木琴没法，就叫洋行在车上陪着婆娘，其他人簇拥着酸枣进了医院大楼，好容易在二楼的中医门诊里，找到了姚金方。

金方皮肤红润，身体微胖，有了微凸的啤酒肚，过早地显现出发福的迹象来，他说话做事显得成熟了许多，待人接物和蔼亲切，没有一点儿的架子，见了木琴，一口一个“嫂子”地叫着，好像他还在杏花村里一般，人民有些不好意思，毕竟自己曾经打过他，即使在酸杏截腿住院期间，人民内心里结下的疙瘩也始终没被解开，金方当然知道人民的心思，也不挑破了，只是握手说笑，愈发把人民弄得浑身不自在。

知道几个人是为了给酸枣瞧病才匆匆赶来的，金方就笑道，嫂子也太不放心了，我就是从咱村里走出来的，啥时也没敢忘了村子忘了村人呀，以后，不管咱村谁有个不舒服啥儿的，尽管自己来就是，你整日那么忙，用不着老牵动你的大驾呀，不过，你今儿还真来巧了，我爹也在这儿呢？这些日子，他老叨咕你呢？见一见，叙叙旧，倒是极好的事呀。

木琴听说姚大夫也在这里，自是高兴，她说道，那我得见见，晌午，还要跟他吃顿饭，喝喝茶的。

一边说着话，姚金方一边给酸枣把脉，过了会儿，金方道，从脉相和表征上来看，气机郁滞，心腹胀满，咳嗽带痰，口中无味，常觉烦闷，肚子整日坚鼓满满的，腿脚有些浮肿，应该是中医里气血津液病症中的“郁症”。

人民担心道，会不会还有其他病症哦，要不，咋这样厉害呢？

姚金方沉思了一下，回道，这样吧！我再带着叔到内科去看看，各处化验检查一下，再拍个片子，要是没有别的病症的话，再叫我爹给瞧瞧，我知呢？老家的人都相信老大夫，信不过小大夫的，越老越金贵呢？说罢，自己哈哈大笑起来。

人民被姚金方的言语和表情弄得很难堪，他想解释一下，又怕话多茬口儿也越多，便闭紧了嘴巴，不敢再吱声。

在金方的带领下，几个人簇拥着酸枣跨过这个门槛，进到那个诊室，忙活了大半天，总算查完了，姚金方还找来了两个同行，给酸枣会诊，俩人都说，从检查结果上来看，没啥大碍的，就是体质虚弱，得调理调理的，你金方主任就是高手，还用得着我们么。

酸枣又被送回了金方的门诊里。

木琴说，你就给医治吧！不用再找外人了。

金方笑道，别，我爹还没到场呐，这就去喊他，他在楼后大会议室里，给乡镇医院里的大夫们讲课培训呐，估计，这会儿也就讲完了，说罢，他叫同屋的一个年轻实习大夫去叫姚大夫。

等人的当口儿，姚金方告诉木琴，爹姚大夫已经在市医院里退休了，人虽是退了，却比上班时更忙活，市医院又把他返聘回去，继续定期在医院里坐专家门诊，兼带着培养新手，县卫生局和县医院也不甘落后，靠着本乡本土的感情，抽空儿就把他请回来，给县医院撑架子，并给全县学中医的人授课培训，姚金方笑着道，我说得没错呢？这中医行当，人越老越金贵，越老越值钱，就跟陈年老酒似的，年头越久了，就越吃香，苦只苦了我们这些人，说老不老，说年轻又不年轻，成了姥姥不疼舅舅不爱的主儿啦！

正说笑着，姚大夫进到了屋子，见了木琴，他就笑道，啥样的大事，能把你这个大忙人给惊动来了，也好呢？有年头没见着你了，时间长了，还怪想的呢？看来，我真的老了，不中用了，开始念情怀旧了呢？

