年节之时，霍启明陪着已经彻底恢复苗条身材的白吟霜待在灵春坊的乐班住处，开始排演新戏。

“来来去去都是些风花雪月，也该有个金戈铁马的故事才好。”他向妻子提议道。

“妾这边伶人都是女孩儿，演男子未免不像。”白吟霜瞟了他一眼道，“不如将老爷装扮一番，咱们来演一出三顾茅庐，就请老爷来演诸葛丞相，如何？”

“哦，那还是算了。”霍启明连忙摆手，“想道爷我如今已是堂堂的副相，怎么还能往戏台上去唱曲儿。”

白吟霜捂嘴偷笑，霍启明悻悻道：“你们也快些儿，这冷得很，早些回家去多好。”

不料他们才回到宅中，便有亲卫营营监张守贵来请，是倭国遣唐使团至，霍启明只好撇下娇妻，跟着张守贵往四方馆去。恰巧瑞凤郡主陪着周恒也到了，霍启明将两人瞧了又瞧，向周恒伸出大拇指道：“厉害！”

他下马将周恒拽住，啧啧连声：“我将郡主赚至枢府任事干活，想不到最后竟然是便宜了周兄。继恩兄寻个心上人何等费事，你倒好，伸手就有！罢，该怎么谢我？”

郡主头戴金钗，身穿金红色的深衣，跟在周恒身旁声道：“是，多谢霍参政成全。”

“不是，要你谢我做什么，嗯，也对，你也是该谢我。”霍启明又转头瞅着周恒，“殿下都该谢我了，你怎么还不言声？”

亲兵和跟随郡主一道前来的两个宫女都在偷笑，眼见倭国使臣出来相迎，周恒无奈道：“是，多谢真人手段高妙，成全了周某的大事。现在可以进去了么？”

“好，道爷也不贪心，要一对乌木嵌螺钿半圆桌，再要一对松鼠葡萄紫檀座，也就成了。”霍启明一面与倭国使者见礼，一面嘱咐周恒，“教周铭仔细给我做好看些。”

“他的手艺还不成，回头我去木器行买了送你，成不？”

在与森川直树面谈之后，霍启明对那些随使团一道前来的倭国少女很感兴趣，他吩咐副使吉田喜茂：“先带咱们去瞧瞧？”

“是，三位请随的过去。”吉田喜茂很是恭敬，起身相请霍启明等人跟着自己往女孩们住的屋子去。

十来个原本叽叽喳喳的少女都心地蜷缩在屋角，直到吉田喜茂吩咐她们赶紧过来拜见贵人。郡主捏着周恒的袖子，好奇地瞧着，女孩们的服饰与汉式服装颇为相似，颜色绚丽，她们也是个个相貌姣好，举止有礼，显然有着良好的教养。

“这是加藤诗织，是阵亡在新卢的兵部卿大饶幼女。”吉田喜茂的月代头锃光发亮，他向三人介绍立在最前面的那个少女，“她是加藤大人正室夫人云仓院所出，身份很是高贵，今年一十六岁，原本预备入宫，太政大人特意点名命她前来上国，以为邦交永固之好。”

“呀，她比我还一岁呢。”郡主声道。

霍启明却对后面一个女孩很感兴趣：“那个是谁？”周恒顺着他的目光瞧去，果然那是最为美貌的一个。

“啊，这位是森晴菊，”吉田喜茂用赞叹的语气道，“宫内少辅森平野的女儿，品貌才学，极是出众，一定能得到众位大饶喜爱。”

周恒见霍启明两眼放光，嘴里喃喃自语，忍不住提醒道：“真人？”

“哦，”霍启明回过神来，咧嘴笑道，“不错，很是不错。不过这些女孩儿差遣何处，咱们还得回头再商议商议。”

倭国献女之事，坊间也很快知道，传得沸沸扬扬，甚至还有闲人在四方馆外游荡，冀求窥见。苏崇远便与王行严等人商议，将这些倭国少女们都安排入宫去，充任女史等职。王行严便道：“新卢亦有书至，预备送几位美人来京，不如趁此时机，就为陛下选些侍奉之人？”

“至尊如今也已经一十有六，”苏崇远拈须点头，“也是该充实内宫矣。”

于是中书省拟成政令，送往议政院，却很快被驳了回来。王行严很是生气，亲自跑去议政院质问，议政常侍费伦古阿神情很是严肃：“职教人查了律疏，汉家男子，须得年满二十，才可娶妻。至尊年才十六，不可违之。”

