大军开拔，三义庙周边的田野里又变得空空荡荡，地上只留下些营帐扎下的洞眼。已是二月下旬，冬日和煦的阳光暖暖地照在身上，使人们对夜间的寒冷将信将疑，也使智者想起了寒号鸟的故事。日光不输三月阳春，不足之处是有些风，风却依然是寒的。三里店留下不多的兵士都住进了民舍里，迎着日头，几个陕西兵端着大碗，坐在三义庙高高的门坎上，仿佛找到了端着大碗坐在窑背上的感觉。旁边，几个饥民却破坏了家的感觉，这几个陕西兵本应说，吃了吗，吃上个。他们却端着大碗起身，往村街上逛去，他们走后，甚至有孩童翻过门坎，去往三义庙里乱逛。

三义庙内，刘洪起道：“先生这事，使银子周旋周旋哩？”。对方却不答话。刘洪起惭愧道：“我这不读书的人，说句话都叫人掩耳欲走”。练国事只是乱吟道：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。大风吹倒梧桐树，自有旁人话短长。唉，无非客死瘴乡，老病衣裳都带上了”。刘洪起道：“大人不必颓丧，这越是戍遣，越是圣贤道上人物”。闻言，练国事看了刘洪起一眼，问道：“先生在元大人处作幕，怎不读书？我等文牍缠身之人，才是真正不读书，敢问先生近来读何书？”。刘洪起回道：“正在三字经上打搅哩”。练国事笑道，说笑，说笑。

刘洪起道：“广西虽远，却也无限真山真水，可娱老怀。穷山沟苦溜溜，唱不起大戏玩木偶，搭不起戏台趁崖台，没有凳子坐石头，待客没肉提泥鳅”。练国事闻言，抚掌大笑，“多谢刘先生开解，刘先生不随元大人去信阳，留此做甚？”。刘洪起道，伤病在身，骑不得马，二位大人又走得急。这时，一个小孩跑到门前，手指吮在嘴里呆呆往屋里看来，那小孩两脸被寨风皴得通红，穿一身臃肿的棉衣，头戴棉帽，帽子上立着一个做工拙劣的公鸡。刘洪起见之一笑。

“帝乡漫无备御，深可痛恨，大员受事备贼以安重地，竟如此——”，练国事说帝乡如何，却还不知道祖陵也如何了，凤阳八卫当中有一个皇陵卫，就是专门守卫祖陵的，也没守住。刘洪起道，据说也不是个树权揽贿的。练国事自然知道刘洪起说的是凤庐巡抚杨一鹏，他叹了口气道：“伏候圣裁吧，若能落到我这般结局，也算造化”，又道：“老朽六十有三矣，杨大友是科场老前辈，想是比我小上几岁，我们都老了，早应让位与可畏少年，三年前杨修龄事败，虽获重遣，继任者洪亨九攻贼特甚，斑斑大才，此番我虽落职，陕抚若能选用得人，平定祸乱，求民膜，致太平，不才死亦瞑目。刘先生，你笑什么？”。“只怕练大人言中，陕抚一职必会得人”。“噢？先生必有所谓，敢请明示”。

刘洪起想了想，道：“天下才俊甚多，大督洪公自不必说，屈指而论，郧抚卢大人之才，不让洪大督，另有一位，才具又不让洪卢二位”。“噢？敢问先生所指的这第三位是何人？”。“学生但知此人会接任陕抚，天下事，学生知其大略，至于具体而微者，非学生所能窥见”。

练国事听得心中疑惑，正待相问，差役在门口躬身道：“练大人，该上路了”。练国事只得起身，冲刘洪起抱拳道：“老汉我起程了”，刘洪起连忙起身还礼，一路送到庙门外。三义庙前，练国事道一声留步，又道，“这把骨头，原想留着看那老牛耕地夕阳天，竟是夕贬潮阳路八千”，说罢上马去了。

刘洪起踱出三义庙，向东目送练国事一行往汝河渡口而去。伫立了一会，他道：“到崇王府走走”。身旁一个家仆模样的人急道：“大人吩咐，刘相公不得随意走动”。刘洪起道：“元大人吩咐的是不得离了汝阳，我正要进城去，怎么？”。元默的家人无耐，只得跟着刘洪起去往南门。

