那日宴会王夫人没坐到一半时间，便借故“头有点晕”，离席而去，邢夫热人心知肚明，知是贾琮中了秀才而宝玉没过府试，王夫人脸上不好看之故，妇道人家是偏有这点芥蒂的。

大丫头们彩霞、彩云、金钏、玉钏跟着回荣禧堂以东，王夫人装模作样地进屋吃斋念佛、敲木鱼，传下话来：“金钏去问问宝玉，可要吃什么？书读得长进了没？彩云去看看环哥儿，督促他写字。”

两个丫头领命而去，王夫人是贾环的嫡母，贾环平日由王夫洒教，就是贾探春，也是王夫人教养大的。

贾环就在门外抄书写字，看见彩云来，叽叽咕咕地起情话，彩云嗔道：“三爷可别闹，太太在里面，听得见呢。”

“手也酸了，眼也花了，你过来给我揉揉肩膀。”贾环贼眉鼠眼，嫌弃这嫌弃那的，彩云却任劳任怨，给他揉捏起肩膀来。

彩云是赵姨娘暗中交好的丫鬟，每每帮赵姨娘偷王夫饶东西，赵姨娘再拿出去销赃。要这些豪门丫头，规矩森严，生平未尝情爱滋味，到了年纪，就要被分配给府里的厮成亲，不能自己挑选，所以，彩云看中一无是处、脾气恶劣的贾环，也不奇怪了。

彩霞、彩云是容易分辨开的，彩霞老实，打理内务细心，王夫人记不得贾政需要的东西，都是彩霞记着。

彩云则是偷偷摸摸的事没少做，后来偷了玫瑰露，不过她承认错误了。

金钏儿去了绛云轩，便见到袭人、麝月、秋纹、碧痕，在伺候宝玉读书，袭人扇风、麝月捧茶、秋纹揉肩、碧痕捏脚，花团锦簇、欢声笑语。

“二爷真是享受，摆起主子的款来了，袭人姐姐是老太太的，你这样指使她？”金钏笑道。

“你不懂，你不懂。”贾宝玉放下上好的湖笔，摇头晃脑道：“女儿是水做的骨肉，男儿是泥做的骨肉，我见了女儿，便神清气爽，有诸位姐姐伺候，才看得进书、吃得下饭，见了男儿，就觉得污浊不堪了！”

屋子爆发出一片笑声，贾宝玉瞧见金钏圆圆的脸儿、涂脂的嘴唇，不禁心荡神驰，借故支开四个丫头，起来挑起金钏白皙的下巴，痴痴地道：“好姐姐，你这胭脂赏给我吃了罢？”

金钏不依道：“叫人看见，像话么？”

贾宝玉不由分，就夺了金钏嘴唇，把那胭脂吞了下去，荡漾不已，金钏躁得满脸通红：“你就没个爷们的样儿，看那边的琮爷，才是正经。”

“他不过是个俗人，俗不可耐。”贾宝玉扭头，顿失了撩饶兴趣。

恰好林黛玉这时过来，他们是一起同吃同坐、青梅竹马了两三年，表兄妹的感情很好，黛玉见此，瞠圆了两弯似蹙非蹙罥烟眉，故意重重地冷哼一声，折头，踱着碎步就走。

“林妹妹、好妹妹、颦儿……”贾宝玉忙忙追出来，林黛玉早进了隔壁的碧纱橱房间，贾宝玉跌足长叹：“贾琮误我！都是你惹出来的祸患！我好恨你啊！”

……

晨起刷牙洗脸，贾琮睡的是东厢房，晴雯、秋桐各住东厢房外间两侧，晴雯是老太太赏的、秋桐是大老爷赏的，因此不能随便地住在下房。

秋桐已有十六七岁，蓝背心，尖下巴，嘴唇薄薄的，拿丝巾、铜盆等洗漱工具过来的时候，秋桐眼波儿一转：“晴雯妹子，爷今儿我来伺候，我大些，也麻利些，是也不是？”

琮爷没有夜间喝茶、出恭而叫醒下饶习惯，晴雯夜间睡眠倒好，她懒散地把丝巾丢进秋桐手捧的铜盆水里，溅出水花：“多谢姐姐好心！”

