一灯如豆，昏暗的灯光照着这陈旧的屋子，和粗朴古旧的家具，那绯色官袍在灯光下却依然引人注目，也预示着未来的生活希望。

韩煦却叹气道：“燕州虽是本官祖籍所在，只是我却与郭家素无来往，只记得此前燕州都督乃是郭长鹤。这个什么郭继恩，却是从未听说过。此番回河北任事，只怕是祸福难料也。”

“不管是福是祸，既然朝廷制书都已到此，官人便是非去不可了。”陆婉儿沉静思索道，“这位郭将军是不是真的心慕夫君之名，到了河北便知分晓。”

“也只好如此了。”韩煦点头，又问道，“则娘子与孩儿都跟着我同去河北么？”

“自然是同去，”陆婉儿笑得有些苦涩，“不论夫君是在何处，我与孩儿都会与你在一块。”

韩煦四下瞧瞧这处屋子，土砖垒成，从中间隔做前后两间，前屋既是灶房，也是正厅，后间则是一家四口的卧房，每至雨天，屋内总有漏水之处，地上总是湿哒哒的。老仆人的住处是搭在旁边的一处小屋子，也是同样的简陋。如今家中便是这样的光景，他不将妻小都带在身边，又能怎么办？

韩煦心下有些难受：“便是教你跟着我吃苦了。”陆婉儿忙笑道：“官人如何说这样见外的话，咱们既为夫妻，本就该患难与共，我也并不觉得有什么苦。时候已经不早，我去烧些水，你也赶紧歇息罢。”

韩煦既感动又愧疚，说不出话来，只能轻轻点头。那老仆陈良也起身告辞，自回小屋去歇息。

翌日清早，韩煦将家中积攒的铜钱全部拿出，往县衙去交与辛广寿。辛县令不禁失笑：“韩宪使也太实诚了些。这个公中往来之费，如何还能教你出！这钱赶紧收好，收好。”

“两位中使因为韩某而来，昨夜之饭钱，自然该由韩某来掏。”

辛广寿一面笑，一面按住他的手道：“咱们年齿相仿，为兄也就说一句不知深浅的话，宪使自来夏邑，虽然日子过得清苦，同僚们待你，还算是过得去的。昨夜这顿饭，便算是饯行之酒。你就不要理会了，赶紧回去收拾，早日启程罢。况且此去燕州，尚有六百里之遥。这钱，你们留着必有用处。”

他说着神情严肃起来：“夏邑这地方，迟早又遭兵火，你既有法子离开，就赶紧走，速速离去，事不宜迟。这也是为兄的忠告。”

韩煦心下感动，却也无话可说，便躬身长揖，慢慢退了出去。

县丞李维光在庭院里冷眼瞧着，忍不住冷哼一声：“巡查使又如何，不过是个幕府官儿，得意什么！”

于是夫妻俩收拾家什，不过就是一些被褥衣物，装了箱子，便启程离开了夏邑。

韩煦沿途雇车，让妻儿都坐在车上，自己和陈良步行，沿着官道一路北行。先过睢阳，然后经汴梁渡过大河，再往北至黎阳、邺城。沿途只见大批民伕被征往东都，预备修造宫室或是另差徭役。

韩煦不禁气愤道：“民生凋敝如此，却还要大兴营造，朝廷这般火上添柴，就不怕官逼民反么！庞信之事，殷鉴未远，魏王这就全都忘了？”侧身坐在大车上的陆婉儿不禁轻轻踢了丈夫一脚：“你也小点声，如今这些事情，也轮不到你来管，就是再生气，又有什么用？”

韩煦便不再抱怨，只是连连摇头叹气。两个小娃娃坐在大车上，韩钰已经六岁，女儿韩昳才得四岁，跟着父母远行，看什么都觉得新鲜，一路上叽叽喳喳，甚是兴奋。

依照制度，官道每隔三四十里设有驿站，然而不少驿站却是人去院空。青瓦灰墙的院落之中一片寂静，两个小娃娃开心地四处乱跑，陈良往灶房里查看了一会，出来说道：“什么吃食都没有，幸好咱们带了些胡饼，俺这就去烧点水。”

