永兴二年，二月二十八，寅时，晴，岭西。

暖春风清，残月晚斜，树影婆娑，春意怡人的大别山区，血色棋局却在演绎。冲破义阳军阻截的贼匪业已损失近半，但是正如被迫跟庄的赌徒，他们必须杀回寨，必须分得财宝，必须弥补损失，左右这年头只要有钱有粮，就不怕拉不到流民入伙。

突破山谷防线，剩余千五贼匪在张太岁的带领下，士气更增，高歌猛进，如同开闸的洪水，迅速通过山谷南岭，急急东去。至于是哪家的好兄弟从背后打开防线，他们又到了哪里，反正是联军中的好人，没时间也没必要去查问。自然，有部分“好人”混入贼军也是无暇深究的。

相比之下，作为最无辜的棋子，义阳军伤亡过半，防线告破，士气大跌，更是“钱”途渺茫。所幸贼匪们也没兴趣啃他们这块硬骨头，只管绝尘而去，让他们得以不受打搅的收拢聚集，留得七百战力。欲哭无泪的廖校尉实在输不起了，怂了，打算斩仓不玩了，不过，不看到大戏彻底收盘，他却也不会轻易撤走。所以，等到呼啸而去的贼匪们没了踪影，义阳军还是一步三探头的跟了上去。

与此同时，作为最憋屈的棋子，卫胜军正在披星挂月的赶往山谷，企图继续拉义阳军助拳，先击溃贼匪联军，再重夺寨。于是，穿过一条沟，绕过一道岭，他们与贼匪主力迎头相撞。

“卫胜，你这无耻小人，出尔反尔，与那卫展老儿一丘之貉！老子在前帮你等铲除异己，打生打死，你等却背后捅刀！无耻贱人，纳命来吧！”仇人相见，分外眼红，张太岁咆哮震天，“弟兄们，他们没背包袱，定还没能拿下寨。但后有追兵，只有宰了眼前这帮官军，我等才能安全回寨大秤分金，跟我上，杀啊！”

“弟兄们，狭路相逢勇者胜，贼人后方便是友军，只要挺住片刻，我等便可歼灭贼军，重夺寨发财。给我上，顶住！”事到如今，卫胜心中发苦，却已别无选择，也无从狡辩，只得指挥着剩余的七百多郡兵杀上，心中则在盼望着无能的义阳友军快来夹击贼军。

“嗖嗖嗖”官军再度以箭矢开局，却因仓促所发而威力不显，贼匪们则借着山石林木的掩护，狂呼着猛扑而上。一方是怒火滔天，另一方是满心憋闷，一方是归师勿恶，一方是友军可期，本就天敌的官匪双方各不相让，很快战作一团。

“卫胜小儿，休要龟缩阵中，过来与你家张爷爷大战三百合！”张太岁的确悍勇，带着一帮精锐悍匪直奔卫胜。他素来出尔反尔，却是最恨别人对他出尔反尔的。

“哼！你算什么东西，也配与卫某单打独斗？卫四，给我上！”卫胜反口讥嘲，却只敢令打手上前。作为士族子弟，他的智将风范绝对更胜纪某人一筹。

暗月之下，夜林之中，双方一开战便进入了白热化，残肢断臂，鲜血四溅，伴以喊杀震天，以及此起彼伏的哀嚎惨叫。但很显然，山林间骤然相遇，郡兵没机会摆出擅长的大规模战阵，人多势众的山贼们却可利用熟悉的山林环境，充分发挥个人勇武与人数优势，形式很快便占据了上风。

就在官匪双方再一次浴血苦战的时候，他们打生打死所为的寨，已经完全落入阴险的渔翁之手。守寨贼匪本就被卫胜军打得仅剩百余，且几乎人人带伤，面对一直以逸待劳的血旗亲卫，还是入寨后发动突袭的血旗亲卫，他们根本翻不起任何风浪。而当被俘被制的贼匪们看见拔地虎也被打翻捆绑的时候，不由一个个目露惭愧。

“弟兄们，快搜掠财物！快！快！快！一刻钟后就撤，大丘寨左边，三星寨右边铜钱不要，古玩大的不要，只要金银细软，丝绸用来打包”寨内，四处荡漾着本地口音的催促。一个个亲卫如同下山猛虎，在山寨中往来穿梭，其激烈程度并不亚于西方五里外的那场殊死战斗。

