雪娥真的害怕了，她怕茂林真的要神经不好了，眼看就要疯掉似的，她不敢出去跟人讲，其实，也没有人可讲，常言道，落地的凤凰不如鸡，茂林作到了今天，得罪了那么多人，特别都是村里当道掌权的人，恐怕连鸡都不如了，那些见风使舵溜须拍马之人，那些被上访闹腾得七窍生烟火冒钻天之人，那些隔岸观火瞧热闹看笑话之人，谁不把茂林当作一条落水遭欺的丧家狗来待，都恨不得往死里取笑他，欺负他，整治他，就算活活地治死了，也要叫他背上三世的羞辱和骂名。

雪娥是个手无缚鸡之力的女人，又能有啥办法帮助自己的男人，唯一的办法，就是上心地照顾好他，安慰他，劝解他，但是，此时的茂林，已听不进任何劝说，他早已经钻进了自设的牛角尖里，神经错乱，精神恍惚，那段日子里，他吃不下饭，睡不着觉，一个劲儿地折磨着自己，对家里家外的大小事体，不思不想，不管不问，就连粗野的棒娃和骄横的草儿，也跟着担心起来，这俩崽子似乎在一夜之间长大了，懂事了许多，不再像往日那样粗野骄横，俩人悄无声息地寻些活计来做，藉以减轻家中郁闷氛围的重压和爹娘心力交瘁的重负。

渐渐地，茂林好像从混乱迷茫的氛围里稍稍解脱了一些，能够走出门去，干些活计了，但是，外面的环境，正如雪娥所揣测的那样，没人愿意搭理茂林，偶有对面讲话的，也是话里话外地透露出揶揄嘲弄的意味儿，茂林的心情一直得不到舒展，整日神情阴郁，眉头紧锁，闷闷不乐。

看到厂子正在筹建中，茂林的心思也活络了，他不敢去找木琴，确切地讲，是不好意思去找，放眼整个杏花村，他再也找不到一个能替他说话讲情的人，先前跟自己闹事的人，现在齐了心地埋怨他，怨恨他，嫌他把自家带进了这场败局中，受村人的嗤笑和谩骂，不找他算帐也就罢了，怎会再帮他说话讲情，茂林只得硬着头皮，去找王工，王工住在洋行的屋子里，自己当然不好进振富的家门，他就瞅空儿把王工截在半路上，提出想在场子里找个活儿干，王工不熟悉茂林，当然不会轻易答应，就叫他去跟木琴讲，说厂里的大小事务安排，都由木琴全权负责，他不过只是搞搞技术指导和监督罢了，茂林心里明情儿，自己的想法绝不会如愿的，也就彻底死了进厂的心思，他只是让雪娥出面，把自家的杏林纳进了厂子集中管理，等待着年终分红利，同时，他又叫雪娥去报名，进厂子干活，他无奈地道，也只得这样哩，你就在厂里干，甭管脏活粗活，只要能叫咱干，给咱发工资就行，家里地里的活计，我全包下了，不管咋说，这日子还得过下去，娃崽儿还得抚养哦，说得雪娥鼻子一酸，泪花就糊上了眼眶，

但是，新厂筹建工作有振富把持着，茂响也像管事人似的，里里外外地抢着吆喝张罗，从不把雪娥当人待，还真的就把最脏最累的活计分配给雪娥干，就跟指派男爷们干活一样，初时，王工还照顾她一些，后来，也不知怎么了？也不再关照过问了，茂林清醒地意识到，自己在杏花村里已经到了山穷水尽的地步了，再不赶紧地远远离开，恐怕真要弄个猪不吃狗不闻的惨景，甚至还要殃及到娃崽儿今后的出路了，于是，闯关东的想法再一次冒了出来，占满了他日夜焦虑不安的心腔，他已经打算好了，一熬出了正月，就拔寨启程，到东北去，随便找个山旮旯住下，先开片荒地，安顿下家小，糊弄住肚皮再说。

大年初一早晨，吃过早饭后，一家人蹲在屋子里，谁也没有出门拜年的心思，就算有这种心思，又能到谁家去呢？他家的庭院，也没有一个人进来过，一家人就这么冷清清地呆坐了大半个上午。

