中午吃饭的时候，满月端上了一大盆蘑菇炖鸡汤，又从床底下摸出了一瓶子茂响都舍不得喝的好酒，她又把剩余的鸡汤送到了柱儿的门头儿上，让不能脱身的秀芳吃，她还把柱儿的崽子顺便领回了家中，此时，杏仔和柱儿已经热热闹闹地喝上了酒。虽然柱儿的酒量不大，但跟杏仔如此亲近地聚在一起，还是拿出了最大酒量来应对，没有留半点儿的力气。

聊起各自的生意来，柱儿告诉杏仔，自己店铺里的生意还算好，毕竟在村子里只此一家，没有什么竞争力，不过，他听说，冬至因为自己饭馆里的生意清淡，就准备关了，也想上商店，要是这样的话，恐怕接下来的日子就不会像现今儿这么滋润了。

杏仔撇嘴道，他是看着你的店铺开得红火，就眼馋心跳了，其实，他的饭馆在四方叔经营的时辰，不照样是红红火火的么，我早看了，他这个人干啥儿都不行，吃不得苦，受不得累，净贪图安逸，一事无成的，他自己干不成事，还要妨碍别人做事呢？你也要多长几个心眼儿，万不敢叫他把你的店面给搅合喽，不过，你也不用担惊，就他那点儿财力和本事，要想重起锅灶另开伙，恐怕也没那么容易。

柱儿问道，那你说我咋办。

杏仔回道，想尽办法扩大店面规模，上全货物品种，盘好价格，他冬至就算再能折腾，也翻不了你的盘面呢？

这么讲说着，一瓶子酒就不知不觉地下了肚，满月又拿出了一瓶酒来，说道，再喝点儿吧！这是你爹前些日子捎来的，说是要等他回来再启的，咱就不管他了，先尝了鲜儿再说。

杏仔和柱儿都惊讶地抬起了头，柱儿问道，叔回了么，啥时回的，我咋不知呢？

满月知道自己一时高兴，便说露了嘴，她犹豫了一下，回道，都是自家人，也没啥儿可哄瞒的，前些日子，他偷偷地回过一次，是夜里回的，天不亮就走了，怕叫村人瞧见，他临走时千叮咛万嘱咐的，叫我跟谁也不准讲，连你俩也不叫告诉。

杏仔问道，他现今儿在哪儿躲着呢？可好么。

满月压低了声音回道，说是在市里一家建筑队里干事，也没瞧出受过啥样的委屈，跟往常一样呢？

柱儿问，叔在建筑队里做啥活计呀。

满月说，好像是负责招人手揽工程的活计，也不用动手动脚的，只凭着嘴皮子办事，受不着累的。

这是个好消息，让杏仔和柱儿悬了好几个月的心思终于放下了。

回到厂子里，又有新的消息等待着杏仔，那就是，王工终于回来了，并带来了“天然”厂这场官司的最新情况。

据王工讲：“天然”厂的官司很不妙，而“天野”跟“天然”的合作却充满了光明前景。

他到了省城，暗地里通过关系网，终于弄清了“天然”合作公司的底细，这家公司其实只是个皮包公司，跟北京城里的某个人物挂着钩牵着线，空有一些注册手续，却没有实体基地，他们不过是靠着招商放项目的手段伎俩，通过购买一些半新不旧甚或完全为境外企业淘汰下来的二手设备，从中套取高额的机器差价来赢利，一旦设备到位项目上马，再以合同中事先设计好了的猫腻陷阱，中止合作，携款而归，若要就此打起官司来，他们也不怕，既有上头替自己遮风挡雨的大伞罩着，还能凭借着合同中的条款，钻法律上的空子，堂而皇之地撕毁合同，取消合作事宜，你说他欺诈，合同却是双方自愿签署的，且所有程序全部是按照合同条款来履行的，难以搜寻到能够确认他欺诈的有效证据，谁要是跟他较真儿，官司打不赢不说，还会空惹一身骚，赔了夫人又折兵，只能自认倒霉。

木琴兴奋地问道，这么说：“天然”厂只能死逼着跟咱厂合作了。

王工十分肯定地回道，若不出现意外的话，就“天然”厂目前的困境，他只能跟我厂合作了，再无别路可走。

凤儿又担心地问道，要是“天然”厂购进的设备都是破烂货的话，咱还能用么。

王工坦然笑道，没事的，虽说有些设备会是国外企业淘汰下来的二手货，但用在国内企业里，算得上有着较高科技含量的机器设备，认真地维护维护，不仅能行，应该算是国内先进设备了。