棋局拨弄至此，战况将如何演变已难掌控，第一份渔翁之利到手，纪某人一个千里之外的血旗将军，贼匪不疼官军不爱，帮周新一把，顺道再捞票油水就行，他可不敢呆在火山口挨烤。事了拂衣去，深藏身与名，还是尽快拍屁股走人，将这烫手山芋当做人情，交给更有需要也更能担当的人吧。

寨门口，纪某人自已脱离了亲自点钱的低级趣味，此刻他正拨弄着卫胜军丢下的一架组装式云梯，口中称赞连连：“嘿，还别说，这些竹制云梯挺有门道嘛。啧啧啧，梯箱挠筒，一竹多用，拆装简易，轻巧便携，绝对是翻山越岭、偷寨旅游的必备佳品啊！我说官军一路潜伏越岭，哪来的云梯呢，瞧瞧人家这设计，这思路，中原人杰地灵啊，学，学，好东西咱们必须得学！”

“大人，你猜这寨有多少好处？”马涛两眼放光的走来，想要卖个关子，可自己却先忍不住说了，“八千万钱！我这粗估了一下，光是便携的金银细软就有这个数了！咱们大发了，哈哈，只可惜，至少还剩两三千万带不走！”

“八千万！？随便打劫一个千人贼匪，就这般富有？中原不光人杰地灵，难道还金银遍地嘛？那咱还在太行山折腾个啥？”幸福来得太猛太突然，纪泽如遭雷击，口中喃喃，眼中更已爆发出恶狼般的炫彩。

“大人，我审过贼匪头目们，张太岁真的是张昌余孽，这些财宝是他们从江夏败退时打包带回的，并非他们在左近劫掠所得。”马涛连忙解释道，及时纠正了纪某人即将失控的人生观。

史载，两年前，新野王司马歆为政严急，失蛮夷心，义阳蛮张昌聚党数千人，欲为乱。适逢荆州以壬午诏书发武勇赴益州讨李流，号“壬午兵”。民惮远征，皆不欲行。诏书督遣严急，所经之界停留五日者，二千石免官。由是郡县官长皆亲出驱逐展转不远，辄复屯聚为群盗。

时江夏大稔，民就食者数千口。张昌因之诳惑百姓，更姓名曰李辰，募众于安陆石岩山，请流民及避戍役者多往从之。官军数讨而败，张昌遂据江夏，造妖言，诈汉后，立天子，自为相国，诈作凤皇、玉玺之瑞，旬月间众至三万，大掠江淮，乱及数州之地。

那张太岁跟着张昌叛军，四方公然抢掠世家大族，缴获自非寻常贼匪打家劫舍可比。纪泽想通此节，总算甩脱虚妄，却是急声令道：“咱们更得快走了，云德也该赶来了吧。传令弟兄们，差不多就行，留点汤水给他人接盘嘛。”

很快，海东青盘旋北去，不久之后，纪泽的“联军”人马，清一色背着沉甸甸的大包，火速离开寨，消失于东北方向的沉沉密林。寨只留下一大群被捆得结结实实的贼匪在那不知所以，以及卫胜军远处盯梢的几名伺候在那狐疑不定。当然，官匪双方的目光无疑都在熊熊喷火。

“杀啊！杀啊！杀入寨啊”就在寨贼匪听天由命，卫胜伺候们急急报信的时候，喊杀声从寨北方那道山岭的西侧传来，伴着火光点点，隐见来军将旗上绣有豆大的“周”字，显然他将成为寨的又一任主人。可令既有官匪双方吐血的是，他们的到来凭啥恰与“联军”前后脚擦肩而过呢？

“此番多谢大人仗义来援，救我等于危难之际，新铭感五内，此生不敢稍忘！”密林之间，周新带着十数名昔日的血旗老兵，恭恭敬敬的向纪泽行了一个半跪军礼。只是，除了周新本人还算真挚，余者看向一个个背负包裹的昔日同僚，言谢的神情多少都带着些幽怨。

