崇祯八年元月十七。屋内内摆着三张床，一张床上睡两人，床下也要睡了两人，人气抵消了屋中的一点寒意，只是虱子又死灰复燃了。“日子过哩日日哩，不知影哩，一年逗到头了”，在一间屋内，十几个娘们，边做针线边闲聊。白大寡停了针线，耳中又起了幻听：一对黄鹅闹东京，生儿育女一场空。前几天，她来璞笠山的第二天，她惊魂未定，正待在屋中，耳中便是这般起了幻听。幻听终于消失了，白大寡叹了口气，身旁的妇女还在议论前几天掌家的射死的那个闺女，“掌家的性子崖儿硬，说射死就射死了，这一齐窝儿人，偏生就把他闺女射死了。这老货说话硬筋憋堵，老不养人，说句话硬撅撅，直能撞倒人”。那一个妇人道：“他就那大样，犟八圈，谁都不搭视，谁也都不搭摆他，要吃饭哩，他一个人到山上拉弦子，穷解心焦，心里憋屈，难怪敢射掌家的”，另一个妇女道：“没得家说，啥憋屈，恁闺女叫掌家的射死了，恁不憋屈？”。先前那个妇女道：“弓是弯的，理是直的，他闺女死在军法上，咋能说死在掌家的手上，寨子没个王法还中？”，“一会军法，一会王法，一窝挠子上千口子人，显哩就你能”，二人争执起来，一旁的人连忙打圆场。

于是话题切换成了男女分居，一个妇人道：“掌家的不是不论理的人，夫妻分过，这咋做人家？”。另一个妇人却道：“寨子不叫添娃娃，也对，儿大吃死爹”，说罢，她对另一个妇女道：“恁这肚子咋不显形？”。对方回道：“活人都顾不住，他还想着有人给他坟上添土，埋哪和还不知道哩”。这时，床上一个妇女坐久了，下了地，扶着床沿走了一圈，边走边念道：“缠脚苦，缠脚苦，一步挪不了三寸五，待到碰上荒乱年，一命交天不自主。大脚好，大脚好，下雨阴天跌不倒，路远去送饭，汤也冷不了”，一旁有人笑道：“还是李五家的好记性，要是俺，掌家的把着口教，一遍也听不会”。

关于放脚。那些超过十六岁的女人，既便放脚，脚也长不大了，离了裹脚布行走反而更加艰难。民国时代却强迫她们毫无意义地放脚。这些资料庄士都看过，所以刘洪起的放脚运动只针对十六岁以下的，至于十六岁以上的女人，缠不缠脚则不管了。“裹它弄啥，大就大吧，裹脚不就图个说人家，奏是裹了，十个有八个寻不到好人家”，一个妇女道。

另一个妇女道：“啥伸筋散，醋泡，都不中，骨头断了就不中了。头也管，脚也管，俺妹子还小，那咱给她裹脚，呼哧呼哧拽拽，噔噔噔就跑了，这咱有掌家的给她做主，更不愿裹了。今个不裹，将来打发了，谁要？下了轿，凭大脚步，吓人慌”。听到别人说自已的妹子，白大寡想到了自已的妹子，她一家失散在战乱中，也不知爹，娘，妹子，如今是死是活，想到这，几滴泪水滴到鞋样上。

“刘婶，张婶，郭姨”，这时，白大寡四五岁的儿子进到屋里，见人就喊。有妇人道：“俺乖乖乖真懂事”，摸了摸儿子的头。白大寡一把拉过儿子，紧紧搂在怀中。

隔壁，木工房敲打锯刨声昼夜不绝，产品是架子床，与增盖屋舍比，做架子床是经济的做法。璞笠山有铁工房，木工房，针工房，如今木工房成了重头。此时，在修筑中的寨墙旁，搭建了一个席棚，席棚内砌了三座一人高的炼炉，彤红的铁水流出，执着铁勺的工人正往地坑里浇注，郑乐密蹲在一旁敲打着铸件，火红的砂土被被敲落，露出铸件的形状，是个铁盒子，扁平，表面还有些褶子，却是暖气片。

数日前的饥民之乱，使得寨中的人口达到了一千，于是危机显现。居住，吃饭，护卫粮车的武力，都急迫起来。只是拜刘国能那一千两黄金所赐，还没发生经济危机，一千两黄金能兑换五千两银，在正常年景，可购六千石粗粮，恰好是一千人一年的口粮。

木工房忙碌得已不知重点是做架子床，还是滑轮弓。而数百名老弱妇孺都属于针工房，要解决棉衣被褥的危机。数月来，璞笠山不停地购粮，不停地织布，否则，如今的危机会更严峻。寨中存粮只能持续半个月，璞笠山的马车不停地往东北方向穿梭。因为东边的上蔡，南边的遂平都遭了贼，西边的舞阳山区也不必想，北边的郾城临颖也受了杨四的祸害，要购粮，只有到东北方向的西华，商水，一路也并不安生，需要大队弓手护卫粮车。

