祖泽远原本也是袁崇焕军中参将，却在崇祯十五年松锦兵败后随祖大寿一起降了后金。顺治九年七月，清廷任命他为湖广四川总督，但因四川并未在清廷统治之下，顺治十年六月，又改任湖广总督加太子太保、兵部尚书兼都察院右副都御史，驻节武昌。

此时收到荆州总兵官郑四维的急报，言道四川小李贼拥兵十万围攻荆州，情况十万火急，请求总督大人派兵来援！

但他哪儿有兵可派？就连武昌，也只有他汉军镶黄旗下五千人马！而且不光是湖广，现在整个清廷都面临兵力短缺的问题。

说到这儿，就不得不说一下目前清军的兵力。

清军入关的时候只有十万人，随着占领的地方越来越多，八旗兵也越来越少，因此清廷开始大量补充汉蒙八旗兵员。

此时八旗兵的编制，满八旗每旗七千五百人共六万人，汉、蒙八旗每旗五千人共八万人，总兵力达到十四万，但人数是增加了，战力却不增反降。

可就算十四万人也远远不够啊！这个时候，绿营出现了。

绿营的兵员，绝大多数是投降的明军，也有投降的山贼土匪，还有少部分招募的汉人。到顺治八年的时候，绿营兵已经达到了三十五万人。

这三十五万人分别驻守各省，其中陕西十万五千人，江南一万八千人，湖广四万人，江宁（今南京）一万四千人，江西三万人，浙江四万人，福建三万人，广东四万两千人，广西六千八百人。

这么一分下来，三十五万人根本不多，而且清兵战损基本得不到兵员补充，实际兵力远远不到三十万人。

特别是这么大一个湖广（包括现在湖南湖北），竟然只有四万人，而且这只是名册上的人数。大明将领吃空饷可是出了名的，哪怕投了鞑子也不会有所改变，实际兵力打个八折都还嫌多！

再说八旗兵的分布，满蒙八旗中的一半即五万人驻防京畿，护卫皇帝安全，另外五万人则分别驻守盛京（今沈阳）、西安、汉中、江宁、山东济南、德州、临清等八城以及长城各关口，这样下来一个地方能分到三千人都算不错了。

至于汉军旗四万人，都随各旗分驻各地，像祖泽远的镶黄旗五千人便全都随他驻守武昌。

湖广绿营三万余人，又分属郧襄总兵官张士元、荆州总兵官郑四维、随征左路总兵官张国柱、续顺公沈永忠部下中路总兵官许天宠、沅州总兵官韩支、辰常总兵官杨遇明，每部只有五千来人马。

所以祖泽远一收到郑四维的鸡毛信，就只觉得脑袋“扑扑扑”的一阵跳痛！荆州不能丢，只要一丢，自己这湖广总督就算当到头了！可又没援兵派，怎么办？

唯一的办法，只有向朝廷禀报。

可武昌到京城两千多里，等自己的奏折上去朝廷再派援兵来，黄瓜菜都凉了！

想了半天，祖泽远想到了驻守江宁的昂邦章京喀喀木的八旗兵和江宁提督管效忠的绿营兵，于是马上奋笔疾书，跪求江南总督马国柱拉兄弟一把！

至于马国柱会不会派两位前来，那就不是他能够左右得了的事了。

写完了求救信和奏折，还得给自己的顶头上司洪大人也去封信，不管他有没有援兵派来，也得把他拉来顶在前面，谁让他是五省经略来着？

祖泽远焦躁不安，湖广巡抚迟日益也是痛苦万分！这特么是什么事都搞到一块来了啊！

三月的时候，洪承畴初领大任，便向朝廷推荐了早前已被开革的左都御史湖南长沙人赵开心。赵开心一返回京城，马上就上疏弹劾湖广巡抚迟日益剿抚无能，致使地方寇盗充斥，请皇上下旨察议。

这迟日益本是辽东人，他能以童生的身份做到一省巡抚的位置，靠的不是本事，而是朝中的门路。只过了两个月，他就收到了赵开心弹劾他的消息，连忙上了折子自辩，然后又让人带了银子进京去钻营。

郧襄虽然连税赋都收不上来，可他这个驻节郧阳的湖广巡抚，自然是有来银子的手段，“千里做官只为财”，要是捞不着银子，谁会来这儿和那些流宼打交道？

偏偏正在这提心吊胆的时候，郑四维的求救信又送来了！这还真是祸不单行啊。

“完了完了！看样子这官真保不住了！”迟日益犹如热锅上的蚂蚁，在书房里哀声叹气地走来走去。

要是荆州失守，带兵的武将自然是责任最大，但湖广巡抚无论如何也逃不脱干系，更何况迟日益还是在被人弹劾的紧要关头？

“大人，以学生之见，这事还得找另外几名总兵帮忙才行啊。”书案前一名约摸四十多岁的鼠须文士拱手向他说道。

这鼠须文士姓唐名求，郧阳本地人，崇祯七年的童生。前年迟日益到郧阳上任后，对当地情况两眼一抹黑，别说安抚百姓，就连一些小事衙门里的役吏对他都是阳奉阴违，无奈之下只得请了唐求这地头蛇来作了他的师爷。

还别说这唐求一到迟日益身边，诸般手段使将出来，不多时就将那些役吏收拾得服服帖帖。迟日益也因此对他更为倚重。

“德生哪！你这话可是等于没说！你想想，张国柱在洪经略帐下，谁调得动他？许天宠向来只听续顺公的号令，而沅州总兵韩支和辰常总兵杨遇明，他们自己现在都是丧家之犬呢！”

“唯一可倚仗的只有张士元，可他麾下那些士卒……拉出去也是送死。况且本院未兼提督衔，调总兵官还得上奏兵部请旨，远水解不了近火，这事儿麻烦了！”

“大人，既然无权调动他们，那咱们就不用管荆州了。如今郧阳也被贼匪围攻，大人就是想管也是心有余而力不足啊！”唐求眼珠转了几转，便嘿嘿笑道。

“郧阳被贼匪围攻？”迟日益脑筋一下没有转得过弯来，只得不耻下问，“德生的意思是？”

“大人，这事就交给学生去办。只需数日，学生担保郧阳会被姚黄诸匪围个水泄不通！”唐求一手背在身后，一手轻抚着几根鼠须，胸有成竹地道。