探路的骑兵在傍晚归来，带回了一个猎人打扮的骑手，他声称来自四十里外的激流镇，被进驻了镇上的民兵队长汉克临时征召，外出侦查。克里斯蒂娜嘱咐了他一番，第二天，汉克和一百多民兵赶着马车来了，还带了些来帮忙的女人。有个女孩，精灵觉得很眼熟，特别是当她跑过来拥抱了精灵之后。

克里斯蒂娜被这亲密动作弄得非常尴尬。女孩一脸无辜的抬头对她直笑，精灵认出了这是那个帮厨的姑娘。

汉克一脸羡慕，边境男爵领的第三顺位继承人干咳了几声，提醒艾薇让开。他抬头挺胸朝前几步，对圣骑士行了军礼。精灵很高兴能得到援军。有了马车和落脚点，救助囚犯会更顺利的。

老乔治受够了，他受够了掩埋死人，被一双双灰色的眼睛瞪着，接收沉默的控诉。老乔治记得他从洞里抬出来的女孩，那是个总能带回多余的食物，并且分给所有人的善良姑娘。而今，她失去了眼睑，整个眼球暴露在外，遗容残缺到无法直视。地精用块旧手帕遮住了女孩的脸。她的弟弟紧挨着姐姐，老乔治希望这孩子没受到太多的折磨。

他为姐弟俩单独挖了个坟，回忆起从前听过的悼词，双手紧握着圣母像为死者祈祷。姐弟俩的死让老乔治步履沉重，他到河边仔细洗干净了手脚和脸，希望能去掉些死亡的味道。饥饿的孩子们还等着他呢。

“老乔治，莱特和莫利去哪儿了？”吉尔刚从风寒中恢复没多久，声音沙哑。

“孩子，他们……”地精埋头从袋子里掏着面包，又回想起了那裸露的眼球。

“嘘，吉尔，别影响老乔治干活好吗？”珍娜牵走了女儿，她的眼里也满是疑问。

“她们死了。”玛丽安阴恻恻的接上一句。

空气凝固，孩子们瞪大了眼睛。所幸年纪太小，还不太能理解死亡的具体概念，洞穴里安静了一会，又恢复了往常的气氛。地精朝唯一的成年人珍娜使着眼色，她把吉尔托付给姐姐照顾，走了过来，一脸的莫名其妙。

“夫人，能跟我出去下吗？”老乔治示意珍娜跟着他，地精与人类一前一后出了洞穴，到了外面的过道。守卫只瞄了一眼，便又睡着了。孔武有力的兽人不会把女人和地精看作威胁的。

地精带着珍娜走到了山崖的边缘，他又左右观察确保无人偷听。地精神经兮兮的样子让珍娜很不安，但酒吧女招待见过的怪人也不在少数，虽然有一肚子的问题，但她仍决定等地精先说。乔治开口了，内容太过刺激，她扶着崖壁坐到一块石头上，有点不能适应。

“……你说我的丈夫就在附近？”珍娜打断了地精。

“是的，夫人。”

“而且他还带了一支军队来？”

“希望如此。”

酒吧女招待激动的站起来，来回走动，不远处的兽人打起了呼噜，如雷的鼾声吓了她一跳。

“夫人，请冷静点，我们还没获救呢。”老乔治拉住珍娜的手，叫她坐下，“我有个计划，但这非得你帮忙不可。”

“你说吧，我听着呢……”珍娜是个坚强的女性，她嫁给了一位老兵，和他育有两个女儿。这些年她眼看着丈夫沉溺于杯中物，逐渐失去了自我。脾气暴躁，酗酒成性，时常陷入从前的记忆里无法自拔，还会跟她动手。两个女儿由她一手带大，父亲的酒馆也得她帮忙维持。地精低估了她，柔弱的外表下，珍娜早已坚硬如铁。

老乔治将计划和盘托出，珍娜听的很认真，不时针对细节提出疑问。两人又商量了一会，乔治怕那兽人醒过来，他拍拍珍娜的手，示意该走了。

“我的父亲，他还好吗？”珍娜补充了一个问题。

“非常好，夫人。”地精可不想她在关键时刻哭哭啼啼。

他回答的太快了些。珍娜心里一惊，她是个军人的妻子，太熟悉这种语气了。丈夫偶尔寄回家的书信里，有时会提到某某阵亡的消息，他总要妻子保密。士兵的太太们也会来酒馆喝点苹果酒，珍娜面带微笑的给未亡人免费续杯，告诉她一切都好。

女招待双脚发软，一步一晃的向岩洞走去，她经过守卫身边，盯着竖起的长矛发呆。珍娜攥紧了拳头，牙齿咬的咯咯响，孩子们还在等着，逃跑的计划需要我，我很久没见过布鲁克了，他的脸是什么样的？