木琴攥着姚大夫的手说道，你不老呢？金方说你都成了老酒了，四下里有人抢着要你这坛好酒呢？

姚大夫也给酸枣细细地把了脉，诊断的结果跟姚金方一样，这让几个人都暗地里松了一口气。

姚金方道，叔的身子骨这么虚弱，我看还是住几天院比较好，打点儿保养针，增加点儿抵抗力，再配以中医治疗，回去后，抓几付中药调理一下，也就好了。

说罢，姚金方开出了一剂药方：

香附炒，去毛125kg沉香575g缩砂仁15kg甘草炙375g

把这些草药研磨成细末，每服3g，加入少许食盐，熬成热汤，早晨空腹服用。

开罢了药方，凤儿又带着人民两口子去办理了住院手续，安顿酸枣住下了。

此时，已到中午时分，木琴邀姚家父子道，咱一块去吃顿饭吧！也到吃饭的时辰哩，我今早儿只顾了叔的事，连饭都没吃呐。

姚家父子要坚持着请木琴等人，叫木琴给拦下了，木琴说，咱村不像前几年了，吃不上喝不上的，杀个小鸡，都疼得半宿睡不着觉，今儿就是我请了，谁要是再争，就是见外了呀。

木琴安排人民两口子在医院里伺候酸枣，自己和凤儿不由分说地拉着姚家父子出了大楼，直到这时，她才想起，洋行和婆娘已经在车上呆了一上午了。

一上午的时间里，洋行耍尽了小聪明，想哄婆娘下车，进里面去瞧瞧，婆娘就是杀死也不去，还嫌洋行哄骗了自己，她说，你要是不把我送了大教堂里，我就赖在车上不下了呢？就死在车里给你瞧哦，洋行正干瞪着眼束手无策的时辰，好容易瞥见木琴一行人出来了。

木琴把婆娘的事，悄声跟姚大夫讲了，姚大夫就笑眯眯地上车问候婆娘，还拉着她的手讲这儿问那儿的，其实，他是在借机给婆娘把脉呐，只一小会儿，姚大夫就说道，没啥儿吔，就让司机把大妹子送到教堂好了，去祷告祷告，心结解开了，啥事也都没了呢？

木琴几个人都明白姚大夫的意思，知道婆娘没啥病症，不过是信教信得太痴迷了，需要到教堂里解解心结的，于是，洋行把木琴等人送到了医院门口旁一家像模像样的饭店里，又把婆娘送到了一处并不起眼的教堂里，由着她虔心祷告礼拜去，自己又开着车赶过去吃午饭。

席间的气氛很是浓烈，每个人都珍惜着十几年来建立起的珍贵感情，毕竟都是好几年不见的熟人了，且姚家跟杏花村还有着千丝万缕的联系，很多的往事旧景经过几个人细细梳理，已然织成了一张大网，把每个人都罩了进去，抽身不得，虽说凤儿嫁到村子的时间晚一些，因为叶儿和姚金方曾经有过的那段离合经历，对几个人的叙旧并不陌生，她是个精明细致的主儿，又是个沾不着边儿的外来媳妇，自然不会对此生出啥样的醋意，因而，她也是积极地参与了几个人叙旧抚昔的谈论，且不停地插科打诨，把气氛营造得既浓烈又不过激，深得姚大夫赏识。

姚大夫还调侃道，看来，杏花村的一方水土，只供女人呢？要不，咋就出了你两个女能角儿呐。

凤儿笑道，你可不敢这样讲哦，要是叫我家国庆知晓了，恐怕就进不了家门了，甭看俺们在外头风风光光的，一进了家门口，全成了小脚女人啦！出声不得，说笑不得呢？嫂子，你说是不是哦。

木琴就笑，引带得几个人都乐了。

姚大夫边笑边认真地说道，不会吧！国庆的为人我是知道的，福生也是个憨厚诚实的汉子，咋就会给你俩小鞋穿了呢？想必是你俩在外头行使领导权力惯了，回到家里还是刹不住，才惹得对象不高兴吧！

