兵卒们把粮食草料装了四十马车，车后辕插上营旗，分为两队并排往官道而去。

远处奔来两匹健马，马蹄在官道上踏起阵阵烟尘，马背上是九曲关往岭南传信的信使，身后背着三面金色皇旗，遇到这种边关急报，沿途各个关卡需迅速放行，不得有误。

“边关告急！速速让开！”

运粮队伍连忙排列至官道右侧，让信使先行通过。

边关急报的到来，也坐实了陈国大军叩关的消息，众人心中再也生不出一丝侥幸。

林祈年站在营寨角落里，从排墙木柱缝隙中看着远去的车队，他估算了一下，军寨每次送去的粮草，足够九曲关半个月的用度。如果陈兵没有找到那条小路，强行硬攻，需要付出惨痛代价，九曲关也能坚持三四个月的时间。但若陈国精兵能找到小路，直奔曲门寨而来，就算九曲关得到这一次十五天的补给，半个月后粮草断绝，军心大乱，九曲关不消一个月便会沦陷。

但是他没有想到另一种更坏的情况。

容晏踱着步子走到他身边，低声说：“我仔细观察了一下，宋横和史江这两个人不错，虽然自江别鹤到来后，营中大小集训皆已驰废，但两人皆在凌晨时分披甲，在校场上敛声静气苦练刀枪。还有几个兵卒，也各自在黄昏时分，跑到附近林中苦练，也许是家传的微末技艺，怕别人偷学了去。至于其余人等，他们早已得过且过，甚至还有几个军官，协助黑甲兵抢劫百姓财物。”

林祈年回头笑望着容晏说：“这么说来，咱们曲门寨还是有几个人才的。”

“人才，谈不上。”容晏悲观摇头：“那几个兵卒，能独善其身尚可，但是宋横和史江，两人身为队正，独善其身那便是不负责任吧。”

“主将才是一支军队的魂魄，至于中层骨干，他们虽能起到一丝作用，但眼下这种情况，能独善其身已经很不错了。”

林祁年不再言语，眼睛只看着运粮队伍的末队渐渐消失在官道的尽头，只剩下绿树黄草形成明暗交错的轮廓，沿着曲门大大小小的山坡蔓延。

……

运粮队伍本该是凌晨时分装车出发，下午到达九曲关卸粮，归来路上轻车快行，不消天黑就能赶回曲门寨。

可今日上午，全体官兵都被派去给江别鹤找狗，等到下午未时才开始装车运送，一路上停停顿顿，才走了不到一半的路程，天幕已经完全漆黑。

夜空中萦绕着一团又一团的黑云，只有几颗孤星躲藏在深蓝中，前方的路均是两山夹道，树木郁郁葱葱，使得眼前更加伸手不见五指。史江只得下令士兵点起火把，继续向前赶路，只是这茫茫黑暗中的明火，在这连绵几十里的曲门山林中，就变成了耀眼的信号，指路的明灯。

距离运粮队伍不足五里的山丘林中，一支精锐军队在林中穿行，八百士卒列队严谨，没有一人发出低声窃语。

队伍前排有两员小将骑马并行，其中一员小将身着白色披风，胯下骑着枣红色马匹，马头稍微比身边的红披风小将领先了一些，俨然是这支军队中的主官。

这位白袍小将是陈国名将之后，乃是战神乐牧之的嫡孙乐忧。这是他第一次单独领军，微微潮红的面庞上显得激动，也有些忧虑。

在陈军准备进攻九曲关的前几日，他便已领着这支八百精兵绕过九曲关，攀爬崎岖的山崖，从羚羊都难以行走的小道上硬生生闯了过来。

乐忧知道这是一次没有任何胜算的行动，士卒们在几天的翻山越岭中奔波劳苦，已经疲惫不堪，可他仍旧没有找到曲门寨的位置，甚至连个大概的方位都没有。大战前夕，陈国也向九曲关内渗透了一批奸细，拼凑出一幅曲门地区的大概地理图。但乐忧把这图拿在手里闯进深山准备雄心勃勃大干一场的时候，才发现这图完全起不到任何作用，上面标记的官道和曲门寨位置没有任何参照物，甚至连规划的路线都是错的。

他们在遮天蔽日的密林中像无头苍蝇般扎进去，只认准一个方向前进，越走心里就越没底。照这样再走几日，就算找到曲门寨，他这支队伍也累垮了。以八百疲兵攻一个守备严密的军寨，用脚趾头都能想出来是个什么下场。

他神情愁怅地从马上回头，对传令兵说：“传令下去，停止前进，就地野营。”