韩煦点点头，默然无语。他走出院落，见日坠西山，倦鸟入林，暮色渐沉，想到此去藩镇任职，不知河北又是怎样一副光景，心情尤见沉重。

一家人继续往北，终于到了邺城，过了此处便是河北地界了。此地还算繁华，来往行人客商不少。韩煦不愿去见本地刺史，只在邸店里听客人们闲话，听说并州都督卢知守亲领大军进犯燕州，他不禁大吃一惊，连忙叫上妻儿，早起赶晚，兼程行路。

官道旁一块路碑，写着河北界三个字。到得这里，韩煦总算是松了口气。官道依然破旧失修，两边的景色与中州相比差别也不大，但是韩煦已经从过往行人的面容之上，感觉到了此地生活的宁静。

磁县地界，河北境内第一处驿站，这里有驿长和六名驿夫，韩煦瞧他们都面色红润，颇有精神，便知此处治理得还算过得去。那驿长在接官厅瞧了瞧韩煦递给他的制书，便肃然起敬道：“小人虽只是个流外官，亦知这位老爷身份贵重。如今上房恰好空着，就请韩老爷与夫人、公子好生安歇，晚饭一会就备好。”

韩煦忙叉手道：“如此，便多谢了。”那驿长连道不敢，便教一个驿夫领他们上楼安顿，陆婉儿见这上房整洁清爽，也十分高兴：“瞧来河北之地，还算是吏治清平，比中州要好得多了。”

韩煦点头道：“其实河南之地，原本也是人多粮丰，亦为国家根本，如今残破如此，甚是教人心痛。”

那驿夫便笑道：“俺们也听那边的伙伴们说起，他们的口粮时有拖延克扣，许多人都逃走另寻别的活路去了。咱们这边还好，每月钱粮都按时发放，新统领上任之后，又颁下令来减了粮税，大伙儿日子终究是好过些。”

他一边说着，一边眼瞅正将椅子翻倒踩上去的韩钰：“俺们这里的粉皮甚是有名，味道极好，小公子跟我下去尝尝？”

韩昳奶声奶气道：“我也要吃。”

“好，妹妹也来，都跟我下去。”

韩钰便大叫一声，拔脚就往外冲，屋外的陈良急忙道：“慢些，小公子，你也慢些！”

人都出去了，陆婉儿便对丈夫笑道：“此地想来也没有当初推测的那般不堪，是么？”

韩煦点头道：“不错，这位郭统领，既有减赋之举，实是又出我之意料，想来其人心志非凡，不是卢知守徐敬徽之辈可比。我倒有些想早日见到此人。”

陆婉儿提醒他道：“既已入了河北地界，夫君可换上新袍，往后必定会有官员来拜，你还不换上公服，怕是同僚们会觉得你有意轻视。”

“夫人所言在理，我这就换上。”

于是韩煦换上绯袍蹀躞，与妻子一道下楼，却见两个小娃坐在桌前正在吃那粉皮，陈良见夫妻两下来，便笑道：“此处粉皮果然美味，老爷夫人，都过来尝尝。”

那驿长见韩煦换了官袍下来，一身鲜亮，忙又上前见礼道：“早知老爷人物非凡，此地距磁县县城颇近，想必老爷明日必去县衙，可要小人今夜就遣人去传话？”

“这个却不急，敢问李驿长，闻说那并州大军进犯燕州地界，如今战事如何，你可知晓？”

“详情不知，不过小人听说，咱们郭统领已经亲率大军，于常山府大破敌军，就是这两日之事。”

“竟有这般快？”韩煦有些惊讶了。

“咱们这位郭统领，乃是在边关与胡人打仗多年的，十分厉害。”驿长面带得意之色，“真正是天神下凡，身边还有一位道门真人辅佐，带兵作战，无有不胜，想那并州军虽然厉害，到底不如胡人罢？连胡人都被俺们统领杀得望风而逃，这并州卢家，如何是对手！说不定已被生擒活捉，也未可知。”

韩煦听他吹嘘，也忍不住笑了：“如此最好。”

“是，灶房已经备好晚饭，虽是粗茶淡饭，也请老爷夫人将就着对付一顿。这边请。”

韩煦正要道谢，却听得院外马蹄得得：“是什么人，来得这样急？”

“想必是又有什么急递文书？”驿长也吃不准，“王四，你且去门外瞧瞧。”

那个叫王四的驿夫应了一声，正要出去，门外却走进来一员军官，身后还跟着五个骑兵，那军官大声问道：“这位驿长，可有从中州来的韩宪使到此？”