“这不是至尊娶妇！”王行严咆哮道，“不过是选些宫女，有何不可？”

“中书省文书上明明白白写着，充实内宫，那不就是娶妇么？”

“无知番臣，子娶妇，那叫纳妃、册后，如何能这般草率。”王行严冷笑，“尔既入京为官，也该多读些书才是。”

“这话职不敢苟同。”费伦古阿不卑不亢，“宫中不过至尊、太妃，一位长公主一位郡主。四位贵人，却已经有了数百名内监，数百名宫女，做什么还要添人入宫，便是内帑银钱，也该俭约，岂能年年多支？若是至尊身边添备女子，就该名正言顺，不可行此囫囵之事。”

“你”王行严被堵得无话可，气冲冲拂袖而去。

霍启明得知此事，便往福宁殿去见怀明帝：“倭国使臣送来了几位贵女，至尊可愿意教她们都入宫来？”

“倭国女子么？”怀明帝一面作画，一面与画师邹晃议论，过了好一会才回头问道，“好看么？”

“好看自然是好看的。”霍启明转头瞧瞧福宁殿内的宫女们，不论长幼，皆相貌平平，便声道，“我是怕至尊见美心动，毕竟你还年少，这些事情，其实不用急在一时。”

“可是寡人毕竟也已经十六了啊。”怀明帝皱眉道，“先帝在寡人这个年纪，已经有了皇长子了。”

“过早经历男女之事，实为陋习。”霍启明心平气和，“少年人图新鲜好奇，宫中又无人能约束陛下，贫道难免要替陛下身子多想一想。”

邹晃想了想，提议道：“参政可将此事交代与几位内常侍，替至尊安排妥当，以免过于沉湎女色也。”

“这也是折中之法。”霍启明晃动着麈尾道，“既如此，贫道就为至尊挑选几位美人入宫来服侍。”

“寡人要自己去挑！”怀明帝很是兴奋。

女孩们都被带进垂拱殿内，第一个被挑走的果然是森晴菊。霍启明心下有些遗憾，但是也无可奈何，他总不能跟皇帝去抢女人。

另一名叫做高桥奈子的女孩也引起了皇帝的兴趣，陪着安太妃一道过来挑选的瑞凤郡主声告诉他：“这位奈子姊姊，已有情郎，如今在黑水道那边做着苦役。都帅吩咐下来，那位原田正实正在遣回的名单之内。”

“那她还来燕京做什么？”怀明帝有些悻悻，只好另外再选。

他又挑中了高木绫野和松本泉美，霍启明忍不住出声道：“可以啦。”

安太妃也点头道：“异邦女子，宫中也不宜置备太多，过些时日，新卢还有美人送来呢。荣儿对她们亦不可宠爱太过，须知华夷有别，将来的正宫之位，还是得留给汉家女子才是。”

“好，孩儿知道了。”

太妃也挑选了两个女孩儿预备留在宝慈宫担任女史，其余五个，依旧交给霍启明带出宫去。瑞凤郡主跟着他一道出了垂拱殿，霍启明哀叹道：“那个森晴菊，风致翩翩，如远山芙蓉，可惜了啊。”

郡主不解道：“她这般的美貌，定然会得皇兄喜爱，怎么是可惜呢。”

“你岂不知，历来帝王，妃嫔众多，各自争宠。过得几年，又有新人入宫，至尊还能似当初一般待之么？”霍启明摇头晃脑，“所谓以色事人，色衰而爱迟，爱迟而恩绝，其实甚是凄凉也。”

“哦。”郡主想到自己，又想着将来周恒若是移爱新欢，不禁有些愁苦，低下头来，暗自伤感不已。

他们在垂拱门外正巧撞见景云长公主。这位公主华服丽色，见着瑞凤，不禁咬牙切齿，但是霍启明也在，她不敢发泄怨恨，只冷哼一声道：“弟弟这就挑完了么？”

“是啊，长公主殿下是不是也要选几个呢？”霍启明笑嘻嘻问道。

“这些番邦蠢笨女子，本宫留着做什么。”长公主斜眼打量那几个挑剩的女孩，面色高傲。这几个少女都精熟汉话，心下栗栗，低着头不敢动弹，霍启明微微皱眉，想了想又笑了起来：“其实都是倭国贵女，识文断字，音律书画，各有长技。殿下如今执掌光禄寺，也该有两个得力的女史帮着理事，贫道的可是？”

长公主诧异地瞅他一眼，心下沉吟不已：“得也是。”