、茂林半晌儿不吱声，他忽而又问道，晚饭时辰，不叫我说棒娃，你觉得他能行么。

雪娥立即从茂林的怀里挣出来，侧起身，郑重其事地回道，就是不行，咱也得试试呀，棒娃是谁吔，是咱的亲崽儿呢？就算本事再不济，咱不帮他，还能依靠着谁去帮他呀。

茂林挠头道，是哩，这些我都知呢？我是担心，棒娃这崽子不是个正茬儿，走的路子也是歪门邪道的，万一咱帮他推上个台阶，他来个过河拆桥翻脸不认人，毁了咱的脸面人情还算是小事，要是毁了全村人的基业，咱这一家人也就不用再在村子里呆了，恐怕连逃荒要饭的机会也没了呢？

雪娥坚持道，这些我不管，只要能把娃崽儿推上去，多大的风险我都愿担呀，我可跟你讲，关键的当口儿上，你可不准撒手撤劲儿啊！真要是竞选不上，你也要把他带进新厂里，搁在身边，好生看管着些，这两年，我净为他担惊受怕了，不知他在外头作啥业呢？万一他在外头弄出个好歹出来，咱俩今后还能依靠谁呀。

茂林不再吱声，他翻来覆去地折腾了半宿，直到鸡打头遍鸣了，仍然未能入睡。

第二天吃过早饭后，茂林就忙着到新“天然”厂搞接管事宜。

临走，棒娃又堵在了门口上，他把茂林的手提包拎在自己手里，叮嘱茂林一定要暗地里多做些工作，争取把自己举荐上，雪娥也是虎视眈眈地盯看着茂林，逼他定主意，茂林无奈地暂停了一会儿，教棒娃如何准备竞争，如何当场答辩的注意事项，要他不准再外出疯野，而是要老老实实地呆在家里，用心准备，棒娃难得地满口答应下来，还破天荒头一遭地把茂林送出了大门外，直到这个时侯，棒娃才把手里的提包还给了茂林。

茂林的身影刚刚隐没在不远处街道拐角的丛林间，棒娃便迫不及待地离了家门，直奔冬至的饭馆而去，

、

太阳已经升起几竹竿子高了，冬至还赖在被窝里不起床。

棒娃使劲儿砸了半天门，外带着大声吆喝，冬至才斜披着棉袄，小跑着过去开门，想是冬至仍然对那次被山外来人勒索的事吓破了胆，每次睡觉前，他总是把那扇木板门封堵得结结实实的，又是插门栓，又是顶门杠，还用一把大铁锁把屋门反锁起来，直待冬至手忙脚乱地把这些营生去掉了，身子早就被冻透了气儿，浑身筛起了糠。

门一打开，冬至又连蹦带跳地溜回了床上：“哧溜”一下钻进温热的被子里，依旧没有起床穿衣的意思。

本来棒娃和冬至是闹翻了的，上次那场啼笑不得的闹场，把两家大人都推上了尴尬的境地，两家之间的关系，在很长时间里都难以恢复如初，但是，对他俩人的影响并不太大，仅仅过了半年不到的时间，恨得两家大人都咬着牙根儿咒道，狗改不了吃屎呢？没记性的东西，今后就算被人弄死哩，也再不管这些个闲事了呀。

棒娃坐在床沿上，问冬至道，新厂竞选的事，你报不报名哦。

冬至把被头裹得严严的，一边吸着冷气，一边愁眉苦脸地回道，我想报呢？就是家里人不同意，嫌我撑了夏至竞选，我爹和我爷都是死偏心眼儿，只顾着夏至，从就不关顾着我点儿，心眼儿也偏得太离谱儿哩。

其实，冬至只说出了一半隐情，另一半完全是自己瞎编的。

新厂竞选的事情一公布，冬至原本没有参与的想法，但看到哥夏至火燎屁股似的回家讲说此事，并动员全家老少替自己帮人场聚人气儿，冬至就开始心活眼热了，他也提出，要参加竞选，并要求全家人都帮衬自己，享受跟夏至同样的政治待遇。