茂林终是忍不住了，他说道，老这么干坐着，也不是个看相儿，大年初一的，还是出去转转吧！

雪娥不解地问道，能去谁家转哦。

茂林踌躇了半天道，就去看看酸杏叔吧！他还是个好人，往日里，他没少看顾了咱家，咱也想远走哩，能不能再回来，还不知呢？这可能是咱在村里过的最后一个年了，不管他高兴不高兴的，也算尽了咱的一份心。

雪娥便跟随茂林出了门，他俩在酸杏家的院落外犹豫了半天，正要靠近酸杏家大门的时候，看见茂响两口子径直奔进了酸杏家，俩人便立时打消了进屋的想法，两口子黯然无声地转身离去，又回到了自己清清冷冷的家中，默然对坐，相顾无言。

就在这个时候，清净的院子里响起了一声热热地问候声，说，哥嫂过年好哦。

俩人急起身观望，竟然是身着崭新军装威武帅气的劳动进了自家院落，雪娥赶忙跑出来，语无伦次地问道，你咋来哩，你咋来哩。

劳动就笑，说，来给你和哥拜年呗，不欢迎哦。

雪娥赶紧往暖暖的锅屋里谦让，说道，哪想到你会来吔，请都请不到，咋会不欢迎呀。

茂林也激动地起身，把劳动迎进了屋子，又是倒茶，又是递烟，劳动还特意给茂林捎来了几盒青岛产的“双马”牌香烟，就是连外面公家人也轻易尝不到的那种，既有普通香烟的香味儿，又有本地旱烟的冲味儿，劳动不会吸烟，茂林就一个人品着香喷喷的烟卷，一个劲儿地称赞道，这烟好，又香又有劲儿。

劳动说，你要喜欢吸，等啥时我再回家探亲，就多捎几条来，这回捎的那点儿，全叫我分哩。

茂林失神道，恐怕再也吸不上你的烟哩。

劳动一怔，忙问道，咋的，怎会吸不上呢？

茂林赶紧那把话头岔开，净打听一些部队里的事情，因为预想到今天不会有客来，雪娥也就没按惯例准备菜肴，更没有温酒备桌，现在见劳动来了，就手忙脚乱地开始准备菜肴。

劳动见她忙活，便说道，不用忙哦，我也快醉咧，喝不得酒呢？

茂林小心地说道，你要是还能看得着哥，就陪哥喝碗酒吧！我这儿人恓惶，没人愿意来呢？

劳动不明就里，看到茂林话语凄凉，神情落寞，猜不透其中缘故，就更不能拂了他的一片诚心了，劳动爽快地应道，好哩，就陪哥再喝碗，我还有意留着点儿酒量呐。

很快，菜肴就端上了酒桌，酒也温得烫烫的，茂林一下子有了好心情，且又参杂了莫名的感激成份在里面，他担心劳动真的酒喝多了，就不敢使劲儿地硬劝，反而是自己大口大口地喝，兴奋的神态溢于言表。

俩人正这么有滋有味地喝酒闲谈着，院子里又传来杂乱的脚步声，是叶儿挺着微凸的肚子，牵着金叶，领着钟儿、杏仔等一大群娃崽子们来拜年，叶儿已经怀孕了，估计再有三、四个月也就生了，茂林两口子眼中立时湿润了，忙不迭地招待照应，随后，又是秋分领着一群振书家的娃崽子们前来拜年。

秋分见劳动正跟茂林喝酒，自知走不掉的，他就主动留下来，跟俩人一起喝酒，他叫跟来的崽子们自己出去玩耍。

叶儿把棒娃和草儿带上，再把两帮崽子们合成一支庞大的拜年队伍，呼呼啦啦地到别处串门拜年去了。

有了这些人的穿梭吵嚷笑闹，茂林两口子略感欣慰，就此，让一家人堪堪度过了一个清淡无味的新年。

初一本地拜年，初二、初三外地走亲访友，初四至初六轮流做东摆席，初七要拆天地棚子，意味着大年已过，设宴供神仪式结束，之后，劳动和秋分匆匆赶回部队去了，此时，村内的大人及娃崽子们便开始忙着糊制灯笼，以备正月十五夜里举灯照明、预测年景、消灾驱邪用。

