“抚台大人，军机紧急，不容拖延。这几家商人目前都在张家口，若是派差人去请，一来一回，绝无三日之内办成之可能。太子殿下既全权委托在下办理此事，还望抚台大人能借抚台大印一用，学生自去张家口向八大晋商募集银两。”

蔡懋德是个方正君子，见刘墨翰抬出来太子压自己，有些犹豫不决，眼神躲闪，说道：“这个，这个嘛，募饷大事，安能如此轻忽？”

刘墨翰此举在制度上是有漏洞的。

按照常理，召集群商，募捐粮饷，是巡抚的权责，蔡德懋拒绝也是有法可依。

刘墨翰见蔡德懋语气犹豫不决，一眼就看穿蔡德懋为人谨小慎微，怕担责任的特点，高抬起头，急道：

“抚台大人虽为文官，却有节制一省军事之责。现在殿下受皇命节制江北各镇，在中原屯大兵以剿流寇，前方军情紧急，若是粮饷不至，至使局势糜坏，这责任你我可都担当不起啊！”

蔡德懋被刘墨翰言语一激，急切之间也失了方寸，起身在客厅里往来踱步。

他一方面觉得刘墨翰行事太过操切，此中似有古怪，另一方面，刘墨翰的身份勘合又都没有问题，太子的东宫大印也是真的，若真的因自己延误了战事，的确是吃罪不起。

刘墨翰见蔡德懋已经开始慌乱起来，高声冲堂外喊道：“书办！纸笔伺候！”

外面的书办不明就里，乖乖地将笔墨送到客厅之内。

刘墨翰铺开宣纸，沾好笔墨，一份“着令举人刘墨翰行赴张家口督办募捐粮饷事宜，口外各商不得推诿”的命令书挥笔立就。

“请抚台大人用印！”刘墨翰强硬地说。

蔡德懋虽然对自己的权限被一个举人侵夺感觉分外不爽，但他终究没有承担贻误军机罪责的胆量，抬眼看了刘墨翰一眼，没好气地接过书办递过来的抚台大印，狠狠地扣了一个章。

“你打算什么时候起身去张家口办差啊？”

蔡德懋心想，这举人从开封不远千里赶来太原，旅途劳顿，绝无立刻起身的道理，想必还要在太原休息几日。这两百人的吃住耗费怕还是要走太原府衙的公账。

刘墨翰之所以敢只带两百人就去张家口“蝗商”的老巢抄家，打得就是一个出其不意。要是稍有拖延，走漏了风声，不仅抓不到人，只怕自己这百来号人也得搭进去！

现在见抚台的名义旗号到手，刘墨翰心里的石头算是落下大半，再也不敢耽搁片刻，拱手告辞道：“抚台大人，军情紧急，刻不容缓，学生这就率队出发张家口！”

蔡德懋不禁大惊失色，他还从来没见过这么拼命办差的举人，一时间也没什么好说的，只是吩咐下去，让手下的亲兵帮刘墨翰一行人速速备办路上的物资。

五天后，张家口，范家大院。

“老爷，山西，山东，直隶等地分号的大掌柜都把账册送来了。”

“哦，知道了。河南那边还是没有消息？”

“回老爷，仍是没有消息。”

范永斗放下手中的账册，眉头紧锁，端起面前已经放凉的茶水润了一口嗓子，有些焦急地自言自语：

“不应该啊，按照常例，五天前河南上半年的账册就该送到张家口，今年怎么迟了这么多天？”

仆人见老爷焦躁，出言宽慰道：“老爷，河南那边正在打仗呢，许是耽搁了也是应当。”

范永斗长叹一声，放下茶杯：“唉，但愿如此吧。”

范永斗出身山西晋商世家，从他这代往上数，祖宗七代都是做明蒙贸易的。但要说范家真的做到冠绝边镇，还是得从范永斗这代算起。

从范永斗接手家族生意以来，范家就一刻不停地扩张着自己的生意版图。

这些年下来，往西，打通了跟河套，宁夏等地的火落赤等蒙古部落的商路，抢了陕西商人的生意。往南，将商业的触手伸到南直隶一带，与东南势家抢夺盐米之利。

这其中最让他得意的，还是与辽东建奴的卖国贸易。

老奴努尔哈赤自辽左发难之后，一路烧杀抢掠，积累了大量的真金白银。但是因为小冰河期的缘故，辽东粮食的产量根本无法满足辽东当地所需。同时，明廷又封锁了内地对辽东的贸易。建奴们手里握着大把的银子，却没处买粮。一时之间，辽东粮价高达四十两银子换一石大米。即使这样，还经常有价无市。

虽然走私粮食到辽东的利润巨大，但建奴和大明乃是国仇，一旦走私被发现可就是抄家灭族的大祸。就在其他各家观望之际，范永斗甘冒奇险，亲自带队，到沈阳拜见老奴，打通了山西到辽东的商道。

