其实，她只讲出了半截子梦，这梦的前半截是这样，在后半截里，银行竟然变成了公爹振富，光着白花花的身子在水中游，游着，游着，一下子沉到了水底，不见了一丝儿踪影，香草想喊，却怎么使劲儿也发不出一点儿声音来，焦急之时，她又是跺脚，又是寻人，四周连一个人影都没有，只有一只黑狗站立在池塘的对面，瞪着血红的眼睛，呲着白森森的犬牙，伸着长长的舌头，盯看着振富沉下去的地方，拉开了一副随时扑咬的架势，那狗舌头竟然像极了振富胯下那根硬挺了的男根，并往地上滴着乳白色粘液，香草猛然醒来，浑身冒出了一层细汗，她想不明白，自己咋会做这样的梦，还梦见了公爹。

自打自己与振富断绝了那层羞死人的关系后，她就从不去想他了，初时，一个人夜里睡不着觉，还偶尔不由自主地想到他，想到与他厮磨的那段情景，仅仅是一闪的工夫，她就赶紧斩断这种可怕地联想，去想一些别的琐杂事，来转移自己的心思，有时，实在转移不了，她就拼命地去想银行，想与银行俩人在一起时的情景，有时，连这样都转移不了自己的念头，她就有意混淆地把公爹当作了银行，尽可能地掺入银行的影子，堪堪度过了初时那段煎熬日子，后来，随着银行的病症好转，她才彻底地把自己从不堪回首的思想印记里解脱出来，一心一意地感受着银行带给自己的阳光普照和雨露滋润。

此时，香草一想到昨夜里的梦，心下也是一阵抽搐，顿时生出了一股愧疚和歉意来，她赶紧掐断这种念想，把心意集中到**乍泄的银行身上，任凭他解开自己的衣扣，揉搓着自己的，她也不再像前几年那样，不敢在灯亮下现出，非要等吹灭了煤油灯后，才让银行放手去揉搓吸允，这或许正应了一句俗语，女人结婚前的是金，结婚后就变成了银，生了娃崽儿后就直接变成狗了。

银行挺不住了，俯身抱起香草，进了里屋，又拉灭了电灯，只留着床头上那盏小瓦数的灯泡，便开始急不可待地替香草脱鞋子裤褂，直到把香草脱剥得一丝不剩了，香草还是闭眼横陈在床上，任由他抚摸，探看，吸允，银行俯身而上坚挺入巢的时候，她的心里又掠过公爹的影子，她不敢再往深里寻思，而是死死地抱紧了银行的身体，大力配合着银行的举动，以自己刻意调集起的忘我激情，堪堪避开了那团阴影的骚扰和侵袭。

完事后，俩人躺在床上，又在讲说着今晚的事，银行担心道，要是四方哥不听我讲说，可咋好哦。

香草抚摸着银行日渐宽厚肥胖的脊背，安慰道，他会听你讲的，你俩轧了这多年的伴儿，从没有隔墙的话，咋就会不信你呐。

银行有些心绪不宁地睡去了，

第二天一大早，银行就去了四方家，还没进大门，迎头撞见四方拎着尿罐，要到墙外的葱地里倒尿水。

银行本就不好意思进四方的家门，怕敢见到金莲，便心下大喜，他趋前说道，哥，我正想找你呢？你就出来哩，咱借个地儿说话哦。

四方犹豫了一下，尽管有些不情愿，还是跟银行来到了墙西不远处的葱地里，他把尿罐里掺进了一些清水，摇匀了，一边浇着葱，一边闷声不响地听银行说话。

银行把自己怎样不知承包内幕，又稀里糊涂地一个人包下来了的事讲说了一遍，他真心实意地说道，哥，要是你还想跟我合伙干，咱就还像往常那样合伙经营，年底分红时，依旧是二一添作五，你一半，我一半，均分红利，你看行不。

四方没想到，银行一大早就堵自己的门子，是为了这事，更没想到，银行还想着自己，还把自己当作原先的哥待，他心里多少好受了一些，绷紧的面皮也渐渐松散开了，他回道，你的心思，我懂哦，就是不知叔同意不，你回去，再跟叔商议好，要是同意了，咱就好生干，要是叔不同意，你就自己干，我再想旁法。