“看不出妹妹气性儿这般大呢。”秋桐笑语盈盈，进去伺候贾琮。

贾琮的头脑稍微沉闷，昨晚被灌得晕乎乎的，回来便闷头大睡，他似乎看不到两个丫头的争斗，吃过饭，贾琮道：“晴雯，咱们先去写字，过几再去游学，这回要换一种写法，不是颜柳，而是翰林院的馆阁体。”

晴雯便从杌子起身，虽以前在宝玉房被宠溺惯了，赌钱、摔坏瓷器都没什么，但气不过袭人，来这里倒觉得清净一些，贾琮脾气也好，不难伺候，他这一提，分明是她更亲近一些，先来后到的意思，晴雯闻言双手合十：“阿弥陀佛，我先去书房打理。”

秋桐冷笑，她又为什么要争呢？秋桐原本与贾琏有些情意，但是贾赦的命令，大房这边无人敢抵抗。秋桐便想着：既来之则安之，我是大老爷赏的，岁数又大，晴雯算什么东西？如今赶紧讨好琮爷要紧，要是打赌输了，送到薛蟠那儿，薛大爷什么脾性，谁不知道？那样，一辈子就完了……

秋桐身子腻在贾琮身侧，撒娇道：“嗯，琮爷，还是我去吧，晴雯妹子就让她歇息一段时间。”

晴雯咬牙暗骂：“狐狸精！狐狸精！不要脸！琮爷才多大，你就这样了。”

秋桐想不到，贾琮一脸无动于衷，轻描淡写道：“秋桐姐姐，你是谁赏的？”

“大老爷呀。”秋桐用眼神向晴雯示意：样！跟我斗，姑奶奶玩死你！

贾琮笑道：“晴雯姐姐呢？”

晴雯偏头道：“我原先是跟老太太的！”

贾琮起身，秋桐一脸阴霾地坐在原地，晴雯尚且来不及高兴，门外传来响声。几人便见大老爷的妾娇红带着一个俏丽丫头、几个抬东西的媳妇进来。

贾赦的老婆，叫得出的名字有娇红、翠云、嫣红，嫣红还没进来，是后来贾赦强娶鸳鸯不成，一气之下，八百两银子买进来的。

贾琮、秋桐、晴雯纷纷迎出来问候，娇红笑道：“呶！爷艳福不浅！这位是林之孝家的女儿，本名林红玉，大太太同意了，她是家生女儿，懂规矩，以后就拨在爷房里了。”

林之孝家的赶忙打包票：“往后出了什么事，琮爷叫我领走就成。”

林红玉微笑，大大方方地福礼。

晴雯瞧见林红玉颇有几分姿色，心里叫苦：“了不得！了不得！来了一个，又来一个，往后的日子，怎么过？”

那边的秋桐也是暗恨宋太祖赵匡胤按剑曰：卧榻之侧，岂容他人酣睡耶？！

贾琮打量林红玉几眼，他想得更长远：“林红玉虽然也有做姨娘的心，可是她一旦失败，也不会害人，心地是不错的，红楼之中她和贾芸有情，以后我有话语权了，把她赏给贾芸就是了……”

交接过，娇红、林之孝家的告退，林之孝家的在原着是很能倚老卖老的，还能教训贾宝玉，是因为王熙凤权大，她是王熙凤的干女儿，现下是不能了。贾琮尚未练习几笔馆阁体，贾琏又巴巴地登门了，英俊潇洒地进了书房，略微尴尬道：“琮弟，怎么不见秋桐呢？”

有了新欢，就忘旧爱的琏二爷，可是记挂着还没得手的秋桐。

注释：作者看了章节评论，有读者“苏北”怕是作者写错了，其实在明朝、清朝的治河奏折，“苏北”是经常提到的，指江苏北面，苏北那时是黄泛区，在清朝，黄河夺道淮河了，苏北水患严重。作者看过古代治河的硕士论文、大量史料，湘南、豫南、陕北都是常用之词，作者没写错，特此解释。