姚大夫越是认真地帮着男人讲话，越是透出了一股子书生气，便越发地逗人。

席间，聊到跟杏花村有着密切联系的外乡人时，姚大夫忽然道，那个帮助过你村的秦技术员，你们记得吧！

木琴一愣怔，顺口说道，咋不记得呀，要不是他，恐怕俺村现今儿还在温饱线上爬哧呢？也有好几年没见了呢？他最近好吧！

姚大夫说道，他不太好呢？前些日子，他的单位组织职工搞健康查体，查出他的胃部长了个肿瘤，现在正住院治疗，已经确诊了，属于恶性的，正搞化疗呢？

木琴的心立时揪成了一团儿，又有凉气从身子里朝外冒，她紧张地问道，咋儿，厉害么，有啥危险没有哦，这么好的人，应该有好报的，咋就会得上坏病了呢？

姚大夫叹息道，人生无常，命运弄人哦，谁也不能保证自己一生都安然无事的，他的病，说白了，就是胃癌，尽管还是中期，也是不敢过分乐观的，估计就是动了手术，也不敢保证平安无事呢？就看他自己了，心胸宽阔些，身体抵抗力强些，或许还能迈过这道鬼门坎，谁知道呢？

这个意外消息，就像刚从井里拎出的一桶寒凉冰水，兜头倒在了木琴身上，把她冰得脑袋一片麻木茫然，都不知如何再把愉快地谈话继续下去了，洋行也是呆愣地坐着，心里的感受跟木琴没啥两样。

席间的热切气氛由高潮一下子跌进了低谷里，最后，几个人勉强维持着这场难得地团聚，很快便怏怏地散了席。

木琴等人吃过了饭，又到县医院里看望安慰了酸枣一通儿，再去那座小得十分寒酸的教堂里接了婆娘，木琴等人心事忡忡地朝回返的时候，已是下半晚了。

车子依旧在不甚平坦的大路上飞奔，卷带起了冲天灰尘，如一条土龙一般，朝北山镇滚涌而去，这条路，和二十年前木琴初次踏上北山镇时的路况没有啥变化，两边是高大的白杨树，粗壮的树干需两个人合围才能搂抱过来，树干枝杈上覆着一层厚厚的灰土，显得疲惫而又沧桑，远远望去，就如两排灰头土脑的人墙，在列队送迎着每一位路过的行人，车子里沉闷得狠，木琴没有心情跟别人讲话，她的心情，全被姚大夫带来的意外坏消息搅得败落殆尽，脑袋里乱哄哄地混成了一锅糊涂粥。

她相信姚大夫的人品和性格，绝不会拿这种人命攸关的大事随意开玩笑的，但是，从心里讲，她又绝不相信秦技术员竟会得上这种要命的绝症，秦技术员是个多么和蔼又多么乐观的人，怎么就会得上绝病了呢？还真就跟姚大夫讲说的“人生无常，命运弄人”么，木琴不太相信命运之说，她只相信自己的努力和汗水，由是几十年的风吹雨打雷轰冰冻，她都凭着一种毫不动摇的信念，硬生生地挺了过来，秦技术员是个与世无争的好人，是杏花村上千口子人最初的衣食父母，无论从因果报应上，还是从脾性和处世态度上，他都不应该得上这样令人绝望的病症。

自打姚大夫说出秦技术员病重的那一刻起，木琴的神思就已经乱了，且乱得无从梳理收拾，一路上，不管木琴信还是不信，却始终有个声音提醒着她，得尽快去趟市医院，查看个究竟实底，到底是姚大夫说错了，还是真的如此，有时，她反倒希望姚大夫是个喜欢道听途说故弄玄虚的人，或者，姚大夫只是个老中医，哪里就能懂得西医那一套呢？这癌症要不经过西医的全面检查，是很难确诊的，这种自欺欺人又自我安慰的想法，就一直折磨着木琴，让她既对此充满了期待，又掺合着沮丧与绝望，

