蛮荒，石屋。

黑云笼罩着黄土青木，雨水似墨，草木沾之而枯。

姜子期撑着一柄红罗伞，立在屋前，微微蹙眉。

身为采药人，自幼老头子就教诲他怜惜一草一木，平日里在山野间行走，抬腿落足的轻重都是一门学问，若是无意间断去了草木生机，就要受罚，一日不得进食。

石屋乃是采药人休憩之所，闲暇之余难免会养些药材，今朝却是尽皆被毁。

“此吾之罪过也。”

姜子期黯然一叹，而后折返屋内，闭门谢客。

“你等逾了规矩，日后，万千蛮荒采药人皆是骨族之敌。”

白次飘然而下，也没有贸然破门而入，阴恻恻言道：“吾等与人族，本就是不死不休之局。”

而白冷却是折袖侧首，漠然言道：“此事，你错了。”

白次微微一怔，不明其意。

“神农之后，再无人以药道入圣贤，姜氏想要再出一位神农，传言，已有人差之不远矣。”白冷悠悠一叹，唏嘘道，“三千年来，吾等与姜氏不曾有过交集，为了避免与之冲突，伽罗圣贤有言在先，不得冒犯山野间的采药人。”

“昨日，帝者不杀姬玄卿，恐怕还真是看在了姜氏的面上，你方才若是下了狠手，吾等还能有栽赃嫁祸的余地，可现在却是来不及了。”

二人皆为长生者，灵识可观千丈物。

此时，有贵客临门，携三万甲士，来势汹汹。

“怎的来的这般快？”白次有些惊异，姬玄卿麾下三十万甲士，除去驻守关隘的，在四灵山一带只有不到五万之众。

四灵山上，他们与虞归黎做戏，白冷留下一根臂骨，虞归黎任之离去，也不去干涉帝者与姬玄卿之战，也就是双方的默契。

挑起中州百家与皇朝之争，不仅仅是骨族的目的，也是麒麟一族想要见到的。

四方边陲之地，三大皇朝各守其一，南面之帅者，由百家择人轮换。只是，姬玄卿三百年窥长生之举，打破了百家原有的谋划。

于是，为了不让姬玄卿静心闭关，通悟千载道途，百家举荐姬子大人挂帅，掌兵三十万，日夜受兵戈之扰。

也正是因为如此，蛮荒三十万甲士，百家细作不可计数，为卒为将者皆有不臣之心。

“即便是金胖子得了消息，也该按下兵马、驻地不前才是，莫非是金家倒戈了？”白次望向北面，一时拿不定进退的主意。

金家乃是中州百家之一，立族不过数百载，底蕴浅薄，也只有一位长生者，唤作金正臣，由于其体态臃肿，世人称之为金胖子。

金家没有立足的城池，只是借居在月中城叶家之下，而这叶家也并非是三千年前人族入主中州时被赐下城土的家族，而是在约莫六百年前鸠占鹊巢，将月中城没落的古老氏族赶出后，这才占下了城主之位。

传言，月中城的那个古老氏族，有一脉族人正以客卿之名暂居岐山洛水。

叶家有两位长生者，加上金胖子，仅这月中城一城就有三位长生者。

这也是中州百家心存野心的底气所在。

金胖子为了避嫌，无心参与到治城安民之中，于是向接风城阁老求了一个副帅之职，驻守蛮荒之地。

姬玄卿也没得选，姬家除了他之外，就只有白泽一位长生者无阳寿之忧，他总不能将岐山底下的木棺扛来蛮荒。

好在金胖子是个识趣的主，也不插手军中事务，对于姬玄卿将细作遣去前线一事也不过问。

然而，金家与叶家是一道的人，对姬家怀有虎狼之心，此事明眼人都能瞧得出来。

“金胖子自然不肯援手姬玄卿，不过，你却是忘了，除了他之外，蛮荒军卒还有第二位副帅。”白冷轻哼一声，讥嘲道，“麒麟一脉，还真是下的一手好棋。”

麒麟一族的三皇子虞归晚，也是蛮荒三十万甲士的副帅之一。

“兄长，何出此言？”白次见白冷没有却步的心思，也就稍稍镇定下来，以长生者的能耐，虽难敌万军，但若要走，万军也拦不住。

“若我猜的不错，这枚玉简，就是四灵山上的某人递出的。蛮荒山野百万里，唯有走兽一族耳目遍及四方，可寻到帝者踪迹，也可寻到姬玄卿的落脚之地。”

白次微微颔首，不解问道：“那为何虞归晚会率军前来？若要姬玄卿死，他就不该来，若要帝者亡，那为何四灵山上的人要将玉简送到帝者手上，而不是送这三万甲士过去呢？”

“来了。”白冷静立在石屋门前，却无迈步推门之意，“不如，你上前去问一问我们的三皇子？”

他倒是真的想破门而入，断去姬玄卿的生机。只是，接风城的那位给四方主帅都赐下过护之不死的手段，即便是再给白冷半炷香的时辰也是无用。

白起当时匆匆离去，也有这方面的考量。

这也是姬玄卿在边陲之地一人阻之帝者的底气所在。

“我懂了，是帅令。”

白冷似是察觉到了什么，恍然言道：“或许，帅者濒死之际，帅令会召集麾下甲士，前来护主。”

此时，尘土飞扬，三万士卒披甲持刀，浩浩荡荡而来。

前有力士扛旗捶鼓，后有射手弯弓搭箭。

有二人立在阵前，浮于虚空，一人雪发白袍，悠然负手，一人肥肉挂身，眯眼乐笑。

“白冷，看来今日，你又要留下一根臂骨了。”

……

四灵山，某条悬瀑之上，虞归黎坐在石块上，捧泉饮之。

身后，有一人穿着黑袍，眉宇桀骜，却躬身言道：“兄长。”

他是麒麟一族的二皇子，本该在此条悬瀑之下闭关。

“吾等了你三个时辰。”虞归黎拍去了衣上的尘土，似是不经意言道。

“我……”虞归午言语上有些躲闪，他本编好了一套骗人的说法，可当面对兄长之时，却怎么也说不出口。

幼时，兄长教他识字修行，亦父亦师，他虞归午可以不认软弱的父皇，可以不认投敌的三弟，却做不到欺瞒兄长。

“你也长大了，有些事，不用吾教你也该懂。”虞归黎立起身，拍了拍弟弟的肩，笑言道，“吾为你求来了一个入祖地的名额，在这多事之秋，守成的那一套规矩行不通啦，你稍作一番准备，今日就进去吧。”