饭堂一角被土砖隔出一小间，吕三操着木工钻，象拉二胡那样正反转拉着钻杆，钻杆下是一块铁板，铁板上已拱起一小堆铁屑。吕三一边动作，一边道：“木有金刚钻，不揽瓷器活，今个算见识了，听掌家的说，瓷器比铁还硬”。身边一人陪着笑脸道：“俺也觉着钻铁板，比锔碗轻省些”。吕三道：“不孬不孬，这门手艺不孬，不比那些吹糖人的，听掌家的说，恁这手艺在后世竟是失灭了”，说到这，吕三方觉失言。锔碗的没心思琢磨后世二字，只道：“掌家的咋啥都懂，爷们，恁是个能说上话的，给咱美气几句，在掌家的面前托付托付，也抬举抬举咱”，说着，上前拍打着吕三身上不存在的灰尘，道：“咱也识几个字，原先也是有门有户人家，几亩二坡地叫人图赖了去，过得跌倒了，光落个场光地净，精光吊蛋，成了穷棍”。吕三道：“我替兄弟算计，将这手艺留下，拿银子走人，我做个主，与你五十两银子”。听到这，锔碗的盯着吕三，问道，当真？“当真”，说着，吕三起身到柜前，取出一把三寸长的刮刀，递与锔碗的，道：“你得将这个做得能刮动铁板才中”。“这如何使得”。“如何使不得，你这金刚钻是淬火工夫，你再往硬哩淬淬”。

吕三出了小屋，进到席棚里，席棚一角用土砖搭了几张旧木板当工作台使，李伟国正坐在那里组装机件，吕三上前看了看，斥道：“装反了，弄得倒拉牛，做点事闪闪忽忽哩，这还有啥力臂？叫火药后座一家伙，还不把手震裂？一坨学的艺，恁咋这笨”。

璞笠山东北，官道上。伤愈后的郭虎与郭黄脸并马走在前头，身后是十几辆粮车，五十个弓手，只是滑轮弓太扎眼，所以弓都不在众人手里。一阵北风刮过，众人的脸被刮得生疼，此时，他们来到一道坡前，郭虎道，三百石粮到家了，还得走几遭。郭黄脸道，秫秫都涨到一两四五钱。正说话间，忽听一声响箭，二人大惊。身后推车的寨丁们一愣，随即停住了车，纷纷从车上抽出一张张大弓。

山坡上升起一片团牌，呈一线向坡下压来，并向车队两翼包抄过去，团牌之间伸出一支支箭头，还有如林的枪杆，竟有数百人之多。寨丁们见此形势，有的钻在粮车下，有的爬到麻袋间，只有少数上前，在二郭马前列成了一个稀疏的阵势。顿时，郭虎心中闪出一句戏文，吾命休矣。

团牌阵将车队围住，只听一阵哈哈声传来，接着有人道：“不图三分利，谁起早五更早，看好儿截住了。大年夜吃扁食，没外人，黄脸，往寨里摸捞啥哩，再借几石粮与哥哥，俺寨中嘴多”。一个汉子从坡上的团牌后现身，此人高挑身材，细长腿，于是得了个鹭鸶的混名。郭黄脸淡淡回道：“紧折腾，慢折腾，还是没折腾过你这长不溜哩老洼子腿”，老洼子就是鹭鸶，说明在明代，鹭鸶还是随处可见。侯鹭鸶笑道：“没恁长得亭范”。

侯鹭鸶身旁的一个黑脸汉子，看着璞笠山寨丁手中的滑轮弓，笑道：“攥的那是啥？”，此人是二郎寨的二杆何引财。郭黄脸笑道：“没啥，猪八戒耍烧火棍，人不象人，家什不象家什，老何这是寻着俺切磋切磋哩”。何引财笑道：“黄脸今个咋笑了，成天仰脸大高，大样不叽地。俺切磋不过恁，木看恁长哩瘦筋哧棱哩，劲头大着哩，年时个你使得啥千斤坠，都推瓫不动”。何引财又道：“今个踏黄脸的条子，就是为了这烧火棍，听说是啥宝贝，引得大哥挂记。大哥还想派人到璞笠山扒扒瞧瞧，俺说干脆连粮车统共请来吧”。郭黄脸道：“脸面前来说，恁还请得动，要是再过几个月，就不好请了”。何引财道：“咋地，想和咱们对对刀枪？木要只会仰头嗯啊嗯啊地，啥之驴”。

