汝阳城北关，雨中，刘洪起与孙名亚披着雨蓑来到一片青琉璃瓦下，立在一人高的石狮子前，青琉璃瓦是郡王的规格，刘洪起看着这片烟雨中的建筑，心道郡王府规制为46间，也不知崇王府超出规制多少。门厅下有匾：崇王宫。是宫，不是府，大明大大小小的亲王郡王府都叫紫禁城。刘洪起与把门的校尉言说了几句，便进了门房，不一会，太监持伞上前，刘洪起对孙名亚道，且在这里候着，又向打伞的太监道了一声谢，便钻进伞下，向着那一片青碧行去。

养泰殿内，崇王朱由樻与世子朱慈辉一坐一站，正在唠嗑。朱由樻道：“速就剿功，速完剿局，夏日连发七场大水，如今秋收临近，两三个县的百姓走避一空，又逢这么一场雨，如何了得。我渐入老境，受不得劳碌，你需多分担些”，又问道：“鹿邑，柘城的情形如何？”。朱慈辉道：“鹿邑那四百顷赡田按三分八厘算，柘城那三百七十一顷皆是上田，按五分四厘算，只是二处虽未遭贼，百姓又逃亡了一成”。一顷是一百亩，几百顷便是几万亩，王爷的地产叫赡田，由朝廷代管，但崇王不放心，尤其是在收租时，便也插了一杠子。

王府的侍卫是朝廷调拨的，这样就废了王爷的武力，王府的田产是朝廷代管的，这又限制了王爷的财力，大明的王爷早已不似国初。这时，太监进来禀道：“刘伙计在殿外候着呢”。“哪个刘伙计？”，朱慈辉问道。太监道，走盐的刘扁头。朱慈辉道：“等闲不来，一个月了，通不来傍个影，我正要寻他，许多事做得不是东西”。

雨变大了，由养泰殿望出去，对面的建筑已然不见。哗哗雨声中，世子朱慈辉道：“多日不见，少情！你上回缴上来的银子，成色不足得很，秤头也怯，再这般下去，咱这买卖多半要塌火。前几日，听说你临行时，朱荣祖在城头上紧着吆喝，你不听，方蚀了本钱害了伙计”。刘洪起回道：“世子这话却差了”，朱慈辉怒道：“你说甚？没有王法的奴才”，朱由樻打断道：“莫要掰鼻子伤眼。海涵着些，别要生了体面，刘朝奉是个牢靠的，风里雨里奔走，此番又险些丢了性命，咱们与伙计不能只是钱上取齐的交情，便是有些扣除侵渔，盘费余头，想也是不多。百姓的银子，你要多高成色？”。刘洪起闻言，跪下冲崇王磕了一个头，谢过崇王的理解，又道：“空着手上门，忘了治一份礼，没啥敬，只因路上出了这岔子”。崇王挥了挥手，刘洪起起身，他斟酌着话语，躬身道：“有个份上向王爷讨个”。崇王道，甚事见委？刘洪起道：“南城鸭子店的掌柜，托小的向王爷讨副墨宝”。

“他要孤写甚？”。闻言，刘洪起一时语塞，过了一会，方道：“用心做鸭”。崇王笑了，道，虽是不文，倒也明白。朱慈辉却道，润笔几何？崇王瞪了朱慈辉一眼，道：“我这一手字，虽是肥润光泽，却是一股肉味，正宜悬在饭铺中，蒙他不弃，罢了，待我写了，差人与他”。

刘洪起忽道：“想向王爷借一千石谷子，俺欲在璞笠山修寨，将咱那两口盐井护起来，小的家口也好有个安身之所”。沉默了片刻，世子朱慈辉道：“为人面软一世穷。能舍千句话，不舍一文钱。修寨虽是正经，但修寨，乌根儿保的是你自家，那两口盐井，贼人又搬挪不去，休拿盐井做大旗”。刘洪起道：“正是如此，修寨使费才由小的一力承担，小的向王爷借粮，愿以汝宁府七家盐店两成股子做抵”。闻听有了抵押，朱由樻抬起眼皮，朱慈辉道：“你罢哟，如今外面乱得天红，银钱上咱也不凑手，王府的日子都清减了，快成了新近破落户”。还待再说，朱由樻却咳了一声，打断道：“我也不是惜费的人，只因外面乱，几个县的租子收不上来，这手里也就空了。修寨也一同护了盐井，既是这般，便借与你，亦不问你索利了”。刘洪起跪在地上磕了一个头，爬起来道：“一千石谷子，一石按一两银价，年利两成”。朱由樻诧异道：怎么？刘洪起道：“另有借重王爷处，在山上修寨，若无火药炸开地基，要修到啥年月？如今贼寇四起，小的总想将寨子修快些”。

不待刘洪起讲完，朱慈辉接道：“崇王哪里的火药，你不是与朱荣祖相与么”。刘洪起道：“朱大人那点火药够什么使，他又岂敢私卖火药。火药由小的买，以王爷的名号些许捐些与汝宁府，框外的小的拿去修寨”。

朱由樻笑道：“好伶俐个人，以孤的名号去买，孤又有甚道理买火药，无非捐助军用，你是将我哄上旗杆替你举旗，你再将旗杆耍起来，北京南城耍幡的也耍不过你”。刘洪起笑道：“王爷这面旗子举得甚是有光，若是王爷肯上疏子，说自家掏银子买火药捐助军用，皇上没个不喜欢的道理，再请皇上降旨，着各处看顾着些咱的采买——”。

