凤儿见茂林蹲坐在一旁不言不语，就点名问道，茂林哥，你是掌握山外市场情况的重角儿，咋不讲讲呢？

木琴也在看着他，眼里满是鼓励和信任的神色。

茂林似乎一直没有从早已过去了的阴影里脱出身来，在别人讲说的时候，他只是“吧嗒”着旱烟袋，静静地听，却不插言，直到凤儿点名道姓了，又看到木琴满脸的期待神色，他才把烟袋锅朝椅子腿上磕了磕，说道，我就说说，不对的地方，算我没讲哦。

茂林说，他赞同京儿的意见，这是个有眼光的提议，他在山外也跑了一年多，县内外的果品市场基本摸清了，据他观察，这几年，有些地方鼓励村人发展林果生产，大面积地培植果树，却没有把外销的事情铺垫好，一旦到了市场疲软，果品又丰产下树，大量积攒，却外销不出去，只能搁在家里烂掉，像山北邻县的那个乡镇，发动村人大面积地开发山楂生产，所有沟岭坡地荒山上全都培植了山楂树，前年到了挂果期，山楂多得没处搁没处放的，就是外销不出去，基本上是烂在了自家人手里，可惜了不是，村人受了打击，干脆把果树砍了刨了烧火，那才叫一个心疼呀，这样的例子不止一处，只是程度不同罢了，京儿的意见是可行的，想要咱的厂子长远发展下去，今后也得这么办，也只得这么办了呢？

关于当前的处境，茂林提出，必须把山外市场开发的步子加快，不要仅局限在本地，更应该放眼整个市场，逐步向邻近的苏北地区延伸，抢占外省的资源市场，他分析道，今年的市场资源肯定会受影响的，但也不用过分悲观，有些地方的果品资源还是很丰厚的，枣、梨、山楂、苹果、柿子等等，要啥儿有啥儿，咱不去主动联系，人家也不知到哪儿去卖，只能吃一半扔一半，两下里浪费，所以，今年厂子的形势很严俊，但也是逼着咱大力向外发展的好机会，错失不得。

木琴边听边记，心下已经有了底儿，一个当前和今后一个时期新厂发展的新思路渐渐在脑子里形成，那就是“十六字”总则，即：精简冗员，开源节流，严格奖惩，辐射发展，与之相配套的各种规定和做法也逐步浮出水面，渐次成形。

木琴按照“十六字”总则，根据各个岗位的职能特点，让每个负责此项工作的人都拿出一份行之有效的整改计划和方案来，以备汇总实施，众人都痛快地答应下来，他们还相互之间议论了大半天各个环节如何衔接的问题，以期在具体实施中更加妥帖，更加切合实际，直到天色灰暗下来，人们才意犹未尽地离去。

这次会议，让木琴感到了极大安慰，一种心有底气、身有依托、前有光明、后有助力的轻松劲儿和安适心理，让她长长地舒了一口气，这是自厂子开业以来，木琴从未有过的感觉，

她的轻松和安适，不仅是找到了解决厂子摆脱当前困境的办法，更为重要的是，她从几个年轻崽子身上，看到了今天杏花村业已崛起的一股新生力量，正以一种沉稳强劲地态势，推拉着杏花村向前奔去，虽有些步履蹒跚，却充满着舍我其谁的自信和源源不断的后劲儿，绝不会被任何势力所能阻挠，所能左右的。

当晚吃饭的时候，木琴还就会上讨论的问题，与京儿嘁嘁喳喳地讲说个没完，直拖延到两顿饭的工夫，才算把这顿晚饭吃完了。

福生等不及他俩，就自顾自地吃了饭，起身往村东山坡上自家场院里去了，杏仔从心里厌烦木琴俩人喋喋不休地谈论，他也急火火地吃了饭，尾随着福生，跑到场院里去看场玩耍。

场院里晾晒着刚刚打下来的新麦，这些泛着湿气的麦子。虽然在傍晚前已经收拢装进了口袋，但还堆放在场里，以备明天一大早再摊开晾晒，夜里，装新麦的口袋全都堆放在场院里，就需要有人睡在场上守护。