王工的应答，犹如久旱不雨的甘霖，悉数滋润进了木琴们的心田，长久以来焦躁不安的心绪，终于安稳下来，并从内向外荡漾着一圈圈近乎亢奋了的涟漪，每个人都受到了感染，心事轻松了，脸色温和了，举手投足间尽显欣喜又自得的意味儿来，

沈玉花真的开始走麦城了，她已经陷入了一场生死未卜前景渺茫的鏖战之中。

果如王工所说的那样，省城合作公司在沈玉花无休止地纠缠与逼迫之下，开始露出了它的狰狞面目，沈玉花扬言，要通过法律渠道，来解决这场投资纠纷，她还没有考虑好怎样操作呐，合作公司就早已选聘好了专业律师在等候着，沈玉花正在绞尽脑汁地琢磨着，要在哪个法院提请诉讼呐，合作公司就已经在省城一家地方法院立了案，并通知“天然”厂在规定时限内前去应诉，沈玉花还没想好，应该叫合作公司承担怎样的经济赔偿和法律责任，合作公司就已提出：“天然”厂因不能如期履行合同，拿不出合格产品，造成了合作方严重的经济和信誉上损失，要求赔偿一百万元，并解除合作合同。

前线告急也就罢了，谁知，后院里又冒起了滚滚狼烟。

沈玉花也算得上是位深谋远虑的能人了，在与合作公司交火的前期，因了银行的还贷催逼，她就意识到，必须安置好大后方，让自己腾出更多的精力，来打好跟合作公司的这场恶战，因此，她才强拉上木琴和凤儿，共饮苦酒，痛诉衷肠，在这场看似斗智斗勇又真假难辨的感情交流中，木琴达到了自己的初步目的，为“天野”厂的未来大业做了胆大妄为地奠基，沈玉花的收获更多，她出乎自己意料地顺利达到了以下几个目的：一是银行穷追不舍地追讨贷款利息，被木琴的大力援手立时摆平了，二是稳固了大后方，腾出了自己所有时间和精力，以与合作公司背水一战，三是万一官司输了：“天然”还有个退路可走，不至于落得个倾家荡产屌蛋精光的地步，应该说，沈玉花的这步棋走得煞有深意。

让她万没想到的是，后院放火的，并非外人，而是北山村父老乡亲们亲手点燃的。

“天然”厂惹下的天大官司，早被厂内知晓内情的人传了出去，村人在经过了最初的惶恐和惊怕后，随即便纠结在一起，统一了意见，抱成了一团儿，他们就是抱着一个死理，若是厂子垮台了，全村老少爷们就会背负上大山一样重的债务，今生今世算是还不上了，还要拐带得后世子孙来偿还，若是，这日子还有个啥奔头，统统逃荒要饭去吧！而惹起这场灾难的罪魁祸首，不是别人，就是人前背后总以女强人自居的沈玉花，常言道，打酒的跟拎瓶的要钱，这是天经地义的事，绝不能这么便宜就放过了她，于是，只要是沈玉花呆在村里的时辰，村人们便早晚地盯住了她，生怕她扎翅飞了，鞋底抹油溜了。

沈玉花本就被官司缠得六神无主眼冒金星了，再叫村人一闹腾，更是烦得要死气得要命，她便没有好话可讲，冷着脸面东堵一句西蹭一句，终是把村人惹火了，村人不仅没有减弱了质问埋怨的力度，反而愈加火冒顶梁，言语更加犀利了不说，连说话的语气和表情都罩着一层冷霜寒气，大有要舍掉沈玉花一身刮，来保全北山一村老少爷们的阴险企图。

这种内忧外患的逼迫局面，让沈玉花既寒心又上火，她觉得，自己已成了被架在干柴烈火上烧烤的秃毛鸡，就等着叫人张嘴吞食了，这个时候，走投无路的沈玉花不得不硬着头皮，去找同样也是焦头烂额了的杨贤德，