银行又匆匆地去了老家，闯进堂屋找振富，商议搭帮合伙的事，此时，振富还赖在床上没有起来，银行就站在爹的床边，把自己的想法和四方的态度讲了。

振富还没听完银行的话，便一个翻身光腚拉叉地坐起来，他瞪大了眼珠子道，咋儿，你个糊涂蛋，脑瓜儿进水了呀，这样的事体，想甩都甩不掉的，怎能上赶着跟外人合伙呢？不行，决不能这样办哦，要是你愁着一个人摆弄不过来，我就把村里厂里的事都辞了，专意跟你搞饭店去，听见没。

银行被训了个大汗淋漓，两条腿也哆嗦得如筛糠，他大气不敢出，赶快退出了屋子，晕头晕脑地在院里院外转悠了好一大会儿，他又不由自主地进了洋行的院子。

洋行已经起了床，不知从哪儿弄来了两只石锁，正在满头大汗地练着臂力，见银行蔫头耷脑地挪进来，以为出啥事了，他忙问道，咋啦！跟嫂子闹别扭啦！

银行把今早上的事讲了，说，爹死活不同意叫四方哥入伙，你说，我今后可咋见他呀。

洋行回道，肯定是爹在暗里使了手段，要不，咋就会让你一个人承包下来了呢？其实，这事也怪不得爹，谁家的爹娘不向着自家娃崽儿吔，要我看，你也别瞎寻思了，事已至此，谁也改不了的事，就一个人干下去呗，以后，要是四方哥有了啥难处，你就多帮衬着，一样能还他的情份呀。

银行闷闷地站了一大会子，也寻思不出更好的办法来，他又闷闷地出了门，回家跟香草打了声招呼，就急急地出山，回饭店去了。

此时，因了对四方的歉疚和愧意，他不仅不敢再朝四方的面，也不敢朝四方一大家子人的面，甚至连村人的面也怕敢见了，好像是自己做下了天大的亏心事，不仅愧对了四方，就连全村人也都愧对得要命，

被镇中学提早撵回来的几个崽子中，棒娃被茂林带着出了山，见天儿在山外设立的几个收购点上来回混跑。

茂林让木琴硬硬地挽留住后，就被她打发去了山外，负责在山外鲜果资源丰厚的地方设立收购点，并全权管理各个收购点之间的协调联络工作，以保证厂子有充足的货源，茂林感念木琴的大度和信任，便拿出了吃奶的劲头儿，使尽了浑身解数，尽心尽意地干着自己份内的活儿。

尽管北山一村沈玉花眼疾手快地了一腿，抢先在北山镇附近设立了几个收购点，毕竟范围有限，鲜果的供应量明显不足。

茂林经过一段时间的奔波考察，向木琴提出，别光把眼光局限在杏果的加工上，如有可能，还可以把本县及周边县区盛产的苹果、甜梨、肥桃、山楂等水果也纳入加工品类，由于这些鲜果的成熟期不同，若保存好了，可供厂子常年不间断地加工生产。

木琴虽然早想到了这些，但顾及新厂刚刚投产运营，怕一时之间忙不过来，反而会顾此失彼，遂未动作。

茂林极力劝说道，既是下决心大干了，场面也铺展开了，就趁着热乎劲儿一口气全上了，把外面的市场抢先占住，造成一定的影响和声势，以后也就顺理成章地操作起来了，今后，凭了这个影响和声势，再像蚕儿啃食桑叶一般，逐步向外地扩展，厂子也就立下了根基，扎下了营盘，往后，不管市场有啥风吹草动的，咱厂子也就像老树一样，摇晃不动了。

这一番具有着远见卓识地分析，让木琴不得不对他另眼刮目相看了，没想到，往日只知干活耍心眼的茂林，竟然一下子恢复了先前的眼光和胆识，甚至，比以往更加成熟老道了，她反复琢磨着茂林的提议，觉得这是个有价值的合理化建议，也是为厂子今后发展提出的锦囊妙计，必须加以重视，并立即采纳实施，她把王工叫到了一起，认真研究这个建议，都认为可行，至于技术方面，王工绝对地有把握，随后，木琴又跟茂林一起，到山外跑了一大圈，在仔细研究了鲜果资源的分布情况和收购点的地理优势后，就把县内的收购网络大体架设起来，之后的工作，便放手让茂林去做。

茂林没有叫木琴失望，短短的一个月里，茂林就在县内几个乡镇驻地和部分大村庄上，依托供销社商店，设立了十几个鲜果收购点，理顺了购销渠道，协调好了供需关系和货运路线，在这些日子里，茂林吃尽了苦头，人跑瘦了，腿跑软了，也跑出了一身的火气来，他的嘴唇上干裂如枯老的树皮，并鼓出了一串水泡，嗓音沙哑，因了睡眠严重不足，他的眼睛里布满了血丝儿，如兔子的眼睛一般，但是，他深感安慰，觉得自己没有给木琴等人丢脸，而且，心下也踏实，没有了这两年里惯有的浮躁与空虚，唯一感到不顺意的，是人手太少了，有些事简直就忙不过来，

