木琴见说，心下便预先有了底，她摇头讥讽道，怪不得人家都说，镇子上的人，心眼子多得赛过了虱子虮子，不管谁跟镇上的人做事，便宜没一点儿，吃亏的事却是一箩筐。

沈玉花回击道，山里人的心眼子更多，要不，咋就能把个大项目搬进了山旮旯里，惹得镇上的人日夜不得安生，总想着削尖了脑壳儿往山里钻，弄个差事来做做。

木琴领着满月和柱儿，跟随在沈玉花身后，一边斗着嘴，一边朝她家奔去。

进到沈玉花家里，屋内已经坐着四个人，一个是沈玉花爱开玩笑爱打聊的男人，一个是老实巴交的女方当家的，一个是闺女的娘，再就是今天来相亲的闺女，叫秀芳，却不是年前沈玉花提及的那户人家，那家的闺女是供销社堂堂的临时工，跟柱儿不在一个档次上，当然不会同意这门亲事的，人家还要去结一户门当户对的人家，找自身条件更好更高的对象。

因为有木琴的托付，沈玉花不敢怠慢，更不敢敷衍应付了事，她从村子里众多闺女中，筛选出了秀芳，这孩子虽然长得不算多俊，但身体结实，性子又好，知老知少的，她没有镇上女人惯有的强横霸道，却又会过日子，其实，今天这门亲事的事主，便是上次桂花托郭仁两口子给等儿提及的那家，是家中的男娃子，秀芳是他最小的亲妹妹。

秀芳娘带着秀芳，已经在集市上偷偷相看过柱儿了，看得仔细又认真，甚至连柱儿身架多高，眼眉间有颗痦子都看得一清二楚，俩人都觉得很是中意，又怕自己看走了眼，便提出，要到家中细看，特别是要仔细观察柱儿的言行举止咋样，秀芳娘想是上次让等儿给糊弄怕了，还不放心，就把老实的秀芳爹硬生生地拖了来，让他帮着给秀芳长长眼色。

柱儿走进屋子，一眼就瞥见了秀芳爹，心下莫名其妙地吃了一惊，一种久违了的亲切感顿时涌遍全身，又从内心深处泛起一股想亲近的**来，他有些不敢相信自己的眼睛，还使劲儿地擦了擦眼角，又仔细地打量了一下，真的没错，自己夜里臆想中爹的模糊形象，竟然一下子对上了号，就是秀芳爹呀，这让他手足无措起来，既有点儿紧张，又有点儿欢愉，他尽量放松自己，像木琴一路上教自己做的那样，要显出自然随和落落大方的举止做派来。

柱儿的镇静与放松，帮助他保持了较好的心态和稳重的形象，言谈举止间，得体而不畏缩，勤谨而不张扬，给在场的人都留下了良好印象，柱儿和秀芳也都对对方比较满意，并通过面部表情展露无遗，特别是双方的家人，更是亲近得不得了，就差当场相互喊叫起“亲家”来了。

沈玉花也想不到事情会这么顺利，她高兴地叫男人赶快去弄点儿酒菜来，说，没出正月，也还是新年，就在这儿招待一回难得上门的稀客呀，

看来，沈玉花男人也如福生一样，习惯了料理家务炒菜做饭，嘴皮子却不饶人，他现出一副苦相儿来，对秀芳爹抱怨道，哥，你瞧瞧，我在家中是个啥地位哦，白天，做牛做马地挣命干活，家里家外吃喝拉撒的事一担子挑了，夜里，还要服侍着陪聊陪睡，哪把我当成个人呀，简直是牛马不如嘛，现今儿，正是大年正月的，人家男人都当甩手掌柜的，我倒好，还得继续上套拉犁，啥时才能熬出头儿哦。

