红柳见了，忙双手接过，凑在鼻边闻了闻，眼睛一下子亮起来，欢喜地道：“是我最爱吃的枣儿糕。多谢干娘还惦记着。”

邓寿容伸手替她理着发鬓，一脸疼爱：“傻孩子，你的事儿干娘如何会忘？”

红柳笑着将油纸包收好，唇角的弧度始终不曾放平。

她是真的高兴。

就在半刻之前，冯、吕两位尚宫并严宫正突然出现，拿着印了太后金印的懿旨，不由分说便开始挑选去行宫的人手，红柳与红衣果然都被选中了。

纵使早知有此机缘，红柳彼时亦激动得两手发颤。

当初分去金海桥时，她委实颓唐过一阵子，幸而苍天有眼，将一份大好前程放在眼前，教她如何不喜？

如今，邓寿容对她又这般照拂，竟还冒着风险将她唤至此处，殷殷叮嘱，可见是真拿她当女儿看的。

“干娘，我从行宫回来以后，真的……真的能进钟粹宫吗？”红柳再次问道，目中尚有几分不敢置信。

这等好事，突然便降至眼前，她总觉像在做梦。

“傻孩子，自是能的。”邓寿容笑道，语气十分笃定：“宁妃娘娘那里我已经禀报过了，到时候不过随口一提的事儿，准定能成的。”

说到这里，她又轻声叮嘱：“只你自个也要争气，在行宫里头好生当差，分派下来的活计皆要做好，莫要给人落下话柄，知道么？”

“女儿听干娘的。”红柳重重点头，目中迸出光来。

邓寿容含笑看着她，举手抚了抚被风吹乱的发丝，似是不经意地问道：“你认我做干娘的事儿，除了罗喜翠，可还有旁人知晓？”

“再没有了。”红柳马上摇头道。

邓寿容面上浮起满意的神色，颔首道：“这样才对。在宫里头，最忌那嘴巴不牢靠、遇见点事便到处乱嚷嚷的。这等人，主子断不敢用。再，若叫人知道了咱们是母女，我就不好明着把你往钟粹宫领了，会有人闲话的。”

红柳闻言，一脸郑重地点了点头：“女儿知道了，再不会告诉人去。”

私心里，她亦不欲让太多人知晓邓寿容是她的干娘。

有靠山固然是好事，只是，这些混到高位的大宫女，哪一个没有仇家？

万一那仇家将恨意转到自己身上，她区区末等杂役，给人塞牙缝不都不够。

此外，行宫那地方，天高皇帝远的，邓管事这块牌子好不好使，还得两说。

二人心思各异，然目标却出奇地一致，若彼此知悉，却不知又会作何想？

再嘱咐了红柳两句，邓寿容便遣她去了，眼瞧着对方无声无息混入人群，她方才放下了心。

接下来，她却也不曾回仁寿宫，而是转上了一条少有人行的夹道。

那夹道很是曲折，三转两绕地穿出来，便是东三长街，离开仁寿宫已是相当远了。

到得此处，邓寿容走得越发小心，每遇着人，总是早早避开，便这样一路遮掩着，直绕了好长的一段路，最后竟离开了东六宫的地界，一路来到了金海桥西。

她对这里似是颇熟，先是去了一处坍塌的废殿，在里头盘桓片刻，待出来时，她已是一身末等宫人的服色，脸上也抹了些灰，旁人瞧着，怕是再也认不出，这竟是钟粹宫的大宫女，只会以为那不过是金海桥最普通的宫人。

离开废殿后，邓寿容仍旧十分小心，专拣着那僻静的小路走，不多时，终是来到了一条细巷。

那细巷位置极偏，与内安乐堂只一墙之隔，而巷子里，则早候着一人。

那是个上了年纪的老宫人，满脸地褶子，将五官也没了进去，上着青衣、下系黛裙，却是二等宫人的服色。

一见邓寿容，那老宫人立时谦卑地弯腰行礼：“邓掌事吉祥。”

“去，去，少跟我来这套。”邓寿容作势向她挥了挥手，满脸带笑，然眼底深处，却有着极浓的忌惮，甚而是惧意。

那老宫人直起身，张开豁了牙的嘴冲她一笑：“邓掌事又来赏饭吃了，咱总得敬着不是？且凡您过手儿的，皆是大买卖，得您老赏饭，又是顿顿美味，咱更得敬上加敬，若不然，人可要说咱不懂规矩了。”

“这我可不敢当。您老腰里粗着呢，那银子怕能装下几箱子去，哪里少了我这一口饭？”口中说笑着，邓寿容动作却是飞快，自袖出厚厚的一只红封，交予了那老宫人。

老宫人忙接了，当着她的面儿打开瞧了瞧，面上便露出谄笑：“还是邓掌事排场足，出手就是大方，不像那些小门小户的，抠抠索索，一点儿不爽利。”

邓寿容“呵呵”笑了两声，取出帕子来拭了拭嘴角，眼风向她身上一掠。

利如针尖的视线，望着人时，像能在人身上扎出洞来。

那老宫人却根本没当回事，大剌剌地数着红封里的钱，根本连头都没抬一下。

邓寿容瞳孔一缩，旋即便收了帕子，淡声道：“这么着，就都交给你老了？”

“您老瞧好儿吧。”老宫人点数完毕，颤巍巍将红封塞进怀里，又反复掖了好几回，确保藏严实了，方抬起头。

那一刹，她混浊的眼睛里，射出了一道冷光：“还要请李掌事给个话儿，这到底要多少日子？怎么个走法？”

“金海桥的那个，过上十天半个月的便成。还有一个，要在行宫动手，不过，也不必太急，一个月以后罢。”邓寿容的声音没有起伏。

停了停，忽尔叹了一声：“再，行宫的那个，留全尸罢。”

“怪道给了这许多呢。”老宫人咂了咂嘴，满是皱纹的脸上，并无太多情绪。

邓寿容没接她的话，淡淡地道：“再一个，有个叫薛红衣的，你帮着打听打听她是什么来路。”

老宫人没说话，躬身行了一礼，算是应下了。

“您老慢走，我不送了。”邓寿芳挥了挥帕子。

那老宫人干笑两声，倒也没多耽搁，拖着佝偻的身子，慢慢行出了细巷。

东风缓缓拂来，不知卷了何处的落英，几枚浅嫩的粉色花瓣儿，随风一阵起落，盈盈委地。

邓寿容整了整衣襟，一脚踏了过去。