这些日子来，杨贤德的日子也不好过，镇子里的好多大事，都需要他来拍板定案，自己亲手竖起的“天然”厂这块响牌牌儿，却在绝望中缓缓地倾倒着，更为要命的是，县里准备在下半年着手对乡镇领导班子进行调整，且还有镇党委的空缺候着，已经错过了一次升迁机会的杨贤德，当然要把宝全力压在了这次调整上，数算来数算去，全县现任众多乡镇长中，能够再上一层楼的，唯有杨贤德自己了，他的任职时间最长，资历最高，希望也最大，这让杨贤德瞪圆了眼珠子，等焦了心肺，盼出了眼角纹儿，为此，他还一个人偷偷地跑到县，打着汇报工作的幌子，去找老领导杜探口气。

杜显然也为上次没能保住杨贤德而深感歉意，而且，平心而论，杨贤德除了有点急功近利外，工作上还是有着很强的魄力和干劲儿，北山镇的各项工作一直走在全县前列，对此，杜比较满意，他没有明说这次县里的调整意图，但很热情地鼓励杨贤德好好干，县委、县不会埋没了有功绩的人才的，末了，杜还难得地拍着杨贤德的后脑勺骂道，好你个臭小子，只管把脑筋儿用在竖你的牌牌儿上面就行哦，只要出了成绩，还怕别人抢走么。

这次会面，给杨贤德吃了一颗定心丸，他能够从杜的言谈举止中，看出县领导的明了用意，当然也就探知了组织上对自己的印象和看法了，但是，偏偏在这个节骨眼儿上，就有传言在不知不觉中四下里蔓延开来，且传得沸沸扬扬，闹得官场、坊间随处可闻。

先前，杨贤德还没当回事，依旧忙活着自己手中的事体，特别是忙三火四地过问着“天然”厂的这场官司，大公无私地帮沈玉花谋划和布局，这个时侯，就不断地有县城及部分乡镇的伙计同行们频频打来电话，旁敲侧击地打探证实这事，这就叫杨贤德心里发毛，觉得无风不起浪，有风声必会有起风出响的来处，他不得不暂时放下了帮“天然”厂打官司的事，集中精力上蹿下跳地探寻传言的真伪。

杨贤德还没彻底打探清楚实情呐，县纪委却叫他去谈话，杨贤德去了之后才得知，外间的传言并非空穴来风，的确有人接二连三地给市、县两级纪委写举报信，说他在北山镇诸多方面存有经济上的问题，要求他据此配合县纪委的调查，同时，县纪委还特意提醒杨贤德，凡是涉及到“天然”厂的各种事务，他杨贤德暂时都不得再插手，等调查过后，再视情形而定。

当时，杨贤德眼前一黑，差点儿气昏在纪委的办公室里，杨贤德愤怒地吼道，这是诽谤诬陷。

怒归怒，吼归吼，纪委已经作出了决定，在没有查清事实真相之前，没有个明确说法，任你是天王老子，这决定也是更改不了的。

接下来的日子里，杨贤德便时常在镇子和县纪委之间两头跑，既要冷静地履行好一镇之长的职权，还要十分审慎地接受县纪委的调查讯问，至于“天然”的官司，由于有了县纪委的告诫，杨贤德有意回避了，不再过问此事，有时，他甚至躲着沈玉花，不敢过分跟她照面，因而，沈玉花的处境及“天然”厂官司的进展情况，杨贤德便一无所知了。

沈玉花当然听说了杨贤德此时的尴尬处境和不利局面，但是，她不去找杨贤德，又能去找谁来商讨主意呢？在踌躇了几天后，沈玉花还是腆着老脸，进了镇大院里。

此时，已到了盛夏，已有多日没有下雨了，灰白色的天空里悬挂着一轮刺眼的骄阳，喷吐出灼热的光线，毫无遮拦地射向地面，地面上被烘烤得着火一般，到处滚涌着热浪流火，街面上，已难见到行人，间或有一两只狗儿露面，也都伸着长长的鲜红舌头，耷拉着尾巴，紧贴着墙根阴凉处，一溜儿小跑着匆匆溜过，不敢过多地停留，即使有人佯作痛打状，狗儿们也不敢有丝毫地反抗或狂吠，反而贴得更紧，溜得更快。

百姓们上地锄草铲地，都调整在早晚的时间里，天还不太亮，人们就趁着凉爽，早早出工，到了下半晚儿，再抓紧忙活上一阵，中午的时候，则蹲坐在自家小院里喝茶休憩，或是拎着马扎、杌子，聚到街头巷尾的树荫下，谈天说地讲古论今，惬意逍遥得紧，