崇王府大门口，刘洪起道，却忘了带银子，随即又道，想是不必开发门包了，又吩付郑乐密在外等着，不许惹祸，径向大门走去。崇王府仪卫司的校尉刚要来盘问，却见从门里出来几个人，为首的一见刘洪起，尖声叫道：“哟，刘伙计，可是喜你，洒家给你道乏了，听闻爷伤着了，爷大好了呀”，说着做势要给刘洪起施礼，随即喝道：“刘洪起！还欢实着呢。好个实诚人！做张做智地诓骗王爷，自家送上门来了，待王爷问结了你的官司，合家解送着伍，还不差人去寻个保结”。刘洪起道：“老钱，别要鸡娃喊叫哩”。钱太监闻听刘洪起这样同他说话，眼一瞪，却是顾不上喝斥，只道：“你诓洒家做甚，丢人打家伙，叫世子给了个大没意思，你说的那些，没一宗见着影的，骗王爷的粮，诓王爷的地，个杀才，可恶多着哩”。刘洪起骂了一声小人情状，又骂道：“别搁我跟前扭骚，一戗去”，便径直往里走去。把门的两个校尉竟是听呆了，他们用眼神征询钱太监，钱太监却叹道，如今世事不同了，便出了大门。

书房内，崇王朱由樻正捧着邸报观瞧，邸报上道：城破，慷慨轻生，泣别亲闱，以身投井，以带自缢，如孙室十八岁女巧姐，生员谭法周之妻姚氏，各抱幼子投汝水死，节烈千秋。御贼死者，右所百户张辅，致仕同知徐光，原任知县孙邦瑞，生员刘佐才。乡约吴文尧父子骂贼犯刃，一门双义，其余被掳遇害者不计其数。

说的是半个月前，上蔡被闯塌天与混十万攻破的情状。朱由樻叹了一声，放下邸报，世子朱慈辉道，父王还看做甚，抓心挠肝地。朱由樻摇了摇头，道：“咱们姓朱的还都一眼现在哩活着”，这时，门外禀道，走盐的刘洪起拜见。刘由樻闻听，立即坐直了身子。

不多时，刘洪起跪在崇王面前道：“小的来叩王爷的安”。“承受你了，待茶，坐”，朱由樻吩咐道。“小的不敢”。朱慈辉在一旁道：“刘伙计此来，是借粮呢，还是还粮呢，若是借粮，确山遭了贼，庄稼都焦在地里”。刘洪起半个屁股落在椅子上，笑道：“世子差了，这离夏收还有三个月”。朱慈辉道：“你这是笑我不识稼穑？”。“小的岂敢”。“下去”，朱由樻挥手道。朱慈辉闻言，看了看父王，呆了一呆，也只得躬着身子出去了。

待朱慈辉下去后，朱由樻道：“还有心来看我这闲凉王爷，我也不得出城，外间咋样了，我知道的也不真，恁是个到处拨挠着找食吃的，咱主仆搁一坨好好拍拍闲话儿。怎么？也不置办个盒子，空搭着手上门？”。说得刘洪起笑了，刘洪起回道：“不成个礼数。小的上门，也未见王爷打鸡子，杀小鸡”。朱由樻闻听，冷笑道：“只知你不知机，却不知你还不知进退，一年长工，两年家公，三年太公”。刘洪起闻言，只得起身跪在地上。

朱由樻道：“甚张家口晋商通敌，是哪路江湖朋友说与你的？江湖妄人。听了你的话，孤大着胆子上了手本，皇上只回知道了，再没个音信，不定要将你拿解去京究问，犯了钦案，也没人替你做个开手，木要攀累到孤”。刘洪起心道，和我来这套，他道：“小的前番叫钱老公代话，有个孙传庭，不日便要起为陕西巡抚的，王爷可知半个时辰前，小的与谁叙谈？”。崇王道：“你在与谁叙谈？”。刘洪起道：“练国事，昨黑个与洪总督一同来的，天不亮洪总督上信阳剿贼，留下他，将才他由东门渡口走了，是发配广西，看情形，走南直隶道路”。

钱太监转述过刘洪起的话，说有个姓孙的将接任陕西巡抚，没多久，陕西巡抚练国事果然落职了。念及此，崇王诧异道：“噢？你是说，练大人一去，那孙传庭——”，刘洪起道：“似乎中间还隔了一位，王爷且待到七八月份”。这却是刘洪起记岔了，孙传庭起为陕西巡抚，是崇祯九年三四月间，他却记成了崇祯八年七八月，在练国事与孙传庭之间，不是隔着一位陕西巡抚，而是隔着两位短命的陕西巡抚。

崇王哼道：“哼，等到那咱，你还要骗我多少粮？”。“王爷，小的此番是与巡抚元大人一同来的，元大人随洪总督去信阳了”。闻听刘洪起与地方最高长官在一起，朱由樻不由一惊，他道：“你是说——”。刘洪起道：“天机，天机，皇上说知道了，王爷便装做不知道”。什么天机，难道刘洪起又对元默说了些什么？却不是自已能打听的，他只知道钱太监上回的话果然没错，这刘扁头果然与官府勾搭上了，绕开了他这闲凉王爷。失落当中，朱由樻半晌无言，最后懒懒地道一声起来吧。

