长江江面上，数十艘艨艟只在江面铺开，浩浩荡荡。

在这些船只中，有一艘格外大的艨艟。

此刻，这艘艨艟的船头甲板上，站着一个四十面貌的中年将领。

此人名叫刘繇，字正礼，乃是朝廷新封的扬州刺史。

此时，刘耀面露愁容，仰望着黑漆漆的江面。

在他的身后，一名虎背熊腰，身高体壮的大汉背着一副弯弓走了过来。

刘繇转过头，看清楚来人，笑道：“原来是子义啊！子义，你这么晚不睡觉，跑到这里来做什么？”

太史慈，字子义，和刘繇一般，都是东莱牟平人。

几个月前，北海之围解除了之后，太史慈便回到家里。

正好碰到刘繇正在招募士兵，于是参军。

因为武艺非凡，所以被刘繇破格提拔到帐下听命。

太史慈走到刘繇身侧，停止道：“将军不也没有睡着？”

刘繇哑然失笑。

他很想说，我和你不同。

你只是一个武夫，只需要负责阵前厮杀即可。

而我是一个刺史，可不止要调兵遣将，还得考虑这支大军的前途。

然而，话到嘴边，他又咽了回去。

他觉得，自己这番话，和太史慈这样的一个武夫说了也没用，他理解不了。

太史慈见刘繇没说话，这才道：“将军，明天早上我们就能赶到丹杨了。”

刘繇点了点头道：“对啊，到了丹杨了！朝廷任命我为扬州刺史，治所在寿春。如今寿春被袁术占据，我们只能退到丹杨来，以丹杨为治所。”

太史慈道：“将军，我有句话不知当讲不当讲？”

刘繇洒然笑道：“子义，你我乃同乡，我何曾把你当过外人看待？你有话就说，就算说错了，我也不会怪你。”

太史慈抱了抱拳道：“既然将军这么说了，那我就直言了。”

“我之前在北海的时候，见过这镇南将军一次，那是一个很有野心的男人。”

“他所到之处，百姓夹道欢迎，仿佛过年一样！”

“这种人，绝对不会甘心当一个大汉之臣。”

“此次我们前往丹杨，他岂能甘心将丹杨让出来？”

“绝对不可能！”

“所以，将军，我的想法是，将军继续带着军队前进，但是放慢速度，让他们以为，我们主力部队在这里，等待着和他们交接。”

“实际上，我引领一支军队从牛渚登岸，控制邸阁粮仓！”

“这样的话，就算他们准备暗地里围堵我们，我们也能在邸阁附近坚持下来。”

“接着，只要我们派几个士兵出去，混入百姓之中，向百姓宣扬我们被围困邸阁。”

太史慈冷笑道：“任他程颐在狡猾，他也不得不放放了我们，而且咬牙将丹杨让出来。”

刘繇摆了摆手道：“不必！子义，你切莫胡乱行动。镇南将军乃大汉忠臣，他的手底下有着蔡中郎、赵太仆、周昕等大汉忠臣，绝对不会像其他诸侯一样。而且，我们也不需要四郡之地，只需要丹杨即可。”

就这时，张英走了上来道：“将军，我觉得子义说得有道理！现在汉祚衰微，诸侯四起，没有一个好人。镇南将军牢牢占据扬州四郡，岂会真的甘心做一个汉臣？更别说，将军，这四郡之地可不是他从朝廷里接过手的，是他自己从袁绍、严白虎等人手里夺过去的！”

“如今，我们要从他口中要走丹杨，换做将军，设身处地想一下，你愿意吗？”

刘繇哼了一声，朝北方抱了抱拳道：“我刘繇一心忠于朝廷！如果朝廷哪天需要我刘繇去死，我也不会皱一下眉头。”

太史慈急道：“将军！你的确是忠臣，可现在忠臣太少！至少在我看来，镇南将军绝对不会是那个忠臣！”

张英也道：“将军，请三思！而且，将军，你再换个角度想，如果镇南将军程颐真是一个大忠臣，将丹杨让出来，那我们占据了牛渚和邸阁，又有什么问题呢？那本来就是我们管辖的范围！”

刘繇听张英和太史慈这么一说，心里有些动摇。

然而，过了片刻，他又道：“让我想一会儿。”

张英和太史慈对视了一眼，太史慈道：“将军，决定宜早不宜迟！”

刘繇摆了摆手道：“我知道了，你们先下去吧！”

太史慈无奈地叹了口气道：“好吧，将军，希望你能早点下决定。”

太史慈走后，刘繇才对张英道：“张英听命！”

张英恭声道：“末将在！”

刘繇道：“一个时辰之后，你调集将士三千，伏夜前往牛渚，占据邸阁，等我消息再行动！”

张英疑惑道：“将军，为什么要一个时辰之后呢？子义刚刚说了，越快越好！而且，我觉得子义比我更加适合这个任务！”

刘繇摇了摇头，一脸戏谑地看着张英道：“一个时辰而已，能够相差多远？而且，我若是完全听了子义的话，许子将会嘲笑我手下无人的！”

“再说了，你也太没勇气了！莫非，你还以为自己各方面不如子义吗？”

“这”张英顿时无言以对。

刘繇笑道：“好了，别迟疑了！你太过相信子义了，他都没打过仗，不会比你出色到哪里去的！”

张英这才抱了抱拳道：“知道了，将军，我现在去准备清点人马，一个时辰之后，出发前往牛渚！”

刘繇摆了摆手道：“去吧去吧！记住，能够少杀人则少杀人。我还是相信，镇南将军会愿意将丹杨让出来。如果杀了太多人，到时候我真不好交代。”

张英应了一声，这才退了出去。

张英离开不久，刘繇就要回船舱。

突然，一名士兵飞快地跑过来道：“将军，前方发现许多黑影，似乎是艨艟！”

“艨艟？派人潜伏过去看看，看看是不是镇南将军的人马，不要误伤了友军！”刘繇急道。

士兵应了一声，飞快地再次跑到船头，朝着前面喊道：“将军让问，前方艨艟是不是镇南将军旗下的兵马？”

此起彼伏的声音响了起来。

太史慈、张英等人飞奔而来。

然而，两人还没有来到刘繇身边，脚下的艨艟猛地一歪。

“有人凿船？！”太史慈脸色大变。

地平线上的大汉帝国