沈玉花回击道，我看，你是没有出头之日哩，除非你有本事，把我也给提个亲，远远地嫁了出去。

俩人互不饶人，逗得一屋子女人笑破了肚皮，柱儿想笑，又不敢笑出声来，只得硬憋着，秀芳爹也是憋着，却憋得脸红脖子粗的，他一个劲儿地低头吸烟，不敢抬头讲话。

说归说，逗归逗，沈玉花男人还是麻利地起身，准备出去烧火炒菜。

柱儿赶紧道，大爷，别忙乎呀，我去俺村四方叔开的饭店里弄点儿菜来，省事又便当呢？说罢，他也不顾沈玉花两口子阻拦，一溜烟儿地跑出了院子，转眼就不见了影子。

沈玉花男人扎撒着两手道，你看，你看，我俩玩笑惯哩，谁知，就叫这娃儿上了心，这可咋好，这可咋好哦。

木琴回道，就叫他弄去吧！这些人为了他的好事瞎忙乎，就得叫他破费破费呐。

满月也真心实意地道，是哦，是哦，你们也都辛苦咧，就叫他弄点儿酒菜来款待款待，也是应该的。

满月的大实话，愈发弄得沈玉花不好意思起来，甚至连秀芳的爹娘也坐不住了，秀芳娘脑瓜儿转得快，她转身对自己男人道，娃儿他爹，干脆你也家去，把年货拿来点儿，借着他婶子的锅灶弄热喽，也算是为咱秀芳款待客呀。

木琴立时说好，沈玉花两口子愈发急了，沈玉花男人直朝木琴拱手作揖道，金贵的客哩，千万别再起哄，弄我的难堪咧，我这张老脸可真是没地儿搁了呀。

他说什么也不叫秀芳爹起身，两个大男人家你推我让得红脸红鼻子的，那阵势，就跟俩人吵架一般，最后，还是沈玉花男人退让了一小步，只允许秀芳爹回去，把家中留藏的一瓶洋河大曲拿来，其他的物件，要是多拿了一点点儿，就给扔到大街上去，总算放过了秀芳爹，沈玉花男人又手忙脚乱地一头拱进锅屋里，忙三火四地赶制着菜肴。

柱儿跟秀芳爹前脚赶后脚地进了院子，秀芳爹果真听话，只拿了一瓶白酒来，气得秀芳娘当面嫌道，叫你拿一瓶酒，还真就拿一瓶来哩，也太实在了吧！

秀芳爹“嘿嘿”地憨笑道，我就算多拿，也是白拿呢？大兄弟的脾性，你又不是不知，他真敢把多拿的东西给扔到大街上呢？

柱儿从饭店里弄来了七、八个凉热俱全的菜肴，叫一个服务员用提盒拎了来，还带来了两瓶白酒，一盒香烟，沈玉花男人又极快地捅鼓出了几个菜，凑成了十二样菜肴，沈玉花还道，要不说这亲事能成呢？连菜肴都跟着凑吉利，这就叫十二分满意呀。

席间，柱儿殷勤地斟酒续茶，递烟点火，喜得秀芳一家人合不拢嘴。

沈玉花抓住这个闲空儿，再次与木琴商议起在北山一村设立鲜果收购站的事，一旦业务做大了，还准备在周边乡镇多设点，把收购网辐射出去，遍布全县，甚至，还可以扩大到邻近的县区。

木琴说，俺村成了你的唐僧肉了，随你怎样啃吧！能保你村人吃喝无忧，长生不老呢？

沈玉花不客气地回道，哪儿吔，是我在辛苦地养肥你这身唐僧肉呢？要不，饿成了皮包骨头，饿散了架，我没得吃，你也活不成。

这顿酒席，每个人都吃得愉悦爽快，席面上，你谦我让，你劝我接，气氛是难得得好，几个人还当场确定了看家的日期。

秀芳爹说，最好赶在年底前，就把喜事给办喽。

满月红着脸面道，柱儿才刚刚开办了店面，至今还没有存身的窝巢呐，怎也得等到建起了新屋才行哦，叫娃崽儿们没地场住，我咋能忍心呀。

秀芳娘也说，是哦，是哦，怎么也得盖上新房再议嘛。

事情商议定了后，酒席也就散了，临走，沈玉花叫柱儿带上了几盒烟花和一大盘花鞭，说这都是村里卖烟花的人送的，不要白不要。

走在回村的宽阔大路上，木琴的心情格外轻松愉快，不仅仅是苦命的柱儿终于有了基本跑不掉的对象了，更重要的是，厂子的供货渠道已然让沈玉花梳理得四通八达，先前的些许担忧与不安，至此荡然无存。

