瑞克公爵领的使者正在议会中发言，凭借高超的口才，以及诗人水准的押韵，他显然得到了很多赞同。

“一个农夫踩着尖头鞋，穿行于田间地头，难道他不怕崴了脚？”议员们被逗笑了。

“一个商人之妻身穿绫罗绸缎，打扮的像个城堡的女主人，招摇过市。难道她的丈夫是朝着敌人挥舞宝剑吗？不，那位好先生在跟满桌子的账簿打的难解难分。”

“说的好！”，“布兰特大人字字珠玑！”贵族们拍手鼓掌，特别是那些衣服成色比较旧的。

“哦，高贵的男爵恐怕是忘记了时间，以为我们生活在古代呢。”，“没有你嘴里的这些农夫，商人缴税，骑士老爷拿拖把去打仗吗？”平民阶层出身的议员冷嘲热讽，用词很是刻薄。

两派人互不相让，吵得脸红脖子粗，议会成了斤斤计较的郊外集市。

“秩序！秩序，先生们！”议长的木锤敲打着铜制底座。

吵闹的环境对皇帝影响不大，他的思绪飘远了，回到了很久以前。他的父兄尚在，率领大军进行着叫做“恶龙战争”的苦斗，他被留下，做为摄政。皇帝记得每一个细节，那天，落叶铺满了皇宫前的大道，禁卫军扶着一群缠满了绷带，盔甲污秽破烂的人闯了进来，带回了皇帝和王子阵亡的消息。

本不属于他的王座变得冰凉刺骨，他不由自主的颤抖，咬着牙抓住扶手站起来，指头伸向了劫后余生的战士，但是说不出一句完整的话。皇帝和他的继承人都死了，我的父亲和哥哥死了！你们竟然有脸活着回来？并肩而坐的皇后一把抓住了他的胳膊，力气之大，指甲都陷进了肉里：“无论你要做什么，别杀信使，勇敢者理应得到奖赏。”母亲脸白如纸，全部的力气集中在他的手臂，好像快要淹死的人抓住了一根木头。

报信的士兵中便有里昂伍德。那年，皇帝刚满十八，未来的屠龙勇者里昂年仅十五。至于克里斯蒂娜小姐？皇帝对高等精灵的年龄只能估计个大概，当时还没满一百岁吧？全国，不，整个人类世界都期待这场婚礼，希望以此提醒那帮消极避世的精灵勿忘古老的盟约，结果，唉。

摄政成了皇帝，母亲也在几年后郁郁而终。他又感到了手臂的刺痛，别杀信使……

“陛下？”议长小声提醒，他的假发套没戴好，遮住了左边的半张脸，皇帝差点笑起来。“瑞克领的布兰特男爵说完了。”议长画蛇添足，皇帝虽然思维发散，但并不影响他的列席。

小巧的木槌再次发声，熙熙攘攘的厅堂安静下来。

“先生们，首相关于调整布商税率的提案，以及由古德温瑞克公爵阁下呈交的禁奢令，休会后将进行投票。”

投票期间，皇帝也得回避，以免让议员感到压力。他来到了议会的露台，接过侍女奉上的烟斗，狠狠吸了一口。布兰特男爵跟了过来，皇帝慢悠悠的吐出烟圈，上位者不需要先开口。

“瑞克领的布兰特，见过陛下。”皇帝伸出手，男爵单膝跪地，嘴唇碰了他的戒指。

“你的领主病得很重。”皇帝没有反问，只是陈述。

“请陛下的谅解，公爵不幸于打猎时偶染风疾，不能长途奔波。”布兰特一脸歉意，好像他是公爵本人。“阁下将他的投票权委托给我。“

“这么说你就是信使咯？”他又吸了一口，在盆栽上磕了磕烟斗。走到露台边缘，广场上站着几个卖画报的小贩。

“也许代言人这个说法更好些，陛下。“布兰特跟着他的步子，”与我同来的还有两千长矛手，五百骑兵。“

“当初在这里，当着上万市民的面，你家公爵是第一个请命出征的。“皇帝哼了一声，”仗都打了两年，他的兵姗姗来迟，还只有这么点，甚至没一个骑士带队。“

”请陛下体谅，没有薪俸，骑士也只能服役四十五天。而且这次虽然没有骑士带队，但个个都是公爵领的精兵。公爵阁下已自掏腰包，提前付了他们半年的薪饷。“

”去告诉你家公爵，政府有足够的钱，叫他尽数派人来，我要重甲骑兵，我要拥有马刺的骑士！而不是一群监狱里的囚犯！我听说你们连盔甲都没给这些人配发！真是聪明啊，雇刽子手的钱都省了。“