前些年，每家场院里的庄稼米粮统统不需要看管，也没见丢失了一斤半两，人们大多不去场院里夜宿，近两年却不行了，没人看管的场院里经常发生丢失米粮的事件。虽然都是些几捧麦谷几把花生几筐地瓜干等鸡毛蒜皮的小事，却也给村人敲了一记震天响的警钟，村人渐渐感觉到，这世事不再安顺了，人的手脚也不再老实了，人心不古哦，于是，每到夏秋作物收割进场院的那些个日子，家家户户都要派上人，蹲守在场院里，日里打晒，夜里打更，不敢有丝毫大意和马虎。

这些日子来，福生就终日蹲守在自家场院里，除了吃饭解手外，一霎儿也不离身，杏仔也喜欢夜里睡在场院里，睡时，总有诸多的景观乐趣让他感到新鲜好奇。

起初，福生不答应，他嫌露天地里的露水湿气重，娃崽儿的身子骨又娇嫩，怕落下了啥病根儿，但是，杏仔主意已定，坚决要求陪福生护场，他先是好话细话，再就软缠硬磨，一看实在不行，便彻底地拉下了脸面，撅起了嘴巴，急、恼、怒、恨的种种把戏儿便轮流使将出来，要么故意顶撞福生，要么无缘无故地使脸子给福生看，要么摔耙子扔扫帚，要么一整日地不跟福生讲一句话，其实，福生早就发觉，杏仔开始变了，变得让他心下烦恼手足无措的，杏仔就像个桀骜不驯的小马驹子，经常朝自己伸伸蹄子撂撂蹶子，一个不如意，便如斗红了脸的小公鸡，上飞下跳，瞪眼攥拳地跟福生使性子耍脾气，福生先是谦让他，宽待他，渐渐地，杏仔竟然就有蹬鼻子上脸的架势了，不知何故，福生反倒有些怕他了，自己既暗自伤心烦恼，又怕委屈了他逼狠了他，便愈发怂恿放纵了他的邪性，无奈中，福生只得答应他的要求，让他整夜跟自己挤睡在场院一角那个用麦秸临时搭建起的小窝棚内，

杏仔所以执意要赖在场院窝棚里睡觉，明面上是帮着福生看护场院里的庄稼，实则是不愿意见到木琴，他不愿意看她指手画脚的做派，就连她的声音都觉得异常刺耳难听，对杏仔来讲，这种莫名其妙的感受，也令他心下沉重，矛盾得很，细细想来，木琴待自己不比钟儿差，有些时候，甚至明显袒护着他，惹得钟儿时常在背后委屈抱怨，但是，现今儿的杏仔却越来越疏远了她，越来越看不得木琴平日里的样子，他从心里排斥她，厌烦她，规避她，是什么原因导致了如此结局，是自己人大心也大了，还是因了爹茂响的缘故，杏仔也说不清楚。

场院里的乐趣体现在诸多方面，引得村里大小崽子们东一群西一伙地四处溜达疯野，各家的场院都不大，形状各异，却是一家紧靠着一家，场头儿挨着场腚儿，坐在自家场院里，可以随意地跟周边的邻家们说笑打趣，就跟坐在村头巷尾聚堆拉呱一般，更有些老人闲着没事，就拉开了场子说古道今，天南海北道听途说来的奇闻轶事被全锅端上了场院里，就如一桌桌丰盛的大餐，供人品味遐想，有些闲不住的人，如振书之流，还会把家中的二胡单弦儿带来，即兴拉上一段两段的，供看场的人们打发这漫长夜晚。

杏仔来到场院时，四处已经晃动着看场人和前来寻趣找乐人的影子，笑闹之声随处可闻，远处还有一群娃崽子在窜蹦撒野，伴着声嘶力竭的喊叫声。

刚刚还是模糊混沌的暮色，浓稠地裹在村子上空，仅是一顿饭的工夫，便已澄清，现出幽深透明的光景来，清幽的山中之夜已经降临到偌大山坳里，如同把这山坳里注满了清幽的碧水，四下里流淌着，浸润着，漫漶着，回顾四周，那些散布在坡地上远远近近高低错落的场院里，就有明明灭灭星星点点的光亮，一如夜空中眨眼闪烁的星光，或是停止不动，或是游移不定，那是看场人点燃起的一杆杆旱烟袋，不见烟雾升飘，唯闻烟叶的清香气味儿。

