巩县鲁庄在北，登封唐庄在南，密县超化寺在东。鲁庄梁窑是李际遇的老家，唐庄南窑则是李际遇落脚存身之处，也是他舅家。鲁庄集，熙来攘往，炸油条的白布篷子已被薰成了灰布篷子，集市一角，乞丐卧着面口袋，头枕着鞋，睡在肮脏的地上。忽地一阵骚动，一个乞儿边跑边往手上的馒头吐口水，随即，卖馒头的小贩执着扁担追撵上来。骚乱刚平静下去，又忽地一阵乱哄，只见人群之中，一个胖子扯住一个穷棍的脖子，胖子叫道：“两三伙子寻不着你，搁家喂驴哩，搅料哩，搁哪学生意去了，哄俺。娘的，家里还有扫炕的小扫帚，日子过得倒精道。怎地，俺将你那死爹的老屋再刨出来还俺？恁没钱，将才俺见你扑扑溜溜吃了两三碗。不怕见面狠，就怕腚后跟。个孬孙，再不还钱，你上哪俺上哪，薅住你的脖儿四处转宅子。你丈人不是牛经纪么，你这个二门婿还借不来五两银子还帐？这就薅你去，就不信荞麦皮榨不出油来”。胖子薅着穷棍的领子去了，忽地又是一声大叫，却是个女声，集市又上演了卖身葬夫的场景，几个老者在一旁劝道：“人死了还中哩，将他的衣裳脱下来换吃的，恁还能得个活命”。

李际遇叹了口气，道一声都炸了集，从腰间掏出一把铜钱，数了数，放在桌案上，起身离去。刚走了几步，正欲拐进一处巷子，“李三！”，忽闻有人唤他。僻巷内，麦穰屋顶上长了棵半人高的小树，屋檐下，黄墙旁，梁窑村的老邻居正开导李际遇。老邻居叹道：“得忍且忍，得耐且耐，不忍不耐，好事变坏”。李际遇道：“俺的地叫谋了去，也算好事？”。

忽听吹打声由集上传来，二人立在巷口观瞧，只见一顶蓝呢轿被簇拥着，走在头前的是几个吹鼓手，吹鼓手后边一人执着三眼铳对天鸣放，轿子后边则跟着几个捧着猪头，端着果盘的人。“瞎眼的王八，冲撞了老爷，一时拿你到县里打二十个板子”，狗腿子呼喝道。

李际遇道：“姓姚的？”。老邻居道：“你没得闻呀，姚启时选了凤阳府颍州通判，正是快活象意时节，这是去祭坟哩”。李际遇冷笑道：“人家过年咱过难”。看着李际遇，老邻居担心道：“别要如此，量小福亦小，听闻你在矿上就不是个安生的，姚若时夺了你几亩地，谁叫你揭了他的债，还不上利钱”。李际遇道：“好一场屈官司，合衙门的人都叫他使银子使透了，倒也得计得紧，俺还直着脖子在堂上与老爷犟哩，全不算一个人”。老邻居叹道：“饿死莫做贼，气死莫告状”，又道：“唉，凡百忍耐些，不忍耐咋个活？不过是钱财之事，有那血海深仇的，心意又怎肯平，不平又如何？就是这般世道，只当是咱前世的报应，万般皆是命，半点不由人，今生不如人，积个来生吧。我说的句句都是正经，你别要当耍”。李际遇道：“不是这话，恁瓤还说俺现藏着刀子要杀他，叫县上讹拿，俺这才跑到登封”。恁瓤便是那咱，那时。说罢，李际遇向老邻居施了一礼，向僻巷深处去了。老邻居看着李际遇的背影，叹了口气，转身行了几步，却看到牛市上一片嚷叫，只见两头牛各退一步，正欲抵角。

李际遇在僻巷中转了几个弯，寻到一户人家，进了院中，一片狂吠声中，他叫道，看住狗！又叫道：“牛四！牛四！咋地，没搁家？”。终于，牛四由屋中迎出，道，“三哥，几时来的，今天矿上不炸山了？”。李际遇道：“矿上的火药都叫你抵盗了家去，使啥炸山？”。牛四闻言一眯眼，冷脸道：“三哥，还当你有何见喻，要是这般说话，俺有甚好情留你进内”。李际遇闻言，与牛四对视片刻，道一声俺叫你没得鸟弄，转身就走，牛四连忙追上去，“三哥，三哥，和你扑闹着玩哩”，说着，牛四将李际遇拉进堂屋，从怀里摸出一点碎银子，塞到李际遇手里，道：“这几天就赚这些，分外再有个钱，天打雷轰”。李际遇将银子抛到地上，道：“小人情状，俺今天来只为替你做个牵头”。说罢，扯过一张椅子坐下。

