第二天。戒严了多日的临颍终于在白天开了城门，北门外，插着白幡的新坟旁，妇人正在痛哭：“他大，你在坟里听着，俺守着娃儿熬寡”。城门口，两个卖菜的正在闲聊：“乡里就是这，嫁闺女图几个钱”，另一个菜贩道：“钱是龟孙，花了再拼”，几家欢乐几家愁。这时，由北边开过来一队步卒，离近了，只见人人持着枪，且都剃着光头，城门口卖菜的惊道：“哟，毛葫芦”。这是从开封府拨来的一队乡兵，之所以叫毛葫芦，因为光头时间长了，上面会长些发茬，于是便以毛葫芦代称这种乡兵。毛葫芦的教头一律是少林寺的武僧。少林寺直至明末，都没取得后世那种地位，少林只是以棍法见长，其它技艺远不能独步天下，枪法还学自峨眉，甚至在74年前，俞大猷以一柄铁剑横扫少林，并且评论少林武功皆失真传。这些打打杀杀的军人，属于职业选手，而少林武僧顶多是专业选手，但在武打小说里都是反过来，基本上没军人什么事，因为军人代表秩序，有了秩序大侠就不好天马行空了，非现实主义题材的小说也不好写了。

这时，城中的洪记盐店内。“何必问这许多，有甚作难的，王爷将我的话奏上去，若不实，无非是风闻奏事，王爷不担干系，回头再找俺算帐不迟”。

阁楼上，坐着一个身着道袍的人，所谓道袍，并不是道士穿的袍子，而是读书人穿的袍子。此人身材微胖，看着有些怪，细看，却是没胡子，古人几乎没有不留胡子的，不留胡子别人还疑心你有花柳病。胖子道：“人死帐不烂，你拿王爷那几个钱咋办哩。啥叫何必问这许多，这是说王爷呢？千年古代，哪朝哪代作兴这般与王爷说话？刘伙计，洒家记得原来你不是这般气性”，原来是钱太监。钱太监又道：“就是风闻奏事，也要有个准头，洒家还听说明日神仙要下凡呢，也奏上去？你可知甚叫渎奏，你可知皇爷一天要看多少奏本？你说你听朋友说，哪个朋友你又不肯讲，不成是道听途说？若是凭虚凿空，无根之谎，你可知张家口晋商，朝内朝外有多少人替他们说话？”。刘洪起回道：“自老公来，不问俺的身子，却紧着俺的盘子踩，也猴急了些。葫芦不倒吃不着油，俺已然倒油了，咋地，要将俺倒得一滴不剩？这么着，俺再倒一滴，待明年初，有个叫孙传庭的继任陕西巡抚，王爷且看着”。

钱太监闻听正题，关切道：“孙传庭是何人，你怎知他明年继任陕西巡抚？”。

刘洪起道：“天启二年进士，山西人，如今在家歇着呢，不日便要起复的，至于我是怎生知晓的，俺时常夜观天象，竟夕不寐”。钱太监闻言笑道：“虚儿花哄。再三央你，才知刘伙计这么好顽，你慢慢玩，只要你当得起王爷的计较”，说着起身欲走。刘洪起忙在床上呼道：“钱公留步！却是怎生的意思，钱公此番来是怎么？”。钱太监怒道：“你说怎么？你在信中写了件天大的事，王爷能不来问问，却装那王八腔，听了恶囊人的慌”。

刘洪起闻言心中一恶，却笑道：“当日俺从汝阳出来，借了朱荣祖两匹军马，老公回去后，请王爷代俺将马还上，还有王爷承许下的一千石粮，尚有四百石还请快些发运来，俺与王爷的事，还讲着交情，没说要现拔现儿”。现拨现就是一手交钱一手交货，刘洪起的意思是，他的货已交了，但崇王的粮还没给足。

