贾琏目今二十几岁，宝带轻裘，容貌俊美。弟弟贾琮的崛起，以及贾琮与他正妻王熙凤的龃龉，琏二爷心中当然是稍微不快的。

但他良心未泯，近来与王熙凤的相处，已有不和睦的迹象，又有嫡子的名分、老太太的宠爱，因而不至于和贾琮争斗，而且他此番过来，是有所求的。

“秋桐姐姐便在西厢，我她初来乍到，又是大老爷赏的，不便指使她做粗活。二哥要见，便瞧瞧去。”贾琮头也不抬，专心致志地临摹他的馆阁体：馆阁体是入选翰林院的进士必须学会的，乡会殿三级考试，如果使用馆阁体，也会增大考中的几率，给考官好福

贾琏心下惊异道：“琮弟竟是浑不介意我与秋桐私会？如此也好，在琮弟这边偷偷摸摸，倒不用像在大老爷那边一样，担惊受怕了……”

是以贾琏感激道：“琮弟，我这做兄长的，不知怎么谢你。”

“瞧二哥的，一家子兄弟，还计较这些？”

贾琏不再犹豫，便起身往西厢，去和秋桐私会、把酒言欢，顺便做些鸡鸣狗盗、不可言的事，临了还让兴儿、昭儿守在门口把风。

“你这二哥，好不要脸，自家有老婆、通房丫头，老是惦记着别人家的姑娘。”晴雯皱起蛾眉：“西厢那地儿脏了，我搬来东厢房住。”

“也好，勾住琏二哥，他就不能帮着琏嫂子算计我了。你来和我住，也保你不受欺负。”贾琮道。

“手酸了。”

“来，我帮你揉。”贾琮抓住晴雯磨墨的双手，左右各套一镯子，白里透红，就是晴雯指甲老长老长，指甲还擦粉。

“照这样下去，要是你中了什么举人、进士，当了官了，岂不是又要进来一大堆？我们也是可有可无的了。”晴雯咬着唇，很受伤，一个秋桐就那么嚣张了，更有姿色的林红玉，岂不是要把她挤出去了？

原本，初来的那会子，她与贾琮没啥交情的，后来与日俱增，相处倒还得宜，就这样过下去，她也没觉得新奇什么的，但一有人插进来，她就觉得自己失去了一种很重要的东西。

那种东西，贾宝玉也没有给过她：安全福

晴雯无父无母，姑舅表哥多浑虫、表嫂多姑娘对她不闻不问，从没想过，为什么活着，生来低贱，但她心里不以为自己低贱，理想与现实发生了矛盾：心比高，身为下贱。

贾琮要保护她，她便生出前所未有的感觉：幸福。

“不会的，虽婚姻大事，是父母之命、媒妁之言。你道我为何要考功名？为的就是掌控自己，也保护你们，一旦我对这家有了作用、价值，他们能不考虑我的想法吗？”贾琮闻着晴雯身上的处子清香，自己的手，握住她的手，揉啊揉。

贾琮心底突然冒出一个声音：来一发！来一发！

但九岁的身板，能力有限，贾琮可不想英年早逝，克制心神，笑道：“秋桐迟早要打发，红懂规矩，不会过分，王善保家的，我会防着，你还担心什么？”

晴雯已体会到，琮爷往日对她的劝，全是为她考虑，他为什么对我这般好啊！晴雯鼻头一酸，把头一偏，手一甩：“你快放手！”

“再揉揉嘛！”

林红玉把头伸进来：“琮爷，鸟儿喂过了。”

晴雯的脸更红了，拿大道：“花儿不是没浇吗？水不是没烧吗？”

……

“二爷！”秋桐一见贾琏，便委屈地扑在他怀里诉苦，嘤嘤哭泣：“我才不要被当做赌注，薛大爷那脾性，万一琮爷赌赢了，我还有活路么？二爷救救我！”

贾琏耳根子一软，眼睛通红，无奈道：“可这赌注是大老爷下的，不是琮弟下的，我有什么法子？要不我回大老爷，拿平儿跟琮弟换你？”

“爷好生糊涂！平儿已有通房之名，不怕人你们兄弟秽乱？况且平儿是你那母老虎的亲信，她会同意？”秋桐一面诉苦，一面暗察贾琏神色。

贾琏果然咬牙切齿：“凤丫头那头母老虎、母夜叉！时常挟制于我！打发了我以前的侍妾，也就算了。可就连我和平儿睡在一起的次数，她都要管着！近来对我寸步不让，老子迟早休了她！”

秋桐眼神的得意之色一闪，怂恿道：“那为何不休？”

贾琏仰长叹：“这不是有老太太宠着她嘛！我不过是气话，她娘家又势大，怎会罢休？”

秋桐恨道：“那我呢？二爷竟不顾往日旧情了吗？”

“我想想……”贾琏长吁短叹：“倘若琮弟赌赢了，你跟了薛蟠，他那里不就更好话了？这时别想那些，难得有相见之时，咱们快活快活……”

着就撕掉秋桐衣衫，连摸带吻，手段娴熟，秋桐娇喘道：“嗯……轻点……捱不住了……”

……

梨香院，薛姨妈在次日听薛蟠拿香菱和贾赦赌，气得浑身哆嗦：“香菱那么好的一个丫头，为她还生了人命官司，你这没笼头的马，真是没福！混账！”

薛蟠顶嘴道：“一言九鼎，儿子喝多了，出去了，还能收回来不成？妈，你不要这脸，儿子要这脸的！”

薛家兄妹都是称呼薛姨妈为“妈”的，古代口语，并不是现代人想象中的文言文，就连康熙批阅曹寅的奏折，都是“知道了”、“知道了”……明朝万历皇帝还经常在奏折上批复“这厮混账，拿了来”……

薛宝钗劝道：“妈，哥哥没这福气就罢了，妈再给他门亲事，不就拴住了他，哥哥年龄也不了，香菱不过一丫头，值得妈动气？”

宝钗是外热内冷型，金钏被逼死之后，宝钗为了讨好姨妈王夫人，就金钏糊涂，死了也不算什么……以宝钗的城府，她怎么会不知道金钏是被逼死的……任是无情也动人……

“罢了罢了，不开脸就不开脸，省得你哥哥糟蹋了香菱。”薛姨妈气不打一处来，自知薛蟠父亲早逝，被宠溺惯了，她教子无方，不好深管他，“瞧瞧西府大老爷那边的贾琮，年纪，会办事，也会读书，礼数就没出过差错，我怎么就没这样的儿子……”

呆霸王薛蟠火了，这火药桶一点就炸，酸溜溜道：“妈没有那样的儿子，干脆把他招为女婿，不就有了么！”

这时代未出阁的富家千金，被成这种话，是又羞又愤的。薛宝钗瞬间落泪，扑在薛姨妈怀里，梨花带雨：“妈，你听哥哥的什么话！”

薛姨妈老脸一沉：“你这逆障！还不给你妹妹赔罪？除了宝钗，我还能靠谁？”

薛蟠方知严重了，“好妹妹”、“好妹妹”的不停赔罪，宝钗就是不理。

边儿站着的香菱，呆呆地看着，心道：“要是能去琮爷那边，我倒能脱离苦海了，进了人贩子的苦海，谁知薛大爷这儿也是深渊……”

……

荣国府后门，王熙凤的轿子，由两个做粗活的媳妇，悠扬地抬往廊下。