她跟柱儿讲，一定要好好地经营这个店面，积攒下钱来，尽快起座新院落，争取年前，就把秀芳娶进家门，往后的日子也就有希望了。

柱儿“嘿嘿”地笑着，心里就跟吃了山蜂蜜一般甜，

正月十五过后，年就算送走了，村人又开始了新一年的辛勤劳作。

首先，家家户户忙着起出猪圈、茅厕里的粪来，干后，或担或挑或车运，统统送到各自责任田，再均匀的平摊到地里，一年里的作物收成，基本上就指靠着这点儿土肥的力量，柱儿卖店里也出售化肥，像尿素、复合肥等，多数的人家都不敢奢侈地使用，只有到了庄稼催苗、灌浆时节，他们才舍得掏钱买来点儿化肥，以追追庄稼的发育成熟，平日里，都是把土家肥当作了农作物的主要肥料使用。

福生家去年的收成还不错，但与别家相比，就逊色了许多，欠收的地块，都是茂响抢头儿负责的那几块土田，事后，福生才慢慢琢磨出了其中的原因，就是茂响在伺弄庄稼时，偷工减料，潦草糊弄所致，今年，他打定了主意，就算自己照应不过来，把地种荒了，种废了，也坚决不敢再叫茂响插手了，即使自己把地种绝收了，心里也还有情可原，要是被别人有意无意地糊弄了，这说不出口道不出嘴的，憋在心里吐又吐不出来，咽还咽不下去，实在憋闷难为死人了。

福生家的地里，只有他一个人忙活着，平日里，全家人中，就没有一个赶来搭把手的，只有盼到了星期天，钟儿和杏仔回到了家里，俩人才在他的威逼利诱下，跑前跑后地跟着忙活一下子，钟儿又贼懒，福生指派一下，他就象征性地挪动挪动，一旦嘴皮子移开了，他也就顺便止住了，福生拿他没法，只得哄上一阵子，再许愿说，待干完了这阵子农活，就给他做好吃的饭菜等，有时，这样的利诱也不起作用了，他就假装黑下了老脸，又是吓唬，又是呵斥，方才使得动他。

好在杏仔干活不怕吃苦受累，腿脚也勤快，成了福生唯一的得力帮手，福生就喜他，偷偷跟他讲，你也要暗地里跟钟儿一样好学，等考上了高中，我还供你，一直把你供进大学堂，将来，就端公家的饭碗，吃国家的俸禄，杏仔回道，爷吔，你还以为，我跟钟儿似的脑瓜儿好使哦，我连他的一半也不及呢？等今年初中毕业了，我就回家来，跟你做农活，福生心里虽有些失望，但还是说道，也好呢？在外面过生活，未必就强起在家里过日月，等你大咧，我给你盖房娶媳妇，成家立业，杏仔立时道，我得跟你拉勾呢？省得过后你再忘哩，福生一心想哄住崽子，被逼无奈中，他还真就伸出手去，如娃崽儿一般，跟杏仔拉勾设誓。

福生如此处心积虑地拉拢巴结钟儿和杏仔，也是没有办法的事。

新年一过，木琴便整日不着家，身子钉在了村东南坡上的新建厂子里，跟早已回来的王工商议这儿，指挥那儿，差点儿连吃饭的空闲都没了，叶儿要到镇医院里上班，一个星期中，也就是趁着休班回家一次，回来后，还得挺着个大肚子，洗涮一家人穿脏的衣服，京儿是整日以杏林为家，早出晚归，很难抓住他的影子，自己在忙活着自家地里活计的同时，他还舍不得丢弃进厂挣份工钱的机会，他抽空儿便要往厂里跑，去赶做他的木工活，福生不得不放下身架，动用巴结拉拢之能事，也算是情理之中的，

由于年前已经把电通上了，木琴便把全部精力用到了建厂事务里，她把村内几个主要人员重新进行了调整分工，让凤儿专抓村内的繁杂事务，像农业生产、荒滩整治、水利项目、治保协调、计划生育等等，振富还是干着村内的主管会计，同时兼着新厂财务工作，又把公章配给了他，意思是叫振富带带，日后也好有个培养的基础，夏至专干电工，负责全村的电路维护和厂区内水电供应事宜，人民被派到了厂内，边学管理技术，边做质量监督员，原先的技术小组成员中，京儿的果树管理技术水平最高，就叫他带一部分人，全权负责全村的果树管理工作，洋行有自己的货车，就专门负责原料及成品的货运等外围运输事宜。