“刘朝奉何时变得如此学问优长，无所不知？又扒上了元大人的门框，莫以为孤不知道，瞅住空你便露露，将孤当成鱼钓，怕是元大人也是你钩下的鱼，好活动个人儿，只是这一手也扎眼了些，怎么，算计停当没有，又待算计孤什么？”。“小的来拜王爷正为禀告，昨个小的在梦中又见着那后世之人”。“后世之人？”。“正是，钱老公前次问小的，天机由何处得来，此事岂是他能与闻的，所以小的就——”。“莫管他，你说，你说——”。

“那后世之人距今三百七十年，将后世见闻说与小的，说凤阳祖陵西北三十余里，淮河北岸不远处有一硕大土丘，乃是春秋什么国君之墓”。朱由樻闻言，想了想，道，可是钟离国君？刘洪起道：“正是，王爷还说小的学问优长，王爷这学问——”。朱由樻道：“凤阳古称钟离，是孤的老家，孤怎生不知，后世之人说与你这个是何意？”。

“小的想了一清早，或与祖陵被兵有关”。“什么，祖陵被兵？”，朱由樻闻言站了起来。刘洪起道：“王爷勿惊，此事切不可传扬，要不了许久，皇上还要下罪已诏哩”。朱由樻急切地盘问起祖陵被兵的具体情状，刘洪起只道是天机，天机。难怪朱由樻如此急切，古人把风水看得无比重要，淮安高家堰圈堤，首要目的就是保祖陵，其次保漕运，再次才是百姓，高家堰湖底已高于朱元璋祖父曾祖父的陵墓，后来导致泗州城的陆沉。也就是说，高家堰如果决口，哪怕淹死几十万百姓，甚至断绝了漕运也要保祖陵。漕运关系到国本，但以古人的思维，祖陵关系国运，要高过漕运。

这时，朱由樻盯着刘洪起，道：“以五色土培植祖陵王气，钟离国君墓中有五色土？你今日所说，若是有一宗不实——”。“小的罪在不赦。小的还未说完，后世之人又说西安祖龙陵周遭埋有兵马大阵，皆是陶人陶马，只需在祖龙陵周遭打些探方便可寻着”。

朱由樻闻听又是一惊，他问道：“甚叫探方？”。“就是打些井，打深些”。崇王道：“兵马大阵？可是关乎到朝廷武运？”。“小的也不知是何意，八成是，武运长久”。

城外开过车队，是为官军运粮的，在一处坡前，十几个人拉着绳子将马车缓缓地放到坡下，因为马车没有闸，但凡下坡就如此处置。

崇王府书房内，崇王道：“听说你平了二郎寨，加上璞笠山的人，你如今笼共有几个人？”。刘洪起闻言，五指伸开，手腕转了两转，这叫一不浪。崇王道，五百？“五千”，刘洪起回道。崇王闻言一惊，只听刘洪起道：“二郎寨收了三四千人，都是贼，叫俺杀的杀，撵的撵，剩下的多是老头老嬷嬷，拿不动刀枪”。崇王闻言心道，这叫此地无银三百两，我还没说什么，你就说收服的都是些拿不动刀枪的。只听刘洪起又道：“这几千口子咋养，璞笠山积的那点粮不顶戗了，小的来寻王爷，又是为打帐”。打帐就是赊帐。

崇王道：“孤的赡地多在确山，平日里，地都种哩稀毛秃样，如今确山又残破得厉害，孤不比往年手头松泛，手里就这不俩钱，哪还有粮借与你”。闻言，刘洪起半晌无语，崇王道：“咋哩，鳖气不吭，没寻到好处，心哩憋闹？”。

刘洪起道：“王爷的秋粮收在先，确山残破在后，王爷是想留着粮，趁如今地价低——”，“混帐话！与孤说话越来越没有王法！”。刘洪起闻言又跪了下去，朱由樻心道，这个刘伙计，越来越向家公太公方向发展，对他却也无可奈何，在天机上，刘洪起是卖方市场，如今又和元默搞在了一起。他只得又道起来吧，先借与你三百石。刘洪起心道，一个钟离国君墓，一个兵马俑，只卖了三百石粮，这生意做滥了，买卖做亏了。

“孤有一事解不开，你既藏着天机，早晚去京面圣的，还经营那寨子干啥？”。

“王爷，河南为天下腹心，后世之人指点说，我得凑和些乡愚办贼，不然日后无以制中州贼势”。