传令兵打马向后挥动令旗，看到的士兵们纷纷停止脚步，躺坐进荒草中。

偏将葛松在旁边问：“乐将军为何不走了？”

乐忧叹了一口气：“找不到方位，再怎么走都是白搭。”

他从马上跳下来，揉了揉身上酸困的筋骨，声音坚定干脆地说道：“我决定了，如果明天还找不到曲门官道，我们就从原路返回。”

“可是这样一来，我们这些天的艰难跋涉，不就白费了吗？”

他拍着葛松的肩膀疲惫地笑了笑：“葛兄，我知道放弃太过可惜，但明知不可为的事情，我是不会去做的。明日便是一个分水岭，过了明日，就算我们找到了曲门寨，以疲惫之师攻完备的军寨，有胜算吗？”

随后他又自言自语地说：“连一成的胜算都没有。”

“算了，命斥候查探一下周围，如果没有别的情况，我们今晚就在这里休息一夜。”

……

六七名斥候往不同的方位分散开来，他们的目的不过是驱赶一下山中的走兽，别让大型猎食动物误伤了士兵们。

其中一个背着角弓的军汉，口中发出呜呜的怪音往山坡尽头走去。他站在一棵松木下，一边俯视山下，一边解开了衣带放水，汨汨水声沿着树干流淌到脚下。

当他抖搂着衣物准备系上腰带时，双手突然停下了动作，眼睛内瞳孔微微收缩，看到了远处藏在密林下的火光。

那火光并不算亮，却是很长的一串，由于上方浓郁树木的遮挡，这军汉看到的只是被火光映出微黄光泽的树丛。如果是白日，他断然看不到这被密林交织覆盖的官道。

军汉连下裳都顾不上去系，激动踉跄地跑回了营地，声音激动且很大声：“乐将军！禀告乐将军！”

葛松微怒地把腰间的刀抽出一半：“将军的禁令忘了么！行军途中不得大声喧哗！”

“我，我看到了！我，看见……”军汉此时已激动得语无伦次。

乐忧伸手轻按葛松拔刀的手，眼角微微跳动着问：“慢点说，你看到什么了？”

“将军，我看见火光了！”

乐忧的双目中泛起明澈的光，比火光还要亮上几分，声音简要，干哑：“在哪儿，快带我去！”

……

两位将军站在山头松柏下，遥望远处那微黄桔红的树荫，是被火光照亮的部分。虽然看不清是多少人，但从火光的照亮的长度来看，是正在行进的队列。

葛松站在他身后低声说道：“如今九曲关已被我大军围困，陈国边境各处均已看到狼烟，所以这不可能是来往商队。”

乐忧喉咙微微颤抖地说：“我已猜出八九分，这是曲门寨往九曲关送粮的队伍！葛松！这上天赐给我们的胜利！“

一场战争的胜败是由什么来决定的，战事过后将领们通常都会从大局上分析双方优势与劣势，胜利中有许多必然性，但也有诸多的偶然。林祈年可能做梦也想不到，他只是杀了一条狗，吃了一顿狗肉，这中间产生的条件连锁反应，竟会让陈军的这场战争，赢得相当轻松。也使得后来陈兵得以保存强悍的实力，灭掉了驻守凤西的左毅卫，将整个凤西郡收入囊中。

这场陈国的叩关大捷，曲门校尉江别鹤功不可没。

……

“即刻传令！各部即刻出发，前往官道伏击截杀敌军运粮队！”

八百军健在林中迅速穿梭，身披三十斤铁札甲，人人配有角弓，枪兵和刀兵错落开来。他们快要接近官道时，乐忧命令所有人熄灭火把，互相搭肩摸黑前进。

陈兵找到有利地形，在官道旁的山坡上埋伏下来，或蹲伏在高草中，或藏于灌木丛背后，把角弓从背上解出，搭上羽箭，敛声静气等待。

史江骑马领着运粮队伍急匆匆往九曲关赶来，经过官道的一个拐角处，他座下的青马不知嗅到了什么气味，竟然停住了脚步，无论史江如何催赶，都不肯再往前走。

史江从马上翻下来，一名什长走上前问：“史队正，怎么了？”

“没事儿，可能是这马走累了，你们在前面先走，我拉着马从后面跟上。”史江抬头望了望漆黑的天幕，官道两旁的树冠在夜风中晃荡不止，他胸口没由来的一阵烦闷，扭头看了看身边被他硬拽着不情愿的青马，喃喃地说：“希望不要出什么事儿才好。”