应该说，这样的人事安排，基本做到了人尽其能，物尽其用，从另一个角度来看，也是杏花村第二代人，以整齐的步伐和集团式的规模，正式踏上了该村政治和生活舞台，成为杏花村未来发展的生力军。

木琴原本想叫茂林也参与到新厂来，帮着搞一些组织协调工作，毕竟，他有多年组织生产劳动的经验，不使用出来，埋没了太可惜不说，厂子的生产运营也离不开这样的人手，但是，茂林并没有报名进厂，只有雪娥一人参与进来，更重要的是，王工不同意，说他已经找到了一个合适人选，就是整日跟屁虫一般跟在他身后的茂响，这让木琴大为惊讶，却也无奈，只得尊重他的意见。

木琴知道，自打王工一到了洋行院里住下，茂响就贴靠得很紧，因了王工在东北的北大荒住过几年，茂响也到东北闯荡过几年，就算人无情，提起曾经共同生活过的那方水土来，感情上也会无形中贴近了许多，再加上茂响的察言观色和能说会道，自然就很快取得了王工的信任，王工亲自为茂响谋下了协调管理厂务的差事，木琴就不好直接拂了王工的情面，从心里讲，木琴不信任茂响，甚至从没有改变过对茂响的提防和厌烦心理，相反地，她对茂响的提防，甚于对茂林的提防，尽管茂林一时不知犯了啥邪气，不知天高地厚地弄出了上访夺权的壮举来，从本质上来说，他还算是个脚踏实地吃苦耐劳干实事的人，不像茂响那么阴险虚伪，茂林这样的人要是用起来，平常注意把握住他的思想动向，还是能够大有作为的，王工抢先确定了茂响，木琴只得退让一步，等时机到了，再重新启用茂林。

木琴的想法虽好，却也不能轻易表露出来，她很清楚，若是自己这一想法一旦传播开来，茂林因上访引带起的影响还没有彻底消除，恐怕反对的人要群起而攻之，拥护的人肯定是寥寥无几，就目前村内的人心所向和浮躁心态来看，绝不会有人出面支持她的决定的，对此，木琴也不着急，假以时日，找到个合适的时间和理由再提议，也是不迟的，

凤儿找人捎信来，说她正在家里，叫木琴无论如何要到她家来一趟，有大事跟她相商，木琴很纳闷，有啥大事不能到工地上来，非要去她家里，考虑到凤儿不是个冒失的人，肯定有不能前来当面汇报的原因。

木琴把工地上一摊子事撂给众人，自己匆匆地回了村里。

来到凤儿的家，大门紧闭着，知道她不在家，木琴正糊涂着，酸杏从东院里一瘸一拐地出了门，他招呼木琴道，你可来哩，看看这事可咋办好吧！说罢，他把木琴引进了自家院落。

木琴急问道，咋啦！出啥事了么，凤儿叫人捎信喊我，她自己跑哪儿去了。

酸杏叹口气道，是这儿，今早儿，茂林和雪娥来咧，是来辞行的，他要带着一家人，去闯关东呢？明儿就准备走。

木琴惊讶道，咋没听说呀，村里的日子越来越好过了，又不是跟早些年间那样吃不上喝不上的，咋就要撇家舍业地去外面闯荡呀。

酸杏使劲儿地吸着旱烟袋，又从口腔里呼出浓烈呛人的烟雾来，他回道，我看出来哩，茂林可能觉得上年死作瞎闹腾，得罪下人了，怕别人给他小鞋穿，整治他呢？再说，他自己也没了脸面再在村子里混下去，也可能他实在是立不住脚跟混不下去了，才寻思着要走呐。

木琴坚决地说道，不能叫他走，在咱村里，还从没有过把老少爷们推上绝路，逼人出走的事情呐，是被逼走了，村人咋看咱，外人咋看咱，后人咋评说咱呀，咱是要落下骂名的。

酸杏要的，就是木琴这句话，尽管他早就能猜测到，木琴不会轻易就叫村人背井离乡的，他长长地舒了一口气，说，凤儿知道后，劝了半天也不中用，又跟到他家里劝说去了，看来，这事得你亲自出面，才能劝得转呢？

