北边的教众冲出庄子，呈扇形压了过来，有的举着刀矛，有的跑几步放一箭。十几个轿夫和衙役向两边的田地跑去，立时被射翻几个，还有几个倒在地上装死。地上，回避肃静的虎牌上钉着箭，死者身上钉着箭，哀嚎者的肢体上也钉着箭。又是一箭飞来，正中轿环，将铜环錾出一道火星，元默的大轿被射得满是破洞。教众嚎道，下手做了这一场，休走了姓元的。待教众冲上前，一个衙役突然跳了起来，手执单刀，呼道，你们休想动元大人的孬点子，不过几个回会，便被乱刃杀倒在地。几个倒地装死的，有的爬起来跑路，有的跪地求饶，皆被一一杀死。却不见了元默与刘洪起，此时，元默正被一名亲兵驮着，与十几骑向南冲去，刘洪起则与八弟共骑一马，一道向南冲去。

南边那些推车挑担的，见十几骑官兵冲杀过来，连忙放箭，在射翻几匹马的同时，瞬间便被骑弓射倒七八个。郑乐密纵马当先，钩镰枪拨飞了一支羽箭，冲进教徒之中，搠翻了一个，一个回勾，勾落了一颗人头。不多时，这二十几个教徒被杀倒大半，刘洪礼却避开了战斗，驮着刘洪起纵马往西南驰去，他驮着二哥踏行在泥泞的田野里，待行得远了，方才勒转马头，看向战场，他道：“这些杭杭子，怎生设的埋伏，既无骑马的追撵，左右又皆可逃遁”。刘洪起道：“不是你察觉，待行到村畔，乱箭齐发，我与元大人都交待了”，又叹道：“从来未有事，竟出大明朝”。这话来自天理教袭击紫禁城时，清朝嘉庆皇帝的感叹，原话是从来未有事，竟出大清朝。只是刘洪感叹错了，谋刺巡抚算得了什么，六年前的崇祯二年三月，朱炳南聚众数千，以告状为名，谋袭开封，被人告发，事败，简直有黄巾大起义的势头。大明就不是个消停的朝代。

在清朝袭击紫禁城的天理教也是白莲教的分支，明清之际，北方形形色色的造反邪教，多半是白莲教的分支，白莲教从宋朝闹到清朝，大大小小造了几百次反，是造反专业户，他们最接近成功的一次造反是元末刘福通的红巾军起义，造反果实却被朱元璋摘去了，朱元璋继位后严禁白莲教，于是在大明，白莲教继续着造反事业。评价这些造反组织，看的不是他们的动机，而是素质，你受了官府欺压，活不下去了造反，动机很纯正，但你的素质不行，你的造反事业注定要失败，如果你成功了，则是天下的不幸，邪教造反组织能有什么素质，成功了顶多是一个太平天国，太平天国成功了一半，结果是长江流域的不幸。

“刘先生，救俺！”，泥泞的田野里，两个官兵冲了过来，却是刚才冲击南路时，马被射倒的两个官军，这两个官军叫着刘先生，未冲出多远，便被射倒。“老八，快走！”，刘洪起在身后喝道，八弟刘洪礼闻言，拔转马头，一提缰绳，向南追撵元默去了。

据开封府志载，崇祯八年以后，无月无贼，往来杀掠，然尤惧官兵。现在就是崇祯八年初，开封府的好日子快到头了，军事上的好日子到头了，农业上的好日子也到头了，如今在田野上辛劳的农人，最后可能是白干一场，到夏收时便会迎来雨点般的蝗虫。蝗虫加旱灾，此后的十年，几乎乎年年如此，到了最后某年，突然丰收了，却是庄稼无人收割，黄豆炸角落满田地。崇祯八年，开启了中州的黑梦。

白雾升腾在几处茅舍间，潺潺之声隐隐，周围站满了柱枪而立的官兵，一阵微风吹来，袅袅蒸汽拂在他们身上，将他们妆扮成天兵天将。这里是尉氏县的一处温泉，距元默遇袭之处仅数十里，尉氏县在西，通许县在东，相距百里，小黄河在中间。

“出去！莫在这打勤献浅”，茅舍内，元默将仆佣逐出后，开始训斥官员，“若只有弥逢上官的本领，我也回护你不得。亘古新闻，光天化日，大明的巡抚险些被草寇杀于省城外，奸民是甚底细，谁的首尾，竟是一点未得风信？四下差人去钻头觅缝地打听，勿要查清，协同擒拿，除了他的根蒂，断断不可留下半株根苗！限一月侦结，若是违延，国宪俱在！”。

隔壁，郑乐密与八弟刘洪礼泡在温泉里，刘洪起趴着，由人搓着背，被伺候得头脑晕晕。忽闻隔壁一片叫唤，“大人，汜水破了！知县王国楠殉国，清军厅颜大人正赶过去”。刘洪起不由一惊，连忙坐起穿衣，又听隔避元默叫道：“不拘何项钱粮，急行挪借！”。汜水便是虎牢关，在开封府的最西北角，黄河边上，在开封城西边三百余里，处在洛阳与开封之间，离洛阳近些。历史上，汜水关，或虎牢关，保的自然是洛阳，而不是开封，比如三英战吕布便发生在虎牢关，当然那是罗贯中的胡诌。