四季和兰香心疼老么儿冬至，就有“一只羊也是赶，两只羊也是放”的心思，夏至看到冬至要趁机搅自己的浑水，自是着急，他跑到爷爷跟前，央求振书替自己做主，万不敢分散了精力，弄得鸡飞蛋打了，振书当然知晓其中的厉害关系，他就把四季两口子叫到跟前，狠狠地数说了一顿，叫他俩认清眼前的形势，死死保住有把握的一个，舍弃没出息的冬至，四季两口子这才回过味儿来，俩人就回到家里，做冬至的工作，让冬至先死了这个心思，只要能保得住夏至上去了，还愁没事干么。

冬至平日里被爹娘宠得紧了，自然听不进去，就跟四季两口子摔耙子瞪眼地大吵大闹，四季两口子就拿振书当了挡箭牌，把不许冬至参与的原因一股脑儿地推到了振书身上，冬至就跑去撕闹振书，逼迫他收回成命，见振书紧咬牙关不松口儿，冬至就跟爹娘和振书讲起了条件，说，叫我退出也行，但必须帮我出资搞商店，只要能把柱儿的店面逼退了，我就同意不跟夏至挣。

为了缓和家中渐起的矛盾，容出空儿来全力对付外敌，振书和四季两口子只得答应了冬至的无理要求，暂时把不知天高地厚的冬至安顿下来，

棒娃见冬至如此说，心下窃喜。

他不动声色地说道，冬至，咱俩是啥关系，不说也都心知肚明呢？我爹今儿已去新厂当总管哩，今后的新厂子，就是我爹说了算，谁也得听我爹的，他立志叫我参加竞选，心里早就有了谱儿哩，看光景，肯定是八、九不离十了，甭看别人多上紧，都是瞎忙活，夏至想好事不假，其实也够戗呢？不过是趁热耍耍罢了，只要你给我聚了人气儿，一旦进了新厂，我怎么也得给你弄个旅长马长的干干，不会亏待了你呀，就看你咋样待我了。

冬至回道，这事有这么准么，我可听说，京儿、洋行、杏仔、人民那帮人争得挺厉害呢？外人都看好京儿和人民，你想，他俩是个啥背景，有啥样的人在帮着呀。

棒娃朝地上狠狠吐了一口痰，轻蔑地说道，他俩有人罩着，我就没人托着么，甭讲我爹了，你知晓我山外的那帮伙计么，全都是硬茬口儿，从来都是说一不二的，还能怕了山内的这几个小喽啰呀，俺们都讲好哩，竞选那天，他们都开进山里来，给我撑腰助阵的，要是他们不选我的话，我就叫这个选场成闹场，谁也甭想选成喽。

冬至肩膀头一颤儿，不敢再应声。

棒娃又讲了一大堆怂恿鼓励的话，直到想说的话都讲尽了，才起身告辞。

棒娃路过福生家门口的时候，遇见了刚刚跨出大门口满脸怒容的福生，棒娃乖巧地打了声招呼，说，大爷，吃饭了没。

福生鼻子里“哼哼”了两声，算是回答了棒娃，他自己则气呼呼地朝屋后走去。

这些天来，福生是甘愿自寻烦恼的。

新“天然”厂决定搞竞争上岗的事体，其实跟他没一丁点儿的关系，他却不由自主地身陷其中，几近不能自拔，他自己当然不会有啥想法，就是为了自己的娃崽儿添忧受难，这种忧和难，还不是单单为了一个人，既要替京儿添忧，还要为杏仔受难为，京儿是自己的亲骨肉，自不必讲，杏仔虽说是个亲侄儿，跟京儿比较起来，还隔着那么一层薄薄的皮，但比起他人来，也算是亲密无缝的至亲之人了。

最先从木琴言语中探听出厂里的决定后，福生就开始胡思乱想寝食不安了，在他心目里，最好是京儿能够选上，担任主角儿，杏仔次之，完全可以干个副手，甚或管家之类的差事，由此，他变得唠叨粘缠起来，特别是守着木琴在家的时辰，他总是喋喋不休地数说着京儿的出色，杏仔的能干。

