺杂着愧疚与不安。

此时三更已过半，方千运也不忍再细加追问，只大致问了问，便让他们各自回房歇去了。

因昨夜睡得迟，翌日方敏、郝邵阳和徐氏兄妹四人近乎到了辰时方才起了身。

自知起夜了，四人洗漱过后即赶往内宅前厅。

一出院门，四人就觉出来些异样，今日的漕帮甚是安静，不禁起疑，步子也随之快了起来。

“敏儿姐姐，徐姐姐，徐大哥，郝大哥你们起来了，我正想去看你们呢。”

刚出角门，就遇上鲁绍凤。

四人心生愧怍，脸上不觉微微一讪。

方敏道：“凤儿，今儿个帮里怎这般静啊？”

“怎么，敏儿姐姐你不知道啊？！

方伯伯和我爹爹都出船了，听说是笔大买卖，一下拉去了一多半的人。

连鸿生哥，夏侯大哥和弘叔都去了。”鲁绍凤略感惊讶。

“是吗！”方敏心中甚是发讪，昨儿寿宴就觉出父亲和鲁叔叔他们似有什么事。

若不是夜里回来晚了，想来父亲是会跟自己说的。轻叹声，嗒丧道：“他们什么时候走的？”

“天刚擦亮就走了。”鲁绍凤似觉出方敏心中的失落，顿了顿又言：“方伯伯说：

你们大病初愈的，昨儿又睡得迟，就没让我叫你们！敏儿姐姐，你不会生气吧？”

看着鲁绍凤小心翼翼的可人样，方敏暗自舒了口气，粲然笑道：“怎么会！”

鲁绍凤立时喜笑颜开：“就知道敏儿姐姐最好了！

对了，敏儿姐姐你们都饿了吧，饭菜早做好上了，走吧！”

方敏道：“对了凤儿，你什么回来的啊？”

“昨儿夜里啊！原想着赶回来给你贺寿的，可路上耽搁了好些个时日，到时宴都散席了。

听方伯伯说你和徐大哥他们出去了，我又乏了就小憩了会。

等醒来，徐姐姐和郝大哥就回来了。

后来久等不见你和徐大哥回来，这才出去寻的！”

说话间几人已到了花厅前。

一进门，丫鬟婢女就往桌上摆放热腾腾的菜品饭食。

四人入座，见并未摆上鲁绍文的碗筷，徐玉容道：“凤妹妹，你不跟我们一块吃吗？”

鲁绍凤莞尔道：“我吃过了，这些是专门位你们做的。快吃吧，凉了味道就差多了。”

徐玉庭好奇道：“鲁姑娘，怎么这许久不见令兄长啊？他也随方叔叔他们出船了吗？”

“没有，方伯伯让他留下来看家，说了上回也是他看的，这回也就甭换人了。

只是……唉不说了，你们快吃吧！”

几人这才动了筷，正这时却听得厅外有人报急报。

方敏将其唤进来，问：“有急报为何不报鲁公子？”

鲁绍凤这才道，他兄长一大早就往各处巡查去了，现不在帮中。

方敏这才道：“何事？”

来人言：“刚才当班时，也不知是何人突道了句“接贴”。

还未等他和一旁之人回过神来，只听得“嗖”的一声，一张帖子就插道了门楣上。”

说话遂将帖子递上前去，交与方敏。

几人一疑，心道：“这般发贴的断不会有什么好事！”

不禁的联想起，那些个突然到访扬州的武林人士。

方敏接下帖子，便命其退下。

打开帖子那一刻，方敏脸色倏变，几人见状赶忙凑上前去。