钱太监闻言，冷笑道：“你与王爷有啥事，不成是做买卖，现拨现，莫非是怕王爷翻死契？”。翻死契就是反悔。刘洪起道：“那一千石粮，是俺借王爷的，张家口通敌晋商值得总不止一千石粮，王爷给了俺几石？翻死契，王爷没拿钱粮换，翻啥死契？”。钱太监闻言惊得瞪圆了眼珠子，半晌，连道几个好，他道：“洒家便与你算算这买卖，你说张家口晋商资敌，是真是假？你这货是真是假还要看，是真货才说得着这是笔买卖，谁知你拿着个甚杭杭子哄人，就要王爷拿钱粮换，也太不足心儿了”。

刘洪起道：“就是这话，鸡子换盐，两不相欠。为此事，王爷一分钱粮也未与俺，我说的那四百石粮是俺原先借下的，这事跟那事不一场儿，还请钱公回去替俺催催”。钱太监骂道，猴势的，贪财爱小。爱小就是爱占小便宜。刘洪起心道，这是在说你自已。

小半个时辰后，钱太监道：“没得家说，你可知道，黄知府已然落了职，那火药的行文，不日便要下了”。刘洪起闻听，坐在床上，冲南方躬腰施礼，谢过王爷的爱重之情。他随即道：“通是高人隐士说与俺，若是人家肯露面，为何不找官府递呈子，还要俺捎话与王爷？人家不愿出头，王爷非要寻人家”。

钱太监道：“今个洒家与你是扁嘴子改鸡，没少磨嘴。既是不肯吐实，洒家这便上覆王爷，这是王爷送的六匹苏锻，十双棉袜”。刘洪起接过礼单，在床上拱手相谢，道，恕小的下不得床给钱公施礼。钱太监道：“实对你说，王爷说了，若张家口之事属实，璞笠山那地，那井，不要说三年，便是五年，十年，由着你使，不问你讨要半分租银。你还有甚听闻，左右再讲讲，莫要瞒哄，洒家回去脸上也有光，洒家承情。洒家大起你，想也是年一年二地，换个贴也舍得，刘爷，百当还是略说几句吧”。刘洪起笑道：“小的已说了晋商与孙传庭之事，生意却不好做得这么滥”。

钱太监怒道：“你！不识抬举，酸不溜哩拿大堂，长本事了，吃不住你了，只怕你日后势孤难立”。正说到势孤难立，忽闻楼下有人叫道：“本县太爷来拜刘老爷，还请掌柜的代为通禀！”。刘洪起在楼上对钱太监道：“别要瞎个嚷，地方父母来了，小的不得闲，钱公也挨磨够了，就不留你了，事也不在一时，改日再来做刚做柔”。

楼梯噔噔作响，上来个手执大红拜贴的伙计，正欲开言，刘洪起道：“我听着了，请张大人上楼，送这位郎中先儿一程，由柜上取串开箱钱与先生发发利市，买嘴吃”。伙计应了声是，刘洪起冲钱太监笑道：“一串钱，钱公莫嫌少，我欠着密县的人命，抚恤都支应不来，这才拿天机向王爷换钱，如今咱是穷棍”。钱太监满面彤红，他怒视刘洪起，说了一声泼贱舌头，便气得说不出话来。

在楼梯口，钱太监正遇着知县张任，张任冲他一抱拳，钱太监却是扬扬不睬，径直向门外走去。“先生”，钱太监回头一瞧，伙计由柜台后捧着一串铜钱迎了上来，钱太监只手抓过铜钱，道一声油光水滑的光棍，便兀自去了，却将张任看呆了。

张家口通敌晋商，孙传庭起复，这两件事都关乎大明国运，就是崇王把家底掏空，也买不起这两条情报中的任何一条，而钱太监犹不知足，让刘洪起大起反感。

后院，郭家兄妹躲在屋中不敢出来，郭虎道：“姐，你看看刘掌柜结交的是啥人，都是大疙瘩头，不是县官就是王府”。郑乐密道：“哪个是王府的？将才楼上有个没卵子的声儿”。郭龙闻言，怒视郑乐密一眼，骂道：“裹脚布挂脖上，臭了一圈子”。郭凤往地上啐了一口，起身去了西屋。