从这开始，凭借着惊人的走私利润，范家强势崛起，成为了一时之间的晋商第一人！

范永斗想要管理这南到徐州，北到张家口，东起沈阳，西至宁夏，遍及几乎整个北中国的商业帝国，自然不可能事事都亲力亲为。

为此，他在各大商业枢纽城市，都设立了大掌柜，全权负责这一地区的商业经营。每隔半年，各地的大掌柜都要将账册送交张家口查验，到年底还要亲自来到张家口向范永斗述职。

若是往年，各地也偶有遇到突发事件，耽搁行程的事情发生。但却从来没有像今年这样，迟迟不见账册送来。

范永斗对此十分放心不下。尤其是朱仙镇大捷的消息已经传到了张家口，这让范永斗不禁怀疑，会不会是自家和李闯贸易的事情被发现了。但朱仙镇大捷过去了这么久，也没见朝廷有什么动静，而且他现在家大业大，让他一点风声都没听到的情况下就举家潜逃，也确实下不来这个决心。

“报！启禀老爷，外面有个差人，自称是山西巡抚派来募捐粮饷的！”

范永斗一听到差人两字，顿时惊出了一身冷汗，还以为是自己的事情发了，后面一听是来募集粮饷的，才稍稍放心。

所谓的募集粮饷，在边镇其实是别有意味的黑话。

以往山西，大同，宣府，等地的巡抚总兵，都会时不时地以犒军为名义，让他们这些晋商捐献。这些晋商也识趣，每次都会一起凑个一万两银子，买上几年的平安。这些钱自然都被分润给了各级官员，下面的大头兵可是一点都分不到，几乎可以算是一种变相的贿赂行为。

去年冬天才上任的巡抚蔡懋德是个清官，对于此道全不知情，一直没有主动提起过此事。

范永斗本以为这蔡懋德是一个不吃腥的猫，还觉得有些难办，现在一听蔡懋德终于忍不住来索要粮饷，不禁哑然失笑：

“呵呵，这天底下的官果然都是贪的。贪官好啊，官要是不贪了，咱们还怎么做生意？你快带差人下去休息，我一会儿自会派人送上捐助的军饷。”

那通报的门房却没有下去，跪着说道：“老爷，那差人说了，前方军情紧急，要老爷到李千户宅中当面商议摊牌军饷一事，还说王登库，王老爷，也被请了去。”

范永斗一听催促如此之急迫，心里不禁起疑，但一想这张家口是自己的老巢，李千户又是自己用银子喂饱了的狗，想来也不至于出什么岔子。

“嗯，既然上差催促的急切，我这便动身就是，范福，你去带上几个人，随老爷我一起走一趟，记得，要得力的人手，带上家伙。”

被叫做范福的仆人恭声答道：“是老爷。”

等到范永斗来到熟悉的李千户宅前的时候，发现大门口站了几个生面孔的兵士。这让范永斗心里面隐隐觉得有些不妙，但来都来了，也没有转身就走的道理。

“你们几个先等等！抚台的上差就在里面，你们怎敢带兵刃？”

守在大门口的兵丁厉声说道。

这事儿确实是范永斗理亏，只得回身对自家的家丁说道：“总爷发话了，你们还不卸下兵刃？”

家丁们骂骂咧咧地嘀咕：“真真奇了怪了，以前那些官儿也没这么多规矩啊。”

“得了得了，老爷让卸就卸吧。”

“这位总爷，能让我进去了吗？”

那兵丁不耐烦地检查了一下，说道：“行了行了，进去吧，上差都在里面等久了。”

进到客厅，只见王登库等其他几家跟自己一起跑辽东买卖的晋商都已经落座。

坐在首位的是一个身材高大，眉毛粗重，身穿一身酱色短衣的中年人，此刻正和李千户谈笑风生。

范永斗见场面热烈，气氛和谐，心里面不禁放下几分防备。

“在下，张家口商人，范永斗，拜见上差。”

刘墨翰见领头的范永斗终于入彀，不禁暗自吁了一口气，这颗大好头颅总算是保住了。

“来人啊，看座！”说完，刘墨翰将手中的茶杯重重摔在地上。

一群躲在后院的兵丁应声而出，抽出刀刃，将八大家的东主当场捕拿！

几家“蝗商”还没弄清怎么回事，刀就架在了脖子上。

这里面范永斗反应最快，心知十有八九是河南的事儿发了，赶忙蹦起来高喊：“范福！快出去叫人！”

“他妈的，还敢乱叫？这就是范福？”

从外面进来一个大兵，一脚蹬翻范永斗，将手中一个圆圆的东西砸在了范永斗的脸上。

“咳咳。”

范永斗被这一脚踹的险些背过气去，连咳了好几口，好不容易回过神，定睛一看，那圆圆的东西竟是好大一颗头颅，不是范福还能是谁？！

“嘶！”

范永斗被这一吓，直接背过气去。

刘墨翰起身对在场众人高声说道：“范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁嘉宾、田生兰、翟堂、黄云发，此八家晋商，通贼卖国，证据确凿，罪不容诛。本人身负太子殿下军命，负责追查此事，其余人等敢有阻挠，视为谋反！”

在一旁不知所措的李千户见状赶忙跪倒在地，口中大呼：“小人不敢，小人不敢！”

“李千户，你是当地的土著，本差现在要查封八大家的商宅，还不速速为本差带路？”

“是是，小的遵命。”

众人正准备出门去进行抄家大业的时候，一个在外面把风的士兵急吼吼地闯了进来：

“刘先生，不好了！张家口外来了一只商队，看上去来者不善，直奔咱们这边来了！”