朱慈辉喝道，放肆！“唉——”，朱由樻抬手向儿子摆了摆，冲刘洪起道：“孤便是肯帮你举旗子，可火药何处去买？军中定然不肯卖的，要么请兵杖局，盔甲厂拔些来？”。刘洪起道：“缓不济急，火药由两京拨来不得两月工夫，再说兵杖局盔甲厂的那些内官”，说到这，刘洪起瞄了一眼站在殿柱下的太监，咳了两声道：“鲁山，嵩山，登封，各处开矿的，小的先去察听着，一处凑个一千斤也便够使了”。

朱由樻诧异道，如何要这许多？刘洪起回道：“炸块石头需几斤火药，小的也不知晓，修寨若有余下的，正宜用来守寨”。朱慈辉道，那些杭杭火药如何打放得了铳炮。刘洪起道，便是做成震天雷，由抛车抛出去，也济得大用，小的以为，守城器械虽多，最得用的还是火药。朱由樻闻言点了点头。

朱慈辉道：“使这些银子修寨，不若将家人接到城里”。刘洪起道：“俺刘楼的亲族几百口，城里如何住得下，在城里又做何营生？我不能只为自已个”。

待刘洪起走后，朱慈辉道：“好容易咱的钱呀，父王太信惯他”，刘由樻道：“和咱搭了一场伙计，又有抵押，做事不可太失人心”。朱慈辉鄙夷道：“头几年还推着太平车贩私盐，如今打着咱的旗号装客商哩。村气，三家村暴发财主，刁头东西，听闻倒是赌得精通”。朱慈辉还欲再说，却见父王怒视着他，道：“故作傲态，异样轻佻，我倒了灶，遭了瘟，生下你这呆子，好没分晓，有多点势，便穷措大，说这些不待听的，那是咱的伙计，好端端地闹家窝子，触恼了他，三尖瓦儿也会绊倒人，世故场上你不胜多矣。哪天我直着脚去了，撇下这点产业，你如何走世路？唉，家有不肖之子，遂多可忧之事。说话半点墨也不傍，书都白读了！”。

朱慈辉忙道，孩儿错了。二人又沉默了一会，朱由樻起身，在太监的搀扶下，徜徉着往内殿去了。

绕过仪门，上了门厅，刘洪起来到门房门口，孙名亚一见，立即起身出来，拿起门口的雨蓑，雨蓑是枯黄的谷子叶编的，甚是轻便，谷子就是小米。二人出了崇王宫钻进雨中，孙名亚问道：“事办哩可圆展？原来是崇王的伙计”。刘洪起点了点头，回道：“一个郡王罢了，外边还以为我挣得泼天似家业，不过是与人家当伙计”。孙名亚道：“先生贩盐如此无忌惮，原来如此”。刘洪起笑道：“洛阳那福王得了许多盐引，其它藩王岂不眼红，不待朝廷允准，便做将起来，朝廷也只睁一眼闭一眼罢了”。孙名亚道：“到底是私盐，若有一天朝廷仔细起来，只怕王爷会拿先生替罪”。刘洪起道：“正是这话，不然崇王自家不会走盐，因何使着我？留着我，有一天替他挡箭哩”。

汝阳县是汝宁府的府治所在，比外州下县略强些，街里基本不见泥，路上铺了石头，石头却是一块块隆起，仿若鱼鳞，车行其上，咕鲁鲁乱响。雨街，行人稀少，刘洪起走在硌脚的路面上，若有所思。

“先生在想甚？”。孙名亚打断了刘洪起的思绪，刘洪起回头看了一眼雨中的王宫，道：“一百年不下雨，多谢他的好晴”，孙名亚却不解其意，谁的好情？刘洪起又道：“我在想如何称呼你，若是称你老孙，你心意可平？”。“先生何意？”。刘洪起道：“若是称你为孙先生，一些话就不便说，比如孙先生，那帐咋算错了，这便要弄得骚得慌，若是老孙，你那帐是咋算的？你也就不以为意了”。孙名亚点了点头，道，诚是此理，便叫俄老孙。

刘洪起道：“亦不可过尤不及，过了便是无礼，你在茅房忘记带手纸，央及伙计去取，伙计说老孙你找根麻秸喇喇了事，哪这么些穷讲究，这便是无礼。将来士卒之间，百姓之间，既不可太拘礼，亦不可太无礼，拘礼则不好说话，无礼亦不好说话”。

孙名亚听懂了，第一个不好说话指有话不方便说，要顾及对方面子，而第二个不好说话指凡事不配合，不吊你，不甩你。孙名亚在贼营待了两年，十分晓得流贼的脾性，比如洗澡时，央及旁人搓几下背，得到的只有刻薄话罢了。孙名亚道：“大同之梦，无非人人知礼，岂料在先生眼里，过尤不及，礼亦不可做到十分”。刘洪起道：“贱民是十分无礼，夫子是礼到十分，两者都需破，重在破贱民的十分无礼”。

孙名亚点了点头，他莫名地想起了隆中对，扪虱而谈，张良纳履，这些典故。孙名亚心道：“将来，有一天，今日汝阳雨中的对话，或也能成为一段佳话，一段典故”。