聚啸山林的匪徒平生只惧怕两种人，一种是拳脚功夫好的，还有一种是枪法准的。孟西华弹指间便露了一手好枪法，立刻镇住了现场所有匪徒。待枪声止歇，众匪徒扔掉手里的大砍刀，呼啦啦顿作鸟兽散。

紧接着，围堵在指挥船周围的二十几艘大船，像是见到了什么凶神恶煞一般，纷纷扬起风帆，开足马力丢下程麻子的指挥船，往赤水河中上游方向逃窜而去。

孟西华见状很是费解，他不明白程麻子、穆拐子手下这些兄弟怎么如此不讲情义，竟然扔下自己的舵爷不管，只顾自己逃命。

返回船舱，孟西华把众匪徒乘船逃逸而去的消息告诉穆拐子，问他作何感想。

穆拐子听后叹了一口气：“英雄，实不相瞒，在下和程老大手下仅有四五十号兄弟，其他人都是程老大花钱雇来充门面的。”

孟西华闻言一愣怔，随即哈哈大笑，说道：“难怪，难怪。三弟，想不到咱兄弟也险些被程麻子给蒙骗了。不过看在穆拐子实诚的份上，咱兄弟也别多造杀孽，这就放他俩去吧。”说罢，抬手在穆拐子、程麻子的后背拍了几掌，解开两人身上被封的穴道。

由于方才程麻子昏厥在地，并不知道发生在船舱外的一幕，等他走出舱门登上甲板，得知众匪徒居然驾驶着船队弃他而去，顿时气得七窍生烟，暴跳如雷。

可形势比人强，威风了一夜的程麻子不得不接受眼前的现实，为了尽早远离陆啸天这尊煞神，他不得不放下身段，带着穆拐子以及十几个死党，毫不犹豫地跳进了赤水河。

双手扶着船邦，瞅着河水里漂浮不定的程麻子，孟西华摇着头只想笑。心道：程麻子费尽心机谋划了如此大的一个骗局，骗过了泸州城的守城官军，骗过了那些惜命的士绅大户，却终是没能骗过皇天后土，最终落得个赔了夫人又折兵的下场。

转舵，杨帆，起航。

待大船驶进长江航道，孟西华叮嘱陆啸天把装满金银珠宝的大木箱藏匿好，随后走进后舱，亲手解开众士绅大户身上捆绑的绳索，恢复了他们的人身自由。

众士绅大户本以为，此番落入杀人不眨眼的匪徒手中，注定是生还无望。可天可怜见，上天降下两位英雄好汉不畏强暴，解救众人于危难之中，自然是感激涕淋，无以言表。

为了把戏做足，孟西华请众士绅大户走上甲板，然后指着西南方向说道：“各位乡绅，抢劫诸位的匪徒船队已经往赤水河上游方向逃逸而去，只因匪徒人多势众，在下和在下三弟势单力薄，力有不逮，没能抢回各位乡绅被抢劫的财宝，实在是惭愧、惭愧。”

“无妨，无妨。”

一位年约五旬，笑起来一双眼睛眯成一条细缝儿的士绅对着孟西华摆了摆手道：“英雄不顾个人安危救我等于危难之中，犹如我等再生父母，这份恩德我等便是粉身碎骨也难报于万一，又怎敢心生抱怨。况钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，丢便丢了，英雄万万不可自责。”

“然也，然也。”

众士绅闻声附和，随后你一言我一语，当着孟西华的面控诉天台山川西七虎的种种恶行。待众士绅发泄完心中的怒火，一位个子高挑，鼻梁上架着一副金丝边眼镜的士绅对着孟西华抱拳道：“我等糊涂，尚未请教英雄高姓大名。”

孟西华心道：爷就是被你们骂遍了十八代祖宗，恨不得食其肉、饮其血的川西七虎大当家孟西华。

为避免引起不必要的麻烦，孟西华抱拳回道：“在下罗城蔡东，驾驶舱里的那位是在下三弟蔡西。数日前在下听闻，泸州城范员外家的二公子被土匪绑票，心里着实放心不下，急切从乐山赶来看能不能帮上什么忙------”

“等等。”

一位年约六旬的老者闻言快步走到孟西华面前，盯着孟西华瞅了半天，插话问道：“蔡英雄，老朽范大诚，被土匪绑票的便是犬子范啸宇。请恕老朽眼拙，莫非咱们以前在哪里见过？”

孟西华一愣怔，心道：怎么会这么巧，范员外竟然也在被抢之列。乖乖，爷的谎话刚刚开了个头便遇到了正主，这后面的谎话该怎么编才能不让范员外起疑？

正思忖间，驾驶舱里的陆啸天一边掌控着舵轮，一边大声喊道：“范老爷子，我大哥与老爷子今天是第一次见面。不过我大哥和泸州城郭忠恕郭老爷子的大弟子王延霖相交莫逆，我和我大哥这次来泸州便是应王延霖所邀。”