木琴也看到了茂林的辛苦，就准备再给他配上个帮手，却叫茂林给挡下了，茂林说，咱村的人手本就不多，光厂子里就忙不过来，我初步算了算，一旦到了大忙季节，就算全村老少齐上阵，恐怕也打不开局面的，我自己先跑着，县内的收购点也都安顿好咧，不用再扯家里的后腿呀。

木琴也是愁着人手不齐的问题，就说，你先辛苦着，一旦厂里生产走上正规了，就找人给你搭个帮手。

茂林回道，只要你敢用我，放心叫我做事，这点儿苦算啥儿吔，说得俩人心里都酸溜溜的。

正是这个时候，棒娃回来了，茂林就带他出去跑市场，一来，雪娥整日在厂里忙活，顾不上管理他，其实，也管不了他，带在自己身边管教着，也好让他出息个人样子来，二来，茂林也意识到，娃崽儿的学业已经没了，今后，就得自己学着找口饭吃，趁自己还有能力，带他出去磨练磨练，学学谋生的手段，也好为以后成家立业铺条路子，棒娃本就是个不安生的主儿，从来在家里蹲不住，更愿意在外面疯野，就兴高采烈地跟随了爹跑外度日。

这崽子有着不同于一般同龄人的野性和霸气，明面上，对爷老子茂林的话言听计从，暗地里，却在偷偷地学着一些本应是成年人身上才有的人模狗样的东西，或许是随了茂林见天儿在外跑，跟那些个圆滑狡诈的商店经理们打交道，长时间地耳濡目染，便学上了一些坏习气。

他的裤兜里，时常揣着盒劣质香烟和火柴，都是用自己暗地里积攒起的零用钱偷买来的，有时，在酒桌上，趁大人们离席出外小解去了，他还将饭桌上的酒偷偷地抿上一小口，一旦把酒含到嘴里，辛辣的酒味儿便把他呛得口腔乌麻眼泪横流，他就极快地躲着大人逃出去，把酒吐掉，再猛劲儿地喝水漱口，他还心里在纳闷道，这么难喝的尿水水儿，大人都是怎么咽得下去的。

回到村子后，棒娃要做的头一件事，就是四下里找拢了杏仔和冬至，谈说一些在外面听到见到的新闻奇事给他俩听，也许是仨人同时被学校提前扫地出门的缘故，所谓同是天涯沦落人，无形中，棒娃就把他俩人当作了自己的知己，感情上近乎了不少，心理上还或多或少地有一种经多识广的龙头老大派头。

他把俩人拽到没人处，摸出一盒揉搓得皱巴巴的“蓝金鹿”牌香烟，每人发上一支，自己也佯装老练地叼上一支，再手忙脚乱地划火柴一一点上，初时，杏仔和冬至觉得新奇好玩，一旦吸进肚里，便无一例外地眯眼流泪，咳嗽不止。

棒娃就笑，说，你俩太嫩哩。

正说着，他自己不经意间也吸进了一口烟，立时，便脸色赤红，蹲在地上不停地咳嗽，连眼泪鼻涕也一齐顺势而下，沾满了尚还稚气未脱的脸蛋子上，惹得杏仔和冬至一顿讥笑，堪堪挽回了点儿刚才自己失去的颜面，

这个时候，冬至还整日无所事事地赖在家里头，不知自己今后能够干些啥儿，他就极为崇拜棒娃，觉得棒娃是个非常了不起的人，能够跟着大人在外面闯荡天下了，见得多，知道得也多，简直就是神人了，他曾背地里求过棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也带上，跟他一起外出闯荡去，棒娃就拍着胸脯道，没事吔，都包在我身上，我爹遇事都听我的，肯定会答应的，但是，大话说了一火车，牛皮也吹炸了，却没有一点儿回音。

其实，棒娃还真的跟茂林提了，当时，茂林把牛眼珠子一瞪，什么话也没说，棒娃便吓得顿时畏缩了下去，再也不敢提说。

冬至还见天儿盼望着，几次专门去找棒娃讨回音，棒娃不敢讲爹不同意，而是现场圆谎道，我爹讲哩，现今儿还不到时候，等一旦缺了人手，就立马带着你去山外呀。

冬至虽是心下存疑，却还是热热地盼着茂林缺人手时机的到来。

杏仔回到家里后，就一直跟在福生的屁股后头，抢做些家务琐事和地里的农活，福生大感欣慰，尽心尽力地教他各式各样农具的使用方法和农活套路，杏仔似乎并不讨厌农活，学得认真扎实，颇得福生的称赞。