兽人翻了个身，换了更舒服的姿势，午后的日照温暖极了，它再度沉沉的睡去。珍娜拖着步子，消失在洞穴深处。

艾薇非要跟来，为此不惜大吵大闹。自从镇上的猎人回来后，汉克就坐立不安的，专门为他盛上的炖菜，草草吃了几口便离席而去。弄得艾薇还以为味道出了问题，直到她发现其他人都在狼吞虎咽，才觉得不对劲。

哼，雀斑脸是迷上这精灵了。魅魔坐在马车上，双手抱膝愤愤不平。此行她还有更重要的目的，而非跟高等精灵比拼女性魅力。车轮碾上块碎裂的砖石，坐在车尾的修女身子一晃就要掉下去，艾薇闪电般的出手把修女拉回原处。

“谢谢你，艾薇。”中年修女松了口气。

半魅魔干笑两声，忙着自怨自艾去了。修女这才觉得手被艾薇捏的生疼，她拉开袖子，手腕处赫然有道红色的手印。她打量着女孩细瘦苗条的身段，眼里多了些困惑不解。

夜晚总是厨房最忙的时候，绿皮大部队的离去，使得附近重新出现了动物的身影。狩猎队次次满载而归，留守的兽人吃的比国王都好。至于小个子的绿皮同伴，兽人虽然蠢，笨到不会数数，但它们发明了一个简单有效的办法来防止地精偷吃。

最聪明的兽人率先想到了这个方法，找出最胖的地精，掐住它的小脖子，一路拎到酋长的帐篷边，活生生串上长矛。酋长笑得犬齿外露，赏了那兽人一整只烤羊。其余的兽人深受鼓舞，到处捉拿偷粮贼，酋长的帐篷边多了一道毛骨悚然的地精墙，其中还包括了几个孕妇。过了些天，酋长终于发现尸体招来的苍蝇，会跟它争抢食物。

它拧断了好几个兽人的脖子才抑制住了抓贼的风潮。

一只鹿被架在火上，地精厨师在边上摇着把手翻面，酋长爱死鹿肉了，每顿必吃。厨师边在上面刷蜂蜜边狂吐口水。老乔治见状卸下了背上的布袋子，在里面狠狠搓了两把，他用脏兮兮滴着黑色液体的手，在烤鹿上留下一个个巴掌印。厨师对他同仇敌忾的义举非常欣赏。每一天，兽人都在吃加料的食物，地精对这种以为常。他觉得抹的差不多了，在众多厨师中，找到了莱德的身影。乔治过去拍拍老朋友的肩膀。莱德负责熬汤，边上摆着些精致的碗碟，是专供黑暗精灵的。乔治从袋里拿出一个折了几折的布包，递了过去。

莱德接过来一层层打开，包裹其中的黑色粉末露了出来。他鬼鬼祟祟的看了周围几眼，没人注意，莱德把粉末全数倒入锅里。

“毒药吗？”莱德压低声音，他说的是帝国语。

“这附近找不到，只是些起安神催眠的浆果。”乔治摇摇头，心想如果能搞到毒药，还用得着冒险外出找人类的部队吗？

“今晚。”乔治伸出手，莱德大力握住，两个地精郑重其事的点点头。

为了保险期间，老乔治混入了给大酋长送晚餐的行列，厨师们肩并肩的扛住这头接近两百斤的鹿，向酋长的帐篷走去。烤肉的香气吸引了帐篷边站岗的守卫，乔治见它们喉头耸动，吞咽着口水。按照兽人部落的传统，酋长在挑选完喜欢的部分后，会把剩下的肉赏给卫兵。这样最好了，给你们这些白痴都尝尝加料的烤肉。卫兵掀起门帘放地精进去。

兽人酋长指指面前的木桩，地精们听话的抬上了烤鹿肉，正要退出。酋长叫住了几位厨师。

“你。”兽人粗大的手指在几个地精身上来回比划，停在了乔治身上。它手上有把尖刀，难道要杀我取乐？恐惧将乔治定在了原地。

“切，切肉！”酋长翻转尖刀，刀柄抵住了乔治的胸口。地精和兽人之间虽属于一个语系，但差异极大。兽人又不屑于学地精的方言，两个族流通常使用帝国语。酋长可悲的智力水准限制了他的表达。

乔治接住刀子，瞄了眼酋长厚实的胸膛，浓密的黑毛盖住了绿色的皮肤。他只用一只手就可以把我弄死，再用另一只手抓起烤肉来啃。乔治用尽全力戳下去，刀尖切过了表皮，他割下了肋骨上的熟肉。