大人们就用麦子、玉米、谷子、豌豆、地瓜等细米粗粮，到村头上的碾子或自家的碓儿上捣碎碾磨，制成各种精面细粉，再和面，捏成各种各样的小灯台，把这些登台放在锅里，蒸到七分熟，再在灯内插上一根缠着棉花的小木棒，就算制成了小麦灯、玉米灯、谷子灯、豌豆灯、地瓜灯等等，有懒散的人家，制成这几个代表主要粮食作物的灯，也就住手不愿费事了，有勤谨的人家，便要依今年打算耕种的各种农作物，蒸制成七、八个，甚或十几个的灯笼。

到了正月十五那天夜里，各家要把蒸制好了的各种小灯内浇灌上花生油，放到院外点燃了，一直燃到油尽灯枯，再拿进屋来，细细察看面粉灯内烧焦的样子痕迹，若是灯内的糊痕呈现出颗粒状饱满的泡泡儿，则说明今年该面粉灯所代表的农作物就会有好收成，若是灯内焦糊一片，又无凸起的糊泡，则预示着今年此种农作物欠收，不宜耕种它，这些都是用来预示年景的。

大人们还要在十五那天，用萝卜或地瓜修成一些小小的驱邪灯，同样倒入些花生油，点燃了，送到崽子们经常光顾的危险地方，诸如井台旁、沟河边、塘坝处、山脚下，意思是，为这些遍布潜在危险的地方送来光明，照亮行走的路面，让神灵好生保佑着，照看自家的崽子不受土厄、水厄、木厄、火厄、石厄之灾，

同时，崽子们也在忙活着制作自己玩耍用的灯笼，好在十五夜里满村子撒泼疯野。

今年，崽子们粗制滥造的灯笼，大体分为了两种，一种是用高粱秸折成六个或八个方框，对角连接起来，就成了四角或六角灯笼的骨架，再糊上各种彩纸，一个花花绿绿令人满意的灯笼就算大功告成了，有手巧的，还剪一些花鸟鱼虫等剪纸贴在上面，就越发显得喜庆漂亮，这种制作灯笼的方法，是最传统最费事的那种，有时，一个人不能独立完成，便要央求大人上阵帮忙，另一种，便是新学来的玻璃灯，因为柱儿开张了卖店，便有了些酒瓶子、罐头瓶子之类的玻璃制品，也不知是谁传授的法子，让一些喜好新奇的崽子上了疯着了迷，绞尽脑汁地抢做玻璃灯笼，他们在家里家外四处扣墙挖窟窿地寻个瓶子，偷一缕娘赶制新衣用的棉线，把线缠到瓶肚的两端，再悄悄倒上点儿煤油，把棉线浸湿点燃，待一定火候后，急忙放进冷水中，冷热相激，那瓶嘴和瓶底便掉下来，一个灯罩就这样被捣鼓出来，点灯笼用的光源，无外乎蜡烛或煤油灯，蜡烛基本不用，太昂贵啦！就用墨水瓶子，自制一个小小的煤油灯充数。

转眼之间，就到了正月十五。

北山镇的集日，是逢五排十，就是阴历每月的初五、初十、十五、二十、二十五、三十，为本镇逢集的日子，集市安置在镇子北边一条大河两边的堤岸上，这条河岸宽阔平坦，上边栽种了一眼望不到尽头的高大茂密杨树，可供暑天遮阳，寒天挡风，让赶集的人四季里受用舒坦，河岸上覆着一层厚厚的细沙，小如米粒，细如面粉，走坐在上面，如铺了一层绵软厚实的地毯，要多舒服，就有多舒服。

因为是正月十五的集日，赶集的人爆满，人头攒动，摩肩接踵，川流不息，相反的，购置货物的人并不多，应该购置的货物用品，早在年前就已购足买就，今天，便不是人们购货的时节，而是玩耍瞧热闹的好去处，只有卖零食、卖玩具、摆汤锅的地场，生意火爆，特别是盘开锅灶熬全羊、整牛的汤锅，挤满了老少人群，一个个争先恐后地蹲坐在汤锅周围，捧着汤碗，就着辣椒面子，捏着葱花和盐粒，喝得油头粉面，汗流浃背。