木琴回道，我这就去，看看他能给我这个面子吧！就算不给，我也不会放他走，往后，还有很多事，要他出力流汗呐，这么轻易就走了，怎么能行，说罢，木琴起身就走。

酸杏也跟出门来，说道，我也跟去看看，要不是等你，我早就去哩。

茂林家屋里院内狼籍一片，到处丢落着破破烂烂的东西，废纸旧布头儿、破盆烂罐、草席烂鞋底子等，如同遭了土匪抢劫了一般，他家的屋院里聚着一群村人，多是女人媳妇，前来探看劝慰的，也有几个摆出一副十足的架势，来拾捡便宜货的，她们几个已经划拉了几堆，还在探头探脑地四处打量搜寻着。

雪娥搂着草儿，坐在锅屋里轻轻地抽泣着，引带起草儿“嘤嘤”的哭声，想是草儿不愿意搬家，就在雪娥的怀里撕扭个不停，她嘴里一个劲儿地叨咕着，娘，娘，咱不走行不，咱不走行不，相反地，棒娃却是一副兴高采烈的模样，在十分积极卖力地拾掇着应该带走的东西，他还以为，凡是有用的东西，能够使得上的家什，都得带上呐，便到处搜索捆绑，看他收拾好的物件，就算一辆大货车也拉不完，

茂林蹲在凌乱不堪的堂屋里，抱着头，一个劲儿地吸着呛人的旱烟袋，任凭一旁的凤儿怎样劝说，就是一声不吭，凤儿已经讲说得喉咙窜烟，嗓音嘶哑了，还被茂林不停地喷出的旱烟气味儿呛得不住地咳嗽，或许是着急，也可能被旱烟熏的，她的眼眶里潮湿一汪儿，但是，不管下多大的力气，费多大的劲儿，并没有起到什么效果，茂林依旧闷不作声，棒娃依旧忙忙活活地收拾着行李物件。

木琴和酸杏进到院子时，人们自动地闪开了一条路，还有几个老年妇女边让路边提醒道，侄儿媳妇，你就快劝劝吧！咋儿好好的，就走人呢？金窝银窝，到底不如自己的老窝儿好吔，哪儿的日子能比得上咱这儿安生哦。

木琴在院子里停下来，对众人道，没事呀，茂林不走了，哪儿也不去了，大伙儿都回吧！家里也都挺忙的，凡是想来划拉东西的，也都把家什放下吧！等茂林归整好了，还要用的。

她的话掷地有声，就像安排村人上工干活般肯定自然，众人都愣住了，弄不清木琴到底是啥意思，见她一进院门，就开始往外撵人了，便不好意思再呆下去，于是，村人纷纷离开了茂林家，又不安心这样走，就远远地站定了，伸长了脖子，扯直了耳朵，紧张地打探着院里的动静。

茂林一家人万没想到，木琴会进到自家院落，更没想到，会是在这么个节骨眼上来，他们也都傻傻地愣怔住了，直到木琴把来人都驱散了，茂林首先明白了木琴匆匆赶来的意图和目的，他迎出了屋子，不好意思地说道，嫂子来哩，这屋院弄得乱七八糟的，没地儿叫你坐呢？

木琴气道，你这是做啥儿呢？招呼也不打一个，抬屁股就要走人，你以为，咱杏花村是集贸市场哦，想走就走，也不顾及老婆孩子会不会遭罪啊！

茂林又蹲了下来，含起了旱烟袋，默不作声。

凤儿接道，嫂子，你可来哩，我这阵子粗说细念的，就是说不转他呢？雪娥嫂子和草儿都不愿走，就是他爷俩在胡闹腾，这不是自己给自家找罪受嘛，气死人哩。

木琴干脆地回道，好办呀，谁想走，就自己光滑地走人，雪娥娘俩不愿走，就留下来，过自己的好日子，有我们吃的穿的，就有她娘俩的，饿不死人，也冻不着人啊！

酸杏恨道，茂林吔，茂林，你那点儿心思，我知哩，虽说你干过糊涂事，谁也没把你咋样吧！不还跟往常一样待你么，咋就想不开呢？我看，你又是撞上了哪地儿的邪腥气哩，折腾完了别人，又要开始折腾这娘仨儿，折腾你自己了呢？

茂林突然抱头哭出声来，他的哭声低沉憋闷，如老牛低吼，亦如锅灶旁风箱推拉时发出的鼓风声。

棒娃见爹痛哭流涕的样子，似是被惹恼了，他站在一旁，冷冷地道，俺家愿意搬到外面去住呢？碍着你们啥事哩，又不是你自己的家，