“原来如此。”

范大诚点点头说道：“敢情蔡英雄是赶来助拳的，老朽在这里替犬子先行谢过了。”说罢，对着孟西华弯下了腰。

孟西华急忙探出双手，扶住范大诚惶恐道：“老爷子，在下寸功未立，怎敢受您如此大礼。”

范大诚笑道：“蔡英雄过谦了，今日一事全凭蔡英雄仗义援手，我等性命才得以保全，莫说是鞠个躬，即便是让我等全部跪下来给蔡英雄磕个头，我等也绝无二话。”

闻听此言，孟西华骤然感觉自己的脑海里瞬间出现两个人影，一个指着另一个骂道：孟西华，你这个小人，为了还上自己欠下的巨额债务，竟然昧着良心把别人的财物据为己有，你还是人么？

另一个人影红着脸争辩道：谁是小人，谁是小人？爷这么做还不是为了爷手下那一百多号兄弟的性命。泸州城士绅大户的命是命，爷手下那一百多号兄弟的性命就不是命？

第一个人影道：你这是狡辩。二十万白花花的大洋啊，这可是泸州城这些被抢劫的士绅大户一辈子的心血，你为了你手下那一百多号兄弟，你就忍心让这些被抢劫的士绅大户今后喝西北风？

另一个人影道：你胡说，这些被抢劫的士绅大户那个不是家大业大，妻妾成群，他们今后能喝西北风，你哄鬼呢！

第一个人影道：我哪里胡说了，要不你问问这些被抢劫的士绅大户，看看被你昧着良心藏匿起来的那些金银珠宝，是不是他们这辈子积攒起来全部家当。

“范老爷子。”

孟西华用力摇了摇脑袋，驱赶走脑海中的两个人影，问道：“敢问诸位被抢劫的财物，是否诸位这辈子积攒起来的全部家当？”

范大诚叹了口气，点点头：“不瞒蔡英雄，昨晚土匪头子孟西华喊话时说的很清楚，他们进攻泸州城是为了钱。我等闻讯后聚在一起商量来商量去，最后一致决定留下妻小，先带着家中所有金银细软，出东门乘船沿江而下到合江县暂避风头。如此一来，即便土匪攻陷了泸州城，我等的损失也会降到最低。

“谁能想到，孟西华老奸巨猾，竟然提早在合江县设下埋伏，打了我等一个措手不及，价值二十多万大洋的财物就这么被洗劫一空。也不怕蔡英雄笑话，我等回去后，恐怕是要过一段苦日子喽。”

孟西华再问：“范老爷子，倘若绑架贵公子的土匪向您索要赎金，您可还拿得出？”

范大诚摇摇头道：“拿不出。”

“那怎么办，难道眼睁睁等着绑匪撕票？”

“蔡英雄莫急。尽管老朽拿不出赎金，可为了犬子能够平安归来，届时老朽便是卖田卖地卖房子也得凑钱为他赎身。”

孟西华听后不再言语，安排众乡绅进入船舱休息，而后走进驾驶舱小声和陆啸天商量，看能不能把大木箱里的金银珠宝都还给众乡绅。

陆啸天一卜楞脑袋，坚决不同意：“大哥，这可是咱兄弟化解眼前危局唯一的机会，你若是把财宝都还给那些士绅大户，咱们怎么办？”

孟西华道：“车到山前必有路。老三你想想看，即便没有这批财宝，咱们依然可以从江副官那里寻找到突破口。只要有了突破口，还怕找不到幕后那只黑手？”

陆啸天道：“可时间不等人啊。即便咱们找到了那只黑手，你有把握在七天之内从那只黑手手中弄回‘何来观音’。”

“没有。”

“既然没有，那你就听三弟的，用大木箱里的财宝填补咱兄弟欠下的巨额债务。”

“老三，可，可我总觉得有些于心不忍。”

“怎么个于心不忍？”

“老三，把自己的幸福建立在别人的痛苦之上，你叫我情何以堪？”

陆啸天眼珠一转，建议道：“大哥，要不这么的，咱们留下一半财宝填补窟窿，另外一半交给众乡绅叫他们自己去分。”

孟西华道：“还是不妥。留下一半和全部留下只有数量上的差别，并无性质上的不同。这件事你就听大哥的，全部还回去。”

“没门。”

陆啸天气鼓鼓地道：“咱兄弟俩辛苦了一夜，到最后什么都没捞着，天下哪有这么便宜的事。”

孟西华笑问：“那你说怎么办，真就这么昧着良心把别人的财宝据为己有？”

陆啸天“哼”了一声，反驳道：“什么叫据为己有，这是三爷辛苦所得。要知道，三爷的出场费可是很高的，救一个人壹万大洋，今早总共救了二十五人，折合大洋二十五万。那些士绅大户还欠着三爷五万大洋呢。”