布兰特男爵恭敬的等皇帝发泄完，才再度开口：”陛下，其实公爵也不是不愿为国分忧，无奈领地的收入都依靠海运来的精灵丝绸，若是按照以前的惯例，丝绸给贵族，平民穿土布，皆大欢喜。可自从陛下提出加税，布商中已有人威胁重启土产丝绸来弥补损失，真弄出来，谁还会去买贵的要命的进口货。公爵只能未雨绸缪，节约开支，所以军队之事……“

皇帝不置可否，等着男爵亮底牌。

“公爵请求陛下能指示那些文官，在投票中支持禁奢令。只要限制住平民，不准他们为了追求虚荣而穿的花里胡哨，盲目追求些仿制品，如此一来大人们也就不会与其为伍，市场稳定了，海运丝绸的销量便有了保证。“

”如果能如愿，古德温阁下会联合两个公爵领的贵族投票支持对布商加税。由他长子杰洛特骑士率领的五千重甲骑兵，一万步兵和同样数目的弓手，整装待发，随时准备支援前线。公爵阁下还将负担自军的全部花销。“布兰特循循善诱。

为了筹集军费，我把妻子的嫁妆都典当了，首相虽然提交了对布商加税的议案，可该死的布商行会动员了整个商人阶层，发动关系收买议员，若是没了公爵领那批外地贵族支持，提案多半是无法通过。

选择很容易就做出了。皇帝没留下听议长唱票，兴冲冲的跳上了回宫的马车。有了新的税收，他不用再自掏腰包了，皇后的珠宝也能赎回。维多利亚的生日快到了，有哪个父亲不想给女儿一个惊喜呢？

这次的祭品很多，有六十六个。啧，祭品？扎克很讨厌类似的说法，人类的鲜血和灵魂只是开启下界之门的材料，魔法并不是无中生有。巨龙喜欢涂满蜂蜜的羔羊，无辜者之血则是恶魔的最爱。

牺牲者数量太多了，麻药不够用，稀释后的效果大打折扣，部分囚犯在木架上扭来扭去，嘴里发出微弱的叫喊。姐姐玛雅和妹妹们挨个检查支架的稳定性，顺便嘲弄祭品，从他人的痛苦中取乐。

法师用力刻着咒文，崖洞里的地面非常坚硬，他不停的擦拭汗水，束魔阵容不得半分差错，否则恶魔会在契约完成前，就杀光召唤者的。“……扎克”，有一个微弱的声音唤着他的名字。法师奇怪的抬起头四下张望，血亲们沉溺在观察俘虏挣扎的乐趣里，无人开口。他又用匕首刻好几个字，就快完成了。“……扎克先生。”人类的语言暴露了发声者，这下他看清楚了，曾为他服务的女孩莫利被倒吊在木架上，头朝下看着他。

麻药作用加之血液全部涌向头部，使得女孩的声音非常微弱，即使这样，她还在坚持，在身体能动的范围内，把头扭向了捆在另一个木架上的弟弟。女孩记得法师，他是黑暗精灵里为数不多愿意和囚犯正常交谈的。女孩也记得扎克很多次留给她食物，好让她跟弟弟不至于挨饿，他不是坏人吧？绝望的女孩向黑暗精灵祈求着。

她见扎克站起身，向她和弟弟走来，女孩欣喜若狂，要不是被捆住了手脚，她都要去拥抱黑暗精灵了。

法师靠近了，他念念有词，手指上下划动。过了一小会，所有的声音都消失了。女孩用力抬起头，她看见法师眼睛看着她，嘴唇张开，又闭起，她却听不见一个字。她试着对抗麻药的效果，她要大喊大叫，可除了死寂什么都没有。

莫利无声的哭了，她转过头去看弟弟，麻药在小男孩身上完全发挥了它的作用，弟弟的眼睛是闭着的。莫利想要去握住弟弟的手，却没有力气。她又回过头去找那个黑暗精灵，法师走回了圆环的中心，但眼睛仍未离开她。

莫利进行了最后的努力：“十一岁，我弟弟他才十一岁啊！”没有任何声音能传出来，泪水顺着眼角落至发梢。一双小巧的手摸上了她的下巴，一把冰凉的匕首抵住了女孩的喉咙，那双手捏住她的脸，强迫她转过头。

