郭继骐早早地出了宅门，往督府而去，一路之上遇到不少年轻女子，见他人才出众，都驻足含情，脉脉注视。郭继骐心中烦闷，对这些目光浑不在意，只管策马前行，到得督府门前，恰巧遇见郭继蛟。

郭继蛟叉手笑道：“堂兄来得倒早。”郭继骐翻身下马：“继蛟兄弟，你怎地在这里？”

“小弟才去钱庄交了银子回来。”郭继蛟面色兴奋，“母亲将二百两体己银子全都拿了出来，教我拿去钱庄入本，堂兄你瞧。”说着拿出好大一张银契给他过目。

“当真是二百两，”郭继骐有些惊奇，“令堂倒是颇有气魄，就不怕折本么？”

“母亲说了，我们母子三人得有今日，全赖大哥。”郭继蛟笑道，“钱庄是大哥的大事业，自然是必定要出一份力的。况且钱庄总办又是霍神仙，有他在，还愁钱庄没有进项么？倒是我说堂兄，闻说当初你们移宅之时，金银财物，装了十余车，这等富奢，何不也入上一本，坐吃红利？”

郭继骐叹气：“我那爹爹，自打争位不得，便一直怨愤，这银子，他是断不肯拿出来的。将来再说罢，咱们先进去。”

两人边走边说，进了东便门，发现已经来了不少客人。有五品以上文武官员，也有几位富商大贾，三两聚在一处，正说得热烈。不一会，田安荣也进了院子，他虽只是个九品主簿，但是郭继恩特意嘱咐他也来赴宴，所以硬着头皮来了，只是都不相熟，进门之后有些不知所措。郭家这两兄弟见到他，便招手叫他过来，郭继蛟笑道：“田主簿来得倒快，钱庄那边事情都办完了？”

“都办完了，”田安荣叉手道，“见过两位公子，倒没想到今日来吃酒的人有这多，又不相熟，是以不敢搭话。”

“不要紧，过不了几日，想必大伙都识得你了。”郭继蛟笑道。

郭继骐也问道：“敢问田主簿，今日往钱庄去入本的人多么？”

“确有不少，苏副总办大清早便领着几辆马车过来，足足十万两银子，这是第一份民本。接着来的是盐商林崇善林员外，也是十万两，后来又来了两位员外，各是六万两。还有一位何老员外，拿来的是田契，折算成银钱入本，合计下来，也有一万两。”

两个少年都听呆了，郭继骐喃喃道：“十万两啊，这些富商，倒是好生阔绰。”郭继蛟好奇道：“钱庄收了这许多银子，又预备怎么花出去呢？”

“偌大一个军镇，要用银子的地方多了去了。”田安荣笑道，“霍真人已有安排，要拨二十万两银子扩建煤场，此外还有铁场，各式工坊，银子么，没有嫌多的，只有嫌少的。”

郭继蛟有些困惑不解：“银子用到这些去处，能挣回本来？”

“自然是能，矿场也好，工坊也好，弄得越大，则获利越多。小公子，到时候你就明白了。”

郭继蛟似懂非懂地点点头，郭继骐瞥见仆役们已经在东花厅里铺上筵席，摆下案几，便道：“咱们去坐着说话罢。”

三人进了花厅，却见霍启明、监军使于贵宝、监军副使谢文谦都在这里说话，还有一位二十六七岁的美貌少妇，穿着一件缎面鹅黄色襦裙，十分明艳动人，正是燕镇钱庄副总办苏蔻。陪在她身边的，是福香茶行的东主郁长石郁员外。

厅内还有一位年逾五旬的老将，青黑色窄袖军袍左臂之上的臂章之内，绣着一个麒麟头，竟然也是一位三品的护将军，这人却是驻屯在海津府的右军甲师点检向祖才。

向祖才是奉了郭继恩的军令从海津特意赶来，恰好遇见府里开酒宴，这几个军官都围在霍启明身边，听着他手势比划，滔滔不绝。军官们都听得十分入神，不一会，燕都刺史方应平与别驾高忱也进了花厅，彼此寒暄之后，又凑做一起，议论这钱庄之事。

