那高堂主晃动几下，忽地向旁歪倒，双手放了下去。只见他的喉管溅血尺许，喷涌而出，将颏下的山羊胡子染成一片深紫。

黄梁栋站在元锋身旁，闪避不及，被血溅了一脸，登时吓得跳脚惊呼，嗓音都变了。

事情逆转太快，萧瑜无论如何想不到元锋会突然出手杀人，而且手段狠辣，一剑毙命，不由得惊咦一声，叫了出来。

那元锋是何等样的人物，稍有异响，便已察觉，喝问道：“谁？”正欲举步过去察看，便听到对面的房顶上有人扬声长笑，道：“多年不见，元帮主丰彩优胜往昔，可喜可贺。”

接着是两声惨叫，有两个人从房顶上滚落下来，跌倒地上，随即又起身跳开，显见只是被人用重手震落，却没有出手伤害。

那人缓步走近，又哈的一笑，道：“元帮主有心了，居然派这么多人四下里迎接，小的何以克当，鄙上若是知道了，只怕要怪罪下来。”

元锋闻言，脸上一热。原来，他昨天将计就计，在飞瀑峡重创白竹门，收获良多，却也怕白竹门暗中寻仇，派人过来刺杀，便加强戒备，随身有大批的人手前呼后拥，所到之处，还另有帮中好手暗中隐伏，明暗呼应。

对面房顶上有人靠近，两个暗哨便拦截过去，孰料那人身手不凡，一举手间，就将这两个好手震落屋顶。

黄梁栋一直对帮主奉若神明，这时见到来人出手伤人，又出言不逊，对帮主很是不敬，心中大感不忿，叫道：“大胆狂徒……”正要喝骂下去，却见元锋左臂竖起，要他止声。

黄梁栋登时住口不说，喝骂的话就像被剪刀拦腰剪断，停得突兀。

元锋注目凝视，等到来人走到身前七尺开外，手腕外翻，一块银牌闪耀白光。他看得真切，才神情剧震，讶然道：“原来是石大哥家的朋友大驾光临，小弟不知，多有唐突，还请恕罪。”

快步迎上，一边躬身揖礼，恭谨之外，还多了几分惶恐和惊喜。显见得对那位石大哥又敬又怕，顺带着不敢丝毫轻忽石大哥的来使。

那人站在阴影之中，不再前进，也看不清他的面貌身形，声音倒是随和，道：“元帮主请借一步说话，咱们边走边谈。”

他转身走了，元锋诺诺而应，堕后几步相随而去，一边招手让黄梁栋过去，低声嘱咐他埋尸善后，带刘小铁径去总坛。

两人穿过院墙，往西北方向而去，只听那人说道：“我在北墙那里制住了一个老者，行踪鬼祟，很是可疑，说是什么玩火术的卖艺人，要在这里找个住处。你派人去盘问吧，若是我搞错了，就赔偿老头几两银子，代我向人家道歉。”

元锋应了一声，笑道：“原来是那个卖艺人，误会一场，误会一场。黄梁栋，去将那老先生放了，再奉送十两纹银，礼敬他离开。”

黄梁栋听令，晃动着一身肥肉，飞也般的办理去了。

萧瑜待在原地，大气也不敢透一口，知道又是万伯暗中保护，却被这个什么石大哥的属下撞见。还好虚惊一场，他们没有深究。看来，搭救刘小铁一事，只好从长计议了。

注目看去，只见那两个帮众扶着刘小铁坐上骡车。他们震慑于刚才的剧变，不知帮主要如何发落刘小铁，便对他不敢怠慢，到显出小心翼翼的害怕来。

刘小铁脸色惨白，乱发披散，盖住了左边的眼睛，但神情还算镇定，细心看去，他嘴角上甚至有一抹笑意，若有若无，时隐时现。

等到残局收拾定当，永安帮帮众四散，萧瑜才溜下墙头，悄悄离开。他先去北墙那边察看，见并无人影，料想是万伯已安然离去。

他不敢再去西郊跟万伯碰头，唯恐再有意外，便直接回到家中。

却见房中灯火昏黄，单伯趴在桌子上已然睡了。桌上杯盘狼藉，一片杂乱，显见是饶中和老莫两人离去之后，单伯便没有收拾桌子，重又就着酱豆剩菜，独酌独饮，一直喝到深夜。

萧瑜叫了两声，见他没有回应，便要将他抱起，放到卧室的床上，却见单伯忽地啊的一声，睁眼醒来。

他似是神情振奋，情绪特别高涨，道：“萧瑜，你回来了，连着两夜一天没有回家，我可着实担心。有件喜事，我要告诉你。”

萧瑜看他喜不自胜的模样，心中难过，暗道梅姨惨死，尸骨未寒，小铁被人抓走，生死未卜，又能有什么喜事呢？你真的是毫不顾念旧情，将宅子和菜园卖给了周员外抵债吗？

单伯欲言又止，道：“险些忘了，萧瑜，这杯酒你可要喝了。”从桌上的酒坛里倒出一碗酒来。

这酒坛釉质光亮，色泽鲜明，倒与他平常喝的廉价酒不太一样。

萧瑜心中难受，也不问是何缘由，端起酒碗，仰头便灌了下去。

他过惯了苦日子，甘守清贫，虽然已经长到了十五岁，算是半个劳力了，每天都看到单伯酩酊大醉，自己却从来没有喝过，这是他平生第一次饮酒。

但觉入口灼烧，一股火辣辣的痛感从舌尖流到喉咙，再蜿蜒流到肚中，肚中便如突然起火，火势熊熊，来回翻腾。

他只感难喝无比，被呛得连声咳嗽，而后泪流满面。

单伯笑道：“慢着点，慢着点，这孩子，头一次喝酒，看把你馋的。”

他在萧瑜的对面坐下，抬手捋过颏下清疏长须，便开始讲述起来。看他滔滔不绝，兴致高涨，萧瑜却感头昏脑涨，眼前的身影不住晃动，耳中只听到他说的头前几句话：“我们还过债了，萧瑜，你再也不用上街行窃……”

萧瑜迷迷糊糊间想到：“万伯说得不错，我去偷钱还债，单伯是知道的，他只是假装不知……”

接着便不省人事，噩梦连连。

次日醒转，萧瑜头疼欲裂，刚站起身来，便被单伯拉着，坐到了门口的一辆马车里，一阵颠簸，去到了周家大厅。