杏仔仰身躺倒在软和的麦秸上，听着周边村人的闲聊，闻着随风扑鼻而至的烟草味儿，正百无聊懒地数着天上的星星，他先从北山顶上数起，还没数完北斗星四周的星星，便发觉自己已经数落下了一些，再重新数过来，又有一些微弱的星光从数过的区域里冒了出来，再重数，依然有数不全的，他慢慢琢磨透了，不是自己刚刚数落了，而是有隐身不见的星星总是不停地现出身来，没法数全了。

杏仔正为自己这一发现欢喜的时候，棒娃如贼影子一般溜过来，踢了踢他的脚，把杏仔吓得一激灵，杏仔一骨碌从麦秸上坐起来，骂道，要死哦，吓我一跳。

棒娃瞥瞥正与邻家茂青闲扯的福生，见他没在意，他就悄声说道，走，到我家场里去，冬至也在呐，我又弄了包好烟：“白金鹿”的，还是带嘴儿的呢？我爹在家里还没出来，咱尝尝去。

杏仔立即站起来，也不跟福生打招呼，就悄没声息地随了棒娃，向离此不远处的茂林家场院奔去，

茂林家的场院在村子东北角上，比福生家的大，却没有福生家的平整干净。

场上用油纸覆盖着一堆鼓鼓的麦袋子，边角上还有一小垛尚未打完的麦个子，想是茂林终日山内山外地狂颠，还没有倒出空儿来收拾这点儿残余，场院西侧不远处，隔着几个麦场，就是茂响家的场院，站在这里，可以断断续续地听到茂响说话的声音，许是又在跟旁人聊侃自己走南闯北的见闻了。

听到茂响的声音，杏仔心里轻微抽搐了几下，一种复杂的情绪涌上心头，有点儿可怜，有点儿气闷，又有点儿愤慨，更多的是担忧，若要他具体讲出来，却怎么也说不清楚，更品不出是啥滋味儿。

冬至已经等急了，见到俩人溜过来，他不满地道，咋这么磨蹭哦，再不抓紧儿些，等叔回来哩，咱就抽不成了呢？

杏仔俩人一先一后坐进了场边厚厚的麦秸里，与冬至拢在一堆，棒娃从兜里摸出一盒皱巴巴的烟来，从中捏出三支，每人分了一支，又叼在自己嘴唇上一支，冬至麻利地掏出早就准备好的火柴，一一点上，棒娃老练地紧吸了几口，香喷喷的烟雾立时在仨人间挥散开来，杏仔和冬至对于此道依然不在行，还没吸上几口，便被呛得咳嗽不止涕泪横流，俩人遭不得这样的罪，却又挡不住这种刺激带来的诱惑，他俩舍不得扔掉香烟，就用手指尖捏着，看烟头上的火星在夜风中忽明忽暗地引燃着。

棒娃对杏仔道，你大娘到我家去了呢？瞧着挺高兴的样儿，跟我爹正谈得欢呢？一点儿也看不出俩人以往有仇火的样子，我娘也是，见俩人谈得欢实，就屁颠屁颠地围着转，又是倒茶，又是续水的，整一副贱骨头相儿。

杏仔警觉地问道，都谈些啥儿哦。

棒娃揭他道，没谈你爹，不用担惊呀，他俩一个劲儿地谈到山外收购果子的事，还要给我爹加派人手，让我爹带着跑市场，没完没了的，烦死个人。

杏仔听后，心下就生出一种莫名的失落和惆怅来，但还是稍稍放下了心，只要不是讲咕爹茂响，其他的事体，他并不放在心上。

冬至强睁着被烟熏湿了的眼睛，接道，他俩和好了不是更好么，也不用担惊你家被逼着跑山外去谋生活了，这可随了你娘和草儿的心意哩，更是随了你爹的心思了，他们不高兴才怪呢？