“哈哈哈，你我昔日袍泽，同生共死，这点小忙算个什么？都起来，都起来，地上冷，哈哈哈”纪某人一脸仗义，上前扶起周新等人，不忘调侃道，“瞧你等一个个羡慕嫉妒恨的小样，本将何曾吃过独食，还怕没汤水留给你等吗？”

你不吃独食谁吃？一众昔日老兵心中齐齐鄙夷，好在纪某人接下一句令他们喜笑颜开：“寨内剩余不少盆盆罐罐，至少两三千万，够你等一嘴油了。不过，此番咱最终打的是天王寨的名头，你等知道的，纪某素来做好事不留名，你等可得让某家闷声发财呀”

时间紧急，一番简短的家长里短聊天热络之后，纪泽与周新密谈片刻，给其留下两条锦囊妙计，旋即告别了这群难得一见的昔日部属，率队急急北去，真可谓来也匆匆去也匆匆，整一个成功人士的风范。

“两三千万说留便留下了，啧啧，将军数月不见，大气多了。就连做起坑蒙拐骗，也不似过往那般猥琐了。”目视纪泽消失于暗夜密林，那亲兵队率感慨道。

周新同样感慨：“人总是要变的，我等离开之时，将军所辖仅三四千人，如今已翻了十倍，自然不同。也许，我不该带你等回来。”

“呵呵，人哪有前后眼呢，现在不也挺好嘛。”亲兵队率笑道，“只是，大人，将军怎生走的如此之急，似乎比我等还要忙碌？”

周新苦笑，不甚确定道：“战局尚且不明，将军可能被贼匪与官军一同针对，自然要走。也或许，一个寨还不足填饱将军胃口呢，今番大别山群贼皆损失不正是落井下石之机，却不知哪几家又该倒霉了。好了，咱们还是赶快入寨办正事吧”

且不说周新军入寨后一番布置，寨西方五里，卫胜军与贼匪联军的战斗已出分晓。双方各有优劣，且皆为疲惫之师，原本该当持续到义阳军姗姗抵达。但是，贼军为首的张太岁是“跟我上”，郡兵的卫胜校尉却是“给我上”，这一份差距随着战斗推移迅速放大。

某一刻，当卫四终被张太岁斩杀，心中怯怯的卫胜被张太岁的悍勇突击逼得稍微后退，以至带动将旗后挪。就此，偷鸡不成蚀把米的卫胜军终于败退，继而彻底崩溃，连带探头探脑刚刚赶来的义阳军立马刹车，在廖校尉的带领下迅速战略西进。

不过这一次，张太岁并未打算放过卫胜，他手挥钢刀，大声吼道：“弟兄们，杀光这帮无耻的南阳官军，得卫胜首级者，张某赠金五百两！”

“杀啊！卫胜在那，红披风那个就是！”打顺风仗痛扁落水狗是贼匪们的最爱，顿时有许多贼匪呼喝着追杀往卫胜。暗林之中，喊杀阵阵，贼焰滔天，直骇得卫胜校尉丢去披风，甩掉亮甲，抱头鼠窜，别说聚拢溃兵，连自身亲兵都没空管了。

跑！跑！跑！借着一众郡兵的垫背，卫胜带着十来名亲兵，直接窜入道北的山林。尽管已经发福，毕竟练过武，逼急了逃起命来，比速度谁怕谁呀，他愣在贼匪们合围之前窜入夜林深处。躲于一棵大树背后，再一次紧张回望，并无追兵，卫胜校尉终于长舒口气，不无阿的冷哼一声：“想要老子的命，谁都不行！”

“嗖嗖嗖”就在此时，数十支羽箭兜头射来，却是来自卫胜前逃方向。只叹卫胜与他的亲兵之前逃得太过投入，一时忘了留些盾甲之类的挡箭物事，更无亲兵在关键时刻以身相许替其挡箭，于是，卫胜校尉甚至未能挨过第一轮箭袭，便被人要了命。

幸存的亲兵无奈的作鸟兽散，暗林之中传出一个幽幽的声音：“哪里不好逃，非向我这边跑，可惜了，黄金五百两啊，王某看来是无福消受了，悔不为贼啊，却不知会便宜哪个贼头？不行，我这是给云德兄出了口恶气，转头要寻他说道说道”