又有推销烟花鞭炮的，爬上了平车顶上，脚踩着堆叠得半人高的烟花爆竹，他们声嘶力竭地叫嚷着，全集市只有他的品种多，花样全，物又美，价又廉，为了验证他的货好，便不时地叫帮忙跑腿的人抱了一盘烟花，远离了货车燃放，于是，这边刚刚熄灭了火种，那边又燃起了绚丽耀目的烟火来，引来众多风吹不透雨淋不透的人墙和如暴雷般的叫好声，也有不留意火种的，或是因了风起吹散了燃着的烟花，一个不留神儿，就落到了整车成捆的烟花爆竹堆里，立时，便燃起冲天的狼烟，伴着震耳欲聋的爆响声，人群也如炸裂了的包装纸，纷纷四散躲开，爆发出哄堂笑声来，独独撇下沮丧的摊主儿，守着一堆燃净了灰屑的空包装盒和被烧得缺胳膊少腿的车辆，欲哭无泪，看热闹的人们，便又围住另一处摊点，继续瞧起热闹来，

也有说书的场子，在远离闹市的清净处，一个人敲着鱼鼓，打着拍节，在卖力地说唱，也有两个人合伙说唱的，一个拉板胡，一个敲响鼓，一个刚刚说罢，另一个又唱腔悠然地升起，说唱得围坐在周围的人们或喜或忧，忽而张大了嘴巴瞪圆了眼睛，忽而悲愤异常，擦眼抹泪，每每说到关键处，说书的人便停下了嘴巴和手脚，开始向听书的人要钱，多数人因为惦记着书中结果，痛快地摸兜掏钱，仍有少数人是听蹭书的，便油滑地躲到一边，一旦书又开场，再悄悄地凑过来，继续耍赖白听。

今年的十五大集，最热闹处却是在河中间土桥下的戏耍场子里，不知是哪处的马戏班子，趁着大年刚过，人们衣兜里还剩余几块钱，便顾不得在家享年福，赶了来戏耍挣钱，这个班子的规模很大，二十几个人，有男有女，有老人，也有幼小的崽子，他们在绵软开阔的沙滩上竖起了两根固定好了的铁杆，由六个半大小子分成了两组，每组三个人，齐刷刷地往铁杆上攀爬，其身手之俐落，身形之灵巧，造型之好看，动作之惊险，让半个集市上的人都替这些崽子们捏了一把汗，他们攀爬上高高的铁杆，或是一手握杆全身横直，或是从左杆窜蹦到右杆，最惊险处，是崽子们大头朝下，迅速向地面滑落，堪堪触及地面就要脑浆迸裂的当口儿，却又猛然止住了身形，稳稳地粘附在了铁杆上一动不动，吓得大气不敢出的人们，不约而同地爆发出由衷狂热地惊叫喊好声，声动集市，传到几里远的地方去。

就是在这个热闹的马戏班子场地不远处，临靠着河岸陡坡上，木琴和满月带着穿戴整齐的柱儿等候在那里，他们早早地来了，候在事先约定好了的见面地点，一边观赏着不远处热闹非凡的杂技表演，一边等待着沈玉花的到来。

直到杂技快表演完了，沈玉花才匆匆地走来。

木琴戏道，今儿，你可算是个贵人了，等得我腰也酸了，腿也麻了，眼也花了，你就跟相亲的大闺女似的，就是扭捏着不肯露面。

沈玉花笑道，哪儿吔，刚才，俺村的一个烟花摊子炸咧，人也伤得不轻，刚刚帮着送进了医院，一安排下了，我就脚不沾地地朝这儿赶呢？

木琴见身后没有相跟的，只有她一个人前来，就诧异地问道，女家呢？总不能让我们大老远地跑来，相看你吧！

沈玉花被木琴的话惹笑了，她说道，你也会不正经了呢？谁要是想娶了我家去，我家的老东西还巴不得地快送我出家门，他好再去找个温顺体贴的人呐。

木琴追问道，人呢？俺们是来相亲的，可没闲工夫陪你在这儿耍嘴皮子。

沈玉花又笑道，人家早就相看过哩。

沈玉花神神秘秘的话，不仅把满月和柱儿说得目瞪口呆，也把木琴说得糊涂透顶了，木琴疑惑地问道，跟谁相看过了，俺们柱儿就在这儿老老实实地侯着，哪儿也没去，更没见过前来相亲的人呀。

沈玉花揶揄道，还亏你是个精明人呐，咋就这样实诚哦，人家趁我去医院的空儿，早躲在旁边，把柱儿瞅了个透透的，现今儿，人家正坐在我家里，等着跟柱儿亲自拉扯沟通呐，