一大早，五十个身强力壮的大汉在戚家正门前站开。他们换上了戚家护院的褐色衣衫，但腰带中间多绣了一个万字，这是万路镖局的记号。

戚启墉有心拉拢万总镖头，他开出的价码比寻常护院的酬金高了不少。总镖头今日虽无法一同前来，但他还是特意为戚老爷准备了一份礼物。

骆镖头代替万总镖头递上一个红色的信封，戚启墉笑着当众打开，只见里面装着一张逢昌钱庄的钱票。将那金额一算，正是戚老爷多给出的价钱。

这边厢，戚启墉面不改色地笑着将钱票收入袖中，命陈总管将护院们安排入位。

那边厢，在东南角的边门处，家仆们正清点着运进宅子内的蔬果，忽然有三个蒙着面的平民拎着一大桶狗血浇了上来。

被浇着的家仆们浑身带血地惊叫着躲避，一时吓得顾不上关门。

平民们壮着胆子冲了进来，他们每人手拿一根木棍似乎十分熟悉戚家的地形，齐齐穿过左手边一堵月墙，挥棍就朝院中摆着的一个大型鱼盆砸去。

砸破鱼盆后，他们还泄愤般地将鱼儿捣碎，随即迅速逃离。

整个过程用时很短，又恰巧在戚家新旧护院的交接之时，待镖师们循着尖叫奔来，只见现场一片狼藉，水夹杂着鱼血流了一地，鱼身被捣烂踩碎成好几截，空气中弥漫着浓烈的腥气。

戚启墉爱鱼如命，将鱼视为吉祥物，鱼盆之所以放在此处自是请了风水师多次测算过的。盆中养了九条戚老爷精心挑选的朱砂鱼，每一条红白花纹各异，都有吉祥富贵的含义。

通体雪白，背上红斑如花绽放的是“花开富贵”，鱼鳃处红点密布的那一条叫“锦上添花”，更有头顶朱砂的“吉星高照”等等，现在都一个个被捣得不成形。

镖师们追出边门，想试着追踪血迹，但显然闯入者做足了准备，没有留下一丝痕迹。

啪嚓！

谦善厅内，戚启墉将盛满茶水的杯子摔得粉粹。这些人显然是冲他来的，知道他的喜好与忌讳，知道戚家的大小变动，似乎对这里了如指掌。

骆镖头双拳一抱，上前一步：“戚老爷，如今您是雇主，今日之事又有万路镖师们在场，我们难辞其咎。骆某人分文不收，会再调三十人前来保护戚家大宅的安全，还请戚老爷莫要忧心。”

戚启墉点了点头，但只要没找到幕后之人终究心里难安。今日冲入院内是明枪，他尚未能躲过，那暗箭又如何去防。到底会是谁呢？

最近帮着陆巡抚他的确是得罪了不少人，孟道台、曹藩台可都将他视为眼中钉。更别提商场上他有意无意地阻了多少人的财路。

戚青出和大少奶奶赶到了谦善厅中，戚即安抱病无法前来，戚韶堂则觉得自己不出现会更好。

大少奶奶从家仆手中接过茶盏，递给戚老爷，扶着他坐下。“爹，青出已经让人清理院墙了，不一会儿这件事就过去了。想来那些刁民是知道万总镖局的厉害，所以只得赶在他们正式护院前来闹这么一出。”

“对了，青出，我们之前不是在拔湾镇还寻到一对三彩锦鲤吗？我们这两日就去帮老爷带来。”大少奶奶的好性子在戚家是有目共睹的。她与大少爷门当户对，恩爱非常，两人很少分离，言谈间也时常提及对方。

“漪然说得不错。”戚青出点头赞同，但没有多安慰戚启墉一句。

他有话梗在喉中，却怕惹得戚老爷不悦，终究没有说出口。趁着还能憋住，他寻了个时机率先告辞。

戚启墉酷爱养鱼，戚青出喜欢字画，兴趣不同但有一点相似，那就是他们都很少亲自动手，偏好花重金购买并请专人护养，自己只静心欣赏。

宝开院是戚青出的住处，离谦善厅不远。院子比会汐榭大了不少，却开阔得有些空落落的。

武康石皮砌成的道路自院门笔直通向卧室，道路两旁有四栋中规中矩的小屋，里面挂满了戚青出的收藏。

走入屋中就能闻到一股檀香味，宝开院的家仆们每日要用丝拂轻轻掸扫字画，还要随着天气的变化及时收入匣中，不能令字画有丝毫损伤。

除了字画，院内其他的装饰很少，曾有家仆打趣说宝开院根本就只是一个画匣子，没有一丝人气。

戚青出面对一张宋人绘的仕女图站着，漪然静静立在他的身后。同床共枕了八年，她对猜度夫君的心思很有把握。“今日在谦善厅中，你似乎有心事。”

戚青出的双肩沉了下来。

“有家仆悄悄同我说，闯入者虽然蒙着面，但其中一人在狠力踩鱼时露出了真容被他认了出来。我们口口声声喊着的刁民，正是爹为了拉拢万总镖头而从戚家驱逐出去的护院旧员。呵，我们在他们的眼中，又何尝不是刁民呢？待我接手戚家后，以我的能力，这一切真的会有所改善吗？”

戚青出与戚老爷在很多方面都意见相左，可既然被认定了是戚家的继承人，他便不得不在外人眼中尽量维持着形象，去迎合众人的期许。

论及从商，戚青出自认比不上二弟，就连字画，他都无法像戚即安那般泼墨肆意。戚即安越是低调，越是不居功，越是不与他争，戚青出就越发觉得自己这继承人当得窝囊至极。

“青出，若是我们有了孩子，或许你的压力会变得少一些。”漪然自背后环住他，用脸颊摩挲着他的后肩。

“说出来很难让人相信，我和二弟最羡慕的始终是韶堂。”戚青出微微撑开臂膀，挣开漪然的拥抱。

他转过身来，温柔地拨弄着漪然簪下的流苏。他向来如朗月清风般的笑被乌云遮掩，流苏的光闪像碎了的星子在眸中颤动。

“我娘当时也和你一样，以为有了我就会改变我爹。”他的手指顺着妻子优雅的眉线划过，在她眉尾的淡痣上轻轻抚点。“你如果那么想要获得我爹的认可，想要在戚家获得更多，你当初嫁的人就不应该是我。”

漪然的娥眉一搐，但她忍得极好，也忍了很多年。

“知道戚家为何子孙缘薄吗？就是因为骨子里对血肉的寡情，我不想孩子生下来是为了再赴我的后尘。”