方应平仔细听了一会，不得要领，转头瞧见苏蔻，便过去问道：“这钱庄本金与存银，有何不同么？”

苏蔻小心福了一礼：“好教使君知道，这本金既入钱庄，是不能再拿回的。钱庄收了银子，便会出具银契，以为凭证，钱庄每年都计盈亏，然后按例取出，依照各家本金之数发派红利。这本金虽然不可拿出，但银契却是可以买卖的，只需在钱庄这里再做更名即可。若是存银，那自然是随时可以取出的了，存放在钱庄，还有钱息可吃，眼下暂定为年息五分。”

“随时都可拿出来？”

“随时都可拿出来，有一天便算一天的息，有一年便算一年的息。”

方刺史闻言，只是拈须沉吟不语。郁长石上前叉手笑道：“使君若是不放心入本，何不将宅中余财拿些出来，放在钱庄里吃息，也是合算的。”

“唔，有理，有理。”方应平又瞅着苏蔻，“只是这样大事，郭统领如何就交与一个女子来做。”

“女子能做的事情多了去了，”郭继恩出现在厅前，含笑对方刺史抱拳道，“刺史不妨拭目以待。苏副总办乃是我特意请来，瞧中的就是她有这份本领，钱庄兴旺，将来可都落在苏副总办身上。”霍启明听见这边议论，也插嘴笑道：“方刺史，你可别忘了还有我呢。虽不敢说点石成金，然在宣化、燕平，我有多少生钱法门，你也该听说过。”

方应平不好再说什么，便叉手道：“统领和真人既如此说，那下官明日就遣人来存银，也跟着两位沾些光儿。”

苏蔻正涨红着脸又不敢辩驳，听了这番言语，感激地瞧瞧郭继恩和霍启明。郭继恩朝她点点头：“苏娘子请就坐罢，我信得过你，将来必定能教大伙刮目相看。郁员外，你也请坐。”

何员外、林员外等富商贤良也都进厅来，众人又是一番见礼寒暄，这才纷纷就坐。向祖才向郭继恩抱拳施礼，郭继恩便请他与自己、谢文谦共踞一案，眼见骆承明、乔定忠、高政永等武官都已来齐，他便吩咐开席。

流水般的美食端了上来，角子、鱼羹、羊排、煨牡蛎，新鲜蔬果。院中的石灯笼已经点起，乐班在庭前坐定，胡琴、阮、筝、琵琶、箜篌、横笛、筚篥、羯鼓，先为胡笳后演渔樵。奏乐声中，郭继恩起身向每位客人敬酒。及到霍启明案前，这道士瞥着他似笑非笑：“你想要我喝多少？”

郭继恩也不答话，举起酒盅一饮而尽，亮一亮杯底，笑一笑走到苏蔻面前，这少妇倒也干脆，起身举杯微笑道：“奴家感佩将军之恩，先干为敬。”说着便将杯中酒饮尽。

庭前弹奏箜篌的季云锦，一双眼睛不住往霍启明身上瞟，听得她又弹错了一处，崔琴师只是连连摇头，金芙蓉却是一双大眼瞪了过来。季云锦吃了一惊，忙摄住心神，安心弹奏。

郭继恩听得曲误，转头怒视霍启明，霍启明缩缩头，只装作不知，偏头认真聆听身边于贵宝仔细询问：“霍真人，这钱庄监管，可是与监军司的职分相当？”

“一点不错，只是监军乃是从军官之中简选。钱庄监管却不同，其人不可在钱庄之中另任他职，只可专任，唯纠劾弹举而已。”

“既如此，则何人可任钱庄监管？若老夫也拿银子出来入本，岂不是不能出任这监管之职？”

霍启明正欲答话，却瞥见庭前的舞姬们，因为季云锦又弹错了一处音符而乱了步调，他停顿了一下才艰难答道：“既入了本金，即是钱庄之东人，自然是可以来做这监管的。另外咱们也得请几位不曾参预钱庄筹办的贤良长者来…”话音未落，却见郭继恩已经去了庭院。

郭继恩着实是忍无可忍，出了花厅吩咐崔乾明道：“崔班首，时辰已经不早，你们且都退下罢。”