镇大院里没有一丝儿风，更显得蒸闷灼人，院里的几株高大垂柳，愈发低垂下柔长的枝条，茂密的叶片也疲软地耷拉着，没有了往日的精神头儿，各个办公室里的门窗，尽皆大敞四晾着，各式的吊扇、台扇、落地扇，全把风速调到了最大档位上，发出“嗡嗡”的声音，虽是风速不小，旋起的风头把办公桌上的纸张吹得抖动不已，却难感凉意，屋内和屋外的气温近乎相同，空气已被灼热，旋起的风也尽是热风了，送不来凉意，解不得热渴，就有人蹲坐在电扇底下，喝着凉开水，冒着黏腻腻的细汗，手里不停地摇着一柄柄大蒲扇，依然难解周身近乎凝固了的酷热暑气。

沈玉花径直来到杨贤德的办公室，他的办公室在党委办公室后面的一排屋，是单独的一间，与胡的单独两间办公室比邻，胡办公室的门窗紧闭着，想是他不在屋里，这正好随了沈玉花的愿。

杨贤德的办公室里很是简陋，有一床、一桌、一椅、一档案厨、一落地扇，外带一组沙发和茶几，门口放着一个脸盆架，一个搪瓷花脸盆，上面挂着毛巾，就是这点东西，也把一个不算太大的屋子塞得满满当当的。

他的屋里也是热得很，那台落地扇“呼呼”地摇转着，对着他的身子拼命地吹着，却并未带给他多少凉爽，他也是不得不手握一柄大蒲扇，趴在办公桌前，边扇边认真地审阅着一摞稿子，身上的汗衫紧贴在细汗不断的肌肤上。

听到脚步声，他抬起头，见是沈玉花进了他的办公室，杨贤德撂下蒲扇，把落地扇头推向了沙发的位置，他招呼沈玉花坐下，还起身给她倒了一杯凉茶。

杨贤德开口问的就是，官司打得咋样了，有新进展么。

沈玉花擦擦额头上的粘汗，一口气把凉茶喝了个底朝天，她喘息着回道，有新进展的，都是人家的，咱处处落在了腚后头，就等着人家操刀割肉哩。

杨贤德惊道，咋儿，咱被动了么。

沈玉花就把合作公司的捷足先登和村子里群情激愤的情形，快速又全部地讲说了一通儿，说到自己的艰难处境和尴尬局面，沈玉花情绪激动起来，就有泪花在眼眶里闪动欲滴，她说道，我实在是挺不住了，要是光靠我一个人，甭讲官司输定哩，恐怕连我这条老命也得搭进去，还落不下好儿来呢？镇长吔，你叫我沈玉花可咋办好喔。

杨贤德听后，长长地叹息了一声，半晌儿没有说出话来。

沈玉花急切地道，镇长哦，你得伸手救我呢？我也知道，你有你的难处，有自己的麻缠事，现今儿，正是恶魔当道好人受屈的年景，可是？这场官司却等不得的呀，一旦输了官司，我沈玉花就是扔了性命跌死在这阴沟里了，也算是罪有应得吧！全村的老少爷们可咋好噢，不跟塌了天陷了地一样惨么，我也想了，要是能把这场饥荒度过去，我沈玉花粉身碎骨了也甘心呢？只是我死了，又有啥用，欠下的银行贷款烂不了帐，乡亲们受苦受累的日子也变不了，叫我沈玉花还能咋样呢？

杨贤德狠狠地揉了揉自己隐隐作痛的太阳穴，依旧讲说不出啥话来，他当然明白沈玉花目前的处境，也明白“天然”已经走到了悬崖边上，正不由人意地朝万丈深渊里滑落着，但是，他不得不正视自己面临着的艰难处境，县纪委郑重其事地提出，不叫自己插手“天然”的任何事务，并非戏言，这里面，肯定有着不为自己所知的严重内情，这个时候，自己依然不知好歹地贸然插手，将会引来怎样的后果呢？这不得不叫杨贤德掂量深思。

沈玉花见杨贤德始终沉默不语，一丝绝望的神情渐渐挂上了她的脸庞，她知道，杨贤德此时也是自身难保，哪还会有闲情来过问“天然”的事体。

沈玉花呆坐了一小会儿，见杨贤德自始至终没有任何表态，她觉得，今天是不应该来叨扰他的，沈玉花伸手擦了擦终于要滚落出眼窝的泪花，站起身来说道，是哦，我也知你难呢？还是叫厂子自生自灭去吧！

杨贤德无言以对，他只是默默地注视着正在快速转动摇摆着的落地扇扇头，