茅舍内还立着一个宣武卫的指挥使，元默对那指挥使道：“卫所兵当得什么使，无藉流棍代顶以利抢扰，将官只会做些买闲卖闲的买卖，下去！”。将指挥使斥退后，元默一屁股坐在床上，没想到一回开封，连番不顺。“大人，汜水情形如何？”，刘洪起问道。元默道：“流贼已是退了，军厅颜日瑜正去安抚残黎，唉，荥阳山中竟成流贼逋逃之薮，姿横若此”。荥阳在汜水东南三十里，荥阳往南几十里便是密县，郑乐密的老家。

“汜水被围，王大人说孤城必不能支，唯血溅城头，以死报国。城欲破时，有人劝王大人为儿女算计，王大人说身既无恤，尚为儿女计？又说士不可辱，妇女尤甚，家庭之乐当在泉下，其妻闻言投井。城破时，王大人大叫臣力竭矣，自刎殉国”。听着元默的陈述，刘洪起叹了一声，这个时代的忠烈委实太多，几乎每座县城被破时，知县都会如此。元默看向刘洪起，“先生有何良策？”。刘洪起闻言，回到现实，只道，唯愿代王大人一死。元默闻言又是一叹。

四月十日，小黄河西岸，大队官兵目送着几只渡船缓缓驶向对岸，对岸便是朱仙镇，小黄河，也就是沙河航运终于朱仙镇，但到了清代，沙河在朱仙镇西北百余里处的孙家渡入黄，这样，沙河便沟通了黄淮两个流域，朱仙镇一跃成为四大名镇之一，与佛山镇，景德镇，汉口镇并称，不过这是清代的朱仙镇，朱仙镇之所以在后来如此繁华，因为它充当了开封的渡口。

渡船终于靠上了北岸，元默不再上轿，只是与刘洪起并肩，边走边说，向着镇子行去。郑乐密，刘洪礼尾随在后。这里已是祥符县地界，开封府的府治就是祥符县。

朱仙镇里一片青砖建筑，寂然无人，已被净了衔，只待巡抚大人通过。沙河堤岸上，远远地一棵大树下，几个人正在盘绳索，就是将拇指粗的牛绳一头系在树干上，另一头由人盘扭，要将四股牛绳盘为一股，用来系泊大船。

在官兵的簇拥下，元默走向镇子，前方是一处路头小店，渐行渐近。元默正向刘洪起介绍开封府，说的是前几年的开封知府罗楷，罗楷就任时，开封府有许多积案，罗楷命苦主跪成一圈，几个人同时陈述冤情，罗楷同时聆听，史载：剖决无枉。人送绰号照天烛。当时还有一个开封推官张瑶，执法不避权贵。后世丑化了封建社会的官员，大明官员的品德是高于后世的，他们与后世官员最大的区别就是，他们读的是圣贤书，圣贤书是什么，就是德育，终生只读一门德育，虽然单调，便也不能说一点作用没有。清官廉吏史不绝书，各县都有许多祠堂纪念他们，有些县，比如信阳，罗山，陈留，走一任父母就得建一座祠堂纪念他。都是生祠，前任知县还健在，升官了，名声与祠堂却留下了。有人说给魏忠贤建生祠空前绝后，哪有人还活着就建庙供奉的，这是外行话，建生祠是大明的传统，许多还健在的清官都有生祠被供奉。有些县因为清官太多，建祠堂花费太大，不得已改成立碑纪念。

大明的官员代表的是知识分子，而流贼，衙役，兵痞，土匪，太监代表的是底层贱民，几千年来的斗争，不过是知识分子与底层贱民的斗争，这才是社会发展的主要矛盾，这种斗争，多半以底层贱民的胜利，知识分子的失败而告终。生活中，不讲公德的是底层贱民，被贱民的噪音驱赶的是高素质群体。这场流贼之乱，又是知识分子与底层贱民的斗争，最终，知识分子又失败了。因为在这场流贼之乱中，知识分子只是部分地掌握了政权与军权，只有地方行政一把手是知识分子，至于衙役，吏员，都不算知识分子，知识分子也只是部分地掌屋了军权，只有督师一级，也就是总司令一级是知识分子，总兵以下多是兵痞，此外，知识分子也没掌屋中央政权，在中央还有太监以及知识分子当中的败类，以及昏君。

这时，元默讲到了陈留知县孙承泽，崇祯四年进士，后改任祥符知县，几个月前调到京师升为给事中，走的时候，老百姓卧在路上挡他的车。这个孙承泽后来在北京，先降贼后降清，但这并不妨碍他是一个好官，也不妨碍他是一个史学家，孙承泽活了八十多岁，著述甚丰，其中有一部《春明梦余录》记录了明末的北京。

陈留现在这个知县左懋泰后来也降清了，所以陈留出了两个没有气节的知县，但也是两个好官。

朱仙镇在开封西南四十里，陈留县则在开封东南四十里。