棒娃恨恨地回道，随了他们的意，还没随我的意呢？他又用胳膊搂住杏仔的肩膀，略带亲热地道，要不是看在咱俩好的份儿上，今晚儿，我早就把她赶出家门了，他虽是你大娘，可心硬得就跟块石头似的，不光对俺家人不留情面，对你爹更是下狠手，硬硬地就把他从厂子里给除名了，六亲不认呢？不管你咋想，反正我在心里记恨她一辈子呀。

冬至不解地问道，她都要给你爹提官了，你还记恨她啥儿吔，她要是给我家的人提了官，我就不见得记恨她，

棒娃推了他一把，不屑地回道，谁像你呀，一点儿骨气都没有，扔根骨头，就当了金棒槌使唤，也不辨个真假虚实的，傻蛋一个呢？

冬至不理睬，又问道，她要给你爹提个啥官吔。

棒娃皱着眉头想了想，说，好像是收购部经理啥儿的，我看，就是领着一帮子人在山外跑腿的干活儿，没啥儿吔。

冬至立即道，我看你是替你爹恣的，才讲这样轻松话，得便宜卖乖，还嫌我啥儿吔，杏仔，你说，他是不是哦，说罢，他撞了一下杏仔，就仰身躺倒在了麦秸上。

杏仔问冬至，你口袋里装着啥儿呀，这么硬棒。

棒娃一把扯起冬至，逼问道，快讲，是啥好东西，还不抓紧拿出来叫俺俩瞧瞧。

冬至笑道，也没啥好东西，就是今晚儿在爷家吃饭时，随手拿了点糖果子，还没来得及给你俩吃呢？说着，从裤兜里掏出一个纸包子，摊开来，在清幽的月光映照下，现出模糊的糖果子模样来。

棒娃老实不客气地一把夺过来，抓起一把就往嘴里塞，嘴里咕咕囔囔地数说道，就知道你小子不地道，有了好东西也舍不得给伙计们吃，净想着自个儿吃独食呢？

冬至急道，你别都给吃哩，也给我俩留点儿呀。

棒娃讥讽道，你爷家啥好东西没有哦，光是来烧香拜神的人送的好东西，你一大家子一年都吃不完呢？还在乎这么点儿糖果子么。

冬至回击道，瞎讲，哪有那么多吔，送的大多是些米粮布料，哪能当得果子吃哦，哪如你吔，见天儿跟你爹在外边吃时兴的水果，撑得拉肚子了，也不给我俩带点儿来尝尝鲜儿。

棒娃委屈道，哪儿吔，我爹死抠门儿的，跟以前大不一样了的呢？见天儿就跟防贼似的防着我，不准乱吃乱动的。

冬至讥笑道，怪不得呐，我见你的褂子里襟上缝着个大口袋，就是为偷装果子的呀，你家明着是一心为公，原来也藏着奸呐，统统是损人利己的干活儿。

棒娃的脸红了红，好在月色幽暗，没有被杏仔和冬至俩人察觉，他回应冬至道，你也别老讲说我，你就好到哪儿去啦！屁儿呢？听说你三叔也要在村里开饭店，还要占你爷家的老屋，赶柱儿挪窝，是不是呀。

杏仔心下一惊，脱口而出道，冬至，是真的么，你家要赶柱儿挪窝么。

冬至扭捏了半晌儿，终是出声不得，也算默认了。

棒娃乘胜追击道，你还不知呀，亏你还终日在村子里混呐，都愚到家哩，我在银行饭店里就听说了，还是冬至二叔四喜打卦算定做的主呢？柱儿今儿才知晓，急得跟热锅里的蚂蚁一般，四处托人讲情，也不知弄得咋样了，冬至，你可要坦白交代哦，到底咋样了呀。

冬至囔囔道，都是大人的事，我咋知晓哦。

正说到这里，茂林已经出现在麦场边上，嘴里含着一杆忽明忽暗的旱烟袋，棒娃赶忙把手中尚还燃着的烟头掐灭，又用脚尖把仨人眼前的烟灰使劲儿地蹭了蹭，抢先问道，爹，你来了呀，俺大娘走了么，