“箭伤在身，不能下床迎接二位大人，失迎得罪，二位大人请坐”。

“学生朱广虎，在巡抚元大人幕下，奉制台大人密扎，特来拜会先生”，张任身边，一个戴着逍遥巾的人道。刘洪起坐在床上抱拳躬身道：“何以克当，敢问元大人有何吩咐”。那人并不答话，而是起身走到桌前，去看桌子上的几部木架，木架上满是滑轮与细绳，张任道：“可好些，还在挨疼？”。刘洪起道：“略觉昏沉，还要在贵县将养些时日”。

朱广虎拉了拉木架上的绳索，道：“却原来，滑轮弓真个是先生所作，果然是匡济之才”。刘洪起乱言道：“学生自小便好匠作之道，些小的物件，不想能补国事于万一，侥幸之至”。朱广虎摆弄着滑轮组道：“敢问先生此物做什么使？”。刘洪起回道：“一百斤力下拉，可起五百斤之物，与那撬杆机理仿佛，只是撬杆却不好将重物撬得这般高，若用于守城，两三人借助此物便可将千斤重物抛下”。“噢？”，张任闻言坐不住了，走上前观摩。

临街的窗中，“汤面饼，热来哎——”，过了不久，“大小哟，小鱼，鱼儿哟——”，与之伴奏的是独轮车的吱吱吖吖声。对门果子铺的老板，伸手拉下一根细细的草绳，飞快地将果子打了包，末了还在纸包上贴了一片红纸。

张任与朱广虎终于坐下，朱广虎道：“滑轮弓极是精妙，当日学生乍见之下，极是钦服，不怕先生见怪，玄大人与学生听闻先生是盐商，皆疑心此物为他人所做，别有高人，时才一见，方知先生之能远非一滑轮弓，惭愧得紧，先生心中如此锦绣”。说到这，他叹了一声，道：“可惜先生未早将此物献上，如今失了风，被杨四得了去。玄大人欲做成本章，将此物送往京师呈于圣人前，先生之名亦将一同达于圣聪，只是大人不放心此物始作者为谁，特遣学生来此一探，学生恭贺先生了”。

刘洪起闻言竟呆住了。二人见他如此情形，认为是再正常不过的了。他们却不知，刘洪起何尝想让皇上知道他，皇上知道他，他得到的除了政治庇护，还可能是政治软禁。若是被崇祯留在京师，他还怎么展布，在盔甲厂做一个从九品的副大使？那便情等着死，等着天下大乱，一同殉葬。但他又知道，此事已是无法挽回。

此时，城西颍河的一般渡船上立着几匹马，还立着几个平民装束的王府校尉。钱太监心中恨恨地想：“这贼，村光棍奴才，给脸不要脸，竟敢挟制王爷，连洒家也敢当面骂，也就罢了。居然另攀高枝，和临颍知县勾搭上了，呸！算什么高枝，要是太祖年间，临颍知县不过是王爷的臣子”。他这却想岔了，临颍属于开封府，开封现坐着周王，临颍知县便是做臣子，也是周王的臣子，何况周王是亲王，崇王不过是郡王。更何况崇王得封是朱元璋死后一百一十多年以后的事。

床前的两位大人终于起身告辞。朱广虎看着桌上的滑轮组，迟疑了一下，刚要说话，刘洪起笑道：“若朱大人不弃，学生便奉上”。朱广虎闻言，朝刘洪起躬身一礼，刘洪起连忙在床上还礼。这个滑轮组在后世只是初中教科书上的东西，但在这个时空，却甚为高端，河南巡抚玄默把这玩意连同滑轮弓一同献给皇上，更便于邀功。

张任道：“学生今日方知公输班重生于中州，如今民穷盗兴，皆因缺衣少食，若以此物提水浇地，一人之力可当五人之力”。刘洪起却摇头道：“一人之力便是借助此物，也还是一人之力，此物将一人之力放大五倍，然在举升重物时，其速便也慢了五倍”。

张任略想了想，也不知想明白其中的原理了没有，只是叹一声，向刘洪起抱了抱拳，便引着朱广虎下楼去了。