厢房内有两个老者，老妪坐在案桌旁，用擀面杖，在菜板上碾着火药，老爷子则骑在长凳上，也正在擀着什么，他不时从身旁捻出张一指宽的黄裱纸，双手在板凳上擀了擀，就变成了卷炮仗的纸卷。堂屋，牛四道：“客人要甚花样，炮打午门，乱箭杨七郎？”。李际遇道：“蠢牛，俺说了，客人要火药，不要炮仗”。“客人要多少？”。“恁有多少？”。“十斤”。“诓俺，你在矿上回回夹带得也有二三斤，几年下来——”。“三哥！你就说客人给几个钱”。李际遇道：“一钱银子两斤”。牛四道：“不成！这买卖没有兴头，俺的硝引一月只得五斤，制成炮，两斤药赚三钱多哩”。李际遇道：“俺就是问你这硝引，磺引，帮俺弄成了，有一两银子相谢”。

牛四道：“你上密县寻开硝铺的王老四，管保中，甚违禁不违禁，他家六七岁的娃娃都光着屁股，顾不得这许多了”。

李际遇家后的一片林地，马扎儿在林间叽喳着，马扎儿黑头，蓝身，尾巴比身子长，就是喜鹊。这是一处清幽所在，用文乎的说法，颇为幽敞。这时，在林间的空地上，刘洪起挥起左拳向蒋发打去，蒋发一个侧身，避开了来势，李际遇正欲收拳，蒋发的右臂已粘住了刘洪起的左臂。蒋发的右臂绕着刘洪起的左臂急剧地旋动着，急切之下，刘洪起竟是抽不脱。只得拼尽全力同蒋发一同旋动臂膀，两人的衣衫搅在一处，竟是在争节奏。蒋发忽地高叫一声走，随即一扭腰，将刘洪起扯向身后，刘洪起向前踉跄几步，险些摔倒。他回身诧异地看着蒋发，道：“缠得俺浑深走不脱，蒋师傅这是啥拳法？”。蒋发回道：“庄稼把式，不成一个招牌，没名号”。郑乐密在一旁道：“老蒋，这话太奇，不是骂刘掌柜么，庄稼把式栽了刘掌柜的脸面？”。蒋发不理郑乐密，只道：“刘爷好步法，这一下，俺还未见有人立得住”。一句话，将郑乐密说得心中酸痒，曾经，他缠着蒋发，但蒋发就是不教他，他想蒋发的功夫，就象孩子想吃奶。在旁人问蒋发使的是什么拳时，蒋发一律自称为庄稼把式，后来陈家沟将蒋发称之为蒋把式，但这个蒋把式是练家把式的意思。

几个顽童跑到林间看热闹，又被郑乐密哄走。林间的切磋在继续，刘洪起一拳被蒋发架开，又忽地向蒋发撞过去，蒋发向旁一闪，冷不防刘洪起的右肘象弹簧刀一般弹出，弹在蒋发小腹上，由于蒋发正往后退，这一肘未着上力。蒋发向后猛地一跳，叫道好步法！又道，千招耍会，不如一招耍好。刘洪起并不搭话，又是一拳，却扑空了，趁着刘洪起失去步法的瞬间，蒋发闪到刘洪起侧面，一个迎门靠，用肩膀将刘洪起撅到地上，蒋发的这一闪一靠，快如闪电，令人防不胜防，刘洪起跌倒在地，大叫了一声好手段！

蒋发将刘洪起拉起，道：“俺的一个云手生生被刘爷踢开，几回想绕到刘爷身侧都不成，刘爷是个硬茬子”。

郑乐密笑道：“老别倔也给刘掌柜留点地步，刘掌柜心上不自在，这下好不灰心”。蒋发怒视郑乐密，道：“你这个物件，闲了不抵去给狗挠蛋，死歪緾，闲打牙，刘爷打你两个。就你那钻头不顾腚的手段，看了半天，看出甚了？就差使扇子敲手心，装那在行腔，当是看戏哩？”。郑乐密回道：“拳脚俺原不在行，老别倔可敢与俺练练兵器？”。蒋发只道，不通人性，泼贱舌头，没有好下场头。郑乐密道：“不教散啦，休要着恼，都这把年纪，有啥手艺能带到地下去使？”。蒋发道：“晕鳖货，只怪你人种不好，自俺头回见恁，坐那嗑睡，口水都拖到地上，俺就下瞧了恁。恁这货是小婆儿脱生哩，鬼眼三斜地，膈应不死人”。郑乐密闻言怒道：“哥哥，与俺吃酒去，叫这老狗独自纳闷”。

听着二人斗嘴，刘洪起叹道，沾衣十八跌也有今天。蒋发闻言惊道，刘爷说甚？刘洪起道没说啥，蒋发道，可是千跌张的沾衣十八跌？刘洪起道，千跌张已故去百年，俺只是在江湖上得了些他老人家的皮毛，还算不得他弟子。

刘洪起之所以有这一叹，因为他不知道，他面对的是太极第二代宗师。他还以为，蒋发只是少林寺旁的一个业余武师。