杏仔也羡慕棒娃，羡慕他整日在外面奔跑，见多识广，俨然一个走南闯北的老江湖角色，不过，他不会幼稚如冬至那般，奢望着茂林能够带上自己，他很清楚，自己只有紧跟着福生，才会有主心骨和靠山的，这种想法，由来已久，在奶奶离世，自己被福生一家接纳回家的长达十几年时间里，他慢慢养成了这么一种依赖性和认同感。

他依然不愿意接近爹茂响，甚至在迎头碰见他时，也是低头避让而过，没有啥话可讲，大多的时候，都是茂响主动地打招呼，热热地问候他，叫他到家里去玩去吃饭等等，杏仔只是顺口答应着，却从未踏进他和满月居住的那座小院。

这让茂响十分丧气，又非常伤心，其他的事，他都能摆弄得顺顺当当舒舒坦坦的，唯独摆弄不好自己的亲生娃崽儿，有时，他甚至都怀疑，这杏仔到底是不是自己的种儿，咋就不认他呢？由是，他时常感到苦闷委屈，苦闷狠了，委屈紧了，他就对着酒撒气，酒劲儿一旦上了身，心中的苦闷委屈又翻了倍地折磨他，情急处，他便偷偷地一个人窝屈在没人的地方抹眼泪。

有次，他正蹲坐在村外杏林子边上偷抹眼泪的时候，恰巧叫福生撞见了，福生吓了一大跳，问是咋的啦！挺大个人，咋哭了呢？

茂响守着哥，愈发不加掩饰地哭出了声，说杏仔就是不认他，对待自己比对待外人还生分呢？

福生也被弟弟的痛苦模样软化了心肠，他教茂响道，你也甭用焦心，我从旁多开导他，你也常笼络他，毕竟是个毛孩芽儿嘛，能有多大的心劲儿吔，用不了多长时间，杏仔也就回转心意哩，

茂响就听了福生的话，千方百计地要讨好杏仔，时时处处地想法笼络他的感情，他叫满月做了好饭，叫她去喊杏仔来吃，杏仔不去，说我都在爷娘家吃了这么多年的饭哩，不习惯去别家吃呢？茂响就去找柱儿，叫他跟杏仔一块家去吃饭，谁知，柱儿也不愿回去，说，叔，我实在离不开门头哦，人一走，店面就得关门，生意也就停了，没法儿吔，其实，柱儿不愿家去的因由，茂响心里一清二楚，只是没法把话头儿戳破罢了。

渐渐地，茂响对柱儿有了气，认为他是在有意看自己的笑话，故意不愿意帮他，就借了杏仔的事折腾他呐。

这个时候，终于在中学里考完试的几个崽子都回到了村子，他们要在家里耐心地等上一个暑假的时间，才能确定，自己到底是直接去县城上高中，还是继续在镇中学里复习一年，留待明年再考高中，或是辍学不上了，跟杏仔们一样，老老实实地下地干活。

茂响知道钟儿嘴馋，又手脚贼懒，见天儿想着如何吃点儿好东西，或是安安闲闲地蹲在家里看看书，算算试题，就是不愿意下地劳作，他抓住钟儿的弱点，首先从他身上找到了突破口，他叫满月做了好饭，就去喊钟儿和杏仔来吃，尽管杏仔不愿意去，但有钟儿在一旁极力撺掇，又有福生在旁边好歹劝说，他也就去了几次。

渐渐地，杏仔发觉，亲爹茂响似乎也不像自己想象得那么可恶，甚至，还有一种从未有过的亲切感融进了他的心里，于是，他不再如往日那么厌烦他，再见到茂响的时候，也能主动打声招呼，不像先前那么生分了。

