第二天。院外庄稼地的蝈蝈声中，院墙上开满红的，黄的，紫的花朵，那紫红色的，象一串串小刀的果实是眉豆，眉豆应该春天才有，开在这个时候可不是什么祥瑞，如今气候反常。邻院的一棵雁过红将几枝青果伸了过来，雁过红是一种柿子，十月果子变红，是谓雁过红，这个时代主要的水果就是柿子与梨，至于苹果，直到民国时期多数中国人还没见过。墙角靠着一只大车轮子，上面钉满铁钉，马棚里立着一头牛，瘦得可见一根根肋巴骨，它原本是头耕牛，只是落到流贼手中便沦为菜牛，马棚里的马却都膘肥体壮，叭地一声，一个马夫在马身上一巴掌打死个牛绳。院中的两口大锅正在煮黄豆，煮过再晒干，以便久存。孙二正在看马夫铡草，铡草讲究草不过寸，需铡得很细，烧锅的老马夫吟道：“人家有钱咱没钱，穷得到不得人跟前，风吹大路起黄尘，今生活得不如人，粮里头数那豌豆圆，人里头数不过我可怜，有朝一日天睁眼，改朝换代活两天”。一首吟过，老马夫继续吟道：“锄也是咱，耕也是咱，打下谷子不由咱，借一还二外加三，老驴打滚不得完，簸箕簸，扇车扇，一石交成八斗三，小秤出来大秤算，颗颗筱麦全逼干。大明天下日月赖，两州五县挖苦菜”。

这时，有马夫上前禀道：“刘四说，要甚豆油，往马身上抹点猛火油一样薰虼蚤”。孙二闻言怒道：“抹猛火油，娘那个匹，要是将马烧死了，他刘四担待得起么！罢，待俄去和他说”。忽听身后响起一声“歪畜！”，他回身一瞧，只见刘洪起正立在院门口。驴三松开铡刀把，涎着脸迎了上去，正待开言，刘洪起冲他怒道：“休要献浅，个奸蛋，冬天还早，就抢炕头掉锅里，头伙只盛半碗争食吃，欠调教”。驴三灰着脸退了下去。在众人惊异的目光中，昨天被刘洪起掌过嘴的张队官上前道：“往后都要叫刘先生，刘先生是掌盘子的世兄弟，不日便要做军师的，刘先生住不惯中军，且在这里委屈几天，若敢对刘先生有半点不敬，一顿板子呼杀了！”。又对刘洪起道：“先生果然是有些造化的，昨天挨了先生一耳巴子，可气迷俄啦，俄正欲使性子，猛不腾儿，想起俄哥说的，要俄挫挫性，这才按住。似先生这般犟筋，俄还未见过，昨个若是换做旁人，信不及先生，弄把锯来，再把先生赤棱赤棱锯了”。刘洪起道：“谢谢恁，谢谢恁哥，俺以后也要挫挫性儿，将恶气揣怀里，将好气使出来，恁下去吧”。几个抬筐抱坛子的兵卒上前，刘洪起吩咐将物什都摆到磨盘上，这些军士便也下去了。

刘洪起立在磨盘前，扫视众人，他迎着歪嘴惊恐的目光道：“莫吓破了胆，咱不寻你算帐”。

孙二两手在围裙上擦着，上前问道：“刘，先生，这是——”。刘洪起指着筐里的疏菜道：“黑个做菜糊糊，几个月没吃着菜了？都瞎逼日眼地夜盲症，再不吃还要得败血症”，指着大坛道，这是豆油，做菜糊糊时放些，又指着小坛道，这是猪油。孙二上前，揭开坛子闻了闻，马夫们也围了上来，有人道，昨日不该错恼了刘先生，吃了刘先生好一脚，肋巴骨疼到这咱”。有人道，猪油拌秫秫，可是香。有人道，三好吃，黄澄澄的油糕，软不秧秧的穈子窝窝，新媳妇的嘴。孙二道，先生这一去，俄半晌不得劲，生怕有个好歹。刘洪起闻听，冲孙二一拱手。

又白话了几句，刘洪起吩咐道，一身的钉疙瘩，将那席子，各人的衣裳，使沸水烫烫。说罢往堂屋去了，钉疙瘩便是疥疮。进了堂屋，刘洪起回身道：“上床歪歪，半宿未睡，说话都轻些，莫要吵嚷”，说罢便关了门。穷人家一间屋子半啦炕，一盘炕占了半啦屋子，刘洪起躺在炕上，手指搓弄着一棵萋萋芽，在找寻着另一个世界里的童年，萋萋芽，叶片两边带刺，传说鲁班被小草喇破了手指，因而发明了锯子，喇破鲁班手指的小草多半是此物了。另一个世界里的梦很近，又很遥远，刘洪起找寻着，找寻着，找寻不着，便去了梦中找寻。

说是都莫要吵嚷，刘洪起睡到黄昏时分时，还是被吵醒了。只听窗外有人唱道：第一次瞅你，妹子你不在，你娘打了俺两锅盖，第二次瞅你，你哥将俺撵出了咱村外，第三次瞅你，你正在，搂着你亲嘴**奶——