维尔娜慢条斯理的划开了女孩的喉咙，观赏她呛死在血泊里的模样，黑暗精灵女子转向了旁边的小男孩，这是姐弟吧，所以她才一直想去抓他的手，哼哼，人类真有意思。小男孩双眼紧闭，这大大减少了维尔娜抹他脖子的乐趣。

六十六个牺牲者的鲜血染红了地上的每一道刻痕，踏出骨门的生物巨大无比，塞满了空旷的洞穴，它无法直起腰，只能蹲下来和它的召唤者对话。

“凡人，我是无面者王子的将军，你们可以叫我，”恶魔的脑子里蹦出了许多名字，它怀着极大的恶趣味挑选了一个，“天使。”让那些背生双翼高傲自大的天界生物去死吧！只要计划成功，我们不也成了货真价实的神使了吗？

“如你所愿，……天使先生。”即使是黑暗精灵，也是有底线的。但这对逃亡中的第四家族来说，实在太过奢侈。欧菲莉雅主母可是很有实用主义精神的。

地精仆人来了，它们低眉顺眼的收拾起一地狼藉。两个地精抬着捆住莫利的木架经过扎克身边，女孩曾经生气勃勃的脸庞，只剩下了不甘与恐惧，她无神的眼睛瞪着天花板。抬住木架前端的老地精脚步踉跄，莫利的脸歪朝一边，正对着扎克。黑暗精灵还来不及思考，他的手已经伸向女孩，试图合上她的双眼，眼睑直接粘在他手上，女孩注定了永不瞑目。

看吧，看吧！扎克的视线扫过了站在角落里阴笑的维尔娜，过不了多久，我就能摆脱你们这些疯子，去过我想过的生活。法师在得到主母的允许后，匆匆告退，他走出了洞穴，站在毒辣的烈日下，任由灼热的光线洒满他全身。

十一岁，我弟弟才十一岁。法师怎么会不懂唇语，扎克明白女孩的每一句话。他对着太阳睁开了眼，强烈的眩晕感将他击倒在地，为什么，为什么非得是她……

“麦克，约翰，大家都来吃饭啦！”艾薇端着锅向围墙根走去，她能轻而易举的单手提起沉重的铁锅。但这些天在凡间的生活经验告诉她，一个普通的女孩不可能很强壮，所以魅魔故意作出一副上气不接下气的样子。围墙上警戒的民兵见了她，都跑着来帮忙。艾薇很享受男人对她小姐长小姐短的喊。

民兵们自觉在厨娘面前排队，规矩的就像见到了他们的汉克队长。艾薇笑着接过碗，汤勺伸进锅子，没由来的腿一软，整个人栽了进去。魅魔昏倒了，香气四溢的炖菜溅了她一身。他们都扑了过来，不会是想趁机吃了我吧？艾薇逐渐失去了意识，她感到身子一轻，麦克抱起她向镇上的修道院跑去。

是克莱尔的脸，艾薇从被恶魔活吃的噩梦中惊醒，镇上的修女拿着毛巾替她擦汗。见她醒过来，克莱尔修女很是慈祥的笑了，叮嘱她要注意休息。深渊魔域的老习惯和人类的体贴让魅魔有些无所适从。她不知如何回应，只能笨拙的点点头。

修女握着圣母像，低声念诵完祈祷词，亲吻了艾薇的头，她很奇怪女孩又开始大量的出汗。也许是劳累过度吧？修女是个善良的人。她再次要求女孩卧床休息，轻轻的合上了房门，留下艾薇独自一人。

半恶魔庆幸总算从恶毒的祷言中解脱出来，被盖住的双手握紧了拳头，她要不是明白对方出于好意，早就发起攻击了。真受不了这些人类，特别是修女！

艾薇又闭着眼假寐，直到确定房子周围空无一人，她爬起身，犄角和皮翅破体而出。恶魔闭上眼进入了冥想，任由意识无限放大，飞上天空，穿过草地，深入无光的地底。在那个熟悉的地方，一个漆黑的岩洞里，她找到了那位体型惊人，充满力量的同族。恶魔也察觉到了她，对她探出了意识的触角，艾薇瞬间恢复了人类的模样，中断了连接。

女孩坐回床上，抱起塞满稻草的枕头，愁眉苦脸，她平静的日子到此结束了。

注释一：文中引号部分为人物内心活动。

注释二：很显然扎克施展了沉默术。