只见周员外坐在左首的太师椅中，旁边坐着一个中年商人，看着很是眼熟，正笑吟吟的看着萧瑜，开口问道：“看你到现在尚且宿醉不醒，可见昨晚的美酒味道醇厚，是不是？”

单伯笑道：“第一次喝醉，都是这样不好醒酒，不足为奇。”

那周员外呵呵而笑，道：“难得单夫子华运当头，赶上了这个机会，那可要感谢这位华先生，是他慷慨解囊，偿还了债务，又热心联络，为你谋上了这份差事。”

萧瑜不知所云，不知他们谈论的是什么。料想昨晚单伯都已向他说过了，只是自己喝酒醉了，听而不闻，这时候若要询问，大是失礼。当即也只好沉默不语。

那华先生笑笑，道：“在下也是受人之托，忠人之事，听周员外说单先生才高学富，为人教学自成一统，不拘小节。”

单伯道：“不瞒华先生说，我生性疏懒，不思进取，这是有的，教学的时候嘛，也不是太尽心，嘿嘿，若是华先生不喜欢我的教学风格，那请提出来，我改，华先生怎么说，我就怎么做。”

华先生一摆手，道：“不用改，不用改，人心本善，按你的秉性风格行事，那就万事大吉。”

发出一阵爽朗大笑，侧面看向周员外，笑道：“不错，这人就正是我那位朋友所嘱托要找的良师了，对亏周员外费心，省的我踏破铁鞋的四处寻找。”

又转回单伯，道：“九江地大物博，要找个循规蹈矩的饱学宿儒终究不是难事，但要真是如我朋友所说的那样，找一个进修儒术，退守道法的教书先生，那可非常的不容易。哎哟，他们家世代奉行道学，跟凡俗人家大不相同。你不用改，不用改，只要保持本色，包管他们满意。”

萧瑜听了他们的话，大感诧异，只觉又是疑惑，又感蹊跷，暗道：“大千世界，真是无奇不有。单伯学问粗陋，教学的时候敷衍其事，当一天和尚撞一天钟，只求混个薪俸。怎么会有人不远千里，专门延请他前去教学呢？那家人的要求古怪，委托之人也很古怪，而他居然真的找到了，就是古怪之上，更加三分古怪了。”

他们从周家出来，便被载到港口，直接被架到了船上。萧瑜料想不到行程被安排得这样紧凑，连跟万伯说一声的余暇都没有。他想起跟万伯的约定，自然心焦如焚，借口说要回家收拾行囊，却被严词拒绝。

萧瑜要强行下船，总是不得其便。后来凑冷子溜了下来，又被周员外属下的饶中和老莫两人强行推搡着押上甲板。那两人怕他再捣乱，不再离开，分寸不离的贴身看守，萧瑜无机可乘，也只是干着急，没有别的办法。

周员外和单夫子立在船尾叙话。

那华先生似是另外有事，不便脱身，没有同来。

萧瑜的几番闹腾，都被周员外看在眼里。他久经风浪，也不将萧瑜这样的小人物放在眼里，以为他就是少年人心性不宁，随意折腾，这时跟单夫子轻声说道：“那姓华的费心引荐，其实也是另有私心。哈，文献老弟，你也老大不小了，自然知道，没有天上掉馅饼的好事。这么说吧，这人行商多年，颇有积蓄，就是雅好收集古籍。奶奶的，这些个有钱人，不好酒色，却来玩这些虚的玩艺，真让人搞不懂。”

“总之呢，为了这个爱好，姓华的不惜花费大价钱。他跟我说好了，你去到那个李家呢，把那个什么什么诗经、尚书的唐抄本取了来，我会派人在门口接应。咱也不私吞，伪造一番，做个赝品，让华先生有个替代性的收藏品就好，不会让李家人知道。这是十两银子的报酬，事成之后，另外还有十两。你欠我的债务一笔勾销，以后那个什么李家的给的束脩礼金，那就全都是你的自己的了。”

一边将抄本的书封装帧、笔致风格详细叙述，一边将一张银票塞到单伯手里。

单夫子脸有忧色，暗自沉吟。那个时候书籍珍贵，有的名家抄本更是当世唯此一家，绝无仅有，可以说是稀世珍宝了。

那位华先生既然肯下这样大的本钱，想必那个抄本珍贵至极。入室行窃，只怕被人发现，闯了大祸，不好收拾。

那周员外似是知道他的心思，开解道：“不妨，单老弟，这没有什么难的。要是不好下手呢，就找你的书童代劳，他可是行家里手，名声在外呀。华先生都知道。”

单伯疑道：“华先生……华先生怎么会知道呢？”

周员外一摆手，道：“这个事情无关紧要。紧要的是你要将书交给我的人，并且不需担心，若真的窃书被发现……”

他压低了嗓音，向着萧瑜扬起下巴，皮笑肉不笑道：“……那里还有个挡箭牌呢！他反正是个惯犯，正好都推到他的身上，你总能全身而退。”

单夫子哦了一声，情知这也是一条退路，顿时如释重负，神情松懈下来，口中却强烈拒绝道：“那怎么成？我将萧瑜从小养大，咱俩相依为命……”

周员外截住他的话头，笑道：“从小养大，就是为了必要的时候顶缸用。单老弟，不必多说，就此告辞。”

他坐上马车，又原路回去。

萧瑜在船上转圈游走，一直要设法下船去知会万仲平，每次都被饶中和老莫赶了回去。单周两人的交谈，倒是没有注意。

船儿起航，萧瑜别无他法，在甲板上驻足远望，见到码头上的船工之中，有一个身影一晃，看那样子，正是那位华先生。

那背影似曾相识，好像在哪里见过。

萧瑜凝神思索，顿时记起，原来那华先生正是当时自己要扒窃之人。那时他反应敏捷，及时阻止，自己见他不好招惹，才转而去扒走了新任县令王大人的锦帕和银两。

说起来，之后的一系列麻烦，有很大一部分成因，就是从此而来。

想不到却是这位华先生出钱礼聘，终至了自己扒窃还债的生涯，也当真有趣。