“是，既然将军吩咐，小的们这就先回后院去了。”崔乾明也知郭继恩心中不快，忙起身惶恐应承道。

郭继恩瞥见季云锦快要哭出来的样子，不禁摇摇头：“今日辛苦众位，我已经叫东厨预备下点心，都去趁热吃些，早早安歇罢。那季家小娘，给我把眼泪珠儿收了，又不曾说你什么。”

“是。”季云锦慌忙抹去眼泪，金芙蓉瞅着她，既觉好笑，又忍不住有些嫉妒。

乐班退下之后，郭继恩立在厅前想了想，用眼神示意霍启明，意思是叫他出来。

一众客人都在热烈议论钱庄诸事，霍启明硬着头皮起身出去，郭继恩将他拉到庭院角落，质问道：“前日在内宅饮酒时，好好的你去摸人家女孩儿的脸，你是要做什么？”

“没，没做什么，”霍启明难得地吞吞吐吐，“也就是一时手痒罢了。”

“你莫不是这些年在军营里呆傻了，女孩儿的脸岂是轻易摸得的？”郭继恩头痛道，“如今有两个法子，其一，你去与那季家小娘赔个不是，只说是酒后昏了头。其二，你趁势就把她娶了算了。”

“不要如此逼我，这两个法子，我都不选。”霍启明狼狈道，“你要我去向一个十五岁小娘赔罪，还不如杀了我。再者，我如今其实并没有要娶妻的打算。”

“前些时日，你不是说预备娶上十个八个，如今正好，第一个有了。”

“非也非也，贫道当真未有娶妻之想。继恩兄，你也知道如今千端万绪，正是草创艰难之时，我哪里会顾及到儿女情长。”霍启明大义凛然说道。

虫鸣之声传入耳中，郭继恩仰头望着天空一轮残月，叹口气道：“其实你是瞧不上那季小娘子，对不对？想必你觉得她虽然模样清秀，可是出身太过寒微，不配你道门仙师的身份。”

“嘿，什么仙师，一班愚夫愚妇瞎起的名号，我不过就是个不入流的道士罢了。况且我不过年才弱冠，这娶妻之事，大可过几年再说。”

“我知道你是真不在意这仙师的名号，可是你心中终究会觉得自己并非等闲之辈。须得有个貌可倾城、才能咏絮的绝世佳人，才配得上自己。”郭继恩注视他道，“这季小娘子么，美虽美矣，可是对你来说又终是觉得缺了点什么，对吧。”

“心照不宣就行了啊，你干嘛非得说出口来？”霍启明有些恼火，随后他瞧见东院门口有值更的军士进来，后面还跟着两人，前面的身穿圆领青袍，像是一位低品秩的文官，后面的像是他的亲随，连忙说道：“咦，有使者至，是哪里来的？咱们过去瞧瞧罢。”

两人便回到厅前，那军士瞧见郭继恩，忙抱拳道：“禀报统领，进奏院副使康瑞自西京赶来，有朝廷制书至此。”

霍启明闻言，长松一口气：“可算是到了，这来回竟然用了二十多日。”

那康瑞大约三十五六岁模样，长脸，白面微须，打量一眼郭继恩，略一犹豫顿首行礼道：“敢问这位是少将军？卑职燕州进奏院副使康瑞参见。”

郭继恩点头道：“康副使请起来罢，朝廷制书在哪里？”康瑞便忙从包袱之中取出一只明黄色卷轴，双手呈上。

郭继恩接过制书打开，一读之下，微微皱眉：“制曰，燕州行台都督、燕州军统领、河北道观察使郭长鹤，名臣之后，受任军镇，固守忠义，克终臣节。今既往逝川，朕实悼之。可追赠侍中、兵部尚书、金紫光禄大夫。其子郭继恩，久历戎伍，志在戍疆，既有前例，参之旧制，可检校燕州军统领、河北道观察使，升三品护将军，此谕。”

他抬头注视康瑞，摇头冷笑道：“未授都督之职，燕州军统领还加个检校，然后军阶只是三品护将军？”