红菱并不曾走，仍立在丁香树下的阴凉处，细声道：“我在这里等一等罢，于姑姑一会子怕要找我。”

“有劳红菱姐姐了。”芳草嘻嘻而笑，拉着红药去了司设处。

于寿竹果然在屋中坐着，见她们来了，温言交代了几句，便命人从小库房取了两副银钗、两副银耳坠并一匣子绢花，交予了红药，温声叮嘱：“往后去外头办差，切不可太过寒素，这几样皆是用得着的。”

说着又笑：“你运气倒好，恰逢着今年换了新花样子，我瞧着倒比往年好看些。这是一年的份例，你好生收着，莫弄丢了。”

红药双手捧过，屈行行了一礼，便退去一旁。

司设局常在六宫走动，衣着打扮不好太过素净，宫人们穿得花俏些，也是讨个吉祥的意思。

芳草这厢便上前回话。

她可不似红药那样拘谨，咭咭呱呱说着话，时不时还要做个表情，于寿竹只含笑听着，显是对她极为宽纵，。

待她说完了，于寿竹果然将红菱唤了进来，命她先带红药回住处安置，又拿出对牌，唤了个老嬷嬷去帮红药领衣裳。

芳草便自告奋勇地道：“姐姐们且去忙，我去帮你们领午饭去，等会子一起吃，再，姐姐们若有吃不了的，尽予了我便是，别看我个儿矮，肚子大着呢。”

说着还挺了挺小肚皮，那模样，委实惹人发笑。

众人皆笑起来，于寿竹便拿扇柄敲她丫髻，轻斥：“好生说话。”

芳草捂着脑袋跑出了屋，于寿竹无奈地摇摇头，挥手命双红退了下去。

尚寝局诸人的住处，离得却是不远，拐两个弯儿也就到。

红菱在前引路，将她领进了一片院落。

红药抬眼望去，但见绿树成荫、杂巷交错，好些院墙上头藤蔓悬垂，仅目之所及，便有蔷薇、木香、薜荔、紫藤、凌霄，另还有一架子葡萄，真真是花香隐隐、绿影森森，比外头那些差不多的人家还要精巧。

行至此处，红菱便放慢脚步，指点着各处，向红药逐一介绍起来，一时说这里是蔡、袁两位尚寝的院子，一时又说那里是各司设、司舆、司苑、司灯的住所，另有各典、掌、女史的住所，也皆细细说了。

红药便做洗耳恭听状。

红菱为人精细，她前世亦知，若不然，当年那桩“好处”，也不会落在对方的头上。

而有了这番介绍，红药记忆中残缺的那部分，亦皆补齐了，她倒也挺感激红菱的。

一时语毕，二人亦已来到了住处。

那是一所两进的院子，住在其中的，多为她们这些末等宫女，包括芳草在内。

因她们人不多，故两人一屋，却也尽够了，而二进院的正房，则住了两位大宫女，一名钟喜梅、一名孟寿兰，算是这院子里的头目。

此际正是饭时，院中的人倒是颇齐全，红药便先跟着红菱去见了诸人，方自回了屋。

那屋子比冷香阁的略小些，因只住两个人，却也不显逼仄，屋子正中以菱格儿槅扇分作两间，红菱住里屋，红药便住在外间。

“我也不知道你禁不禁热，先替你把凉席子铺上了，若是怕冷，那薄褥子便在柜头上摆着，你自己换上便是，还有这枕席子也是……”红菱絮絮地将一应物事放在何处，或是需去何处领等等，尽皆说了一遍，细致得让人觉得，她是个心地极好之人。

唯有红药知晓，这一份“心地”背后，藏着些什么。

“劳烦你，替我思虑得这般周到。”见红菱终于说完了，红药忙谢了她一声。

红菱含笑摆了摆手，又帮着红药归置了归置，不一时，诸事皆妥，芳草也把饭领来了，三个人在屋中用罢了饭，自去歇午不提。

从这一日起，红药便算在尚寝局正式安顿了下来。

相较于冷香阁那些琐碎事，尚寝局的差事既重且繁，担的干系也大，不过，好处却也多。

首先，便是不必值宿，可以一觉睡到天明；

其次，规矩严明，鲜少有以大欺小之事，一应行事皆按宫规来，不可逾矩。

换言之，若有人胆敢如刘喜莲那般，命红药这样的小宫女替她刷恭桶，则事情一经查实，轻者罚俸，重者挨板子，再重些，直接打死也是有的。

这并不只是尚寝局的规矩，而是整个六局一司的规矩，因为说到底，她们这些宫人皆是来服侍主子的，区区一个奴才，竟也敢摆主子款儿，根本就是以下犯上，便死了也是罪有应得。

除这两条外，还有一样好处，便是各司其职、条理分明。

若是手脚快些，早早办完了差事，便能得些闲暇，做点自己的事情。只消别太离格儿，并无人管束。

有了这三重好处，红药自是如鱼得水，于寿竹见她果然得用，亦自欢喜，不久便将她调去小库房当差。

时间忽忽而过，倏然便至六月。

这一日，恰是六月初六，红药晨起梳妆，自镜中见那墙角几丛芍药蔫搭搭地，叶尖亦泛着黄，她方记起，这几日忙些，却是忘了浇水，遂匆匆梳洗罢，先拿花壶浇了一遍水，方去领饭。

这一耽搁，待她抵达当差的小库房时，便比往常迟了小半刻。

所幸她自来起得早，却也不曾误了时辰，加快速度洒扫庭除，又与同班的芳葵合力，将那放置杂物的架子擦洗干净。

方拾掇干净，于寿竹便带着芳便跨进了院门。

此乃每日例行的巡视。

二人忙迎上前请安，于寿竹各处走了一遍，见一切皆好，含笑嘉许两句，方自去了。

见她一行出了门，芳葵长长地呼了口气，拿起蒲扇使劲儿扇着，道：“唉哟我的亲娘呀，今儿可真真是险，总算不曾迟。”

红药亦自抹汗，点头道：“可不是，幸得赶上了。”

歇了片刻，她便转去小书案，翻开纸簿子瞧了瞧，见六月初六这一日的上头，画着个圆圈。

她略想了想，便道：“我记着于姑姑前儿吩咐过，那端午节的好些什物，都要交割清楚，想是就在今日。”