等待，从里昂死后，便成了她最不擅长的事。但格林坚持要大部队留在原地，他卸下盔甲，领着汉克队伍中自愿报名的猎人潜入了树林。格林的小队是去消灭绿皮巡逻的队伍，而且不能留活口。潜行难道不是精灵最擅长的事吗？克里斯蒂娜如是说。老兵露出了暧昧的笑容，坚决制止她跟来。

精灵背靠着马上，一条腿搭上了另外一条腿。手里拿着一根枝条，一节节的折断，丢下，再捡起一根，周而复始。她的手指发麻，脚边堆满了断枝残叶。

法师拉住了她的手，柔声说着要有耐心。尽管她是圣骑士，但艾米莉的战场经验显然更丰富些。克里斯蒂娜放过了树枝，手搭在马鞍上，又克制不住的想去晃腿。她的耳朵比普通人敏锐，听到了黑暗中有奔跑的声音。回来的脚步声和去的时候不一致，可为什么更沉重了呢？难道谁受伤了？

突击队冲进了火光下，还抬着一个人。

“大人，快救救他！”只听格林的语气，也知道伤者生命垂危。

蓝光自圣骑士身上泛起，她准备用地母所能给予的最大奇迹。修女越过她奔向伤者，艾米莉赶紧摇醒了专注的精灵。克里斯蒂娜睁开眼，见到了修女的白袍，才反应过来，她已不再是队伍中唯一能释放奇迹的人了。

趁着修女抢救伤者的功夫，格林向他的指挥官回报战况，这人身上的伤是在漆黑一片的林子里，被高度紧张的自己人砍的。至于兽人巡逻队，一通乱箭后，只需要补刀就好。难怪有个人脸色比受伤的人还白，民兵嘛，也别太勉强。

“要休息下吗？格林先生。”克里斯蒂娜见老兵上气不接下的。

“哦，不，大人，我们不知道绿皮多久会注意到巡逻队的失踪。”妻女就在眼前，格林必须一鼓作气。

精灵的小部队继续向前，离约定的地点更近了。

服侍完酋长，乔治还得把剩下的肉分给它的卫兵，好在卫兵们没有酋长模仿人类贵族的雅好，无需地精切肉。老乔治抓紧时间离开了帐篷，长矛上风干的尸体令他作呕。他远远的见莱德和其他同伴抬着汤锅和大大小小的餐具，从黑暗精灵居住的洞穴走出。莱德也看见了他，老朋友举起拳头用力挥舞。老乔治大喜过望，留守的兽人部队，黑暗精灵的小家族都安分了。只剩下解放囚犯啦。

等他到了岩洞，珍娜早已让孩子们准备好，大一点的负责领队，珍娜和接近成年的女孩们背着那些身体虚弱无法走路的病号。地精担心的哭闹并没有发生，孩子们的队伍保持了安静，紧挨着彼此走出了栅栏。兽人卫兵睡得非常死，这让乔治很得意。

造反的地精分头行动，释放了全部洞穴里的人质，为数众多的囚犯走下了陡峭的岩壁，在谷底聚集到一起。乔治为了逃跑的计划，想了很多，不惜冒着生命危险去找军队求救。如今，他计划的每一步都完成了。只要带着囚犯走出峡谷，与接应的人汇合。

只差一步了。

如果说人类的寿命之于精灵不过是风中之烛，那地精兽人更是夏夜里萤火虫一般的存在。见惯了生离死别，乔治的族人在感情上，比人类要淡漠些。当地精看着囚犯们拥抱在一起，哭天抹泪，虽然他们已为人类服务了很多年，还是觉得莫名其妙。

难道有比脱离险境更重要的事吗？

一位母亲瞪着乔治，告诉他除非找到孩子和丈夫，否则她哪儿也不去。一个男人粗鲁的推开了莱德，在女人堆里寻找自己的妻子。孩子都在找母亲，女人都在找孩子，男人则试图在一片混乱中把他的家庭拼凑完整。

几个幸运的家庭率先找到了彼此，他们激动的抱作一团，在珍娜的苦劝下，开始向峡谷的出口转移。乔治忧心忡忡的看着那些帐篷，他的药不错，兽人依然昏睡不醒。老地精松了一口气。等等，一个女人站在黑暗精灵洞穴的出口，她疯了吗！？乔治正要跑过去拉回她，那女人指着他们大叫，说的全是听不懂的语言，这下乔治终于看清楚了，她是主母的大女儿，玛雅纳夏斯巴农

地精拼命拍打面前的男男女女，扯着嗓子喊：“跑啊！快跑啊！”老乔治在他三十多年的生命中，从未像现在这般恐惧过。

注释一：引号部分为人物内心活动。

注释二：黑暗精灵有抗魔法和毒素的体质，安眠药物不一定起作用。