建康城倚江而建，城外江水深三丈三，河鲜富饶，城内的水深更深不可测，鱼龙混杂。城内真龙，自然是当今大齐天子，而其他蛟蟒鱼蛇伴龙日久，也非江湖虾蟹可比。

城北的赵员外，虽算不上蛟蟒，但这几年苦心钻营，机缘巧合傍上了宁相国，从此连寻常四品官员，在街上迎面碰见他，都会主动招呼一声。天下的小人大抵一个模样，得志便猖狂，赵员外仗着宁相国这座大靠山，在建康城北耀武扬威，不可一世。

今年冬天，比往年冷了许多。进入小雪后，建康城的夜晚和清早，更是湿冷入骨，恐怕到了数九时节，会令人更难捱。

这一日清晨，赵员外穿着件纯白色貂绒背心，呼和着一群随从出门去。纯色貂绒在关外也算的上是稀罕物件，他这身打扮走在街上，格外扎眼。赵员外身子肥胖臃肿，腿脚倒不笨拙，不多时，一行人出了门，来到了桃叶渡。

他左顾右盼，寻到那只渡船，迈步近前，不曾想，却看到满身酒气的宋船夫横躺在船上，赵员外冷笑道：“老宋，你心挺大呀，欠人钱财，还有心思喝酒。”

宋船夫见他前来，从船舱掏出一筐河蚌，扔上岸道：“要钱没有，东西拿去抵债。”

赵员外瞪大双眼，不可思议道：“老宋，是我呐，你敢这么和我说话？”

宋船夫又躺下，低声喝道：“滚。”

赵员外站在岸边欲言又止，才狠狠的哼一声道：“下次找你算账。”他命人抬起得那筐河蚌，摇摇晃晃回了赵府。回府后，他又命人将河蚌抬到屋内，自己蹲在地上砸了起来。

刚砸了没两下，赵员外忽然听到窗外脚步声杂乱，还来不及反应，他的房门就被人踹开。赵员外向外看去，只见院里站着二十来号人，将他的屋子堵个严严实实。

赵员外蹲在地上正砸着河蚌，扭头惊道：“你们是什么人？”

为首的阴翳男子，开口道：“你在干什么？”

赵员外见对方来势汹汹，暗道不妙，他将手里的河蚌放下，起身虚张声势道：“你们光天化日闯入民宅，还有王法么？”

那男子也不废话，将手一挥，院中人悉数抽出刀来，这简单的动作整齐划一，可见来人训练有素。院中沉寂得令人压抑，赵员外感觉到杀机四伏，心中早有定论，必是有人走漏风声，想到此，他颤抖着身子慌忙道：“各位官爷，别误会，宁相国府上的七夫人是小的干娘，我也不是外人呐。”说着赵员外走到为首的男子身旁，将右手深入怀中，然后在袖子的遮挡下，递出一张银票道：“真的是自己人。”

对方不露声色，轻描淡写的用袖子将他的手拂了回去，只这一个动作，便令他心惊肉跳。刚才他生怕对方先出手，所以暗自运气防备，才伸出手递出银票，可那人轻描淡写的一拂，便将自己的手拂了回来，他的力道拿捏得不轻不重，恰到好处。赵员外心道，完了，这等高手，必是来捉拿自己的。

那男子道：“我再问你一次，你在干什么？”

赵员外讪讪道：“前几日嘴里馋了秦淮河鲜，这不刚弄了一筐回来，解解馋。”

男子目光阴厉的盯着赵员外，好似毒蛇盯着猎物一般，冰冷慎人。

赵员外咳嗽了一下，继续道：“我这也是一时财迷，心想这么大的河蚌，说不准里面藏着什么珍珠，七夫人最喜欢珍珠了。就是宁相国的七夫人，您听过吧？”

那人冷笑，也不理什么宁相国，讽道：“赵员外身子金贵，这种粗活就由我们兄弟来吧。”

赵员外急忙拦道：“这可使不得，哪敢劳烦官爷。”

那人玩味道：“都是同行，别装了。”

赵员外一脸茫然道：“你们也是商人？”

那人拍拍手赞道：“厉害，真厉害。”

赵员外再次将手伸了过去，笑嘻嘻道：“经商在外只为财，既然是同行，这次银子的分量，你看行不行。”说时迟那时快，在他的袖口里，嗖嗖嗖的飞出三支短箭，直奔那人胸口，接着赵员外纵身而起，运起轻功向外逃去。