这让茂响高兴万分，有时还高兴得半宿地睡不好觉，他觉得，杏仔毕竟是自己的亲娃崽儿，有着不能割舍的骨肉情缘，是自己的亲崽子，总不会跑了的。

在茂响高兴的同时，满月却在暗自惆怅，由杏仔的日渐热乎，她想到了柱儿，想到了这个自小就没了爹拉扯的苦命娃儿，想到了即将面临娶妻生子却又身无片瓦存身的亲骨肉来。

北山村的秀芳家已经来相看过了，十分清楚她家里的现状，她家里人对柱儿本人和他经营的店面很是满意，也同意在年底前把秀芳送过来成亲，但是，秀芳家人提出了一个条件来，就是要新盖上一座院落，至于其他的家什物件，能置办多少算多少，置办不全的，都由秀芳家一手包揽了，这要求一点儿也不苛刻，可以说，是通情达理到了叫村人瞠目结舌的地步，谁家也不愿看到，自己的娃崽儿结婚后，连窝巢也没一点儿，去住在大街上，满月跟茂响早晚提说了多次，看是不是尽快给柱儿建起座新院落来，茂响口头上答应得好好的，就是不上紧，也不见行动，为这事，满月和茂响也争吵过几次，甚至都到了大吵大闹的地步了，满月哭泣着道，柱儿自小就命苦，现今儿，好容易有了看上的人家，也没提啥过分的要求，咱好歹也得替柱儿替女家想想吧！

每到这时，茂响就笑眯眯地回道，甭急，甭急哦，我也在尽力想法子呐，误不了大事呀，

满月没法，就去找酸杏商议，酸杏碍于茂响，不便多讲，就安慰满月道，没啥儿吔，多跟茂响好好商量，尽早动手建房才是正理，万不敢吵闹呀，一旦吵急咧，一些事体便不好办理了呢？

至于如何办理，他也一时想不出啥好法子来，唯一能够想出的办法，就是自己再度亲自出面，找茂响商议，找自家爷们帮衬而已，他不想再去找木琴两口子，毕竟，福生跟柱儿隔得太远了，木琴又忙得满天飞，哪会有闲情管这些八杆子拨拉不着的闲事呢？

酸杏把茂响请到自己家中，郑重其事地跟他商议柱儿建房的事，毕竟，酸杏在村子里还有着一定的影响力，再加上他在家族里的辈分身架，以及活跃在村里各个层面上的家人，茂响暂时还不敢敷衍他。

茂响为难道，其实，我的心里也是急得上火，就是建房的材料还没凑齐，经济上也一时周转不过来，这事既是叔讲了，不仅是为柱儿这个苦命娃崽儿着想，也是为我好呢？我还能说啥儿吔，这就抓紧动手，钱不够，我就四下里讨借，草棒不够，我就先赊欠着，过后再还，你放心，一定赶在年底前，把新屋建起来，把女娃儿娶进门呀。

酸杏显然有些不信茂响的话，他回道，也不能只叫你一个人辛苦急慌的，我整日闲着没事，也插手帮衬着，再叫我家的娃崽们都使劲儿，有钱的出钱，有物的出物，有力的出力，这建屋也不算是个啥难事呀。

茂响说了一大堆的感谢话，赶快溜了出来，他当然听出了酸杏的画外音，明面上，是发动老少爷们上阵助力，从另一方面看，也是有意把自己推上一条死胡同里，想转身掉腚都不成。

其实，酸杏并没有食言，的确是真心实意地发动自家的娃崽儿参与了此事，他召开了一次家庭会议，把柱儿当前的处境和面临的难题摆说了一遍又一遍，着重把柱儿是贺家的子孙后代这个不容分辩的事实强调了又强调，并把这件事提升到关乎着贺家今后脸面荣辱的高度，从而确定了它重要的现实意义和深远的家族利益。

他说，这事弄好了，是咱老贺家的颜面，弄不好，就是贺家永远抹不去的丑处，咱老贺家在村里做事，从来都是风风光光的，没让外人背地里戳过手指头，这件事要是弄不好，让柱儿丢了媳妇打了光棍儿，咱对不住死去的喜桂不说，就是在人面场上，也是讲不得话，抬不起头哦。

国庆和人民等人也都没有啥意见，说，俺们都听你的，想叫咋干，就直讲呗，还用得着这么拐弯抹角地上政治课呀。

于是，柱儿的建房筹备工作，便紧锣密鼓地行动了起来。

木琴知道后，也主动出面过问此事，福生还把家里为娃崽儿积攒下的建屋木料拿出来，又撇了自家的活计，全身心投入到了为柱儿建屋的事情上，京儿洋行等几个搭帮的崽子们，也都抽空儿早晚地赶过来，帮衬着建屋起院，在他们的影响和带动下，一些贺姓人家和宋姓人家也加入了进来，又因了酸杏和四喜之间的亲家关系，连带着李姓人家也时不时地赶过来，搭把手，帮个忙，