侯鹭鸶笑道：“听说刘扁头如今不叫刘扁头了，旁人都先儿先儿地叫他”，先儿便是先生，众贼一片哄笑。郭黄脸道：“喜眉笑眼地，光棍得不轻。侯鹭鸶，个不长进的，一家饱暖千家怨。刘扁头咋错待你了，恁几回借粮，不是都与恁了么，又来混赖。鳖羔子，不讲信义，江湖上咋作兴你这号人”。侯鹭鸶道：“还是这般牛黄性子，大喷儿嘴，箭都要往身上攒哩，说话大哩很。下瞧俺便下瞧俺，信义填不住兄们的瓤子，俺木将璞笠山的圈子破了，这便是义”。何引财在一旁道：“老扁虽给了几石粮，还是噎不住饥儿”。

侯鹭鸶道：“咋，恁这不几个人，是叫俺拾掇趴下，还是自个走？”。

郭黄脸闻言，呆了一呆，抬了抬手，道：“让条路，放俺们过去”。侯鹭鸶笑道：“生受了，叫兄弟心里受屈，后个来二郎寨吃酒”。这时，何引财伏在侯鹭鸶耳根上说了几句，侯鹭鸶忽地改口道：“吔，外气啦不是，黄脸，你回去告颂刘扁头，人与粮俺都收了”。说罢，高声叫道：“只放两个骑马的过去”，又道：“胡嚼滥吣，恣儿得不轻，犟筋头，将才恁说句下气话，俺也好抬抬手，当着几百人胡日嚼，木怪俺热面孔翻作冷心肠”。

郭黄脸怒道：“侯鹭鸶，恁要脸不脸，劫了俺的粮，还不肯干休”。又骂道：“何引财，个鳖孙，恁就会闷头添火”，何引财奸笑道：“黄脸恼得盖都崩了”，说罢与侯鹭鸶大笑起来。何引财笑道：“不知咋地，将才俺想起俺娘，往年哪，俺娘好揉着小脚说，下回不能这么心软，鸡子非卖到两文钱一个不中。黄脸呐，恁也别白瞪俺，俺这一点念头，都是土地爷放到俺心曲里的，恁要怨就怨土地爷”。

郭黄脸骂道：“侯鹭鸶，俺日你三倍祖宗”。何引财回骂道：“俺日你十倍祖宗”。郭黄脸骂道：“俺日你五倍祖宗”。何引财回骂道：“俺日你十倍祖宗”。双方对骂了几次，一个坚持日对方五倍祖宗，一个坚持日对方十倍祖宗，各不相让。最后郭黄脸骂道：“恁个狗娘养的何引财”。

双方却是在讨价还价，三倍祖宗便是三百两赎金，十倍祖宗便是一千两赎金，对方劫了粮，还要拉票子要赎金。二人又对日了一会，终于，侯鹭鸶发话了：“黄脸，疯势啥哩疯势，再鬼白俺收拾你”。郭黄脸道：“老侯，恁这事干得不在本儿，咱们寨子前时个饥民打抢，一时手乏，实是拿不出这些”，侯鹭鸶道：“这不是恁操心的事儿”，“侯鹭鸶，一个桌上喝过酒的，咋能恁下路，不识厌儿”。侯鹭鸶道：“煞戏了，俺吃紧当忙哩，不奉陪了，木看是大闲正月哩，忙啊，摊子大哩很，得罪了”。说罢，冲手下叫道：“还不让路，放两位郭英雄走，死眼子！”。

郭虎道：“咱今个是叫人拿住了”，又冲前面喊道：“劳驾闪条道”。

两骑迎着坡路，一前一后，缓缓骑向枪丛箭林中的一线小径，侯鹭鸶立在路边笑道：“黄脸，得罪了，实是寨中口丁太多，填不起瓤子，不得已才来踩老朋友的条子，恁又拿大堂，当着弟兄们的面塌俺的面皮”，话音未落，一道白光扑向侯鹭鸶，众人大惊，郭虎回头一瞧，只见郭黄脸执刀在手，侯鹭鸶已倒在地上，定晴一看，侯鹭鸶只是披散了头发，却不见血。郭虎一抖缰绳，喝了一声快走，便打马冲出。郭黄脸却跃下马来，对着地上之人举刀欲砍，几杆长枪却向他刺来，郭黄脸收刀招架。很快，郭黄脸便淹没在人潮与血泊之中。

郭虎在马上驰出数十丈，回身一瞧，却只见一匹空马，他叫了一声黄脸！回应他的是几支箭矢，由于不是滑轮弓射出的，在这个距离上，箭矢尽被郭虎挥手打落。忽地，他跨下的黑马嘶鸣一声，猛地前冲，随些将郭虎摔出，马臀上已是中了一箭。黑马驮着郭虎向前猛冲，郭虎回眸老虎背，无力地叫了一声黄脸，却只有郭黄脸的那匹花马，臀上带着几支箭，径直从他身旁驰过。