却说那人身子一侧，抬起左手，袖子一拂将短箭收稳，接着右臂伸展，一把抓住赵员外的脚踝，喝道：“你给我留下。”碰的一声闷响，赵员外直直摔在地上，那人又将左臂一抖，噗的一声，三支袖箭尽数射入他的腿上。赵员外咬牙忍痛，然而他额头上还是沁出了一层细细的汗珠。

那人不屑道：“暗门星官也不过如此。”他一脚踹翻筐子道：“你们去帮赵大人找找珍珠。”此地乃大齐都城建康，而他口中所道的暗门，却是从属大周北衙府，由此便知，这姓赵的哪里是什么员外，竟是大周派来的细作。

他的话音刚落，便有两三个人上前来，用刀柄将散落在地河蚌逐一砸开，不到半柱香时间，有人在某只河蚌内，找到了油纸包裹的小纸条，他取出来递给为首的男子，男子展开一看，上面写着两行八个小字：“轸宿当空，旁星归渊。”他对摇着纸条对赵员外道：“这又如何解释？”

赵员外捂着腿，躺在地上喊道：“大人，冤枉啊，这是我早晨在河鲜市场买来的，我这就带您去找那店家。”

院中忽然有一人道：“赵大人，时至今日，你还是降了吧。”

赵员外定睛细瞧，却是自己的管家何明。他见此人开口，顿时惊得浑身发抖，道：“何明，你……”

何明眼光闪躲，不敢看向对方，只道：“赵大人，你若归降，看在你我二十多年的情分上，我定会竭尽全力保你性命，如何？”

赵员外怒道：“放屁，你这卖国求荣的狗贼。”

何明见他怒发冲冠，马上安抚道：“大人有所不知，这位是莫问水大人……啊”他话没说完，却见那人手一抖，露出一只峨眉刺，快如迅雷，一闪而过便挑断了他的脚筋，何明站立不住，顿时摔倒在地。那人不屑道：“就这点心思？”

人的名树的影，赵员外得知眼前这人便是莫问水，他瞳孔登时放大，难以置信望向他，喃喃道：“怎么会是你？”

何明挣扎爬向赵员外，道：“赵大人，下官尽力了……”他下一个动作还没做完，莫问水手中精光乍现，刷刷的两声，将他的双手齐腕斩落，与何明的断手一并滚落的，是一颗没有扣动机关的烟雾弹。峨眉刺无锋无刃，竟被莫问水用罡气，硬生生断掉何明双手。

莫问水冷笑道：“你找死，就怨不得我啦。”他手一挥，身后出来三四人，将何明乱刀砍死。那飞溅的鲜血喷在赵员外那件纯白色貂绒背心，分外惨烈。他扭头又看向赵员外，笑问道：“你猜我为什么会在这里？”

赵员外心知今日必死无疑，反是放松下来，他按住伤口附近的穴道，呻吟道：“城外市集每十天，就会有一个卖河蚌的人出现，你手里的纸条，就是他传来的。”

莫问水玩味道：“哦？那你们怎么接头的？”

赵员外道：“只要我出面就可以，如果我一个月不出现，他们自然会知道这里不安全，会想办法离开。”

莫问水点头道：“所以说，你死了，我也不用费劲向下追查咯？”

赵员外道：“不错。”

莫问水遗憾道：“可惜了，我以为是从朱润手中传出来的。”此言一出，赵员外眼睛一眯，却没有接话。莫问水装作不知，继续道：“哦，忘记了，你们暗门习惯用别号，朱润的别号，应该是上元，我说的对不对？”

赵员外强自镇定，装作恍然大悟道：“原来你是要找这狗贼的。”旋即他又谄媚道：“莫大人，我知道上元在哪里，求您给我一个戴罪立功的机会，我帮您把这狗贼抓回来。”

莫问水哼笑道：“说说看，他藏在哪里？”

赵员外道：“他常年在淮水北岸活动，只需一个月，我定会将他抓来。”

莫问水叹道：“赵大人，有骨气。”

赵员外脸一红，道：“我在您面前就是条狗，怎敢有骨气，还求您给条活路。”

莫问水收敛笑容，冷声道：“如果真是狗，你应该告诉，他在桃叶渡。”

赵员外惊喜道：“那也不远呐，只要您肯带我去，我亲手帮您把他宰了。”

莫问水深深望了他一眼，百无聊赖挥手道：“来人，把他给我架起来，走。”