木琴当然看出了他肚子里转悠的那点小心眼儿，不过，木琴并不点破，佯装不懂，任由他唠叨粘缠去，顶多在听厌烦了的时候，才拿话顶撞上一两句，暂时堵堵他那张烦人的嘴巴。

福生见自己的提醒并未能引起木琴的注意，干脆就跟木琴直截了当地挑明了，

夜里，躺在床上，福生把因厌烦而装睡的木琴扯起来，一板正经地说道，你也不用装糊涂，我知你的心思呢？这些天来，我好话歹话说了一火车，你一声不响地充成了个闷葫芦，以为我不知哦，你还真拿我当成了嘲巴待啦！

木琴回道，啥葫芦嘲巴的，想要讲啥儿就干脆地明讲呗，打啥哑语吔。

福生便有些不高兴，他尽量强压住内心里渐生起的闷火，明确地提道，这次新厂选人手，全村人都说咱京儿和杏仔最合适了，既是村人都这么讲咕，我看，咱也不用搞啥竞选了，干脆就叫他俩领头干去，我也晓得，你想叫他俩人干的，只是碍于众人的眼色，自己为难，才想出这么一出戏来，到时，要是万一不顺手，弄出个假戏真唱出来，咱不是偷鸡不成反折把米了么，你得好好寻思寻思呢？要是没有把握的话，就不要去搞啥竞争上岗了，直接任命就是，多稳妥呀。

木琴惊讶地盯看着福生，问道，你咋知道我是在演戏了，谁讲的。

福生诡秘地笑道，还用谁讲么，我猜都猜到哩，不仅我能猜到，全村老少没有猜不出来的呢？你也就是瞒哄自己罢了，哄不得别人呢？

木琴气极而笑，她说，你以为，我是在耍把戏么，我是耍把戏的人么，我敢拿这么大的公事跟村人开玩笑么，你们都是啥样人哦，怎么正经事不往正路上寻思，净往歪门邪道上奔呢？我可告诉你哦，这竞争上岗的事体，就是铁板上钉钉儿的了，就是要正儿八经地搞个招揽人才的举动，谁行就用谁，不行的就乖乖地跟着干活吃饭，这里面，啥人情面子也没有，啥框框也不带，凭本事管事当官，凭力气干活吃饭，我还要警告你哦，不准插手这个事，你要是觉得，自己的本事大起了天，也可以前去报名竞选嘛，没有年龄限制呢？

福生憋闷在内心里的火气，终是被木琴的话激出来了，他压着嗓音追问道，咋儿，你真的连自家崽子也不管不问么，你的心肠咋就这样狠呀，虎毒还不食子呐，我看你比老虎还老虎呢？

木琴翻身躺进被窝里，嘟囔道，我就是老虎又咋样了，是把你吃了，还是把娃崽儿给吞了，现今儿，你们不都一个个活蹦乱跳地活得挺好么，我再警告你一次哦，公家的事，由我决定，不准你乱插手，京儿和杏仔要是真有能耐，就自己上台竞选嘛，还用得着你瞎操心了，真是狗拿耗子多管闲事，咸吃萝卜淡操心呢？管好自己的事，管好家里的事，其他的，就甭用动你的花花心肠子啦！

的心肠咋就这样咋就狠呀，虎毒食子还不呐，我看你比老虎还我看你比老虎我看你比呢？

福生被木琴的这一顿数，落弄得火气十足，有心跟她吵上一架，狠狠地教训上一顿，泄泄自己心里的火气，又怕深更半夜地叫人听了去，徒惹外人笑话，不吵不闹，心里又憋屈得要命，大半个晚上，福生只听到了木琴没心没肺的酣睡声，越听越气恼，越听就越睡不好觉，到了后来，他自我宽慰道，谁的娃崽儿谁不疼哦，想是木琴身处这个位子上，有些话就不能讲明挑透了，免得引起不必要的麻缠事来，自己也没必要跟她缠磨，就叫崽子们跟她闹去，看谁能撑得住亲娃崽儿的撕闹。

接下来的几天，福生就暗中鼓动京儿和杏仔，叫他俩都去探木琴的实底，俩崽子并不领福生的情，都说，不用你操心哦，我正在准备着呢？

接下来的几下来天，福京儿和生就暗中鼓动杏仔，叫木琴的实底，俩他俩都去探崽子的情，都说，不并不领福生用不领福你操心哦，备着呢我正在准？