孙二端着碗放了油盐的韮菜糊糊，喝得心满意足，忘了形便唱了起来。忽听堂屋传出声音，村里有个姑娘叫小芳，长得美丽又善良，一双美丽的大眼睛，辫子粗又长。众人由碗上抬起头，专注地听着。驴三低语道：日怪，吼得什么嘛介？不多时，堂屋门吱地一声开了，刘洪起走到院中，孙二惶恐地迎上来，道，忘了先生的吩咐，扰着先生了。刘洪起道，老睡也不好，我起小便将个头睡扁了，待大时，旁人便叫俺刘扁头。众人闻言看去，刘洪起的头果然有些扁。有马夫道：“敢就是西平县的刘财东？将盐店开到河南三府十七县的，做的好大事业，挣得泼天似家业？”。刘洪起笑道，不过是个私盐贩子。那马夫道，真是刘大官人，这不说是刘扁头，俺通不晓得是谁，昨天俺有眼无珠。说罢，居然冲刘洪起跪了下去。刘洪起不耐烦道：“起来，莫惹人嫌憎，甚刘大官人，你去问刘国能，可知西平刘扁头是谁？俺在他眼里虼蚤都不算，虼蚤还能咬他两口”。这时，歪嘴吭哧道：“依着刘先生吩咐，席子用滚水烫过哩，今黑个没得虼蚤”。众人笑了起来。孙二小声道：“西门庆不过是个开生药铺的，西门庆称得起大官人，先生有何称不起”。刘洪起闻言瞄了孙二一眼，西门庆是开生药铺的，难不成这位看过金什么梅？孙二问道，先生是如何到此间的？刘洪起道：“倒了运，他一队兵遇着俺走盐，俺便被拿来了，伙计也叫杀了七八个”。

“先生，给恁留着饭哩”，一个马夫端来碗，刘洪起接过菜糊糊，喝了口，冲孙二道：“老孙，将你的手递与我”。孙二端着碗，疑惑地起身过来，蹲在刘洪起身旁。刘洪起抓住孙二的手，发觉手上老茧很少，刘洪起道：“这手细发地，是拿笔杆的手”，还待再说，老孙却抽回了手，将手归到碗上，默默地吞咽着。刘洪起叹了一声。马夫们也都低头故作不看。

过了片刻，刘洪起轻声问：“可曾发过？”。孙二轻声回道：“也科过几遍举”。说完，孙二不再答话，如果他孙二愿意吃香喝辣，早就向刘国能毛遂自荐了。院中无人言声，刘洪起没头没脑道：“日逐地在营中杀人剐人，他留俺在中军居住，那魔窟俺岂住得惯，无所不为，前个剐掉了两个秀才，就是喷血大骂，不为所用方遭奇祸。我与他只有一宗不同，我不会向害人”。向害，在害的前边加个向字，是流传了几百年的河南土话。没人敢接刘洪起的话茬，良久，孙二轻声道：“昨清早，谢先生那一拳”。

刘洪起敲打着空碗道：“肚子妥贴了，心里却不妥贴，只因俺得食了，终有人不得食，俺得活了，终有人不得活，如此这般，只怕得活也只是一时，终有一天，大家都不得活”。说罢，起身回堂屋。天色渐晚，一个马夫道：“人真是没出息，一天不吃都不成”。又有马夫端着空碗起身，看了一眼马棚中那头骨瘦如柴的牛，叹道，庄稼人咋能没牛。黑暗中，歪嘴忽闪着大眼，莫测高深道：“不了咋介，饿死球？”。夜深了，厢房中传出鼾声，院中，孙二蹲在火堆旁，将衣衫在火上烤着，火中叭叭炸响，却是虱子跌进了火焰山。片刻后，孙二两手拄着膝盖站起，发出长长的叹息。

数天后，闯塌天的中军客厅，刘洪起两手捂着茶碗，正在神侃，“这大明，朱重八朱老四爷俩是暴君，以后代代昏君，宣宗是朱重八的重孙子吧，人称促织皇帝，是个斗蛐蛐儿的，宣宗的老子死于女色，宣宗的儿子是英宗，就是土木堡那位，险些失了江山的。大明二百多年无非害民以逞四个字，把天下祸害得不要不要地。日后兄弟扶佐大哥登了大位，大哥需答应兄弟一件事”。刘国能坐在一座雕花围屏前，笑道：“贤弟尽管说”。

刘洪起道：“将南京的孝陵掘了”。刘国能闻言，先是诧异，之后笑道：“老朱家莫非与兄弟有仇？兄弟不是劝俄莫去动凤阳祖陵么？”。刘洪起道：“大哥若是成不了事，便莫去乱动，若是成了事，便掘孝陵，掘祖陵，掘昌平十二陵，替天下人报仇！”。

“好！替天下人报仇！”，刘国能一拳砸在案上。

刘国能心道，替天下人报仇这几个字，若是绣在大旗上，得失如何？能迎合多少人心，又是否意味着与大明决裂，断了后路？他心中一时决断不下，只是敷衍道：“待俄成了事，定然依了兄弟，掘孝陵，掘昌平陵，掘凤阳陵，掘泗州陵，替天下茁茁实实地报一回仇”。