因为木琴的糟糕心情，其他人也都知趣地闭上了嘴巴，都怕自己的快嘴多舌，会无形中更增添了木琴的烦乱。

刚刚驶进北山镇的时候，就是在早上几个人讲说“天然”厂搞出货仪式的地方，实在憋不住的洋行一眼瞥见了“天然”厂，为了缓和一下车内氛围，他才轻声说道，你们看哦，还真叫人民说对哩，北山村人就是爱搞虚悬套儿，喜欢弄个洋景显摆给人看，这不，还没热乎一小霎霎儿呢？就散得一干二净了，连个人魂儿都不见哩。

众人都扭头朝“天然”厂的地方望去，果见早上还是人影憧憧的厂区外，现今儿真的连个人影都不见了，仅剩了一大片厂房围墙冷冷清清地杵在那里，显得荒芜败落，了无生气，凤儿还替“天然”厂圆场道，兴许是人家搞完了仪式，出完了货，都窝在厂子里加工呐，洋行用鼻子“哼”了一声道，未必吧！我咋看不出厂子是在生产着的呢？倒像是停产倒闭的样子。

这么说着，车子已经驶进了镇子，洋行放慢了车速，在并不宽敞的街面上行进着。

一直都在闭目祷告的酸枣婆娘一下子睁开了眼袋囊肿的昏花老眼，她四处打量着，像是在寻找着什么？半晌儿，她才鼓起勇气，对木琴说道，侄儿媳妇，你是不是再到那里去打探一下，看啥时才能放了俺家晚生哦，要是晚生能早早地回了家，你叔的病也就好哩，也就用不着老麻缠你呀，算是婶子求你哩，就舍脸给问问吧！噢。

婆娘的话，又把木琴从胡思乱想的境地里拉回到了眼前，她缓了缓神儿，点头应道，行哦，咱就拐个弯，再去趟派出所就是。

婆娘露出难得的感激神色，她随口谢道，你是好人呢？主会保佑你的呀。

洋行回道，婶子，我看，你也别见天儿祷告主了，干脆祷告木琴嫂子算了，有些事体，主不好出面办理，木琴嫂子可是随时随地出面帮你呢？一边说着，洋行把方向盘轻轻一带，拐上了去派出所的方向。

远远地，就看到派出所门前似乎挺热闹，有不少人聚在大门口上，或踮起了脚尖伸长了脖子窥探着，或聚堆扎头接耳地议论着，好像院子里有什么西洋景，引得镇上的闲人们有了观景的去处，特别是在这个大年正月里，人闲得心急发闷的大好日子里。

洋行把车子停靠在了大门一侧，等木琴和凤儿下了车进了院子后，他也抽身溜下了驾驶室，把婆娘一个人单单留在了车里。

派出所里的确挺热闹，院子里或蹲或站地呆着三、四十口子人，有老有少，老的，是几个拄着棍子弓着背的花甲老头儿，最年幼的，竟是揣抱在娘怀里正咂的娃崽儿，更多的是青壮年汉子和媳妇，满脸的疲倦之色，两眼通红如兔子的眼睛，有的眼角上，还有擦拭未净的眼屎和泪迹，他们一律显得紧张惊怕，神色里带着些许地慌张，眼神里却透着一股子的哀怨和倔强，像是要豁出去了的样子，男人们一刻不停地吸着烟，有辛辣的旱烟袋，也有成盒的香烟，把个派出所院子搞得乌烟瘴气，跟个神庙子差不多，这情景，与上年夏天杏花村人大闹“天然”厂后集体受审时的场景差不多，唯一不同的是，现在已是寒冬季节，院子里没有了炎热夏日里被蒸发出的叫人难以忍受的汗酸腐臭的气味儿。

派出所的几间屋子，除了靠西墙的那间干警宿舍外，其余的房间里一律有人影晃动着，时不时地，就有大声呵斥的声音透过密封的门窗，从屋子里传了出来，每到这时，院子里的人便都停止了一切言谈举动，竖起了耳朵，静听屋内的动静，想是林所长们又在加设公堂，正在忙乎着逐一过堂审人训问呐，